Nos últimos anos, os países da América Latina e do Caribe sofreram grandes desastres ambientais, seja por furacões torrenciais ou terremotos catastróficos na região, causando inundações e deslizamentos de terra que deixaram milhares de pessoas desalojadas e um elevado número de vítimas humanas.
Durante um período de duas semanas em 2020, Guatemala e Honduras foram atingidas pelos furacões Eta e Iota, que fizeram com que o Exército Sul dos EUA destacasse soldados na região, para ajudar nos esforços de assistência humanitária.
Como parte da missão do Exército Sul de responder e estar pronto em situações de desastre, o comando facilitou o primeiro Exercício CENTAM GUARDIAN, que foi realizado de 1 a 20 de maio, para construir prontidão, resiliência e confiança em toda a região da América Central.
El Salvador foi o país anfitrião do exercício, com pessoal militar, socorristas e especialistas em socorro e recuperação de desastres da Guatemala, Honduras, Costa Rica, Panamá, República Dominicana e o Escritório de Assuntos Humanitários da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, que participaram do exercício de três semanas de duração.
“Este exercício é uma oportunidade importante para desenvolver a capacidade de nossos exércitos e de organizações cruciais de apoio civil, disse o Coronel Chip Karels, diretor de Treinamento e Exercícios (TREX) G3/7 do Exército Sul dos EUA. “Cada uma das três fases do exercício foi projetada para construir tanto a capacidade como a habilidade, desde o nível de conhecimento tático dos soldados até a resposta a desastres multinacionais.”
Os planejadores do G7 TREX lideraram o esforço de planejamento do CENTAM GUARDIAN 22, mas o Cel Karels mencionou que a criação do exercício foi um esforço da equipe do Exército Sul em todo o comando, com planejadores de outras diretorias que proporcionaram um apoio crucial em suas áreas de expertise.
Dividido em três fases, o CENTAM GUARDIAN consistiu de um exercício de treinamento no terreno (FTX), um exercício teórico de assistência humanitária e de resposta a desastres (TTX) e um exercício de posto de comando operacional.
O FTX envolveu soldados norte-americanos do 7º Grupo das Forças Especiais da Guarda Nacional, do Exército de Porto Rico, e 60 soldados do Exército de El Salvador. O FTX consistiu de habilidades básicas dos soldados, incluindo primeiros socorros, movimento, navegação terrestre e pontaria básica de rifle.
“A natureza multinacional do CENTAM GUARDIAN inevitavelmente levou a desafios baseados em exigências competitivas e nas diversas áreas de treinamento dentro de cada evento”, disse o Cel Karels. “O apoio das nações parceiras foi excelente e foi somente através de seus esforços significativos que o exercício pode ter sucesso.”
Antes do TTX, os participantes receberam dois dias de aulas acadêmicas para rever seus conhecimentos básicos de metodologias de busca e resgate urbano, para prepará-los para o cenário de desastre.
“Não se trata de ‘se’, mas de quando’”, disse Jesus Escalona, diretor de operações da Cruz Vermelha da Costa Rica, expressando a realidade dos desastres naturais que acontecem na região. Para o TTX, o cenário envolveu um terremoto que causou grandes danos em El Salvador, incluindo colapsos de edifícios, sobreviventes presos e deslizamentos de terra.
A avaliação da parte acadêmica e do exercício teórico permitiu que Hernán Ramos, líder do grupo da Unidade de Busca e Salvamento da Comissão Permanente de Contingência (COPECO) de Honduras, reavaliasse as práticas de busca e resgate urbano de sua organização.
A COPECO faz parte de uma rede centro-americana de agências governamentais de assistência em desastres conhecida como Centro de Coordenação para a Prevenção de Desastres Naturais na América Central.
“Somos capazes de analisar nossos atuais procedimentos operacionais padrão, o equipamento que temos, e examinar como trabalhamos conjuntamente com outro país no caso de termos que dar uma resposta multinacional”, disse Ramos. “Um terremoto que acontece em Honduras, por exemplo, poderia ter impactos devastadores também em nossos países vizinhos. Este exercício permite que todo o pessoal de emergência fale a mesma língua.”
Segundo o Cel Karels, o CPX foi projetado para desenvolver oportunidades de colaboração e intercâmbio de informações para combater as ameaças organizadas transnacionais. Honduras e Guatemala participaram com elementos do quartel-general da brigada, enquanto El Salvador trabalhou em nível de batalhão.
O CPX foi estruturado em torno de uma célula de coordenação composta por oficiais de ligação dos exércitos das três nações parceiras. Os eventos foram introduzidos em uma sede nacional, processados e depois passados para a célula de coordenação. A célula de coordenação transformou os dados em informações e os passou para a sede nacional apropriada para processá-los para a ação.
O CPX e a HA/DR TTX foram apoiados por soldados da 321ª Brigada de Assuntos Civis e da 54ª Brigada de Assistência das Forças de Segurança.
Durante a cerimônia de encerramento, o General de Brigada Lynn M. Heng, subcomandante geral do Exército Sul, elogiou os salvadorenhos por sediarem o exercício e destacou o significado do treinamento.
“Agradeço aos nossos anfitriões salvadorenhos e a todos que trabalharam tanto para dar vida a este exercício; foi realmente um tremendo evento de treinamento”, disse o Gen Bda Heng. “A importância disso não pode ser exagerada, uma vez que a maioria das missões humanitárias ocorre em curto prazo e simplesmente nunca sabemos quando poderíamos trabalhar juntos no futuro. Nossa capacidade de coordenar e responder coletivamente como uma região para facilitar a chegada oportuna da assistência humanitária certamente apoiará o esforço para salvar vidas e aliviar o sofrimento.”
Com a temporada de furacões do Atlântico de 2022 no horizonte, Ramos mencionou que agradecia ao Exército dos EUA por coordenar o CENTAM GUARDIAN 22. Ao se preparar para partir de El Salvador de volta para Honduras, ele sentiu que sua equipe se beneficiou dos cenários de treinamento, que estariam prontos “se e quando” um desastre natural ocorrer.
“O fato de que o Exército dos EUA coordene este exercício é ótimo, do ponto de vista técnico e econômico, porque os países da região não têm muito apoio”, disse Ramos. “Para nós, ter um aliado que tenha a capacidade técnica, o poder financeiro e a experiência na área, é uma grande ajuda para fortalecer nossa capacidade nacional em termos de gestão de emergências.”