La Oficina de Cooperación de Defensa de la Embajada de los Estados Unidos en Uruguay trabaja de forma permanente en el desarrollo y fortalecimiento de vínculos y lazos institucionales para promover la seguridad, la estabilidad y la prosperidad de los ciudadanos uruguayos a través de una amplia gama de programas, donaciones e iniciativas de intercambio. La pandemia de COVID-19 no fue la excepción, ya que los EE. UU. y Uruguay han trabajado desde el principio para mejorar las capacidades de respuesta en todo el país.
Desde que el Gobierno uruguayo declaró el estado de emergencia sanitaria en marzo, el Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM, en inglés), a través de su Programa de Asistencia Humanitaria (HAP, en inglés), efectuó ocho donaciones de equipamiento médico a clínicas, hospitales y al Sistema Nacional de Emergencias de Uruguay (SINAE) para colaborar con el plan de lucha contra el COVID-19 del Gobierno uruguayo. Las donaciones, que se llevaron a cabo en diferentes etapas, incluyeron analizadores de sangre, monitores de signos vitales, camas de terapia intensiva para hospitales y equipamiento de protección personal para hospitales y clínicas. La donación más reciente incluyó 88 tabletas para que los niños y adolescentes del Instituto del Niño y Adolescente del Uruguay (INAU) puedan estudiar a distancia durante la pandemia. El embajador de los EE. UU. en Uruguay, Kenneth S. George, presentó las tabletas al presidente del INAU, Dr. Pablo Abdala, en agosto.
Durante el evento, que tuvo lugar en la sede del INAU, el embajador George dijo que era importante ayudar a los jóvenes a alcanzar sus metas académicas, a pesar de los desafíos que plantea la pandemia. “Estamos orgullosos de entregar hoy estas 88 tabletas, que permitirán continuar con sus estudios a los niños y adolescentes que reciben atención en los centros del INAU de todo el país, a pesar de la pandemia”, expresó el embajador George durante su discurso. “La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto particular en los niños y adolescentes que no tienen padres u otros adultos que los cuiden, o que viven en situaciones de vulnerabilidad. Esta asistencia de SOUTHCOM permitirá que estos niños sigan participando en el proceso educativo”.
El Coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Gary Symon, oficial superior de Defensa perteneciente a la Oficina de Cooperación de Defensa de la Embajada de los EE. UU. en Uruguay, expresó su satisfacción por los avances de las numerosas instancias de asistencia de los EE. UU. a Uruguay, a través del HAP de SOUTHCOM.
El Cnel. Symon también indicó que el trabajo conjunto en Uruguay desde que llegó la pandemia es solo el ejemplo más reciente del HAP de SOUTHCOM en el país. En los últimos 20 años, la Oficina de Cooperación de Defensa ha gestionado más de USD 9 millones en proyectos de construcción en Uruguay, entre ellos una clínica médica y odontológica que abrió en Santa Catalina (Cerro) en 2007, y las obras de renovación del Centro Juvenil Artigas (Salto) para su reactivación. Estas renovaciones se anunciaron en abril de 2010, e incluyeron la construcción de una piscina accesible, la renovación de casilleros, baños y pista de atletismo, y la renovación del anillo en el Centro Ecuestre. El trabajo realizado con fondos de SOUTHCOM en este centro permitió celebrar los primeros juegos paralímpicos regionales en octubre de 2010.
Otros proyectos que destacó el Cnel. Symon fueron la construcción de un almacén para que el SINAE lo utilice en casos de desastres, que se inauguró en 2011, la construcción de una clínica médica y odontológica en Chapicuy (Paysandú) valuada en USD 1,5 millones, y la histórica donación de USD 3,2 millones para la construcción de una cocina y lavanderías industriales en el Centro CEREMOS (ex Etchepare) en San José, inaugurado en 2018.