En un mundo donde las actividades empresariales están bajo constante escrutinio global destaca el nombre de Zijin Mining, una empresa estatal china especializada en la extracción de oro y litio, que surgió como un símbolo de inquietudes persistentes con relación a su impacto y prácticas operativas en naciones latinoamericanas y más allá, indicó la estación Radio FM Bolivia.
Su historial está manchado por acusaciones de explotación laboral, daño ambiental y deficiencias en materia de seguridad. Pero más allá de sus operaciones en sí, la estrecha relación de Zijin con el Partido Comunista Chino arroja una sombra adicional sobre sus acciones en naciones con regulaciones flexibles, precisó la plataforma argentina Infobae.
“Esto se debe a la estrecha conexión de estas empresas con el Gobierno de Xi Jinping, cuya dirección autoritaria busca expandirlas en la iniciativa de la Franja y la Ruta”, dijo el 5 de septiembre a Diálogo Luis Fleischman, profesor de sociología y ciencias politícas de la Universidad Estatal de Palm Beach, Florida. “Esta expansión tiene un propósito político: fortalecer la influencia china global en Latinoamérica”.
La empresa, el gigante minero estatal bajo la esfera del gobierno chino, actúa como el ejecutor principal de la ambiciosa estrategia de Pekín para adquirir recursos naturales a escala global, detalló Infobae.
Tres Quebradas
En 2016, Zijin ingresó a Argentina por su filial Liex para desarrollar el proyecto Tres Quebradas, en Catamarca, invirtiendo USD 450 millones. Hasta agosto 2023, se desembolsaron unos USD 70 millones. No obstante, enfrenta investigación por presunta sobrefacturación en importaciones de maquinaria para explotación de litio, reportó el sitio argentino La Política Online (LPO) el 6 de agosto.
Según el diario argentino Página 12, la empresa china registró compras de mercancías idénticas a precios mucho mayores que los del mercado. Se habría usado una triangulación vía Hong Kong, implicando más de USD 5 millones.
En noviembre de 2022, la planta piloto de litio de la firma china fue clausurada por la policía minera de Catamarca, por anomalías con residuos químicos. Además, los trabajadores del salar reportan jornadas laborales de 12 horas con sueldos míseros, abundó LPO. No cuentan con el equipo adecuado para manejar químicos ni acceso constante al agua para su higiene personal.
“Los gobiernos deben demandar que las empresas chinas cumplan las leyes”, raclamó Fleischman. “Ahora, nuestra esperanza para proteger el medioambiente y prevenir la explotación humana y de minerales estratégicos está en manos de los gobiernos; si no actúan, surgirán los problemas”.
También comentó que los países que dan más valor al respeto de las pautas internacionales como los Estados Unidos, Canadá y Europa, las seguirán como es su costumbre. Sin embargo, si los gobiernos de las naciones donde las empresas chinas invierten no demuestran interés, el derecho internacional no podrá sancionar a estas compañías.
También Buriticá
En Buriticá, Antioquía, Colombia, Zijin explota los mayores yacimientos de oro. Por conseguir el oro colombiano, la empresa respaldada por el Gobierno chino enfrenta conflicto con mineros locales, así como choques con el grupo criminal Clan del Golfo, reporta Radio FM Bolivia. A esto se suman problemas fiscales y ambientales.
China presiona al Gobierno colombiano para brindar protección adicional a Zijin en medio de este conflicto, incluso sugiriendo la posibilidad de retirar la empresa y otras inversiones del país si no se satisfacen sus demandas, abundó. La historia de Zijin es una narrativa marcada por la controversia y la opacidad.
Como suele ocurrir en cada país con influencia china, el embajador actúa como principal defensor de los intereses chinos y busca fortalecer sus operaciones mediante un ejército. Algunos sugieren que Zijin podría contratar a mercenarios extranjeros para proteger sus intereses, precisó Infobae.
“La corrupción juega un papel atractivo para los inversores chinos, similar al poder de los narcotraficantes, al comprar la lealtad de políticos o jueces mientras socavan la integridad estatal”, precisó Fleischman. “La corrupción arrastra la calidad gubernamental”.
Conflictos constantes
Las empresas chinas no solo crean problemas en Latinoamérica, sino también en otras partes del mundo.
Por ejemplo, en Serbia, la negligencia china afectó a la aldea Bor. Los habitantes protestan por el aire y agua tóxicos. Zijin administra el complejo de fundición y minería de cobre a gran escala en esa ciudad, sin permisos ni consentimiento oficial, reportó el periódico Asia Financial.
En 2020, Zijin le advirtió a Papúa Nueva Guinea que, si su gobierno no le renovaba la licencia ambiental en la mina de oro de Porgera, las relaciones bilaterales con China se verían dañadas, reportó la agencia británica de noticias Reuters. Papúa se negó a extender el arrendamiento minero por 20 años, citando daños ambientales y malestar social. Tras la presión china, el 31 de marzo de 2023 el Gobierno de Papúa firmó un nuevo acuerdo.
Contra su gente
Las empresas chinas tratan a las personas locales de manera similar a cómo tratan a su propia población. Su actitud hacia los ciudadanos de su propio país es indiferente y esa misma actitud se refleja en su trato a nivel internacional. “No ven a los ciudadanos como personas, sino como sujetos”, detalló Fleischman.
En 2018, una mina de cobre de Zujin, en la provincia china de Fujián, contaminó el río Tingjian con desechos tóxicos, generando un desastre ambiental de profundo impacto en las comunidades locales, reportó la plataforma de periodismo de investigación Diálogo Chino.
“La cuestión ambiental es de alcance global y concierne a todos. La cooperación es crucial entre las naciones involucradas. Si se sigue politizando este asunto nuestro progreso se verá afectado. Si los gobiernos consideran a China como un salvador o inversionista preferido, deben reconocer que la salud de sus ciudadanos y el medio ambiente no son prioridad para China”, remachó Fleischman.