Nos últimos anos, a penetração do Irã no Equador mudou de estratégia. Após a temporada de fortalecimento das relações governamentais durante a presidência de Rafael Correa (2007-2017) e o fechamento da embaixada equatoriana em Teerã desde 2020, o regime dos aiatolás adotou um perfil mais discreto no país latino-americano. Sua agenda agora investe principalmente em uma penetração mais local, especialmente cultural, e aproveita as atividades sociais para obter consenso localmente. Em maio passado, por exemplo, o Irã inaugurou um centro médico administrado pelo Crescente Vermelho Iraniano em Chillogallo, ao sul da capital, Quito.
“O Irã acredita que sua presença no Equador, assim como no resto da América Latina, lhe dá uma maior capacidade estratégica, no sentido de que pode influenciar determinados governos, independentemente de que o atual, por exemplo, não lhe seja favorável. Teerã também tenta influenciar a população e fazer com que as pessoas sejam seguidoras do Irã e de seus valores. É por isso que há lugares que parecem centros de reunião social, mas que na verdade são centros de doutrinação”, explica à Diálogo Alberto Priego Moreno, professor de relações internacionais da Universidade Pontifícia Comillas, da Espanha.
Mesmo no Equador, o principal objetivo do Irã continua sendo a exportação de sua revolução islâmica. Em seu relatório intitulado A influência do Irã (e do Hezbollah) na América Latina, publicado pelo Instituto Espanhol de Estudos Estratégicos, Priego destaca como o caráter revolucionário do regime dos aiatolás faz do Irã um Estado proselitista com uma função antiocidental.
Universidades e centros culturais
O principal instrumento da influência iraniana no Equador é a Universidade Al-Mustafa, sancionada em 2020 pelos Estados Unidos e, posteriormente, pelo Canadá, por acolher e treinar milícias xiitas paquistanesas e afegãs na Síria, em apoio ao regime de Bashar al-Assad. De acordo com o Tesouro dos EUA, a Universidade Al-Mustafa “serve como uma rede internacional de recrutamento para as Forças Quds da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã”, que dirige as operações terroristas do Irã fora do país.
Por trás da Al-Mustafa está Mohsen Rabbani, atualmente na lista vermelha da Interpol, acusado de ser o mentor dos atentados a bomba contra a Embaixada de Israel em 1992 e contra a Associação Mutual Israelita Argentina (AMIA) em 1994, em Buenos Aires, Argentina, nos quais 113 pessoas morreram e centenas ficaram feridas. Como representante para a América Latina, que se reporta diretamente ao líder supremo do Irã, Ali Khamenei, Rabbani dirige o Instituto Cultural Islam Oriente na cidade de Qom, cuja missão é disseminar livros religiosos em português e espanhol e fortalecer os laços entre o Irã e a região. O instituto está associado à Universidade Internacional Al-Mustafa e à Masuma TV, que transmite os vídeos de Rabbani em espanhol em suas redes sociais.
Entre 2018 e 2019, instalou-se no Equador, durante um ano, o genro de Rabbani, Hojatoleslam Mohsen Mojtahedzadeh, conhecido como Sheikh Ali Qomi, que viveu em Quito, onde realizou seu trabalho de doutrinação da população local in loco e por meio de suas redes sociais.
De acordo com o testemunho de maio de 2017 perante o Congresso dos EUA de Emanuele Ottolenghi, especialista em Irã e Hezbollah do instituto de investigação Fundação para a Defesa das Democracias, “Qomi é o líder educacional (do Instituto Cultural) Islã Leste. Ele é provavelmente o rosto mais onipresente da rede missionária iraniana na América Latina”. O genro de Rabbani também é autor de uma volumosa história do cristianismo na América Latina, na qual ele analisa a disseminação do cristianismo na região. “O texto, que se descreve a si mesmo como um guia para missionários xiitas na América Latina, parece sugerir que o Islã, assim como o cristianismo, poderia conquistar a região e suplantar a religião dominante em menos de um século”, escreve Ottolenghi.
Também ativa no Equador, como parte da propaganda de Al-Mustafa, está a Fundação Fanus, uma editora administrada pelo regime iraniano que publica textos religiosos em espanhol e obras sobre Qasem Soleimani, que comandou a Força Quds do Irã desde 1998 até sua morte em 2020. A Força Quds é uma divisão de inteligência militar do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, designado como um grupo terrorista, “por fornecer apoio material ao Talibã e a outras organizações terroristas”.
No Equador, os cursos de Al-Mustafa são oferecidos e publicados através do Centro Cultural de Cooperação Equatoriano-Iraniano, com sede em Quito. O centro organizou várias edições do Dia de Quds no Equador, em cooperação com a Universidade Central do Equador em Quito. O Dia de Quds, ou Dia de Jerusalém, é comemorado na última sexta-feira do Ramadã e é um evento anual de protesto organizado pelo governo iraniano contra Israel. De acordo com um relatório da organização sem fins lucrativos Unidos contra o Irã Nuclear (UANI), intitulado Ideologia contra Israel do Irã: o Dia de Quds, “embora nominalmente seja sobre Jerusalém, a manifestação do Dia de Quds serve como um fórum para que as figuras do regime iraniano clamem por hostilidade contra Israel e exijam sua eliminação. ‘Morte a Israel’ é um refrão comum nos comícios, muitas vezes acompanhado de ‘morte aos Estados Unidos’”.
Além de Al-Mustafa, o Instituto Salam opera no Equador sob a Universidade de Religiões de Qom, que capacita muçulmanos xiitas latino-americanos como professores e teólogos, para cumprir essa função quando retornarem a seus países de origem.
De acordo com Priego, “a partir de estruturas como o Instituto Salam, eles buscam influenciar centros educacionais, tanto universitários quanto de educação geral básica, construindo assim a futura geração de cidadãos próximos ao Irã na América Latina. Essa complexa rede de recursos, destacada a quilômetros de distância do Irã, ajuda o país persa a atingir seus objetivos de política externa em um território como a América Latina, onde as condições de desigualdade, pobreza e desencanto se tornam ideias”.
Espionagem
Há um segundo nível de penetração iraniana no Equador e ela é realizada por meio de embaixadas e espiões. “Todos os Estados usam centros culturais para promover seus valores, interesses e política externa. No caso do Irã, por ser um regime não democrático, defende valores que não são compatíveis com os dos Estados em que se encontra. Por isso, também doutrina por meio de embaixadas e usa lugares insuspeitos para mascarar a presença de seus agentes de inteligência”, explica Priego à Diálogo.
Em 2020, um jovem casal iraniano original da cidade de Ahvaz, capital da província de Cuzistão, no oeste do Irã, foi preso no aeroporto internacional de Quito, quando tentava entrar no país com passaportes israelenses falsos. De acordo com o governo equatoriano, eles pretendiam viajar para Madri. Um caso semelhante ocorreu na Argentina em março de 2019.
De acordo com Priego, “as delegações diplomáticas iranianas costumam ter um departamento pertencente ao Ministério de Inteligência e Segurança (VEVAK28) e outro à Guarda Revolucionária. De fato, muitos dos diplomatas que costumam ser acreditados no exterior também são membros da Guarda Revolucionária, algo que tem sido uma realidade constante na América Latina”.
Hezbollah
Em sua análise Irã e seu procurador Hezbollah: Penetração estratégica na América Latina, o cientista político israelense Ely Karmon ressalta que “as evidências que ligam o Hezbollah ao surgimento de mesquitas islâmicas no Equador, que promovem visões religiosas radicais consistentes com a ideologia do Hezbollah, indicam que a organização reconhece a necessidade de aumentar sua base de apoio ideológico no país latino-americano”.
Embora o Equador não abrigue uma grande comunidade islâmica libanesa, as autoridades registraram a presença do Hezbollah, ao longo dos anos. Em vez de ser parcialmente financiada por doações da diáspora local, como ocorre em outros países latino-americanos, a organização terrorista libanesa é sustentada principalmente pelo narcotráfico no Equador.
Conforme relata Karmon, em junho de 2005, a polícia equatoriana desarticulou uma rede internacional de tráfico de cocaína dirigida por um libanês, proprietário de um restaurante, Rady Zaiter, suspeito de arrecadar fundos para o Hezbollah. As investigações levaram à prisão de 19 pessoas no Brasil e nos Estados Unidos. Em 2001, o sírio-libanês Mohammed Ali Farhad foi preso na Colômbia. Ele foi acusado de ter ligações com o Hezbollah e de comandar operações de lavagem de dinheiro e tráfico de cigarros entre a Colômbia e o Equador.
“O Hezbollah é a ferramenta do Irã para defender sua visão do mundo e atingir seus objetivos de política externa. Não importa se está no Líbano, Iêmen, Palestina ou Equador. Ele também está ligado ao tráfico de armas e drogas”, afirma Priego. De acordo com o especialista, “há áreas na América Latina que são claramente de interesse tanto para o Irã quanto para os grupos criminosos que ele apoia, porque as drogas são produzidas na América Latina. O que faz o Irã com esse dinheiro? Ele o utiliza, por exemplo, para transferir armas para os houthis ou para as milícias iraquianas”.
A penetração do Irã e do Hezbollah no Equador não apenas ameaça a segurança da América Latina, mas é um monstro com tentáculos e consequências globais, conclui o especialista.
