Este artigo foi publicado originalmente na revista Indo-Pacific Defense FORUM, do Comando do Indo-Pacífico dos EUA , em 12 de novembro de 2024.
A República Popular da China (RPC) não é uma nação ártica. Sua fronteira norte está a quase 1.500 quilômetros do Círculo Polar Ártico e ainda mais distante do Oceano Ártico. No entanto, a RPC está invadindo a região congelada para controlar seus vastos recursos e explorar a localização estratégica para fins econômicos e, possivelmente, militares.
A RPC se declarou arbitrariamente um estado “quase ártico” em 2018. O rótulo imediatamente atraiu críticas generalizadas. “Existem apenas Estados árticos e Estados não árticos”, disse o então Secretário de Estado dos Estados Unidos, Mike Pompeo. “Não existe uma terceira categoria, e afirmar o contrário não dá à China direito a exatamente nada.”
Oito nações cercam o Ártico – Canadá, Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega, Rússia, Suécia e EUA – e todas reivindicam território e águas territoriais dentro do Círculo Polar Ártico.
Apesar da distância, Pequim, sob o comando do Secretário Geral do Partido Comunista Chinês (PCC), Xi Jinping, realizou uma extensa pesquisa sobre o Ártico, cobiçou os abundantes recursos da região – incluindo petróleo, gás, minerais e peixes – e divulgou o potencial da Rota do Mar do Norte (NSR), uma passagem de várias pernas entre a Ásia e a Europa. A NSR, quando livre de gelo, oferece um corredor marítimo alternativo e mais curto no sentido leste-oeste para embarcações comerciais e provavelmente militares.
Pequim proclama a NSR como uma extensão do esquema de investimento em infraestrutura One Belt, One Road (OBOR) da RPC, disse a Dra. Kristina Spohr, professora de história internacional da London School of Economics and Political Science, à revista The Diplomat em dezembro de 2023.
Vários fatores permitiram que a RPC ganhasse uma posição na região:
Derretimento do gelo marinho devido ao aquecimento do clima. As temperaturas do Ártico estão subindo até quatro vezes mais rápido do que a média global, um fenômeno chamado de amplificação polar, informou a organização de notícias Voice of America em novembro de 2023.
Tecnologia aprimorada, como quebra-gelos, pistas de pouso para todos os climas, usinas nucleares flutuantes, equipamentos de sensoriamento remoto e drones.
O gigante do Ártico A Rússia está enfrentando dificuldades militares e financeiras devido à sua guerra não provocada contra a Ucrânia. Com 53% do litoral do Ártico, a Rússia concordou com o investimento chinês na manutenção e no desenvolvimento da infraestrutura regional enquanto Moscou prossegue com sua guerra, informou o Instituto de Segurança Nacional e Global (GNSI) da Universidade do Sul da Flórida, em Tampa, em dezembro de 2023.
O 14º Plano Quinquenal da RPC, adotado em março de 2021, delineou os objetivos da nação para a região do Ártico, disse ao FORUM Trym Eiterjord, pesquisador associado do Arctic Institute com sede em Vancouver, Canadá. O plano forneceu a primeira indicação clara do plano de Pequim para se infiltrar na região. A RPC aprimorou sua inteligência sobre o Ártico usando tecnologias terrestres, marítimas e espaciais.
A RPC usou seu conhecimento crescente em tentativas de influenciar as nações do Ártico. Inicialmente, algumas foram receptivas quando a nação distante expressou interesse significativo. Mas as dúvidas sobre as intenções de Pequim para a região continuaram a crescer. “As pessoas começaram a se perguntar o que significa para a China ter uma presença maior no Ártico”, disse Eiterjord. “Há mais ceticismo agora”.
Algumas de suas ações podem ser reveladoras. Por exemplo, as forças navais chinesas e russas realizaram um exercício militar em águas internacionais ao largo do Alasca em agosto de 2023. Anteriormente, preocupações com a segurança estimularam pedidos de regulamentações mais rígidas após relatos de que pesquisadores chineses – que estavam trabalhando com pesquisadores na Dinamarca e na Suécia – tinham vínculos não revelados com o Exército de Libertação Popular da China, informou o The Diplomat em junho de 2022.
“As intenções da China para a região permanecem opacas”, disse o almirante Rob Bauer, da Marinha Real Holandesa, presidente do Comitê Militar da OTAN, na Assembleia anual do Círculo Ártico em Reykjavik, Islândia, em outubro de 2023. Mais tarde naquele mês, ele disse à Bloomberg News: “Eles não disseram que não irão para lá militarmente”.
Derretimento do gelo
O degelo do mar está abrindo o Ártico para o comércio e a exploração de recursos. Está aumentando a importância geoestratégica da região, uma diferença gritante de seu status quase ignorado há cerca de uma década.
Historicamente, as embarcações precisavam de escoltas de quebra-gelo para navegar pela NSR. O derretimento da calota de gelo está mudando isso, abrindo um possível atalho para o comércio que evita rotas marítimas congestionadas e pontos de estrangulamento, como os estreitos de Bab el-Mandeb e Malaca e o Canal de Suez.
Em 2010, o navio mercante dinamarquês Nordic Barents foi o primeiro graneleiro não russo a atravessar a NSR. Mais navios comerciais se seguiram. A demanda chinesa por petróleo russo – vendido a Pequim com desconto enquanto Moscou procurava contornar as sanções internacionais impostas após a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022 – resultou em um recorde de 75 trânsitos na NSR em 2023, informou o jornal norueguês High North News. Um total de 2,1 milhões de toneladas de carga foi movimentado na NSR em 2023, superando o recorde anterior em 2021, de acordo com o jornal.
O Ártico está passando por uma “mudança fundamental”, disse Walt Meier, cientista do Centro Nacional de Dados sobre Neve e Gelo dos EUA, à The Associated Press. Alguns modelos preveem que os verões no Oceano Ártico estarão livres de gelo em meados do século, ou antes disso.
Ambientalistas e autoridades temem que a pressa em tirar proveito do derretimento do gelo possa levar a uma catástrofe. De fato, a Rússia, pressionada por sanções relacionadas à Ucrânia, autorizou dois navios petroleiros não reforçados a transitar pela NSR até a China em setembro de 2023, informou o serviço de notícias Financial Times.
O grupo ambiental Greenpeace solicitou um tratado oceânico global para restringir as atividades no Oceano Ártico – o oceano menos protegido do planeta – como parte de uma rede de santuários.
Governança do Ártico
O Conselho do Ártico compreende as oito nações com território dentro do Círculo Polar Ártico. Todas, com exceção da Rússia, são membros da OTAN. Há 13 estados observadores não árticos, incluindo a RPC, juntamente com 13 organizações intergovernamentais e 12 não governamentais. Os observadores participam de reuniões e grupos de trabalho quando convidados, mas não têm autoridade para tomar decisões.
Estabelecido pela Declaração de Ottawa em 1996, o conselho promove a cooperação, a coordenação e a interação entre os estados do Ártico e as comunidades indígenas, com ênfase no desenvolvimento sustentável e na proteção ambiental. O conselho não tem autoridade jurisdicional. A responsabilidade regulatória cabe a cada uma das nações do Ártico e a órgãos internacionais, como as Nações Unidas.
O potencial de trânsito regular da NSR – com sua promessa de economia significativa de tempo e custos de transporte – e o acesso a recursos expansivos estão atraindo o interesse internacional para a região, informou a GNSI. O Ártico detém 13% das reservas mundiais de petróleo, 30% de seu gás natural e depósitos minerais, incluindo alumínio, cobre, ouro, grafite, gesso, ferro, níquel, platina, prata, estanho e urânio, informou o instituto de pesquisa. Há também elementos de terras raras necessários para a fabricação de smartphones, laptops e veículos elétricos, bem como energia limpa e tecnologia militar.
Xi enfatiza as tecnologias de uso duplo e a fusão civil-militar, de modo que os avanços chineses no Ártico provavelmente também podem ter fins militares, informou o think tank Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) em abril de 2023. Embora o PCC negue o interesse militar no Ártico, os líderes da OTAN o consideram uma ameaça em potencial. O PCC militarizou locais em outros lugares – ilhas artificiais no Mar do Sul da China, por exemplo – depois de prometer que não o faria. A aliança de segurança de 32 membros e as nações individuais do Ártico estão aprimorando suas posturas de força na região. Os fuzileiros navais dos EUA, por exemplo, praticaram táticas de clima frio durante o exercício Arctic Edge em março de 2024.
As tentativas da RPC de estabelecer centros de pesquisa no Ártico receberam resistência da Dinamarca, Finlândia, Groenlândia e Suécia por motivos de segurança nacional, informou o CSIS, e os EUA advertiram outras nações do Ártico a serem cautelosas.
“A ameaça não deve ser exagerada”, disse Stephanie Pezard, cientista política e especialista em segurança do Ártico da Rand Corp, em um artigo publicado pelo grupo de pesquisa com sede nos EUA em dezembro de 2022. “Mas, ao mesmo tempo, eles [a RPC] têm uma clara intenção de não serem excluídos dos desenvolvimentos do Ártico à medida que a região se torna mais acessível.”
A amizade “sem limites” da RPC com a Rússia, proclamada dias antes de a Rússia atacar a Ucrânia, causou uma divisão no Conselho do Ártico. Alguns dos sete membros do conselho da OTAN questionaram os motivos da RPC e de seu representante no Ártico, a Rússia. “Com poucas opções, a China está intensificando seus investimentos na Rússia, pois vê Moscou como seu parceiro estratégico preferido no Ártico”, informou o CSIS.
‘Baseado na conveniência’
À primeira vista, a parceria entre Pequim e Moscou no Ártico parece ser mutuamente benéfica. Preocupada com sua guerra prolongada e dispendiosa contra a Ucrânia, a Rússia conta com a RPC para comprar seu petróleo, realizar pesquisas científicas, construir infraestrutura e promover a NSR como uma rota de navegação viável. A RPC, por sua vez, aprimora sua experiência no Ártico e espera ser considerada uma parte interessada regional.
A guerra da Rússia na Ucrânia é uma “oportunidade de ouro” para a RPC, informou a Strider Technologies, uma empresa de inteligência estratégica sediada nos EUA, em fevereiro de 2024. “Nossas descobertas revelam um pivô estratégico da Rússia, marcado pela diminuição dos gastos do governo e uma notável mudança de política para incluir a República Popular da China (…) e investimentos do setor privado para manter seu domínio no Ártico”, disse Eric Levesque, cofundador da empresa.
Mais de 230 empresas chinesas se registraram para operar no território ártico da Rússia de janeiro de 2022 a junho de 2023, um aumento de 87% em relação a 2020 e 2021 juntos, informou a Strider.
Ainda assim, há fissuras no relacionamento. Moscou tem receio de que a RPC ganhe muita influência no Ártico às suas custas. A RPC, por sua vez, é sensível à forma como as nações do Ártico percebem seu relacionamento com a Rússia e busca um “relacionamento próximo, mas não muito próximo”, disse Marc Lanteigne, professor e pesquisador do Ártico na Universidade Ártica da Noruega, em Tromso, à FORUM. Embora Pequim reconheça a presença substancial da Rússia no Ártico, disse ele, ela também vê Moscou como uma potência em declínio na qual não se pode confiar totalmente. “A China está tentando se manter na linha. Acho que está descobrindo que não pode fazer isso”, disse Lanteigne.
A RPC não condenou a invasão da Ucrânia pela Rússia nem aderiu às sanções globais contra as importações de petróleo russas. No entanto, ela não quer irritar as sete nações do Conselho do Ártico que apóiam a Ucrânia e honram as sanções.
“A relação China-Rússia é muito baseada na conveniência”, disse Lanteigne. “É extremamente frágil”.
União imperfeita
A RPC e a Rússia estão entre as maiores autocracias do mundo. Elas compartilham uma fronteira de 4.184 quilômetros, têm um relacionamento econômico cada vez mais profundo, realizam exercícios militares conjuntos e estão entre os cinco membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU com poder de veto. Seu maior ponto em comum talvez seja o desdém pelo Ocidente.
Sua postura exteriormente agradável esconde uma história às vezes difícil. Mesmo agora, Pequim e Moscou não são parceiros naturais ou aliados formais, e os especialistas questionam a força de seu relacionamento, informou o Conselho de Relações Exteriores (CFR), um think tank com sede em Nova York, em março de 2024. Há desconfiança motivada por diferenças históricas e racismo entre muitas autoridades, líderes empresariais e cidadãos chineses e russos, de acordo com o CFR.
Durante o que é conhecido como a divisão sino-soviética de 1969 a 1989, as disputas de fronteira entre o PCC e a então União Soviética incluíram um conflito militar de sete meses com uma grande escaramuça perto da Ilha Zhenbao no Rio Ussuri, que divide os países, em março de 1969. Também houve divergências sobre a ideologia comunista, o apoio da Rússia à Índia e a possibilidade de trabalhar com as nações ocidentais, informou o CFR.
As relações entre as duas potências foram se estabilizando aos poucos, culminando com a assinatura do Tratado de Boa Vizinhança e Cooperação Amistosa entre o PCC e a Rússia em 2001, cerca de uma década após o fim da União Soviética. O relacionamento se fortaleceu quando o PCC se recusou a condenar a tomada da Crimeia pela Rússia em 2014 e, novamente, quando o partido se retirou após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
A relação comercial entre os países é assimétrica, com a RPC tendo, de longe, a economia mais robusta, embora a Rússia tenha a maior experiência no setor de petróleo. A cooperação econômica sino-russa no Ártico tem sido limitada e amplamente baseada no comércio de combustíveis fósseis, disse Lanteigne. Embora suas forças armadas treinem juntas, há ceticismo quanto ao seu nível de interoperabilidade e os dois lados não lutaram juntos, informou o CFR. Em geral, eles concordam com as questões do Conselho de Segurança da ONU, às vezes frustrando os esforços para promover a paz e a segurança internacionais.
Sob o comando do presidente Vladimir Putin, o Kremlin tem se esforçado tradicionalmente para manter outras nações fora do Ártico. É isso que torna notável a recente aceitação de Moscou às propostas de Pequim, disse Spohr ao The Diplomat.
Com a Rússia desviada por sua guerra, a RPC não avançou no Ártico como uma entidade nacional única, disse Eiterjord, do Instituto do Ártico, em Tromso. Após o Plano Quinquenal em 2021, os governos provinciais chineses, empresas, ministérios e outros atores iniciaram seus próprios projetos no Ártico, de acordo com a visão mais ampla de Pequim, disse ele.
Embora a Rússia e o PCC compartilhem muitos interesses e perspectivas, eles diferem em aspectos fundamentais. A Rússia permanece mais isolada, enquanto o PCC, com iniciativas como o esquema OBOR e a Iniciativa de Segurança Global, busca abertamente alcançar uma hegemonia global. No entanto, se o PCC revelar sua abordagem agressiva em relação ao Ártico, ele poderá perder a boa vontade das nações do Ártico, das quais depende seu futuro regional.
“A Rússia é muito mais provocativa, enquanto a China está adotando uma abordagem mais cuidadosa e de longo prazo quando se trata da concorrência global com o Ocidente”, disse ao CFR Maria Repnikova, professora associada da Universidade Estadual da Geórgia que estuda o autoritarismo comparativo da RPC e da Rússia.
“A RPC quer ser vista como uma potência responsável”, disse Lanteigne, falando sobre seu papel no Ártico. “O fato de estar ligada à Rússia não ajuda nessa percepção.”
Isenção de responsabilidade: Os pontos de vista e opiniões expressos neste artigo são os do autor. Elas não refletem necessariamente a política ou posição oficial de nenhuma agência do governo dos EUA, da revista Diálogo, ou de seus membros. Este artigo da Academia foi traduzido à máquina.
