A sete milhas da ilha de Nova Providência, nas Bahamas, pouco depois da 1 da manhã de 24 de julho, a Polícia Real e a Força de Defesa das Bahamas responderam a relatos de um incidente envolvendo uma embarcação. Equipes de resgate recuperaram 17 cadáveres de migrantes haitianos após um barco ter capotado em frente à costa da nação insular. Dezenas de pessoas foram resgatadas e entregues às autoridades de saúde para monitoramento, disseram as autoridades bahamenses.
“Uma investigação multi-agências está em andamento para determinar todas as circunstâncias de uma suposta operação de contrabando de pessoas, que resultou na morte desses migrantes haitianos irregulares”, disse o primeiro-ministro das Bahamas, Philip Davis, durante uma coletiva de imprensa. “Investigações preliminares sugerem que uma lancha bimotora deixou um cais em West Bay Street por volta da 1 da manhã, com aproximadamente 60 pessoas a bordo”, disse o primeiro-ministro.
Rota de trânsito frequente
As Bahamas são uma rota de trânsito frequente para os haitianos que procuram sair da ilha de Hispaniola. Segundo a Reuters, viagens marítimas perigosas em embarcações precárias se tornaram cada vez mais comuns no último ano, à medida que os haitianos fogem da pobreza e da crescente violência das gangues. “O que aconteceu esta manhã não foi uma entrada nas Bahamas, mas sim uma saída das Bahamas, com emigrantes que já estavam aqui”, disse o primeiro-ministro Davis. “Como eles chegaram aqui, não temos muita certeza, pois a investigação ainda continua.” O ministro de Imigração das Bahamas, Keith Bell, indicou que cada emigrante haitiano pagou entre US$ 3.000 e US$ 8.000 pela viagem. “Lamentamos a perda de vidas daqueles que procuram um modo de vida melhor.”
Cifras elevadas
Com base em cifras oficiais divulgadas nas mídias e que datam de janeiro, a agência de notícias NPR informou que o Departamento de Imigração das Bahamas interceptou pelo menos 830 migrantes haitianos desde o início do ano. As viagens perigosas se tornaram mais frequentes à medida que os haitianos fogem da instabilidade política contínua, da violência das gangues e da pobreza em seu país de origem, de acordo com a NPR.
As cifras exatas são difíceis de determinar, mas a Reuters relatou que, em maio, um barco carregando 842 migrantes haitianos chegou na costa norte de Cuba. Nesse mesmo mês, 11 pessoas se afogaram quando um barco carregando migrantes haitianos afundou perto de Porto Rico. “Aqueles aqui que tenham famílias e amigos no Haiti, encorajem seus entes queridos a não arriscar suas vidas”, suplicou o ministro Bell.