La Semana Mundial del Espacio, auspiciada por la Organización de las Naciones Unidas, es un evento anual que se celebra del 4 al 10 de octubre en más de 95 países, para conmemorar las contribuciones a la humanidad de la ciencia y la tecnología espaciales. La Fuerza Aérea Colombiana (FAC) y diversas instituciones civiles y militares se unieron a esta celebración, a través de un evento que reunió el 4 de octubre a más de 1000 visitantes de la comunidad académica y científica colombiana, así como representantes del Ejército y la Policía Nacional de Colombia.
La actividad se llevó a cabo en la Universidad Militar Nueva Granada, en Bogotá, para promover la cultura espacial por medio de la integración del Estado, la industria y la academia.
La jornada
El primer tema de análisis estuvo a cargo del Coronel de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos Michael Scott Hopkins, ingeniero aeroespacial y astronauta de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), quien como invitado especial compartió su historia y los principales retos para convertirse en astronauta y en comandante de una misión espacial. “Ser paciente y nunca rendirse; a mí me tocaron cuatro intentos en 13 años para ser seleccionado”, afirmó.
El Cnel. Hopkins participó en varias conferencias en todo Colombia durante la Semana Mundial del Espacio, donde enfatizó el compromiso de la NASA y del Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM) de ser excelentes socios mientras Colombia desarrolla sus capacidades espaciales.
“Tiene que haber un compromiso a nivel nacional para continuar hacia ese objetivo de poner un hombre en el espacio, en este caso el primer colombiano. Uno de los retos más grandes, inclusive en los Estados Unidos, es que los programas toman mucho tiempo”, dijo a Diálogo el Cnel. Hopkins. “Se tienen que mantener corriendo esos programas a lo largo del tiempo, especialmente a través de múltiples administraciones políticas que generan cambios en el liderazgo, y que en Colombia deben tener ese compromiso político”.
El evento contó con la participación del grupo de astronautas de la primera misión análoga espacial THOR (equipo de investigación para la la exploración humana) de la FAC, quienes en agosto realizaron la simulación de una misión espacial en condiciones similares a las que se viven en la luna, como preparación de un proyecto que lidera la FAC hacia el 2030, para llevar a los primeros astronautas colombianos al espacio.
“Vemos identificado este escenario, que necesitamos que todos los colombianos nos apoyen, con sus especialidades y con el profesionalismo que nos destaca”, dijo a Diálogo el Capitán de la FAC Diego Ernesto Cortes Guaje, jefe del Centro de Investigaciones Biomédicas Aeronáuticas y Espaciales, de la Dirección de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de la FAC, y comandante de la misión THOR. “No es un sueño inalcanzable. Hemos tenido una gran recepción de las entidades públicas y privadas que quieren formar parte de este gran proyecto nación”.
“Un mensaje muy importante que queremos dar es la inspiración a los niños, a que esto ya es posible en Colombia”, dijo a Diálogo el doctor Diego Leonel Malpica Hincapié, médico especialista en medicina aeroespacial y ocupacional, e integrante de la misión THOR. “Los sueños de los más pequeños se van a volver realidad, pero es necesario reforzar la educación e invitar a que los niños se interesen en ciencias, matemáticas, ingeniería, y el desarrollo tecnológico para (…) poder lograr el objetivo final de ser partícipes en un programa espacial tripulado”.
Mesa redonda
Para finalizar, la Escuela de postgrados de la FAC, abrió una mesa redonda, presidida por el Teniente Coronel Jorge Giovanny Jiménez Sánchez, director de Ciencia, Tecnología e innovación de la Jefatura de Educación Aeronáutica y Espacial de la FAC e integrante de la misión THOR.
“En este corto periodo he visto mucho entusiasmo en todas las partes interesadas respecto al programa espacial colombiano y eso es para mí una sorpresa grata. ¡Que siga y esté presente ese objetivo!”, remarcó el Cnel. Hopkins.
El 10 de mayo, Colombia se convirtió en el 19.º país –el tercero de Latinoamérica después de México y Brasil– en firmar el Acuerdo Artemisa, que establece un conjunto de principios para guiar la exploración espacial y la cooperación entre las naciones que participan en el programa Artemisa de la NASA.
Al final, “la Semana Mundial del Espacio es la cereza del pastel de un gran año de colaboración entre el equipo [de SOUTHCOM] y nuestros socios espaciales de la Fuerzas Aérea Colombiana”, aseguró en un comunicado el Teniente Coronel Jonathan Whitaker, director de las Fuerzas Espaciales de SOUTHCOM.