Por mais de vinte anos, sucessivos governos chilenos, tanto à direita quanto à esquerda, procuraram integrar seu país, de costas para a Cordilheira dos Andes, à próspera economia da orla do Pacífico. O Chile já se vinculou à Ásia e a outras partes do mundo através da mais extensa rede de acordos de livre comércio da América Latina, incluindo o primeiro e, possivelmente, o mais avançado TLC com a República Popular da China (RPC), a Parceria Econômica Estratégica Trans-Pacífico 2005 (P4), o Acordo Abrangente e Progressivo para a Parceria Trans-Pacífico 2018 (TPP-11), e a Aliança do Pacífico, entre outros.
Com uma comunidade empresarial relativamente sofisticada e orientada internacionalmente, juntamente com a ajuda de sua organização de promoção de exportação ProChile, o país tem sido um dos mais bem-sucedidos na região no posicionamento de produtos agrícolas de valor agregado, tais como vinhos, uvas de mesa, mirtilos e cerejas, no mercado chinês. De fato, a ProChile, que abriu seu primeiro escritório em Xangai nos anos 90, foi o modelo para outras organizações de promoção comercial latino-americanas não apenas em sua abordagem à China, mas em geral. Simbolicamente, o atual embaixador do Chile na China, Luis Schmidt, chegou a seu cargo após uma bem-sucedida carreira de expansão comercial orientada à China, particularmente como chefe da Federação Nacional de Produtores de Frutas do Chile (FEDEFRUTA), sendo pioneiro na colocação sem precedentes de suas frutas no mercado chinês. No entanto, o valor das exportações agrícolas de assinatura do Chile para a China é insignificante em comparação com suas exportações de commodities de baixo valor agregado, particularmente cobre e nitrato de potássio.
As lucrativas exportações de cereja do Chile para a RPC foram colocadas em risco pelas histórias na mídia chinesa de que a fruta estava contaminada pela COVID-19. Alguns líderes do Chile viram as histórias, permitidas pela mídia estatal chinesa apesar de as cerejas contaminadas não serem do Chile, como um aviso para o governo chileno para moderar as ações que estava tomando em outras áreas. O nível de envolvimento chinês com o Chile expandiu-se significativamente durante as duas últimas décadas, não apenas em termos de comércio, mas na presença física de empresas chinesas no país, bem como através de laços políticos e educacionais e cooperação militar e espacial. Em abril de 2019, os dois países assinaram um “Plano de Ação Conjunta multianual” para avançar seu relacionamento. O acordo incluía catorze áreas para o avanço da cooperação, destacando sua amplitude.
O relacionamento do Chile difere, pelo menos superficialmente, de como os regimes populistas de esquerda dos EUA, como os da Venezuela, Equador, Bolívia e Argentina se engajaram com a República Popular da China Em nenhum lugar da região há um melhor teste da hipótese de que, com transparência e instituições fortes, o país pode se beneficiar economicamente do comércio, empréstimos e investimentos da RPC, ao mesmo tempo em que evita o Clique aqui para ajudar nos riscos associados. Em uma prova da aversão chilena a ser manipulado e intimidado, o agressivo “guerreiro lobo” embaixador da China no Chile, Xu Bu, foi discretamente forçado a desistir de seu posto mais cedo e retornar à RPC porque foi visto como agressivo demais para o Chile, que se orgulha de suas fortes instituições e autonomia.
Infelizmente, as forças institucionais do Chile não o inocularam completamente contra os riscos de envolvimento com a RPC. A pandemia da COVID-19 aprofundou a vulnerabilidade do Chile à influência chinesa; com relativamente poucas empresas procurando fazer novos investimentos no país sul-americano no futuro próximo, e numerosas empresas baseadas na Europa procurando vender ativos, há poucas alternativas além dos investidores chineses.
Este artigo examina o envolvimento da China com o Chile e encontra evidências de que a transparência e a força institucional do Chile têm sido indiscutivelmente as mais úteis para garantir os benefícios do relacionamento com a China, incluindo a restrição e/ou a suspensão de projetos que teriam causado danos ambientais significativos. No entanto, a experiência chilena também sugere que mesmo em países com instituições sólidas e transparentes, o envolvimento com a RPC apresenta riscos significativos e persistentes que requerem vigilância constante, incluindo pressões que minam essas mesmas instituições e prejudicam a realização do país de valor agregado a partir de seus próprios recursos.
Envolvimento político e institucional
Devido em parte ao foco transpacífico de longa data do Chile, seu relacionamento com a China tem um nível de normalidade não compartilhado por muitos outros países latino-americanos. A dualidade da relação estreita e contínua do Chile com o Ocidente, mantendo ao mesmo tempo uma forte relação com a RPC, tem suas raízes no governo militar de Augusto Pinochet em 1973 – sendo a China um dos dois únicos países comunistas que não romperam os laços com o regime de extrema-direita. Pelo contrário, preservou seu reconhecimento diplomático e continuou a construir uma relação positiva com o governo conservador de Pinochet, ainda que o governo socialista de Salvador Allende, que Pinochet expulsou com críticas internacionais significativas, tivesse parecido mais alinhado ideologicamente com a China.
O Chile abraçou toda a gama de veículos políticos e econômicos para se vincular à RPC. Em 2012, o Chile se tornou um parceiro estratégico da RPC, atualizando posteriormente a relação para “parceiro estratégico abrangente” em novembro de 2016. Então, em novembro de 2018, o Chile aderiu à Iniciativa de Estradas e Cinturão da China, e em julho de 2019, o país foi aceito na instituição financeira associada da RPC, o Banco de Investimento em Infraestrutura Asiática.
Todos os presidentes contemporâneos do Chile, tanto da esquerda como da direita do espectro político (mais recentemente a ex-presidente Michelle Bachelet e o presidente Sebastian Pinera), viajaram para a RPC, alguns em várias ocasiões. Devido a restrições relacionadas à pandemia, a última visita do Presidente Pifiera foi em abril de 2019, em conjunto com a Cúpula da Cinturão e Estrada da China. No entanto, o presidente falou por telefone com o presidente chinês Xi ainda em dezembro de 2020. Além das interações oficiais a nível presidencial e ministerial, delegações de congressistas chilenos e outros políticos viajam regularmente à RPC como convidados do governo chinês, um fenômeno que gera algumas críticas dentro do próprio Congresso, dada a relativa falta de críticas públicas à RPC por parte dos congressistas chilenos.
Comércio
Como no resto da região da América Latina, e particularmente na América do Sul, o comércio do Chile com a China cresceu exponencialmente nas últimas duas décadas. No total, o comércio cresceu por um fator de 17, de US$ 2,3 bilhões em 2002 para US$ 39,2 bilhões em 2019, tornando o Chile o parceiro comercial número um da RPC. Dentro desse mesmo período, as exportações da China aumentaram de US$ 1,2 bilhões para US$ 22,7 bilhões, e suas importações aumentaram de US$ 1,1 bilhão para US$ 16,5 bilhões.
O crescimento comercial foi facilitado pelo já mencionado TLC entre os dois países, que entrou em vigor em 2005, e foi ampliado para incluir o comércio de serviços e outros elementos em 2017.
O perfil de exportação do Chile com a RPC é caracterizado principalmente por commodities de baixo valor agregado, incluindo cobre e nitrato de potássio (usado como fertilizante). A partir de 2019, 49% de todas as exportações de cobre do Chile eram destinadas à China. O Chile também exporta alguns produtos de madeira e papel para a República Popular da China. Entretanto, o que distingue o Chile entre os outros países da região é a comercialização bem sucedida de vinhos e frutas (particularmente cerejas, mirtilos e uvas) como produtos de luxo. Embora tais exportações estejam crescendo como parte das exportações totais do Chile para a RPC, sua receita total continua a ser eclipsada pelas exportações de mercadorias de menor valor agregado. De acordo com a Subsecretaria de Comércio Internacional do Chile (SUBREI), em 2019, as cerejas, embora sejam uma exportação lucrativa e de alto perfil, representaram apenas sete por cento das exportações do Chile para a China. As outras exportações de frutas e vinhos não chegaram sequer ao topo da lista das dez principais commodities de exportação.
Com relação às suas importações da China, de acordo com a SUBREI, os chilenos compram uma ampla gama de bens e serviços de maior valor agregado, com mais de 70% das vendas chinesas ao Chile consistindo de equipamentos telefônicos, monitores e outros eletrônicos, assim como carros, motocicletas e outros veículos motorizados. O Chile se tornou o mercado mais significativo, fora da própria RPC, para a incursão da China em veículos elétricos. Até hoje, os municípios chilenos até adquiriram 410 ônibus elétricos de empresas chinesas, incluindo BYD, Yu tong e King Long.
Atividades mineiras chinesas no Chile
A mineração é um dos pilares da economia chilena, e um dos principais veículos para o engajamento econômico com a RPC. As restrições do Chile ao investimento estrangeiro em mineração moldaram a trajetória da atividade chinesa no setor, até recentemente, focalizando-a na compra de cobre chileno e metais associados, em vez da propriedade das próprias minas. Em 2005, a empresa comercial chinesa China Minmetals assinou um importante acordo de compra antecipada com a empresa estatal chilena CO DELCO, concedendo a esta última um empréstimo inicial de US$ 550 milhões a uma taxa de juros de 6% para expandir sua operação em troca de futuras entregas de cobre a preços negociados. O acordo de longo prazo foi criticado por fechar em preço mais baixo que o do mercado para o cobre do Chile enquanto os preços internacionais aumentavam. Também gerou tensões porque os chineses esperavam assegurar uma participação controladora na mina Gabriela Mistral (Gaby), que está sendo desenvolvida pela COD ELCO, mas eles foram bloqueados pelos reguladores chilenos.
As empresas chinesas também investiram em projetos de mineração chilenos. O exemplo mais notável, embora pequeno, é a Mina San Fierro, adquirida pela empresa chinesa Wenfeng, sediada em Hebei. Quando o acordo de compra antecipada de cobre com a CODELCO expirou em 2017, a CODELCO e a Minmetals assinaram subseqüentemente um acordo adicional, incluindo alegadamente direitos chineses para explorar lítio e adquirir direitos sobre minas no país em um futuro próximo.
Os avanços chineses mais significativos no setor de mineração do Chile envolvem o acesso da RPC às reservas de lítio do Chile, críticas para a produção de baterias usadas para alimentar veículos elétricos modernos, eletrônicos e tecnologias de defesa. Os territórios norte do Chile e da Argentina, e o território sul da Bolívia, formam o “triângulo do lítio”, que representa a fonte mais significativa do mineral estratégico do mundo fora da própria RPC.
Em 2019, os reguladores chilenos aprovaram um acordo de US$ 4,1 bilhões no qual a empresa chinesa Tianqi adquiriu uma participação de 24% na empresa chilena SQM, envolvida na extração de lítio das salinas do Atacama. A aprovação foi feita após longas negociações e envolveu fortes preocupações dos parceiros chilenos, incluindo o grupo Pampa, liderado pelo empresário chileno Julio Ponce Lerou. A apreensão foi que o acordo permitiria a Tianqi obter informações estratégicas protegidas do mineiro. A capacidade da SQM e da Tianqi de extrair da mina de sal plana do Atacama também foi prejudicada por fatores ambientais, já que a extração consome quantidades significativas da escassa água da região. Além disso, a Tianqi é alegadamente prejudicada por dificuldades financeiras, que podem restringir sua capacidade de manter ou expandir sua participação no empreendimento.
Infra-estrutura elétrica
Além da mineração, a RPC tem feito avanços significativos nos setores de geração e transmissão de eletricidade do Chile. Em 2018, a Southern Power Grid da China adquiriu uma participação de 27,7% na maior empresa de transmissão do Chile, a Transelec, por US$ 1,3 bilhão. Em 2019, a China Three Gorges adquiriu a energia de Atiaia, dando-lhe controle sobre uma série de projetos de energia renovável, incluindo uma usina hidrelétrica de 90 megawatts proposta na região sensível ao meio ambiente de BioBio. Em 2020, a gigante chinesa State Grid completou sua aquisição de US$ 2,23 bilhões de uma participação de 100% na Chilquinta Energia, a terceira maior distribuidora de eletricidade do Chile, da empresa de infra-estrutura energética Sempra Energy. Assim como com a venda da Sempra de Luz del Sur no vizinho Peru, a empresa facilitou a aprovação do negócio entre os reguladores chilenos para receber o preço “premium” que os chineses pagaram para obter os ativos para que pudesse se concentrar mais plenamente nos mercados americano e mexicano.
Apenas seis meses depois, em dezembro de 2020, a State Grid expandiu ainda mais sua presença no Chile, assinando um acordo adicional de US$ 3 bilhões para adquirir a Compañia General de Electricidad (CGE) da empresa espanhola Naturgy.
Com uma perspectiva muito alta de aprovação, essas aquisições darão às empresas sediadas na RPC o controle de 57% de toda a distribuição de energia no Chile.
Embora a relativa novidade da aquisição dificulte a avaliação da gestão chinesa dos projetos, de acordo com as fontes que foram entrevistadas para este artigo – com uma visão próxima do projeto – há algumas preocupações quanto às preferências dos novos proprietários em favorecer os fornecedores chineses em aquisições relacionadas com sua manutenção, a gestão e o investimento na rede.
Apesar de uma presença tão significativa e crescente no país sul-americano, nem todos os projetos liderados por empresas sediadas na RPC avançaram como planejado. No sul do Chile, a China National Water Resources and Hydropower Corporation foi posicionada para ter um papel de construção no projeto Hidroaysen envolvendo a construção de cinco instalações hidrelétricas ao longo dos rios Baker e Pascua na Patagônia, com a licitação da Rede Estatal para construir as linhas de transmissão movimentando eletricidade das estações em todo o Chile. Entretanto, o projeto foi interrompido em 2014, após a resistência popular aos seus impactos ambientais, particularmente a construção de longas linhas de transmissão através da Patagônia.
Projetos de infraestrutura de transporte
Os projetos de infra-estrutura de transporte mais significativos da China têm ocorrido tradicionalmente com regimes populistas politicamente receptivos e financeiramente carentes. No entanto, nos últimos anos, empresas sediadas na República Popular da China conseguiram projetos através de parcerias público-privadas e outros novos veículos similares em países com infra-estruturas de contratação pública relativamente fortes, como o Chile. Alguns exemplos incluem: o prêmio fase um para empresas baseadas na RPC para a Rota 5 chilena, que vai de Talca a Chillan, e a possível participação da China Railway Road Corporation (CRRC) na modernização da Linha 7 do metrô de Santiago (embora a China enfrente uma batalha difícil porque a infra-estrutura do metrô é construída principalmente com equipamentos espanhóis e outros europeus). Em agosto de 2020, a China Road and Bridge Corporation ganhou uma concessão de US$224 milhões para construir três hospitais públicos como parte da Rede Maule. As empresas CCCC, China Harbour Engineering (CHEC) e China Road and Bridge Company (CRBC), estão alegadamente posicionadas para concorrer a vários dos US$14 bilhões em concessões de infra-estrutura pública que o Ministério de Obras Públicas chileno deverá apresentar para licitações públicas até 2024. Além disso, espera-se que o principal porto chileno de San Antonio (Valparaiso) solicite licitações para apoiar uma grande expansão, na qual se espera que as empresas de logística chinesas dediquem um esforço significativo para ganhar um papel. Especialistas consultados para este artigo relataram que as empresas chinesas parecem estar ficando melhores na competição por tais projetos em geral, incluindo parcerias com empresas e escritórios de advocacia locais e contratando e integrando pessoal local.
Assim como no setor elétrico, as empresas chinesas também sofreram alguns reveses em sua busca de projetos de infraestrutura no Chile. O China Railway Group e o China Road and Bridge, por exemplo, decidiram retirar-se de sua participação na construção da gigantesca ponte suspensa de 2,6 quilômetros de Chacao, que teria conectado a ilha chilena de Chiloe ao continente, quando chegaram a entender que não tinham uma via privilegiada no interior, como inicialmente pensado. O projeto foi posteriormente adjudicado a um consórcio liderado pelo conglomerado sul-coreano Hyundai. Uma ferrovia a ser construída por empresas chinesas entre Santiago e Valparaiso também não se concretizou.
Telecomunicações
Como em toda a região da América Latina, as empresas chinesas Huawei e ZTE têm desempenhado um papel cada vez mais importante no mercado de equipamentos de telefonia e telecomunicações do Chile, inclusive tornando-se importantes fornecedores das empresas chilenas de telecomunicações, servindo como fornecedor quase exclusivo da nova operadora WOM, como principal fornecedor da Movistar (Telefonica), e como importante fornecedor da Claro (com a Entel ainda confiando principalmente nos equipamentos Ericson e Nokia).
A Huawei, que também construiu um grande centro de dados de nuvens no país, é agora alegadamente a principal concorrente para fornecer redes 5G para as quais o governo chileno iniciou a construção de infra-estrutura de apoio. No leilão de largura de banda 5G do Chile, realizado no final de janeiro, a WOM, que depende quase completamente dos equipamentos da Huawei, alavancou o capital de uma recente emissão de títulos de US$ 450 milhões para ganhar uma largura de banda significativa através dos espectros relevantes de 5G, posicionando a Huawei para desempenhar um papel importante enquanto a WOM, a Movistar e a Claro constroem suas redes 5G nos próximos anos.
Além dos mercados de comunicação celular e de dados, as empresas sediadas na RPC também procuraram (sem sucesso) construir um cabo de fibra óptica trans-Pacífico do Chile até a China através de Hong Kong, o que teria fornecido ao governo chinês o poder de interceptar uma quantidade significativa de dados que se deslocam da América do Sul através do Pacífico. A Huawei Marine Networks ainda poderia participar do projeto; no entanto, com as restrições australianas sobre seu equipamento por razões de segurança nacional, é improvável que tal proposta fosse competitiva. O financiamento chinês e/ou participação em linhas de fibra ótica do Chile à Antártica (ampliando a rede Fiberoptico Austral construída pela Huawei), ou uma possível linha tronco conectando o cabo transpacífico à Antártica, ainda é possível.
Cooperação espacial
O envolvimento da China na indústria espacial no Chile não recebeu a atenção dada a países vizinhos como a Argentina, onde foi construído um radar chinês de espaço profundo em N euquen. No entanto, a RPC tem presença em um observatório perto da remota cidade desértica de Paranal, no norte do Chile. Além disso, uma tentativa separada de construir uma instalação adicional na cidade de Antofagasta – exclusivamente para o pessoal da RPC – foi feita, mas finalmente bloqueada.
Empresas chinesas expressaram interesse em lançar ou desenvolver satélites para o governo chileno em várias ocasiões. Particularmente para substituir a constelação americana FASAT-C, envelhecida no Chile. Entretanto, o governo chileno optou por um sistema israelense para atualizar, redesenvolver e relançar os satélites.
Bancos e comércio eletrônico
Devido às fortes instituições e ao florescente setor financeiro do Chile, a nação se tornou um importante centro financeiro chinês na América do Sul. Em maio de 2015, a RPC e o governo chileno assinaram um acordo de troca de moedas no valor de US$ 8,1 bilhões para facilitar o comércio entre os dois países, embora o instrumento não tenha sido muito utilizado. Dada a situação financeira relativamente saudável do Chile e o acesso aos mercados internacionais de moedas, os bancos políticos chineses não fizeram empréstimos importantes para o país. No entanto, o China Construction Bank e o Bank of China têm operado no país desde 2016 e 2018, respectivamente. Além dos bancos tradicionais, o governo chileno e suas empresas têm trabalhado ativamente para colocar produtos chilenos na China através do acesso a plataformas de comércio eletrônico baseadas na China, como a EMall (com a ajuda do governo chinês), enquanto o acesso chinês ao mercado doméstico chileno é facilitado por plataformas como a AliExpress e a Mercado Libre.
Diplomacia China-Chile COVID-19
Como na maioria dos países da América Latina, fontes chinesas venderam, ou forneceram, suprimentos médicos e outros bens para ajudar e apoiar a resposta do Chile à pandemia da COVID-19. Em maio de 2020, por exemplo, fontes chinesas forneceram 21 toneladas de equipamentos de proteção pessoal e outros suprimentos médicos ao Chile. Entretanto, apesar das doações de tais equipamentos e outros itens médicos do governo chinês, a grande maioria da assistência relacionada à COVID-19 veio de fontes privadas chinesas como a Fundação Jack Ma ou foi adquirida por empresários chilenos.
A caracterização das transações da COVID-19 entre a China, o governo chileno e a imprensa muitas vezes deu a impressão imprecisa de que eram presentes do governo chinês, com a qualificação de que as mercadorias mencionadas foram compradas ou vieram de fontes privadas enterradas nos últimos parágrafos da história. Em abril de 2020, por exemplo, empresários chilenos organizaram uma compra de centenas de ventiladores de empresas na China. A descaracterização da compra como um presente do governo chinês tornou-se uma controvérsia quando o ex-embaixador chinês no Chile Xu Bu disse que não tinha conhecimento de tal transação oficial.
Com relação às vacinas, o Chile recebeu mais doses de vacina dos chineses (da Sinovac Biotech) do que qualquer outro país da América Latina, exceto a Venezuela, apesar da eficácia relativamente baixa da vacina Sinovac em comparação com as alternativas ocidentais. Sinovac realizou testes da Fase III no Chile, entre outros lugares, e o governo chileno contratou posteriormente com a empresa chinesa para 10 milhões de doses de seu produto, como parte das 35 milhões de doses de vacina que assinou acordos para obter de uma série de fornecedores globais. No final de janeiro de 2021, as primeiras 4 milhões de doses da vacina Sinovac chegaram em dois vôos aéreos. Enquanto os chilenos consultados para este trabalho teriam se sentido mais à vontade para tomar uma vacina não chinesa, a maioria tomou a vacina Sinovac sem reclamações, pois era a mais disponível.
Educação e vínculos com a mídia
As instituições educacionais relativamente fortes do Chile, e a burocracia governamental orientada para a Ásia, facilitaram o desenvolvimento de uma infra-estrutura educacional e intelectual sofisticada para o envolvimento com a China. Como observado anteriormente, as principais empresas chilenas, com o apoio do governo chileno, têm tido relativo sucesso na comercialização de seus produtos de alta gama na RPC, desde vinhos até cerejas e uvas. A organização chilena de promoção das exportações, ProChile, tem uma presença relativamente sofisticada e de longa data na RPC, com escritórios em Pequim, Xangai e Guangzhou.
Muitas das principais universidades chilenas têm agora programas de estudos na China, incluindo atividades comerciais e programas de língua chinesa. Reciprocamente, o Chile é anfitrião de três institutos Confucius: A Universidade Católica em Santiago, a Universidade de Santo Tomás em Vina del Mar e a Universidade de La Frontera em Temuco (Araucana). Incluindo campi e salas de aula satélites, o Chile tem um total de 21 institutos Confucius em todo o país (mais do que qualquer outro na região). Além disso, a Universidade de Santo Tomás é sede do centro regional dos Institutos de Confúcio para toda a América Latina (CRICAL), com um edifício inteiro dedicado a essa função. O instituto realiza até mesmo um evento anual no qual eles entregam um carro chinês a um sortudo visitante registrado.
Além de oferecer treinamento em língua chinesa relativamente barato através dos Institutos de Confúcio, a organização de promoção da educação e cultura chinesa, Hanhan, há muito tempo oferece bolsas de estudo para os chilenos estudarem na RPC, disponibilizando pelo menos 17 dessas bolsas em uma gama de categorias em 2021.
Além dos Institutos Confucius, muitas universidades chilenas – particularmente a Universidade Católica – têm relações econômicas altamente benéficas com a RPC e estudantes chineses, criando pressões para evitar ofender a RPC através de discursos públicos ou conteúdos curriculares excessivamente críticos.
Com respeito à mídia, apesar da tradição chilena de jornalismo profissional e independente, a influência da China é visível. O jornal chileno La Tercera, cujas dificuldades econômicas o levaram a cessar sua edição impressa, tinha um acordo com o China Media Group, no qual este último fornecia ao jornal um conteúdo significativo relacionado à China. Outros grandes jornais chilenos, como El Mercurio, há muito aceitam conteúdo chinês pago.
Pesca ilegal e não regulamentada
Há muito tempo o Chile tem tido dificuldades com as frotas pesqueiras chinesas, o que o levou a excluir as embarcações pesqueiras chinesas do acesso aos portos chilenos no início dos anos 2000. A frota chinesa pesca regularmente dentro ou fora da zona econômica exclusiva do Chile. Desde 2016, 18 das 22 violações registradas do Parque Marinho N azca-Desventuradas, reconhecido internacionalmente no Chile, foram causadas por embarcações chinesas. A Marinha chilena foi mobilizada em dezembro de 2020 para se proteger contra 11 embarcações pesqueiras chinesas suspeitas de estarem buscando oportunidades de pescar sem autorização em águas chilenas.
Embora o Chile tenha uma das marinhas mais capazes da região, o enorme tamanho de sua ZEE, refletindo o comprimento de sua costa, dificultou a vigilância contra as ações da frota pesqueira chinesa. O governo chinês continuou a evitar reconhecer e aceitar a responsabilidade pelas incursões nas águas chilenas.
Cooperação em matéria de segurança
A cooperação chilena com a RPC em matéria de segurança tem sido limitada, mas importante. Por um lado, a polícia nacional de elite e militar chilena (Carabineros), relativamente bem financiada e orientada para o Ocidente, tem tradicionalmente adquirido sistemas de primeira linha dos EUA, Europa e outros fornecedores avançados – couro do que, geralmente menos caros e menos capazes, os equipamentos chineses. No entanto, os vendedores militares chineses são participantes regulares da principal feira comercial militar naval do Chile, a Exponaval, e de sua feira comercial aérea, a FIDAE.
Da mesma forma, os chilenos tradicionalmente têm operado seus próprios programas de treinamento e educação militar profissional de alta qualidade, complementados por uma participação significativa e acesso confiável aos programas de elite ocidentais. O governo do Chile também tem geralmente evitado vínculos institucionais significativos com o Exército de Libertação do Povo (PLA).
Entretanto, a orientação do Chile como um país voltado para o Pacífico, importantes rotas marítimas transpacíficas e sua extensa e exclusiva zona econômica, levaram os militares do Chile a manter alguns laços com a RPC. Estes incluem a diplomacia militar, o envio de um número limitado de oficiais chilenos e outro pessoal para programas de treinamento e educação militar profissional (PME) na China; oficiais chineses que ocasionalmente freqüentam cursos militares chilenos (incluindo o Curso de Comando e Estado-Maior da Marinha do Chile); visitas institucionais; engajamento com os chineses nos fóruns militares do Pacífico, como o Simpósio Naval do Pacífico Ocidental e o exercício multinacional RIMPAC; e uma parada no Chile pelo navio hospital-avy PLAN em dezembro de 2018, em conjunto com a Exponaval, feira comercial militar chilena.
O Chile recebeu anteriormente oficiais do PLA para o ensino da língua chinesa tanto no Colégio de Guerra do Exército chileno como em seu colégio militar nacional ANEPE, bem como brevemente em sua escola militar de línguas estrangeiras – de qualquer forma, todos os três programas foram encerrados desde então. Em outubro de 2013, os militares chilenos realizaram um exercício de combate em pequena escala com duas fragatas de mísseis chineses visitantes e um navio de apoio, embora o Chile não tenha realizado publicamente compromissos similares desde então.
Além das relações entre militares e militares, empresas chinesas como Dahua e Hikvision vendem equipamentos de vigilância aos governos municipais chilenos, particularmente na região de Santiago, incluindo um projeto que envolve a instalação de mil câmeras. Uma empresa chinesa também fez uma licitação de alto nível para um importante contrato de fornecimento de equipamento de vigilância do aeroporto internacional de Santiago, mas não venceu a licitação.
Conclusões
O Chile se destaca como um exemplo na região de como a RPC e suas empresas estão se adaptando e avançando mesmo nos países mais fortemente institucionalizados da região. A crescente presença da China no lítio, transmissão de eletricidade e 5G sugere que, em alguns casos, os procedimentos institucionais existentes por si só podem não ser suficientes para evitar avanços preocupantes.
O Chile está caminhando para a eleição, em abril de 2021, de uma Assembléia Constituinte, que considerará amplas mudanças nas estruturas constitucionais e legais do país que poderiam impactar a posição da China no país, bem como a capacidade do Chile de administrar essa relação. Embora ninguém esteja certo do que virá da Assembléia, a nacionalização do setor de lítio, no qual a RPC está buscando uma participação chave, poderia estar em cima da mesa.
Como o Chile considera mudanças em seu sistema de governança, também vale a pena considerar como as estruturas existentes da nação, por mais potencialmente injustas que sejam, desempenharam um papel importante na garantia de benefícios e proteção contra os elementos mais predatórios do envolvimento da RPC. Tanto os aspectos positivos quanto os limites do exemplo do Chile merecem mais atenção por parte de outras nações da região, tanto em termos de como obter benefícios do envolvimento com a RPC através de instituições fortes e transparentes e contra o que se deve proteger.
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