Este artigo foi adaptado de um artigo publicado no The Diplomat em 23 de fevereiro de 2024.
Introdução
As atividades da República Popular da China (RPC) no setor de segurança e defesa na América Latina e no Caribe são uma parte pequena, mas estrategicamente significativa, de seu envolvimento com a região. A RPC reconheceu abertamente seu interesse em se envolver com a região em questões de segurança nos Livros Brancos de Políticas China-América Latina de 2008 e 2016, bem como no plano China-CELAC de 2022-2024. Esse interesse também está refletido no white paper do Ministério das Relações Exteriores da RPC que elabora a iniciativa de Segurança Global da China.
A dimensão de segurança do envolvimento da RPC na região foi destacada pelo chefe do Comando Sul dos EUA e por outros altos funcionários de defesa dos EUA, bem como pela cobertura ocasional na mídia e em trabalhos acadêmicos, geralmente com foco na ameaça. O presente trabalho complementa esses escritos fornecendo uma breve visão geral para um público geral das características e tendências do envolvimento da RPC na segurança da região e como ele está evoluindo, com foco em sete tendências principais:
– Foco da compra de armas em Estados populistas anti-EUA
– Uso chinês de presentes para desenvolver relações de segurança
– Dificuldades de aquisição e qualidade
– Retrocessos nas vendas de armas da RPC para Estados democráticos
– Presença militar cada vez mais persistente da RPC na América Latina
– Expansão das atividades das empresas de segurança privada baseadas na RPC na América Latina
– Aumento do treinamento de pessoal de segurança da América Latina na RPC
Foco das compras de armas em Estados populistas antiestadunidenses. Até o momento, os principais compradores de equipamentos militares da RPC na América Latina têm sido regimes populistas antiestadunidenses, incluindo a Venezuela (sob Hugo Chávez e Nicolas Maduro), a Bolívia (sob Evo Morales) e o Equador (sob Raffael Correa).
As compras da Venezuela da RPC durante esses períodos incluem 25 aviões de combate Hongdu K-8W (18 em 2008 e mais 7 em 2010), bem como radares militares. Também incluem veículos blindados chineses, como o VN-4, comprado para a Infantaria Naval venezuelana no início de 2012, e os veículos blindados de transporte de pessoal ZBL-09, bem como veículos chineses de controle de distúrbios, comprados para a Guarda Nacional Bolivariana no início de 2013. A RPC também vendeu à Venezuela mísseis anti-navio C-802 (a partir de 2020), UAVs DJI Mavic Air (desde 2014) e pelo menos 215 ambulâncias militares SAIC/IVECO, entre outros itens.
Com relação à Bolívia, a RPC vendeu ao regime de Morales 6 caças K-8W, 6 helicópteros militares H-425 e 31 veículos blindados, além de doar vários veículos e equipamentos de uso duplo ao longo dos anos.
A RPC vendeu ao regime populista antiamericano de Rafael Correa, no Equador, 709 caminhões militares, um sistema de radar CETC e 10.000 fuzis de assalto, embora com problemas substanciais, conforme discutido posteriormente.
A China teve algum sucesso nas vendas militares para regimes menos anti-EUA. As indústrias afiliadas aos militares da RPC também tiveram algum sucesso na venda de bens não militares para os governos da região.
Uso chinês de presentes para desenvolver relações de segurança.
A RPC tem doado regularmente veículos e equipamentos para as forças militares e policiais latino-americanas como parte de seus esforços para obter boa vontade e construir relacionamentos.
Essas doações geralmente se concentram em veículos de uso duplo e equipamentos de engenharia, em vez de sistemas de armas propriamente ditos. Elas também incluem aeronaves de transporte militar.
As doações de equipamentos de segurança da RPC para a região têm se concentrado nas forças policiais, com as quais o envolvimento chinês pode parecer menos desafiador do ponto de vista estratégico, mas onde as necessidades dos beneficiários aumentam a boa vontade adquirida pelo investimento da RPC.
Dificuldades de aquisição e qualidade. Os países latino-americanos de todo o espectro político tiveram dificuldades significativas com suas compras de armas e presentes da RPC. Pelo menos quatro dos caças K-8W que a Venezuela comprou da RPC sofreram pane em 2022, com alguns problemas atribuídos a erros decorrentes de manuais técnicos chineses mal traduzidos. Na Bolívia, dois dos seis K-8Ws chineses também sofreram avarias.
No Equador, problemas com o desempenho dos radares levaram o governo de Rafael Correa, simpático à RPC, a devolvê-los, o que acabou se transformando em uma disputa legal prolongada.
Tanto a Argentina quanto o Peru tiveram dificuldades com a má qualidade das munições chinesas, o que levou ao emperramento das armas e ao perigo para o pessoal que as disparava, principalmente em situações de combate.
Os caminhões militares fornecidos ao Peru pela RPC tiveram problemas de trepidação violenta em velocidades de estrada. Os efeitos foram tão graves que os militares peruanos quiseram devolver os veículos doados. Um avião de transporte Y-12 doado à Colômbia teve de ser retirado de serviço depois de voar em condições climáticas adversas, o que o tornou inviável.
No caso da compra do MLRS chinês Type-90B pelo Peru e dos helicópteros H-425 pela Bolívia, a suspeita de corrupção no contrato de aquisição, incluindo a inflação do preço de compra, levou a investigações por parte dos governos que compraram os equipamentos.
Retrocessos nas vendas de armas da RPC para Estados democráticos. Embora a RPC continue a buscar a venda de armas na região, incluindo o envolvimento regular com as organizações de defesa latino-americanas, a participação em feiras militares e o uso de presentes, entre outras técnicas, já mencionado anteriormente, ela tem sofrido um número cada vez maior de reveses nessas iniciativas, principalmente entre os Estados democráticos.
Na Argentina, em 2023, o governo peronista de Alberto Fernandez, simpático à RPC, decidiu comprar aviões de combate dinamarqueses F-16 fabricados nos EUA, em vez dos JF-17 chineses. Este último teria sido a aeronave chinesa mais sofisticada vendida para a região até o momento. A rejeição da oferta da RPC veio em acréscimo à decisão argentina de não comprar um veículo blindado chinês para substituir os problemáticos veículos blindados chineses WMC-551, e a compra pelo governo anterior de um barco de patrulha francês em vez de um chinês que estava sendo considerado.
Também em junho de 2023, o governo uruguaio de centro-direita de Luis Lacalle Pou decidiu se retirar da compra de navios de patrulha offshore chineses por motivos “geopolíticos”, embora a RPC tenha reduzido o preço duas vezes em um esforço para salvar o negócio. Um acordo de defesa entre a RPC e o Uruguai em 2017 foi bloqueado em junho de 2022 pelo parlamento uruguaio.
No Brasil, a participação de fornecedores baseados na RPC em uma licitação para o futuro programa de fragatas do Brasil e sua arquitetura de vigilância Sisgaaz não avançou.
Presença militar cada vez mais persistente da RPC na América Latina. Desde pelo menos 2019, a RPC tem pessoal na instalação de coleta de inteligência eletrônica em Lourdes, Cuba. Segundo consta, a China também está negociando um acordo para treinar continuamente o pessoal militar cubano na ilha. Essas atividades sugerem uma maior disposição chinesa de arriscar provocar os Estados Unidos estabelecendo uma presença contínua de baixo nível perto do continente americano.
A presença crescente na região também inclui envios periódicos de seu navio-hospital “Peace Arc” para a região (em 2011, 2015 e 2018-2019), a visita de duas fragatas de mísseis chinesas ao Chile, Argentina e Brasil em 2013 e uma escala de um navio militar da RPC em Havana, Cuba, em 2016.
As delegações da RPC vêm periodicamente à região. Em junho de 2023, o Almirante Yuan Huazhi, comandante político da frota da marinha chinesa, visitou a liderança da marinha brasileira. Em agosto de 2022, uma delegação da RPC participou de um exercício militar de tiro ao alvo organizado pela Venezuela. Em 2023, assim como em anos anteriores, o Exército de Libertação Popular (ELP) enviou membros uniformizados para participar da Parada do Dia da Independência do México.
O ELP, em princípio, tem uma posição de observador na Junta Interamericana de Defesa e no Colégio Interamericano de Defesa em Washington DC, embora não tenha enviado pessoas regularmente para lá nos últimos anos.
O ELP também tem enviado regularmente delegações militares para visitar instituições militares latino-americanas. Nos últimos anos, eles visitaram e até mesmo participaram das principais escolas de treinamento da América Latina, incluindo a escola de forças especiais Lanceros, da Colômbia, em Tolemaida, a Escola de Guerra na Selva, do Brasil, em Manaus, e a respeitada escola de manutenção da paz do CCOPAB.
Os representantes do PLA também estão começando a ser incluídos em fóruns na região em que os EUA estão presentes. Em novembro de 2023, por exemplo, o chefe da Infantaria Naval do ELP, Zhu Chuansheng, participou do 4º Simpósio de Infantaria Naval no Rio de Janeiro, que também contou com a presença de seu homólogo americano, o General do Corpo de Fuzileiros Navais David Bellon, além de líderes militares seniores de Portugal, Argentina, Colômbia, Coreia do Sul e França.
Expansão das atividades das empresas de segurança privada baseadas na RPC na América Latina. À medida que as empresas sediadas na RPC expandem suas operações em partes perigosas da região, as empresas de segurança privada (PSCs) chinesas as seguem cada vez mais (embora ainda não no mesmo grau que na Ásia ou na África). No Peru, o China Security Technology Group presta serviços de segurança no setor de mineração. Na Argentina, a Beijing Dujie Security Technology Company tem um escritório em Buenos Aires. No Panamá, a Tie Shen Bao Biao, da China, anuncia serviços de proteção de pessoal. A empresa de segurança Zhong Bao Hua An, sediada na RPC, se apresenta como tendo negócios no Panamá, El Salvador e Costa Rica. No México, o “Conselho de Segurança México-Chinês”, criado em 2012 pelo ex-funcionário do governo da RPC, Feng Chengkang, se apresenta como uma empresa que protege os funcionários de empresas chinesas da violência de gangues.
Aumento do treinamento de pessoal de segurança latino-americano na RPC. Há muito tempo, os militares latino-americanos viajam para a RPC para participar de cursos na Universidade de Defesa Nacional da China em Changping, bem como de outros programas de educação militar profissional. Eles também serviram na RPC como adidos de defesa e em outras funções. Essas atividades estão sendo ampliadas gradualmente.
Além do engajamento militar tradicional, o governo chinês está ampliando as oportunidades para que os policiais latino-americanos visitem a RPC. Em setembro de 2023, por exemplo, a RPC sediou o “Fórum Global de Cooperação em Segurança Pública” em Lianyungang, com a presença de líderes seniores da polícia do Suriname e da Nicarágua. Lá, o chefe de polícia da Nicarágua, Francisco Diaz, teria discutido o treinamento do pessoal da polícia nicaraguense na China.
Implicações e conclusões
Duas décadas de envolvimento de segurança da RPC com a América Latina e o Caribe já renderam frutos no conhecimento da região e nos relacionamentos que o PLA construiu com seus parceiros do setor de segurança.
A expansão do envolvimento com a segurança na América Latina e no Caribe apoia os relacionamentos e a influência da RPC sobre seus parceiros na região, incluindo uma melhor capacidade de proteger as empresas sediadas na RPC que operam na região. Ainda mais importante, no caso de uma guerra entre a RPC e os Estados Unidos, o relacionamento do ELP com o pessoal de defesa da América Latina e a familiaridade com sua geografia estratégica por operar lá aumentam a velocidade e a eficácia com que o ELP pode lançar operações militares na região, desde operações de inteligência e de forças especiais em pequena escala até a projeção de força militar contra os Estados Unidos e seus aliados a partir de instalações na região.
Embora muitos Estados latino-americanos e caribenhos procurem evitar se envolver no que consideram uma “competição de grandes potências”, é importante que eles considerem como o envolvimento de segurança com a RPC poderia, involuntariamente, posicioná-los como candidatos a iniciativas militares chinesas no momento de um conflito global decorrente da agressão da RPC a Taiwan ou a outras questões. Mesmo em tempos de paz, o histórico de programas de treinamento chineses que visam mais ao recrutamento de chineses do que à transmissão de habilidades, o baixo desempenho dos sistemas militares chineses, de caminhões a radares e balas, e as práticas de contratação da RPC que levaram a investigações de corrupção que mancharam seus compradores latino-americanos, devem ser um alerta para os governos da região que buscam o melhor para suas forças armadas.
Evan Ellis é professor de pesquisa do Instituto de Estudos Estratégicos da Escola de Guerra do Exército dos EUA. As opiniões expressas neste documento são estritamente suas.
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