Este artigo foi publicado originalmente na UPI em 30 de janeiro de 2026
Grande parte da discussão sobre a crescente presença da China na América Latina concentra-se no comércio e em grandes projetos de infraestrutura. Muito menos atenção é dada a uma dimensão mais sombria que está se tornando cada vez mais importante: a expansão do crime organizado transnacional chinês em toda a região. As atividades criminosas envolvidas, particularmente a mineração ilegal, a exploração madeireira, a pesca e o tráfico de animais selvagens, causam um grande impacto nos recursos naturais da América Latina, enfraquecem as instituições e criam desafios que vão muito além dos danos ambientais.
As redes criminosas chinesas estão profundamente enraizadas nas economias ilícitas da região. Em áreas onde a governança é fraca, a geografia é remota e a capacidade de fiscalização permanece limitada, essas redes exploram vulnerabilidades de longa data com habilidade e persistência. Em setores como a mineração ilegal de ouro, elas fornecem capital e equipamentos, gerenciam a logística e garantem o acesso aos canais de exportação. Os danos vão além da degradação ambiental, chegando à consolidação de ecossistemas criminosos que corroem o Estado de Direito.
Na bacia amazônica e em outras regiões ricas em recursos, as operações de mineração ilegal ligadas a atores chineses contribuíram significativamente para a destruição ambiental. Essas operações impulsionam o desmatamento, contaminam cursos d’água com mercúrio, danificam ecossistemas frágeis e deslocam comunidades indígenas.
Dinâmicas semelhantes moldam o desmatamento ilegal, onde a madeira é extraída e lavada por meio de cadeias de abastecimento legais usando documentação falsificada. Uma vez que esses produtos entram nos mercados internacionais, torna-se muito mais difícil estabelecer a responsabilidade.
A pesca ilegal representa outra área de crescente preocupação. Grandes frotas de pesca em águas distantes ligadas ao crime organizado chinês têm se envolvido repetidamente em atividades de pesca ilegal e não declarada ao longo das costas do Pacífico e do Atlântico da América Latina. Tais práticas esgotam os estoques pesqueiros e prejudicam a segurança alimentar, enquanto os estados costeiros perdem receitas vitais e lutam para fazer cumprir as regulamentações marítimas de forma eficaz.
O que torna essas redes criminosas particularmente difíceis de combater é sua adaptabilidade e capacidade de operar além das fronteiras. Elas contam com redes étnicas de negócios e sistemas financeiros informais, muitas vezes reforçados pela corrupção, para proteger suas operações do escrutínio.
A lavagem de dinheiro por meio de propriedades imobiliárias, esquemas comerciais, empresas de fachada e outros intermediários financeiros permite que os lucros dos crimes ambientais circulem nas economias locais, consolidando ainda mais a influência ilícita e corrompendo as atividades comerciais legítimas.
As consequências vão muito além dos danos ambientais. À medida que os atores criminosos penetram nos mercados legais e nas instituições públicas, eles enfraquecem a autoridade do Estado e corroem a confiança pública. Em países que já enfrentam desafios de governança, a presença de organizações criminosas transnacionais sofisticadas agrava as vulnerabilidades existentes e obstrui o desenvolvimento econômico de longo prazo.
Para os Estados Unidos e seus parceiros, esses desenvolvimentos exigem atenção contínua.
Os crimes ambientais ligados ao crime organizado não são problemas locais isolados; são operações transnacionais que distorcem os mercados, minam a credibilidade institucional e complicam a cooperação regional. Se não forem combatidos, eles correm o risco de prender áreas vulneráveis em ciclos de ilegalidade que se tornam muito mais difíceis de reverter do que prevenir.
Respostas eficazes devem, portanto, ser deliberadas e sustentadas. Uma cooperação regional mais forte e um melhor compartilhamento de inteligência são essenciais, assim como o desenvolvimento de capacidades específicas para as instituições policiais e judiciais. Uma maior transparência nas cadeias de abastecimento globais, particularmente para minerais, madeira e frutos do mar, pode reduzir as oportunidades de produtos ilícitos entrarem nos mercados legais.
O envolvimento diplomático com os parceiros latino-americanos deve tratar o crime ambiental como uma questão de segurança, e não apenas como uma questão de conservação.
A expansão da presença global da China apresenta oportunidades e riscos. Ignorar a dimensão criminosa dessa presença na América Latina seria um erro caro. O desafio que se coloca é enfrentar o crime organizado de forma decisiva, ao mesmo tempo em que se fortalecem as instituições e se protegem os recursos naturais dos quais depende o futuro da região.
Evan Ellis é professor de pesquisa sobre a América Latina no Instituto de Estudos Estratégicos do Colégio de Guerra do Exército dos Estados Unidos.
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