Graciela Isabel Mauad Ponce assumiu o cargo de diretora da Secretaria Nacional da Infância, Adolescência e Família (SENNIAF), do Panamá, em maio de 2021. Desde então, uma de suas tarefas tem sido abordar a situação das crianças e adolescentes migrantes que atravessam a densa selva de Darién, na fronteira entre a Colômbia e o Panamá.
A diretora Mauad conversou com Diálogo sobre a situação dos menores migrantes e a ajuda institucional para lidar com ela.
Diálogo: As crianças representam um em cada cinco migrantes que atravessam a selva de Darién, entre a Colômbia e o Panamá. Qual é o papel da SENNIAF nessa situação?
Graciela Isabel Mauad Ponce, diretora da Secretaria Nacional da Infância, Adolescência e Família, do Panamá: Somos o órgão administrativo especializado em proteção de crianças migrantes internacionais. Supervisionamos e monitoramos os centros de proteção para crianças separadas ou desacompanhadas desde 2021. No Panamá, há 52 centros de proteção e um deles fica no corregimento de Metetí, na província de Darién. Em 2022, criamos a Unidade de Atenção a Crianças Migrantes, Apátridas e Refugiadas, com profissionais altamente capacitados na área de refúgio, migração e proteção integral à infância. A partir daí, processamos todos os tipos de casos de ausência e presunção de morte para o registro de óbito dos pais, aplicações para vistos humanitários, solicitações de refúgio, medidas de proteção e qualquer gestão necessária para proteger os direitos de crianças e adolescentes. Essa unidade nos permitiu fazer progressos significativos em nível institucional na questão da proteção integral de crianças migrantes internacionais e ficamos muito felizes quando conseguimos realizar esses retornos assistidos com garantias. Este ano, tivemos pelo menos três casos em que as crianças foram reunidas com uma alternativa familiar viável.
Estive na comunidade de Bajo Chiquito, nas estações de recepção de migrantes e, é claro, é uma mistura de muitos fatores e emoções que se juntam à questão da migração. É preciso reconhecer que as famílias têm o direito de migrar. No entanto, do ponto de vista das crianças e dos adolescentes, muitas vezes a decisão não é deles, mas eles têm que seguir seus pais e, na grande maioria, não é fácil para eles deixar para trás seus amigos, sua família, sua escola, suas amizades e sua situação conhecida. O fator migração é um desafio, mas trabalhamos de forma inovadora e responsável para poder garantir a essas crianças seus direitos.
Diálogo: Quais são os desafios da SENNIAF na proteção da população infantil migrante?
Diretora Mauad: Um dos principais desafios é ter modalidades de cuidados alternativos que não sejam a institucionalização para crianças que precisam da medida de proteção. As crianças migrantes internacionais, no caso de o vínculo de parentesco não ser comprovado, precisam ser acolhidas com uma medida de proteção.
No entanto, gostaríamos de ampliar o impacto do programa de acolhimento familiar, para que sejam as famílias que adotem as que possam receber as crianças em caráter transitório, enquanto o processo está sendo resolvido, mas que elas possam crescer ou estar nesse contexto familiar versus institucional.
Diálogo: O número de crianças e adolescentes que atravessam a pé a perigosa selva de Darién atingiu números históricos. Qual é a preocupação com relação a isso?
Diretora Mauad: Acho que é importante começar com as estatísticas com as quais lidamos na SENNIAF. Em 2021, atendemos 173 crianças e adolescentes desacompanhados, separados devido a circunstâncias especialmente difíceis ou que precisavam de proteção internacional. Em 2022, atendemos 422 e, no decorrer deste ano, até julho, contamos com 175. Uma das maiores preocupações com esse fluxo migratório são os casos de apátrida, ou seja, aquelas crianças que, embora viajem com pessoas que afirmam ser seus pais, não têm registro de nascimento e não têm nacionalidade, portanto, seu direito à identidade e os direitos relacionados a ela são prejudicados. Em 2022, tivemos cinco casos de apátrida.
Diálogo: Qual é a dificuldade de reunir as crianças e os adolescentes que chegam sozinhos do Tampão de Darién?
Diretora Mauad: Trabalhamos por meio do Ministério das Relações Exteriores ou da Chancelaria com os países da nacionalidade de origem das crianças, para que eles possam realizar investigações sobre alternativas familiares. Se não houver uma alternativa familiar no país de origem, então cabe ao país fornecer proteção aos seus cidadãos, de acordo com seus mecanismos internos.
Diálogo: Como a SENNIAF coordena as ações com outras agências estatais, para atender à população infantil que chega pelo Darién?
Diretora Mauad: Na província de Darién, temos um comitê de proteção, que trabalha em coordenação com outras instituições do Estado. Há um roteiro para o atendimento de crianças, adolescentes, migrantes separados e desacompanhados, que envolve o Serviço Nacional de Migração, onde todos os migrantes são identificados; daí vão para o Serviço Nacional de Fronteiras, para a estação de recepção migratória temporária; de lá vão para o Centro de Saúde, onde o Ministério da Saúde intervém para examinar a condição de saúde da criança, a avaliação correspondente e, em seguida, os Tribunais da Criança e do Adolescente intervêm
Trabalhamos continuamente na província de Darién com uma equipe de advogados, psicólogos e assistentes sociais, que realizam essa abordagem. Outras entidades que complementam o trabalho da mesa redonda de proteção são, por exemplo, a Secretaria Nacional de Deficiência, o Tribunal Eleitoral, a Defensoria do Povo, o Ministério da Mulher e qualquer outra instituição que possa ser necessária para atender a essa população.
Diálogo: O Panamá tem um Protocolo para Identificação, Referência e Atendimento de Crianças e Adolescentes que buscam o status de refugiados. Há algum caso dessa natureza em relação à população infantil que atravessa a selva de Darién?
Diretora Mauad: Atualmente, na SENNIAF, temos um caso de uma menina que entrou pelo Parque Nacional de Darién, que estava viajando com sua mãe biológica, a qual faleceu, e foi determinada a necessidade de proteção internacional para a menina. O protocolo de refugiados foi aplicado e a menor foi declarada refugiada, e a SENNIAF assumiu a representação legal do processo, bem como as medidas de acompanhamento do caso; também prestamos esse serviço a famílias e crianças que precisam solicitar o processo de visto humanitário por motivos médicos.
