RESUMO
Este artigo examina as crescentes operações de influência conduzidas pelo governo liderado pelo Partido Comunista Chinês na América Latina, apresentando riscos estratégicos para a segurança nacional dos EUA e a ordem global. O autor destaca a surpreendente amplitude e escala da influência da China, abrangendo envolvimentos econômicos, investimentos em infraestrutura crítica, diplomacia coercitiva e controle de informações. Ao alavancar os laços econômicos, controlar minerais essenciais e estabelecer portos e instalações espaciais, a China ganha uma influência significativa sobre a região, minando a governança democrática e apresentando riscos aos interesses dos EUA. O artigo enfatiza a necessidade de uma estratégia global abrangente para enfrentar esse desafio, incluindo a oferta de alternativas competitivas às nações latino-americanas e o apoio à sua capacidade institucional. Se isso não for feito, a capacidade dos EUA e de seus aliados de competir no Indo-Pacífico e defender a ordem internacional baseada em regras poderá ser prejudicada.
Xi é o primeiro líder chinês a alinhar as capacidades do país com uma visão e uma estratégia para realizar o sonho de longa data do rejuvenescimento. Ele e o restante da liderança chinesa não estão satisfeitos com a posição de seu país no sistema internacional… Eles querem reordenar a ordem mundial.
–Elizabeth C. Economy
O mundo segundo a China
Atualmente, sou o comandante da 12ª Força Aérea (Forças Aéreas do Sul), o componente aéreo do Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM). Lidero uma organização de profissionais com amplo conhecimento e experiência regional. Entretanto, sou relativamente novo em assuntos latino-americanos. Antes de assumir o comando, eu acreditava que as questões mais relevantes que afetavam a segurança nacional dos EUA na região seriam os conhecidos desafios apresentados por determinados atores, como organizações criminosas transnacionais (incluindo cartéis de drogas), instabilidade ligada à pobreza, governança fraca e instituições frágeis, vulnerabilidade a desastres naturais, bem como desafios persistentes às normas democráticas apresentadas por Estados autocráticos como Venezuela e Cuba.
Eu não estava totalmente errado, pois esses problemas existem e persistem até hoje. Entretanto, subestimei a extensão das operações de influência conduzidas pelo governo da República Popular da China (RPC), liderado pelo Partido Comunista Chinês, na região. À medida que me aproximo da marca de um ano em meu comando, estou cada vez mais preocupado com os riscos estratégicos que as ações da RPC representam para os interesses de segurança nacional dos Estados Unidos e para a soberania de nossas nações parceiras na América Latina. A RPC adota vários métodos para aumentar seu acesso e sua influência no Hemisfério Ocidental, empregando abordagens sutis e ostensivas. A RPC estabelece laços econômicos agressivos e coercitivos com as nações da região e usa esses laços para exercer profunda influência sobre os governos locais e nacionais. As alavancas de poder incluem a construção e a operação de infraestrutura essencial, o controle de redes de tecnologia da informação e o monopólio do acesso a cadeias de suprimentos vitais. Além disso, a RPC constrói estrategicamente portos próximos a pontos de estrangulamento marítimos cruciais que poderiam facilitar futuras atividades militares. Seu investimento em infraestrutura essencial se estende a instalações espaciais ostensivamente civis, que ocultam suas conexões militares e possíveis aplicações militares. Além disso, a RPC emprega coerção e controle de informações para promover seus objetivos diplomáticos e suprimir a oposição.
Em suma, o governo autoritário do Partido Comunista Chinês (PCC) posicionou estrategicamente a RPC nas últimas décadas, concedendo a Pequim um grau significativo de influência sobre a região, colocando em risco a soberania democrática e os interesses dos EUA. Entretanto, a expansão da influência da RPC na América Latina e no Caribe tem ramificações que vão muito além da região, representando um risco global. Mais especificamente, a capacidade dos Estados Unidos e de seus aliados de competir no Indo-Pacífico e defender a ordem internacional baseada em regras pode ser prejudicada pelas desvantagens assimétricas que se desenvolvem no Hemisfério Ocidental. Concordo com a comandante do Comando Sul dos EUA, General Laura Richardson: “Esta é uma década decisiva e nossas ações ou inações em relação à RPC terão ramificações nas próximas décadas. “1
Uma estratégia global
A Estratégia de Segurança Nacional (NSS) dos EUA enfatiza o objetivo de alcançar “um Indo-Pacífico livre e aberto”,2 enquanto a Estratégia de Defesa Nacional (NDS) de 2022 se concentra em “dissuadir a agressão e, ao mesmo tempo, estar preparado para prevalecer em um conflito quando necessário – priorizando o desafio da RPC na região do Indo-Pacífico”.3 Consequentemente, um risco para os tomadores de decisão de segurança nacional dos EUA é a possível ênfase excessiva na preparação para competir com a RPC na Ásia em detrimento de outras regiões importantes do mundo. Especificamente, as atividades da RPC no Hemisfério Ocidental representam um desafio significativo para os interesses dos Estados Unidos e de seus aliados. Ao minar a governança democrática na região, a RPC ameaça a mudança dos EUA para o Indo-Pacífico, colocando em risco a liberdade de manobra, o acesso e a influência em nosso exterior próximo.
A NMS (National Military Strategy, Estratégia Militar Nacional) dos Estados Unidos pede que a força conjunta “identifique e aproveite proativamente as oportunidades para frustrar os pontos fortes dos adversários, explorar as vulnerabilidades e expandir as parcerias, o acesso e a base dos EUA”.4 Entretanto, a execução desse tipo de campanha global não é exclusiva dos Estados Unidos. Sem dúvida, a RPC vem realizando um esforço abrangente de todo o governo há anos, atendendo a seus próprios objetivos nefastos e corroendo os princípios democráticos na América Latina e no Caribe. Para combater esse esforço, é imperativo redirecionar parte de nossa atenção para a região mais próxima de casa.
Economia
De 2000 a 2020, o comércio entre a China e a América Latina cresceu de US$ 12 bilhões para US$ 315 bilhões, o que representa um aumento de 26 vezes.5 As projeções indicam que, até 2035, esse volume de comércio ultrapassará US$ 700 bilhões. Atualmente, a China é o maior parceiro comercial da América do Sul. No Brasil, a maior e mais populosa nação da região, o comércio com a China supera o comércio com os Estados Unidos em uma proporção de mais de dois para um. Além disso, o valor das exportações brasileiras para a China supera as exportações combinadas para os Estados Unidos e a União Europeia.6 Embora o envolvimento econômico possa não ser inerentemente negativo, é importante destacar o histórico da RPC de alavancar agressivamente sua influência econômica para suprimir a dissidência. O ex-candidato presidencial peruano Julio Armando Guzmán comentou recentemente que “a atitude chinesa em relação à América Latina mudou. No início, [a influência chinesa] baseava-se fundamentalmente no poder brando, na tentativa de convencer os países latino-americanos de que a ascensão da China seria muito boa para a região. . . [Agora, a China está disposta a impor seu poder e está usando o hard power para tentar fazer com que os países façam o que ela quer. “7
A América Latina detém aproximadamente 50% das reservas de lítio conhecidas no mundo, e as entidades da RPC controlam quase dois terços do processamento e do refino global de lítio. As empresas chinesas têm domínio quase total sobre a extração de elementos de terras raras (REE), estendendo seu controle sobre as cadeias de suprimentos globais para a América Latina.8 É importante observar que, no passado, a RPC demonstrou sua disposição de empregar o monopólio da cadeia de suprimentos como uma ferramenta de política externa, como visto no congelamento das exportações de REE em 2010, que prejudicou a indústria automobilística japonesa, e na ameaça de sanções aos empreiteiros de defesa dos EUA em 2020.9 A RPC pode já ter um grau significativo de controle das cadeias de suprimentos da América Latina. Isso não apenas coloca em risco o acesso dos EUA a fontes vitais de minerais essenciais, mas também proporciona uma alavanca significativa para influenciar os governos e as instituições latino-americanas.
O comportamento explorador e predatório da RPC não termina aí em sua busca por recursos latino-americanos. As frotas pesqueiras chinesas, subsidiadas pelo Partido Comunista Chinês, extraem ilegalmente cerca de US$ 3 bilhões por ano das águas territoriais das nações sul-americanas por meio da pesca ilegal, não declarada e não regulamentada.10 As entidades ligadas ao PCC prejudicam ainda mais o meio ambiente, as economias e a estabilidade institucional da América Latina ao apoiar a mineração ilegal e a extração ilícita de madeira na região. Essas atividades de exploração causam danos ambientais às comunidades vulneráveis, prejudicam o desenvolvimento econômico e promovem a corrupção institucional que corrói a governança democrática.
Corrupção geoestratégica
As empresas relacionadas à RPC e as empresas estatais que operam na América Latina e no Caribe se envolvem ativamente na garantia de acesso a recursos e exercem influência sobre a infraestrutura essencial da região por meio de um fenômeno denominado corrupção geoestratégica, conforme identificado pelos acadêmicos Eduardo Gamarra e Valeriia Popova.11 Essas entidades frequentemente desconsideram fatores que dissuadiriam outros licitantes, ignorando as regulamentações ambientais e os direitos trabalhistas. Além disso, elas têm a liberdade de oferecer subornos a funcionários do governo local envolvidos em comportamentos de busca de renda, sem enfrentar qualquer responsabilidade do governo da RPC. Essa vantagem competitiva permite que as entidades da RPC obtenham um controle significativo sobre os recursos e a infraestrutura em regiões onde as instituições do país anfitrião não têm a capacidade de identificar e combater a corrupção. Essas ações representam uma ameaça tanto para os interesses de segurança dos EUA quanto para a soberania das nações democráticas da região.
Infraestrutura e instalações de uso duplo
O investimento da China na América Latina e no Caribe por meio da Iniciativa do Cinturão e Rota (BRI) é substancial, com 21 nações da região atualmente comprometidas com a participação.12 Esse influxo de recursos pode não parecer tão benéfico quanto parece à primeira vista, pois os investimentos em infraestrutura da RPC geralmente impõem riscos significativos às nações anfitriãs, podendo comprometer seus principais interesses soberanos. A legislação e a prática da RPC determinam que as empresas sediadas na China atendam aos interesses do Estado, o que gera preocupações sobre os projetos de infraestrutura patrocinados por essas empresas. As empresas de tecnologia da RPC são obrigadas por lei a compartilhar dados com o governo chinês, tornando os dados que fluem por meio do 5G instalado na RPC e de outras infraestruturas tecnológicas teoricamente vulneráveis à exploração. Esses riscos estão profundamente arraigados no sistema, e não há soluções técnicas para mitigá-los. 13
A infraestrutura tecnológica baseada na RPC nos principais setores governamentais e comerciais das nações do Hemisfério Ocidental cria vulnerabilidades potenciais para operações de influência maligna que vão contra os interesses dos Estados Unidos e de seus parceiros. Além disso, há um potencial coercitivo adicional decorrente de outras iniciativas de infraestrutura. Por exemplo, as empresas chinesas estão atualmente envolvidas em projetos significativos do setor de energia na Argentina, Honduras, Equador, Colômbia e Peru. Notavelmente, entidades ligadas à RPC obtiveram recentemente o controle de 57% da transmissão elétrica no Chile.14 Dean Cheng, membro sênior do Potomac Institute for Policy Studies, disse-me recentemente que tinha grandes preocupações sobre vulnerabilidades ocultas em projetos construídos por empresas chinesas na América Latina. Por exemplo, oleodutos e redes de distribuição de energia poderiam ser projetados para depender de sinais de sincronização do satélite BeiDou para sua operação efetiva. Os governos que dependem dessa infraestrutura para sustentar suas populações podem enfrentar ameaças coercitivas. A interseção de vários tipos de infraestrutura essencial e as tendências coercitivas documentadas do governo autoritário da RPC apresentam riscos inerentes.
Outros tipos de investimento em infraestrutura também geram preocupações. A RPC estabeleceu uma rede crescente de instalações espaciais na América Latina, geralmente alegando fins civis. No entanto, o envolvimento da Força de Apoio Estratégico do Exército Popular de Libertação em quase todas as atividades espaciais da RPC sugere que essas instalações provavelmente possuem capacidades militares não divulgadas.15 De acordo com o almirante Craig Faller, ex-comandante do USSOUTHCOM, algumas dessas instalações podem contribuir para a “capacidade da RPC de monitorar e potencialmente atingir as atividades espaciais dos EUA, aliados e parceiros”.16
Há outros investimentos ainda mais preocupantes ligados à RPC na América Latina e no Caribe. As empresas chinesas estão construindo grandes projetos portuários perto de rotas de suprimentos vitais e pontos de estrangulamento marítimos estratégicos. Embora esses projetos sejam apresentados como de natureza comercial, a RPC tem demonstrado um padrão consistente de modernização gradual de instalações semelhantes em todo o mundo para permitir o uso militar futuro. Devido às suas motivações centradas na China e às tendências históricas em outras regiões, não há garantia de que essas instalações não possam ser convertidas para fins militares ou estrategicamente perturbadores no futuro. Se a RPC puder exercer influência suficiente sobre os governos anfitriões, os projetos portuários próximos às principais linhas de comunicação no Hemisfério Ocidental poderão acomodar forças militares da RPC, o que representa um risco à liberdade de manobra para o tráfego militar e comercial dos Estados Unidos e de sua nação parceira. As forças militares não precisam estar presentes para causar preocupação. Por exemplo, o General Richardson afirma que “as empresas patrocinadas pela RPC estão envolvidas em vários projetos relacionados ao Canal do Panamá – um ponto de estrangulamento estratégico global – ou estão participando de licitações. Esses projetos incluem operações portuárias em ambas as extremidades do canal, gerenciamento de água e um parque logístico. “17 As entidades estrategicamente alinhadas com a RPC possuem seu próprio potencial disruptivo latente.
Controle de informações
A RPC tem empregado ativamente a coerção e o controle de informações para isolar diplomaticamente Taiwan. Desde 2000, a RPC influenciou com sucesso seis governos do Hemisfério Ocidental a mudar o reconhecimento da República Democrática da China (Taiwan) para a RPC. Essa mudança foi uma resposta a uma combinação de incentivos e pressão da RPC. Os governos da Comunidade de Dominica, Costa Rica, República Dominicana, Panamá, El Salvador e, mais recentemente, Honduras, mudaram sua posição. Em grande parte, essa mudança de retórica pode estar ligada à tendência da China de minar a governança democrática, muitas vezes punindo discursos ou posições políticas das quais discorda.
Um estudo realizado pela Freedom House em 2022 revelou que a RPC tem suprimido ativamente a mídia, intimidado jornalistas locais e atacado dissidentes chineses em vários países da América Latina, incluindo Brasil, Peru e Argentina. Além disso, as táticas de intimidação chinesas resultaram em cobertura limitada das atividades da RPC e autocensura no Chile, Panamá, Argentina e Peru.18 A supressão da liberdade de expressão, aliada a amplas campanhas de influência da mídia em toda a América Latina, proporcionou à RPC uma vantagem de informação na região. Essa vantagem permite que eles mascarem ou restrinjam a disseminação de relatórios desfavoráveis sobre suas atividades malignas. Todas as tentativas de se opor às suas ações são punidas.
O que fazer
É importante reconhecer que muitas nações da América Latina acreditam que os benefícios da parceria com a RPC superam os possíveis riscos envolvidos. Os empréstimos e investimentos chineses, por exemplo, geralmente vêm com menos restrições em comparação com os oferecidos pelas empresas ocidentais.19 Os países que lutam contra a pobreza, o crime, a instabilidade e a fraqueza institucional frequentemente encontram alternativas limitadas ou acham a facilidade de lidar com a RPC tentadora demais para resistir. Alguns argumentam que manter um relacionamento equilibrado com os Estados Unidos e a RPC pode trazer benefícios econômicos sem a necessidade de escolher um deles e correr o risco de alienar o outro.
Entretanto, é fundamental reconhecer que a RPC tem um histórico bem documentado de colocar em risco os interesses das nações parceiras por meio de seus investimentos. Cada vez mais evidências sugerem que a crescente influência da RPC na América Latina e no Caribe representa um risco significativo para os interesses geoestratégicos dos Estados Unidos, para a ordem internacional baseada em regras e para os interesses soberanos das nações democráticas da região. Para mitigar esse risco, os Estados Unidos devem se empenhar em um esforço abrangente que envolva todas as agências governamentais. Esse esforço deve esclarecer como as ações da RPC no Hemisfério Ocidental minam a soberania das nações democráticas, oferecer alternativas competitivas aos parceiros que enfrentam escolhas difíceis e apoiar as nações democráticas na construção da capacidade institucional necessária para mitigar os riscos ao se envolverem com a RPC e outros parceiros potencialmente predatórios. Se isso não for feito, corre-se o risco de ceder um terreno importante na luta global para preservar a democracia e a ordem internacional baseada em regras.
Brigadeiro General Evan L. Pettus, USAF
O Brigadeiro Pettus é o Comandante da 12ª Força Aérea (Forças Aéreas do Sul), Base Aérea Davis-Monthan, Arizona. Como componente da Força Aérea do Comando Sul dos EUA, a 12ª Força Aérea realiza cooperação de segurança e fornece capacidades aéreas, espaciais e ciberespaciais em toda a América Latina e no Caribe. A 12ª Força Aérea apóia o Comando Sul dos EUA para dissuadir agressões, derrotar ameaças, responder rapidamente a crises e trabalhar com aliados e nações parceiras para desenvolver a capacidade regional de garantir um Hemisfério Ocidental seguro, livre e próspero.
Antes dessa designação, o Brigadeiro Pettus foi o Vice-Comandante do Centro de Guerra da Força Aérea dos EUA, Base da Força Aérea de Nellis, Nevada, onde foi responsável pela coordenação de testes operacionais e programas de desenvolvimento de táticas e escolas de treinamento avançado, exercícios e locais para o desenvolvimento de líderes inovadores e aviadores com tecnologia comprovada e testada, as táticas mais atuais, treinamento acadêmico e oportunidades de praticar o emprego integrado de forças.
O Brigadeiro Pettus recebeu sua comissão da Academia da Força Aérea dos EUA em 1994. Ele se formou no treinamento conjunto de pilotos de jatos da Euro-OTAN em Sheppard AFB, no Texas, e foi lotado pela primeira vez na Royal Air Force Lakenheath, no Reino Unido, como piloto de F-15E. Ele se formou na Escola de Armas da Força Aérea dos EUA e é piloto de comando com mais de 2.700 horas. Ele voou em missões de combate nas operações Northern Watch, Southern Watch, Allied Force, Enduring Freedom, Iraqi Freedom e Inherent Resolve.
Notas
1 Posture Statement of General Laura J. Richardson, Commander, United States Southern Command Before the 118th Congress House Armed Services Committee, 8 March 2023, 3, https://www.southcom.mil/.
2 National Security Strategy of the United States of America (Washington, DC: Casa Branca, 12 de outubro de 2022), 37, https://www.whitehouse.gov/.
3 National Defense Strategy of the United States of America (Washington, DC: Departamento de Defesa dos EUA, 2022), 7.
4 National Military Strategy (Washington, DC: Joint Chiefs of Staff, 2022), 5, https://www.jcs.mil/.
5 “China Regional Snapshot: South America”, Comitê de Relações Exteriores, 25 de outubro de 2022, https://foreignaffairs.house.gov/.
6 “Brazil (BRA) and China (CHN) Trade,” Observatory of Economic Complexity, 2023, https://oec.world/.
7 Citado em Rocio Fabbro e Robbie Gramer, “Taiwan Isn’t Playing Dollar Diplomacy Anymore,” Foreign Policy, 24 de abril de 2023, https://foreignpolicy.com/.
8 Joseph Bouchard, “In Bolivia, China Signs Deal For World’s Largest Lithium Reserves”, 10 de fevereiro de 2023, https://thediplomat.com/; e Ariel Cohen, “China’s Journey to the Center of the Earth-For Rare Minerals”, Forbes, 2 de junho de 2021, https://www.forbes.com/.
9 Gustavo Ferreira e Jamie Critelli, “China’s Global Monopoly on Rare-Earth Elements,” Parameters 52, no. 1 (9 de março de 2022), 58-59, https://doi.org/.
10 Posture Statement of General Laura J. Richardson, Commander, United States Southern Command Before the 118th Congress House Armed Services Committee, 8 de março de 2023, 6, https://www.southcom.mil/.
11 Eduardo Gamarra e Valeriia Popova, “How China Uses ‘Geostrategic Corruption’ to Exert Its Influence in Latin America,” The Conversation, 17 de maio de 2023, http://theconversation.com/.
12 Declaração de R. Evan Ellis em “China’s Role in Latin America and the Caribbean”, depoimento não classificado perante o Subcomitê de Relações Exteriores do Senado sobre o Hemisfério Ocidental, Crime Transnacional, Segurança Civil, Democracia, Direitos Humanos e Questões Globais da Mulher (Washington, DC: 31 de março de 2022), 2, https://www.foreign.senate.gov/.
13 Departamento de Estado dos EUA, “5G Security: Incredible Promise, Significant Risk”, n.d., https://2017-2021.state.gov/.
14 Cohen, “China’s Journey to the Center of the Earth”.
15 Matthew Funaiole et al., “Eyes on the Skies: China’s Growing Space Footprint in South America”, Hidden Reach 1 (4 de outubro de 2022), https://features.csis.org/.
16 Declaração de postura do Almirante Craig S Faller, Comandante, Comando Sul dos EUA, perante o Comitê de Serviços Armados da Câmara, 1º de maio de 2019, 7, https://www.southcom.mil/.
17 Declaração de postura da general Laura J. Richardson, comandante, Comando Sul dos Estados Unidos, perante o Comitê de Serviços Armados da Câmara do 118º Congresso, 8 de março de 2023, 5, https://www.southcom.mil/.
18 Sarah Cook et al., Beijing’s Global Media Influence: Authoritarian Expansion and the Power of Democratic Resilience (Washington, DC: Freedom House, setembro de 2022), https://freedomhouse.org/.
19 Diana Roy, “China’s Growing Influence in Latin America”, Council on Foreign Relations, 15 de junho de 2023, https://www.cfr.org/.
Isenção de responsabilidade: Os pontos de vista e opiniões expressos neste artigo são os do autor. Elas não refletem necessariamente a política ou posição oficial de nenhuma agência do governo dos EUA, da revista Diálogo, ou de seus membros. Este artigo da Academia foi traduzido à máquina.