El 14 de enero de 2022, Ecuador formalizó una ampliación de 60 000 kilómetros cuadrados en la Reserva Marina de Galápagos, que se sumarán a los 138 000 km2 de zonas protegidas existentes. La nueva área protegida fue denominada Reserva Marina Hermandad.
Los conservacionistas estiman que esta iniciativa es un paso importante para proteger la riqueza ictiológica de esta zona del Pacífico, considerada una de las más biodiversas del mundo, y frenar a la flota pesquera china que ha sido acusada de saquear las poblaciones de peces. La reserva marina conectará las aguas de las Islas Galápagos de Ecuador, la Isla de Cocos en Costa Rica, la Isla Coiba de Panamá y la Isla Malpelo de Colombia. La creación de este corredor marino libre de pesca fue un acuerdo anunciado entre estos cuatro países en la cumbre de Glasgow en noviembre de 2021.
“Lo mejor de todo es que es la primera zona protegida de varios países (en el mundo). Es un gran paso”, dijo al diario estadounidense The Wall Street Journal Maximiliano Bello, experto en política oceánica internacional de la organización de conservación marina Mission Blue, con sede en California, que asesoró a los gobiernos latinoamericanos.
Flota pesquera china
Las flotas pesqueras de muchos países industrializados que han agotado las poblaciones de peces en sus aguas nacionales buscan explotar los recursos marítimos en otros espacios lejanos para satisfacer la demanda, el Instituto de Desarrollo de Ultramar (ODI en inglés), un grupo de expertos sobre asuntos mundiales con sede en Londres, señaló en un reporte de junio de 2020. China, el mayor consumidor de productos del mar, es un ejemplo de ello; su flota pesquera de unas 17 000 embarcaciones tiene presencia en todos los océanos y ha sido calificada como la peor infractora de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada en el mundo.
La flota china estacionada cerca de las áreas marítimas protegidas de Latinoamérica y de las zonas económicas exclusivas de los países de la región ha sido una preocupación desde hace varios años, pero es a partir de 2016 que se han emitido alertas anuales al respecto, explica la organización internacional InSight Crime. En 2017, el caso del Fu Yuan Yu Leng 999 interceptado en la reserva marina de las Islas Galápagos con más de 300 toneladas de tiburones, entre los que se encontraron tiburones martillo, una especie en peligro de extinción, encendió las alarmas en Ecuador y el mundo, dijo la organización.
Entre julio y agosto de 2020, la flota pesquera china con cientos de barcos se estacionó en las inmediaciones de la zona protegida de las Islas Galápagos y realizó actividades de pesca colectiva a gran escala por más de 73 000 horas, reportó InSight Crime. El entonces ministro de Defensa de Ecuador Oswaldo Jarrín dijo que la mitad de la flota china había apagado sus sistemas de rastreo, una práctica común para ocultar las actividades de pesca ilegal.
El número de buques de bandera china en aguas del Pacífico de Latinoamérica se ha multiplicado por 10, pasando de 54 buques activos en 2009 a 557 en 2020, reportó la agencia de noticias Associated Press (AP) en septiembre de 2021. Según la AP, el tamaño de las capturas de la flota china ha crecido de 70 000 toneladas en 2009 a 358 000 en 2020. En una entrevista con The Wall Street Journal, Milo Schvartzmann, un conservacionista argentino y experto en las actividades de la flota china en Latinoamérica, dijo que había contado hasta 800 buques pesqueros chinos en aguas de las costas de los países de la región en 2021.
El año pasado, la flota china estuvo en el punto de mira de los esfuerzos de control de muchos países de Latinoamérica, que también buscaron implementar otras medidas para frenar el saqueo de los recursos del mar, como con acuerdos para aumentar el intercambio de inteligencia, mejorar el seguimiento por satélite e impedir que los buques pesqueros chinos atraquen en sus puertos. Ampliar la Reserva Marina de Galápagos y conectarla con las áreas protegidas de los países vecinos, fue uno de esos esfuerzos.
“Mi especial agradecimiento a Colombia, Costa Rica y Panamá”, dijo el presidente ecuatoriano Guillermo Lasso en su cuenta de Twitter. “A través de la creación de la #ReservaHermandad hacemos un llamado a todas las naciones a unirse a este esfuerzo colectivo y a preservar los irremplazables tesoros del océano”.