Este artigo foi publicado originalmente no The Diplomat em 17 de julho de 2023.
A enorme expansão do envolvimento global da República Popular da China (RPC) e de suas empresas nas últimas duas décadas gerou uma necessidade correspondente de proteger as operações e o pessoal chineses nos ambientes perigosos em que eles às vezes operam. A conscientização de tais necessidades de proteção entre o público chinês foi mais expressa nos filmes “Wolf Warrior”, nos quais os cidadãos chineses que trabalham no exterior são ameaçados por mercenários estrangeiros e precisam ser resgatados. A necessidade de evacuar cidadãos chineses da Líbia, em 2011, e do Iêmen, em 2015, devido à turbulência política nesses países, bem como os recentes ataques contra cidadãos chineses no Paquistão, destacaram a necessidade imperativa da RPC de proteger seu povo, bem como suas crescentes capacidades militares e outras para fazer isso. Também ilustrou como o desejo da RPC de se projetar como respeitadora da soberania de outras nações, refletido em seus Livros Brancos de Estratégia Militar de 2015 e Estratégia de Defesa de 2019, restringe suas opções de ação militar oficial.
As empresas sediadas na RPC reagiram a esses riscos para suas operações no exterior por meio de uma combinação de trabalho com autoridades locais e contratação de empresas de segurança privada (PSCs). Nos últimos anos, as PSCs começaram a se formar na RPC para dar suporte a operações no país e no exterior. A proliferação de PSCs chinesas tem se baseado, sem dúvida, na presunção de que a familiaridade cultural, o idioma comum e o relacionamento com outros chineses darão a essas empresas uma vantagem em relação às empresas chinesas que precisam de proteção.
Em 2022, estimava-se que havia 7.000 PSCs chinesas, com cerca de 20 a 40 dessas PSCs operando no exterior em até 40 países.
O escopo das empresas de segurança privada chinesas é amplo, abrangendo tudo, desde empresas que vendem principalmente sistemas de vigilância eletrônica e consultoria até o fornecimento de pessoal armado no local para defender fisicamente pessoas e bens chineses. Em geral, a implantação chinesa de PSCs tem sido mais extensa na Ásia e, em menor escala, na África, onde sua familiaridade com as práticas culturais locais é maior e os governos locais são relativamente maleáveis. Nos países mais desenvolvidos, na América Latina e no Caribe, os PSCs têm sido mais limitados por sua falta de experiência, competindo com empresas estabelecidas e com bons recursos, com conhecimento de como trabalhar dentro (ou ao redor) das leis locais.
Apesar dessas limitações, a presença cada vez maior de empresas sediadas na RPC na América Latina e os problemas de segurança que elas enfrentaram criam uma demanda inerente por empresas chinesas de segurança privada. Desde 2000, de acordo com a respeitada rede acadêmica América Latina-China, as empresas chinesas investiram mais de US$ 184 bilhões na América Latina e no Caribe em 600 projetos.
As empresas da RPC que operam nos setores de petróleo, mineração, construção e outros têm sido continuamente afetadas por problemas de segurança. Exemplos proeminentes incluem manifestantes que tomaram o controle de um campo petrolífero operado pela China em novembro de 2006 em Tarapoa, Equador, ataques e tomada de reféns chineses no campo petrolífero da Emerald Energy na Colômbia em 2011, violência regular ligada a protestos e atividades criminosas nas minas operadas pela China Shougang, Rio Blanco e Las Bambas no Peru, ataques que forçaram a Sinohydro a suspender a construção da barragem de Patuca III em Honduras, várias greves contra projetos chineses de construção de hidrelétricas e estradas na Bolívia e, mais recentemente, a violência que forçou a Zijin, sediada na RPC, a encerrar as operações na mina de ouro de Burtica e a Emerald Energy, de propriedade chinesa, a suspender suas operações de petróleo na Colômbia em 2023, só para citar alguns exemplos. Com a atual deterioração das condições econômicas, o aumento da violência e dos protestos sociais em toda a América Latina, além da expansão da presença da China na região no ambiente pós-COVID-19, os desafios de segurança para as operações baseadas na RPC na região provavelmente continuarão a aumentar no futuro próximo.
Os documentos de política da RPC, como o Livro Branco de Política China-América Latina de 2016, o plano China-CELAC 2022-2024 e o Livro Branco de fevereiro de 2023 sobre a “Iniciativa de Segurança Global” da China, todos reconhecem o interesse da RPC na cooperação de segurança multifacetada com a América Latina, mas são notavelmente omissos quanto à questão das empresas de segurança privada.
Embora as empresas de segurança privada baseadas na RPC tenham mantido um perfil discreto na América Latina e no Caribe. Uma pesquisa na Internet em chinês em sites como o Baidu revela várias empresas chinesas de segurança privada operando ou buscando oportunidades na região. No Peru, o China Security Technology Group tem um memorando de cooperação com a Grand Tai Peru, uma empresa que fornece segurança para o setor de mineração. A Beijing Dujie Security Technology Company, por exemplo, tem um escritório na Argentina, e o China Overseas Security Group afirma ter realizado pesquisas de campo em busca de oportunidades no país. As empresas de segurança chinesas também operam no Uruguai e na Venezuela, ligadas ao conglomerado Tie Shen Bao Biao, sediado na RPC.
Na América Central, a Zhong Bao Hua An Security Company afirma ter “negócios de cooperação estratégica” no Panamá, El Salvador e Costa Rica. A Tie Shen Bao Biao anuncia serviços de proteção pessoal no Panamá. No México, o “Mexico-Chinese Security Council” (Conselho de Segurança México-Chinês), formado em 2012 pelo ex-funcionário do governo da RPC Feng Chengkang, tem a missão de proteger os funcionários de empresas da RPC sediadas no México contra a violência de gangues.
Outros materiais em chinês no Baidu sugerem uma rede de atividades de segurança da RPC, com possíveis vínculos com o governo, que pode ser muito mais profunda. Além de 14 “delegacias de polícia no exterior” chinesas operando em oito países da ALC, a RPC anuncia “Centros de Ajuda Chineses” operando na região com missões que incluem “salvamento urgente de vidas, treinamento de integração, assistência jurídica e ajuda aos pobres”. Um site chinês de recrutamento de pessoal anuncia oportunidades de trabalho relacionadas à segurança na América Latina para projetos na Guiana, Suriname, Guiana Francesa, Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Paraguai, Brasil, Chile, Uruguai e Argentina.
As empresas sediadas na República Popular da China têm o direito de contratar cidadãos e entidades chinesas, sempre que isso estiver de acordo com as leis locais, para ajudar a proteger suas operações em expansão na América Latina e no Caribe. Ainda assim, a falta de conhecimento desse fenômeno na região, alimentada pelos esforços da RPC para manter um perfil discreto e confinar suas interações à mídia em língua chinesa, exige mais atenção como uma questão de política pública, especialmente para garantir que essas empresas sejam devidamente registradas e regulamentadas e para garantir que os interesses soberanos dos países anfitriões e a segurança de seus cidadãos sejam respeitados. Embora a RPC tenha publicado as “Diretrizes de gerenciamento de segurança para empresas, instituições e pessoal financiados pela China no exterior”, as empresas sediadas na RPC são notoriamente negligentes em seguir as diretrizes do governo, e o Estado chinês é notoriamente negligente em aplicá-las na ausência de motivações políticas ou de outros interesses próprios para fazê-lo.
Como os interesses chineses na região continuam a crescer, mais PSCs chineses podem continuar a se proliferar na ALC.
Regimes autoritários como Venezuela, Cuba e Nicarágua teriam maior probabilidade de hospedar PSCs chineses, juntamente com países com grandes populações da diáspora chinesa, como Peru e Panamá. Assim como ocorreu na África e em outros lugares, uma presença cada vez maior de chineses armados na região, priorizando os interesses de suas operações e de cidadãos chineses, e inexperientes nas nuances dos protestos sociais e das atividades criminosas na América Latina, poderia facilmente levar à morte ou ao ferimento de moradores locais.
Além disso, se mais comunidades da diáspora chinesa na América Latina e no Caribe forem vítimas de violência de gangues, extorsão de grupos criminosos locais e chineses ou crimes de ódio contra chineses, elas poderão pressionar para que os PSCs chineses as protejam. A Jamaica é um exemplo disso: em 2013, a polícia jamaicana aumentou a proteção de sua comunidade chinesa local depois que o governo chinês manifestou à Jamaica sua preocupação com os roubos e extorsões ocorridos na comunidade chinesa.
Por fim, a China supostamente tem 14 postos avançados de polícia no exterior em oito países da ALC, parte da rede global da China de mais de 100 delegacias de polícia em todo o mundo. Vários deles operam sem a aprovação do governo local. Como alguns desses PSCs chineses já colaboram estreitamente com a polícia chinesa, as autoridades chinesas poderiam incumbir os PSCs de capturar fugitivos como parte de suas iniciativas globais de combate ao crime Fox Hunt e Sky Net.
Também é importante observar que muitos funcionários de empresas de segurança sediadas na RPC têm experiência no Exército de Libertação Popular (ELP) ou em outros serviços de segurança, e que as empresas orientadas para sistemas de vigilância estão inerentemente ligadas à proliferação de arquiteturas digitais chinesas na região, com dados acessíveis pelas empresas da RPC que as implantam e pelo Estado chinês por meio da lei de inteligência nacional da China de 2017. Em uma época em que a RPC tem demonstrado sua disposição cada vez maior de visar explicitamente os EUA por meio de operações militares e de inteligência no hemisfério, como seus “balões espiões”, instalações de inteligência eletrônica atualizadas em Cuba e a negociação de uma “base de treinamento” no país, os EUA e a região devem estar atentos às oportunidades que a proliferação de PSCs chineses em toda a região oferece para as atividades dos operadores de inteligência chineses e das forças especiais do PLA na região.
Leland Lazarus é diretor associado de Segurança Nacional do Instituto Jack Gordon de Políticas Públicas da Universidade Internacional da Flórida. R. Evan Ellis é professor de pesquisa sobre a América Latina na Escola de Guerra do Exército dos EUA.
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