A Semana Mundial do Espaço, patrocinada pela Organização das Nações Unidas, é um evento anual realizado de 4 a 10 de outubro em mais de 95 países, para comemorar as contribuições da ciência e tecnologia espaciais para a humanidade. A Força Aérea Colombiana (FAC) e diversas instituições civis e militares se uniram nesta celebração, através de um evento que reuniu, em 4 de outubro, mais de 1.000 visitantes da comunidade acadêmica e científica colombiana, bem como representantes do Exército e da Polícia Nacional da Colômbia.
A atividade foi realizada na Universidade Militar Nueva Granada, em Bogotá, para promover a cultura espacial através da integração do Estado, da indústria e da academia.
A conferência
O primeiro tópico de análise esteve a cargo do Coronel Michael Scott Hopkins, da Força Espacial dos EUA, engenheiro aeroespacial e astronauta da Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA), que, como convidado especial, compartilhou sua história e os principais desafios de se tornar um astronauta e comandante de uma missão espacial. “Ser paciente e nunca desistir; fiz quatro tentativas em 13 anos para ser selecionado”, afirmou.
O Cel Hopkins participou de várias conferências em toda a Colômbia durante a Semana Mundial do Espaço, onde enfatizou o compromisso da NASA e do Comando Sul dos EUA (SOUTHCOM) de serem excelentes parceiros, enquanto a Colômbia desenvolve suas capacidades espaciais.
“Deve haver um compromisso a nível nacional para continuar em direção a esse objetivo de colocar um homem no espaço, neste caso o primeiro colombiano. Um dos maiores desafios, mesmo nos Estados Unidos, é que os programas levam muito tempo”, disse à Diálogo o Cel Hopkins. “Deve-se manter esses programas funcionando ao longo do tempo, especialmente através de múltiplas administrações políticas, que provocam mudanças na liderança, e na Colômbia eles têm que ter esse compromisso político.”
O evento contou com a participação de um grupo de astronautas da primeira missão análoga espacial THOR (equipe de investigação para a exploração humana) da FAC, que em agosto realizou uma simulação de uma missão espacial em condições semelhantes às experimentadas na lua, em preparação a um projeto que a FAC está liderando para 2030, para levar os primeiros astronautas colombianos ao espaço.
“Identificamos esse cenário, para o qual precisamos que todos os colombianos nos apoiem, com suas especialidades e com o profissionalismo que nos distingue”, disse à Diálogo o Capitão Diego Ernesto Cortes Guaje, da FAC, chefe do Centro de Investigações Biomédicas Aeronáuticas e Espaciais da Diretoria de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da FAC, e comandante da missão THOR. “Não é um sonho inalcançável. Tivemos uma grande receptividade de entidades públicas e privadas que querem fazer parte desse grande projeto nacional.”
“Uma mensagem muito importante que queremos dar é inspirar as crianças, o que já é possível na Colômbia”, disse à Diálogo o doutor Diego Leonel Malpica Hincapié, médico especializado em medicina aeroespacial e ocupacional e membro da missão THOR. “Os sonhos dos pequenos vão se tornar realidade, mas é necessário reforçar a educação e convidar as crianças a se interessarem pela ciência, matemática, engenharia e desenvolvimento tecnológico, para […] poder alcançar o objetivo final de participar de um programa espacial tripulado.”
Mesa redonda
Para finalizar, a Escola de Pós-Graduação da FAC abriu uma mesa redonda, presidida pelo Tenente-Coronel Jorge Giovanny Jimenez Sanchez, diretor de Ciência, Tecnologia e Inovação da Direção da Educação Aeronáutica e Espacial da FAC, membro da missão THOR.
“Neste curto período vi muito entusiasmo de todas as partes interessadas pelo programa espacial colombiano e isso é uma agradável surpresa para mim. Que esse objetivo continue e esteja presente!”, ressaltou o Cel Hopkins.
Em 10 de maio, a Colômbia se tornou o 19º país – o terceiro na América Latina, depois do México e do Brasil – a assinar o Acordo Artemisa, que estabelece um conjunto de princípios para guiar a exploração espacial e a cooperação entre as nações participantes do programa Artemisa da NASA.
No final, “a Semana Mundial do Espaço é a cereja do bolo de um grande ano de colaboração entre a equipe [do SOUTHCOM] e nossos parceiros espaciais da Força Aérea Colombiana”, afirmou o Tenente-Coronel Jonathan Whitaker, diretor das Forças Espaciais do SOUTHCOM, em um comunicado.
