Após quase dois anos de conflito guerrilheiro entre o Exército de Libertação Nacional (ELN) e facções das antigas Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), as terras fronteiriças da Colômbia e da Venezuela continuam devastadas pela guerra e são um epicentro do tráfico de drogas nas Américas.
Inconsistências nos dados oficiais sobre as apreensões de drogas na Venezuela em 2022 reforçam os relatos de que o regime de Nicolás Maduro desempenha o papel de “criador de reis criminosos”, indicou InSight Crime, um think tank dedicado ao estudo das ameaças à segurança nacional e cidadã na América Latina e no Caribe, em um relatório do final de dezembro de 2022. Ao longo da fronteira colombo-venezuelana, o ELN parece ser o principal beneficiário do conluio com o regime de Maduro.
Em conluio com o ELN
No início de 2021, no estado fronteiriço venezuelano de Apure, a Força Armada Nacional Bolivariana (FANB) executou uma das maiores operações militares do país contra dissidentes da 10ª frente das FARC, supostamente para o controle das rotas das drogas, informou a BBC. Inicialmente acolhendo a chegada de dissidentes das FARC, após deserções do processo de paz colombiano, como o líder guerrilheiro Iván Márquez em 2019, o regime de Maduro aparentemente se voltou contra várias facções das antigas FARC.
Em 2022, a campanha contra a 10ª frente levou a graves violações dos direitos humanos pelas forças armadas do regime de Maduro, incluindo assassinatos extrajudiciais e o deslocamento em massa de mais de 6.000 civis de Apure. No entanto, os combatentes da 10ª frente das FARC impuseram às forças militares venezuelanas uma série de derrotas decisivas, incluindo o sequestro de oito soldados da FANB.
Segundo InSight Crime, antigas facções das FARC, incluindo as 10ª e 33ª frentes, e do ELN, enfrentaram-se pelo controle das rotas do narcotráfico e do contrabando nos departamentos fronteiriços colombianos de Arauca e Norte de Santander, bem como nos estados venezuelanos de Apure e Zulia. No início de janeiro de 2023, pelo menos 10 combatentes morreram durante confrontos no departamento colombiano de Arauca, na fronteira com a Venezuela, entre os grupos dissidentes do ELN e das FARC, ambos atualmente envolvidos em conversações de paz com o governo colombiano, informou o diário espanhol El País. Em Arauca, o departamento duramente atingido registrou mais de 352 homicídios em 2022, devido, em grande parte, aos combates entre guerrilheiros insurgentes rivais, informou a rede estatal Radio Nacional de Colombia.
O que é essencialmente o mesmo conflito em ambos os lados da fronteira se complica pela relação do regime de Maduro com grupos armados. No final de 2022, as forças do regime teriam conseguido expulsar grande parte da 10ª frente de Apure (e presumivelmente para Arauca). No entanto, a chave aparente para o sucesso militar era a conivência direta com os combatentes do ELN no estado. Com o ELN exercendo um controle político crescente nas cidades fronteiriças, Human Rights Watch (HRW) informou, já em abril de 2022, que as forças do regime haviam participado de operações conjuntas com combatentes do ELN contra a 10ª frente.
Em uma entrevista privada com Charles Larratt-Smith, professor de ciências políticas da Universidade Tecnológica de Monterrey, no México, e Andrés Aponte González, investigador de dinâmicas de conflitos da organização não governamental colombiana Fundación Ideas para la Paz, um comandante do ELN disse que o grupo estava empenhado “em apoiar Maduro, cujo regime representa o projeto político que o ELN há muito aspira estabelecer na Colômbia”, publicou Americas Quarterly, em abril de 2022.
Controle sobre o narcotráfico
Além disso, o compromisso do regime de Maduro de combater os grupos armados e o narcotráfico é posto em questão por seus próprios números de apreensão de drogas em 2022. De acordo com a Superintendência Nacional Antidrogas (SUNAD) do regime, as autoridades apreenderam 41,6 toneladas métricas de drogas, destruíram 57 pistas de aterrissagem e 58 laboratórios e neutralizaram 40 aeronaves leves entre 1º de janeiro e 3 de dezembro. No entanto, as apreensões individuais relatadas pela mídia independente e pelos pontos de venda do regime totalizam 33,2 toneladas métricas durante o mesmo período, o que levanta suspeitas.
Particularmente notáveis são os números do regime em Zulia. O estado de Zulia registrou mais de 70 por cento dos números oficiais da SUNAD para 2022, com 29,4 toneladas métricas. O estado também registrou o maior número de pistas de aterrissagem clandestinas e locais de produção de drogas destruídos. No entanto, o monitoramento de InSight Crime registrou 19,6 toneladas métricas apreendidas em Zulia durante o mesmo período.
“O padrão das operações antinarcóticos sugere uma dinâmica muito mais complexa, onde o objetivo final de Maduro não é erradicar completamente o tráfico, mas controlar quem pode mover drogas e para onde podem movê-las”, disse a Unidade de Investigação da Venezuela da organização.
Os dados sugerem que o regime de Maduro concentra oportunisticamente as operações de segurança e antidrogas contra grupos armados que vê como inimigos. Em Apure, as apreensões de drogas aparentemente diminuíram quando as forças de segurança de Maduro e o ELN conseguiram acabar com a 10ª frente das antigas FARC. Da mesma forma, em Zulia, durante o mesmo período, as forças do regime concentraram as operações de segurança contra a 33ª frente das antigas FARC e outros grupos criminosos, deixando em grande parte o ELN aliado em paz. Atualmente, o ELN está mais forte do que nunca em ambos os estados e, de acordo com um relatório da HRW, exerce o controle direto sobre inúmeras cidades ao longo da fronteira.
O ELN estabeleceu um “sistema abrangente de governança rebelde que regula rigorosamente as atividades sociais e políticas – incluindo o tráfico de drogas, o contrabando e a mineração ilegal – em sua área de controle. Ele então compartilha esses rendimentos com os atores do regime, incluindo os comandantes militares regionais”, afirmam Larratt-Smith e Aponte González. “Desta forma, o ELN se tornou um pilar fundamental do próprio regime de Maduro.”
A implicação a partir dos dados é que o regime de Maduro desempenha um papel de criador de reis criminosos, permitindo que grupos armados aliados como o ELN operem impunemente, enquanto concentra as operações antidrogas contra outros grupos armados como as antigas frentes das FARC. Apesar de repletos, os números oficiais, como os da SUNAD, permitem um escrutínio mais detalhado da conivência do regime com grupos armados. No contexto do conflito em curso na Venezuela entre guerrilheiros colombianos, a crescente influência do ELN na Venezuela se deve em grande parte ao regime de Caracas.