A República Popular da China (RPC) disparou uma carta às Nações Unidas em dezembro de 2021 reclamando que tinha sido forçada a manobrar sua estação espacial recém-ocupada duas vezes em quatro meses para evitar colidir com dois satélites Starlink, parte da constelação lançada pelo SpaceX sediado nos Estados Unidos para levar a Internet a áreas carentes do globo.
Em sua carta de reclamação, a RPC interpretou seletivamente os termos do Tratado do Espaço Exterior das Nações Unidas e não admitiu que não consultou proativamente outras nações, conforme delineado no tratado.
Os países devem consultar uns aos outros caso vejam que uma colisão é possível. O tratado também especifica que qualquer pessoa que coloque um objeto no espaço deve estar preparada para ajustar sua órbita em relação a outros satélites estabelecidos. Na época, centenas de satélites Starlink estavam em funcionamento e o PRC chegou até a reconhecer que conhecia o caminho dos dois satélites em questão. Eles já estavam em órbita quando a RPC lançou a tripulação inaugural de três membros de sua estação espacial Tiangong 3.
Além disso, a RPC não fez nenhuma reclamação à ONU algumas semanas antes, quando a Rússia destruiu deliberadamente um satélite inoperante em um teste de um míssil terrestre. A explosão estilhaçou o satélite em 1.500 pedaços de “destroços de longa vida” que ameaçavam vidas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). A ISS muito maior tem uma tripulação de meia dúzia e 16 módulos em comparação com os três módulos que constituirão a Tiangong.
Em sua carta, a RPC fez mais do que chamar o SpaceX. Ela teve como alvo “Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) dos Estados Unidos da América”. Sob o Tratado do Espaço Exterior, responsabilidade pelas coisas e pelas pessoas lançadas ao espaço, e responsabilidade se algo der errado com elas, reside unicamente em uma nação soberana: “As atividades das entidades não governamentais no espaço exterior, incluindo a lua e outros órgãos celestes, exigirão autorização e supervisão contínua pelo Estado Parte apropriado do Tratado”. O nome completo do Tratado do Espaço Exterior, que entrou em vigor em 1967 e foi ratificado por 112 Estados membros das Nações Unidas, reflete esta disposição de soberania: “Tratado de Princípios que regem as Atividades dos Estados na Exploração e Uso do Espaço Exterior, incluindo a Lua e Outros Órgãos Celestiais”.
Mas uma vez no espaço não há fronteiras soberanas, nem protetorados ou territórios ou geografias esculpidas como zonas exclusivas para se defender a todo custo contra a incursão de outros países.
O Tratado do Espaço Exterior proíbe a posse e enfatiza o compartilhamento entre as nações. O artigo 1º declara o espaço “a província de todos humanidade”, dizendo “deve haver livre acesso a todas as áreas dos corpos celestes”. O artigo 2 diz: “O espaço exterior, incluindo a lua e outros corpos celestes, não está sujeito à apropriação nacional por reivindicação de soberania, por meio de uso ou ocupação, ou por qualquer outro meio”.
O espaço, para dizer de forma simples, é diferente. Ainda assim, uma história de dura experiência neste planeta com autointeresses regionais e ideológicos competitivos sintoniza cada nação soberana com o potencial de conflito no espaço. Eles se preparam para um novo domínio de batalha, impulsionado por um motivo familiar – manter o inimigo afastado do portal através do comando e controle das forças terrestres por satélite – mas também, para os signatários do tratado, por uma prioridade extraterrestre: Garantir que ninguém cobice o caminho e o destino que é o espaço.
DEFENDENDO A PAZ
Em um ensaio de 2022 na revista Aether da Air University, o tenente-general John E. Shaw, comandante adjunto da Força Espacial dos EUA, descreveu uma das mais novas missões da nação
ramo militar e seu mais novo comando combatente, o Comando Espacial dos Estados Unidos (USSPACECOM): “a proteção e defesa do espaço para garantir o acesso livre e sem restrições ao domínio e a entrega contínua do espaço habilitado capacidades para as esferas terrestres”. Da mesma forma que trabalham para proteger as liberdades na Terra, os militares dos EUA e seus parceiros estão desenvolvendo estratégias e dispositivos para proteger a atividade sancionada no espaço comum. Hoje, isso significa principalmente proteger os satélites que orbitam ao longo de caminhos e altitudes variáveis para ajudar a possibilitar a vida na Terra – rastrear o tempo, dirigir pessoas e cargas, e fornecer conexão com a Internet, entre outras funções vitais.
Em um futuro onde um portal espacial em órbita, a mineração na lua e a colonização de Marte estão previstos, esse papel militar provavelmente irá mudar. Uma razão: uma chamada crescente reconhecer a necessidade da propriedade privada de alguma forma para incentivar o tipo de investimento empresarial que ajudará a humanidade a aproveitar ao máximo o espaço. Nos termos do Tratado do Espaço Exterior, as nações soberanas, às quais as forças armadas se apegam, são os únicos atores no espaço. Agora é hora de convidar entidades privadas e comerciais para a mesa, também, muitos na comunidade espacial argumentam.
“Eles oferecem conhecimentos especializados, conhecimentos práticos e experiência que faltam aos advogados e políticos”, Dra. Michelle L.D. Hanlon, co-diretora do Programa de Direito Aéreo e Espacial da Universidade do Mississippi e fundadora do grupo sem fins lucrativos de patrimônio espacial Para Todos
Moonkind, disse a um subcomitê do Comitê das Nações Unidas sobre os Usos Pacíficos do Espaço Exterior em 2019. Entidades privadas estão à frente dos avanços tecnológicos que tornar o espaço mais acessível e melhorar a vida na Terra.
Considere as constelações Starlink, uma rede que consistirá de 42.000 pequenos satélites, e os foguetes reutilizáveis pioneiros da SpaceX e da Rocket Lab USA com suas raízes e centro de lançamento na Nova Zelândia. Além disso, só nos EUA, três empresas estão considerando a construção de estações espaciais privadas.
COMERCIALIZAÇÃO DO ESPAÇO
Acelerar a comercialização do espaço é uma estratégia importante para a USSPACECOM, seu líder disse ao Simpósio Espacial anual no Colorado em abril de 2022. “Isto porque a parceria com entidades comerciais nos permite nos adaptar mais rapidamente, inovar mais rapidamente e integrar tecnologia de ponta”, disse o general James Dickinson, do Exército dos Estados Unidos. “Também podemos reforçar a resiliência da arquitetura espacial, compreender melhor o domínio espacial, agilizar a tomada de decisões e conceber soluções econômicas para problemas estratégicos”.
Para incentivar o empreendedorismo, entre outras razões, a ONU enfrenta pressão para revisitar o Tratado do Espaço Exterior, considerado como a Carta Magna da lei espacial, mas agora mais com mais de 50 anos de idade. A não-proliferação de armas nucleares foi uma consideração que levou os Estados Unidos a aderir à então União Soviética e ao Reino Unido no patrocínio do tratado. Outro motivo para um novo visual: apagar o aparente contradição entre a proibição de posse no espaço e o direito de propriedade descrito na declaração das Nações Unidas sobre direitos humanos.
“Tem que haver algum conceito de propriedade”, disse Hanlon ao FÓRUM. “Chamamos isso de propriedade? Acho que não podemos por causa da bagagem que ela transporta”.
Como potências tradicionais como a RPC, a Rússia e os EUA assumem a liderança na exploração do novo domínio, as nações em desenvolvimento advertem contra uma repetição da colonialização opressiva que marcou a história humana em séculos passados. Hanlon está entre aqueles que vêem no espaço um futuro que transcende a necessidade de ser uma nação.
“Espero que nunca usemos o termo soberano no espaço”, disse ela. “Precisamos expulsar o conceito de colonialização que todos temem tanto”. Somos muito diferentes do que éramos nos séculos XV, XVI e XVII, em sua maioria”. Quem administraria as atividades humanas no espaço é uma discussão ainda em sua infância. Algumas autoridades apontam como possíveis modelos para a União Internacional de Telecomunicações da ONU, que supervisiona a alocação das órbitas dos satélites, e para a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, nascida da Convenção da ONU sobre o Direito do Mar, mas em grande parte rejeitada até agora como um guia para atualizando o Tratado do Espaço Exterior. Hanlon falou dos futuros colonos em Marte, confiando que eles serão inspirados por princípios como liberdade e democracia. “Em algum momento, eles vão estar cansados de responder aos Estados Unidos, Rússia e China, e vão criar sua própria civilização com suas próprias normas”, disse ela. “Nosso trabalho hoje é garantir que as pessoas que acabam em Marte, com a capacidade de se tornarem independentes, sejam pessoas que respeitem os direitos humanos e as liberdades humanas”.
EXPANDINDO AS ALIANÇAS ESPACIAIS
Enquanto isso, as nações prosseguem suas agendas no espaço individualmente e em blocos enquanto suas forças armadas se preparam para a possibilidade de conflito. A Índia, por exemplo, planeja tentar novamente aterrissar uma nave espacial na lua em 2023, após um esforço anterior alcançado na órbita lunar, mas que terminou em uma aterrissagem difícil. Novas alianças espaciais surgiram com diferentes graus de capacidade, incluindo a Agência Espacial Africana com 55 estados membros, a Agência Espacial Latino-Americana e Caribenha com sete estados membros e o Grupo de Coordenação Espacial Árabe com 12 estados membros do Oriente Médio. A RPC lidera a Organização de Cooperação Espacial Ásia-Pacífico, formada em 2005 e incluindo Bangladesh, Indonésia, Irã, Mongólia, Paquistão, Peru, Tailândia e Turquia. Desenvolver e lançar satélites é o objetivo geral, mas a organização também trabalha para expandir e normalizar o uso da versão chinesa do Sistema de Posicionamento Global (GPS).
O ISS, uma das mais ambiciosas colaborações internacionais já tentadas e visitadas por astronautas de 18 nações, continua a se expandir à medida que se aproxima de seu 25º ano. A Rússia anunciou em julho de 2022 que deixaria a ISS no final de 2024 e começaria a construir sua própria base orbital. Isto representa outro movimento de afastamento do Ocidente, acelerado pela resistência internacional à invasão russa da Ucrânia. Ainda assim, a agência espacial norte-americana NASA reiterou que continua trabalhando com a agência espacial russa Roscosmos, seu maior parceiro na ISS. Além disso, os 10 membros da Agência Espacial Européia juntaram-se à NASA nos Acordos Artemis para buscar uma exploração lunar sustentável e para se preparar para uma missão humana a Marte.
A Artemis está aberta a todas as nações, mas a Rússia e a RPC se afastaram do que afirmam ser uma tentativa de uma ordem internacional liderada pelos EUA no espaço. Os regimes estão se associando para perseguir suas próprias missões tripuladas à Lua, também abertas a todas as nações. Nenhum país Artemis aderiu.
Os EUA também forjaram parcerias-chave de defesa espacial, principalmente com a Austrália, Canadá, França, Alemanha, Nova Zelândia e o Reino Unido, todos operando ou colaborando com o Centro de Operações Espaciais Combinadas na Base da Força Espacial de Vandenberg, no sul da Califórnia.
No total, os Estados Unidos têm mais de 30 acordos situacionais espaciais com outras nações. A RPC, ao contrário, tem se afastado de alianças militares formais, mas nos últimos anos tem expandido os exercícios conjuntos com países incluindo Irã, Paquistão e Rússia. Um olhar mais amplo sobre as nações que compartilham os valores da RPC surgiu em dezembro de 2021 com uma resolução da ONU, induzida pelo Reino Unido, para reduzir as chances de erros de cálculo perigosos no espaço.
Os oponentes na votação de 164-12 foram em grande parte regimes autoritários: Cuba, Irã, Coréia do Norte, RPC, Rússia, Síria e Venezuela. A República Popular da China e a Rússia são rapidamente desenvolvendo capacidades espaciais que “ameaçam a estabilidade e a segurança do domínio”, disse Dickinson da USSPACECOM durante um discurso em maio de 2022. Mas ele enfatizou que o objetivo principal do comando é “dissuadir conflitos do início ou estender-se para o domínio espacial” e que, no final, o espaço “não precisa ser hostil”.
CONSCIÊNCIA DO DOMÍNIO
Seja qual for o futuro, Hanlon vê um papel vital para os militares. “Eu realmente acho que obteremos a paz do espaço, e acho que o exército dos EUA tem um papel enorme na promoção dessa paz. … Não apenas para liderar pelo exemplo e sermos nós mesmos pacíficos, mas para garantir que estamos trazendo nações emergentes conosco e para garantir que ninguém sinta que estão sendo deixadas para trás”. Os primeiros passos no espaço foram dados para fins de defesa nacional. Os gastos militares renderam grandes avanços na tecnologia espacial, incluindo a promessa de energia solar espacial – uma potencial mudança de jogo para a humanidade.
A consciência do domínio, entretanto, é vital no espaço, e um componente USSPACECOM rastreia e comunica ao público qualquer possíveis colisões através do site Space-Track.org.
“Precisamos ter gerenciamento de tráfego espacial, e o fato é que as defesas em todo o mundo têm as melhores capacidades e a maior parte dos olhos”, disse Hanlon. Um “guarda” espacial pode ser necessário, disse ela – um conceito que está sendo explorado pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos Estados Unidos.
Os militares precisarão evoluir para responder aos desafios que o espaço apresenta, que são diferentes de qualquer outro enfrentado anteriormente e se distinguem pelas camadas aparentemente infinitas no espaço, disse Hanlon. A aglomeração da órbita adjacente à atmosfera terrestre, por exemplo, irá exigem uma abordagem diferente da exploração no distante cinturão de asteróides ou além dele. As incursões expandidas no domínio estão produzindo questões de soberania e defesa nacional. Mais de 70 países têm agências espaciais, com 14 capazes de lançamento orbital. Apenas dois anos após a entrada em vigor do Tratado do Espaço Exterior, o pioneiro professor de direito espacial Stephen Gorove sugeriu que a propriedade privada no espaço poderia ser permitida pelo tratado, pois não é expressamente proibida. Sete nações equatoriais em 1976 soberania declarada sobre a órbita geoestacionária – a faixa 35.400 quilômetros acima do equador onde certos satélites de comunicações, inteligência e de alerta de mísseis são colocados porque podem permanecer fixos em um local terrestre. Reunidos com uma oposição generalizada, os patrocinadores apoiaram a Declaração de Bogotá e reivindicaram menores “direitos preferenciais” ao espaço. Mesmo depois, porém, o Equador reivindica a órbita geoestacionária através de uma disposição de sua Constituição reescrita em 2008.
POSSIBILIDADES DE PROPRIEDADE
Entre outras questões emergentes: O Tratado do Espaço Exterior exige que as nações não interfiram com objetos lançados por outros, então isso equivale à propriedade soberana de um espaço orbital específico? Constituiria posse se as forças militares atuarem para proteger um objeto no espaço contra ameaças? As principais disposições do tratado referem-se ao “espaço, incluindo a lua e outros corpos celestiais”.
Na falta de definição adicional, isto significa que cada grão de poeira cósmica deve ser respeitado como um corpo celestial?
A República Popular da China estava cutucando essas rachaduras no tratado quando enviou sua queixa sobre o Starlink para a ONU.
O Comitê sobre os Usos Pacíficos do Espaço Exterior está lidando com as complexidades da Era Espacial, lutando com a forma de registrar os lançamentos de satélites que antes enviavam um único objeto para o alto, mas que agora empregam dúzias, ao mesmo tempo em que também se ocupam de questões mais abrangentes como a utilização de recursos espaciais. Mas cada volta da Terra destaca o quão pouco o Tratado Espacial Exterior fundacional aborda a atividade humana no espaço hoje em dia. Quem terá posição? Como será administrado?
Por enquanto, o mundo utiliza as ferramentas disponíveis. Os Estados Unidos responderam à reclamação da RPC com sua própria carta às Nações Unidas esboçando medidas em vigor para lidar com os tempos livres. A resposta se resume a isto: Atualize seus contatos, preste atenção aos dados prontamente disponíveis e fale com uns aos outros. Estes passos são vitais à medida que o espaço se torna mais ocupado com a atividade do setor privado. Desde novembro de 2014, a resposta notada, os EUA têm fornecido notificações de emergência sobre perigos de colisão de alto risco entre naves espaciais PRC tripuladas e robóticas e outros objetos espaciais.
No caso dos satélites Starlink, a USSPACECOM não viu uma probabilidade significativa de colisão. Mas para colocar sua mente à vontade, a resposta aconselhada, a RPC deve chegar diretamente ao invés de declarar um incidente internacional – e aproveitar o site Space-Track.org gratuito.
Isenção de responsabilidade: Os pontos de vista e opiniões expressos neste artigo são os do autor. Elas não refletem necessariamente a política ou posição oficial de nenhuma agência do governo dos EUA, da revista Diálogo, ou de seus membros. Este artigo da Academia foi traduzido à máquina.