O Gabinete de Cooperação de Defesa da Embaixada dos EUA no Uruguai trabalha constantemente para criar e fortalecer os elos e vínculos institucionais, para promover a segurança, a estabilidade e a prosperidade dos cidadãos uruguaios, através de uma ampla gama de programas, doações e iniciativas de intercâmbio. A pandemia da COVID-19 não foi exceção, pois os Estados Unidos e o Uruguai vêm trabalhando desde o início para aumentar as capacidades de resposta em todo o país.
A partir do momento em que o governo uruguaio declarou estado de emergência sanitária em março, o Comando Sul dos EUA (SOUTHCOM), através do seu Programa de Assistência Humanitária (HAP, em inglês), fez oito doações de equipamentos médicos para clínicas, hospitais e para o Sistema Nacional de Emergência (SINAE) do Uruguai, cooperando com o plano de resposta à COVID-19 do governo uruguaio. As doações, feitas em diferentes etapas, incluíram escâneres para exames de sangue, monitores de sinais vitais, leitos de UTI para os hospitais e equipamentos de proteção individual para hospitais e clínicas. A doação mais recente consistiu em 88 tablets para que as crianças e adolescentes do Instituto da Criança e do Adolescente do Uruguai (INAU, em espanhol) possam estudar remotamente durante a pandemia. Os tablets foram entregues pelo embaixador dos EUA no Uruguai, Kenneth S. George, ao presidente do INAU, Dr. Pablo Abdala, em agosto.
Durante o evento, que foi realizado na sede do INAU, o embaixador George disse que é importante ajudar os jovens a atingir suas metas acadêmicas, apesar dos desafios impostos pela pandemia. “Estamos orgulhosos de entregar hoje esses 88 tablets, que permitirão que crianças e adolescentes que recebem assistência dos centros do INAU em todo o país continuem seus estudos apesar da pandemia”, declarou o embaixador George em seu discurso. “A pandemia da COVID-19 teve um impacto significativo nas crianças e adolescentes que não têm pais ou outros adultos que cuidem deles, ou que vivem em situações de vulnerabilidade. Essa assistência do SOUTHCOM permitirá que essas crianças continuem participando do processo educacional.”
O Coronel da Força Aérea dos EUA Gary Symon, oficial sênior de Defesa do Gabinete de Cooperação de Defesa da Embaixada dos EUA no Uruguai, demonstrou sua satisfação com os avanços dos muitos exemplos da assistência dos EUA ao Uruguai através do HAP do SOUTHCOM.
O Cel Symon também ressaltou que o trabalho conjunto realizado desde que a pandemia chegou ao Uruguai é apenas o mais recente exemplo do HAP do SOUTHCOM no país. Nos últimos 20 anos, o Gabinete de Cooperação de Defesa gerenciou mais de US$ 9 milhões em projetos de construção no Uruguai, incluindo uma clínica médica e odontológica que foi inaugurada em Santa Catalina (Cerro), em 2007, e obras de renovação no Centro Juvenil Artigas (Salto), tornando-o acessível. Essas renovações foram entregues em abril de 2010 e incluíram a construção de uma piscina acessível, armários reformados, banheiros e pista de corrida, além da reforma do anel do Centro Equestre. O trabalho realizado com os recursos do SOUTHCOM nesse centro permitiu que ali fossem realizados os primeiros jogos paraolímpicos regionais, em outubro de 2010.
Outros projetos destacados pelo Cel Symon foram a construção de um armazém para o SINAE usar em casos de desastres, inaugurado em 2011, a construção de uma clínica médica e odontológica em Chapicuy (Paysandú), no valor de US$ 1,5 milhão, e a doação histórica de US$ 3,2 milhões para construir uma cozinha e lavanderias industriais no Centro CEREMOS (antigo Etchepare) em San José, inaugurado em 2018.