Este artigo foi publicado originalmente no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em 31 de outubro de 2023.
De 24 a 28 de setembro, o autor viajou para Santo Domingo, na República Dominicana, como convidado da Funglode, um dos principais think tanks do país, para falar sobre os desafios de segurança no Caribe. Enquanto estava lá, ele interagiu com especialistas em uma série de tópicos, incluindo a evolução do relacionamento do país com a República Popular da China (RPC). Poucos dos projetos de infraestrutura chineses de alto nível, investimentos e acesso ao mercado da RPC prometidos quando o governo anterior de Danilo Medina abandonou Taiwan em favor da RPC ocorreram. A RPC também não concedeu um empréstimo prometido de US$ 600 milhões para projetos do setor elétrico. No entanto, apesar da atitude cautelosa do governo de Abinader em relação à RPC, a RPC e uma série de entidades chinesas estão fazendo progressos discretos na cooperação de segurança, nos setores digital e de eletricidade e no varejo.
Uma reunião de alta prioridade para o autor em Santo Domingo para entender a evolução do relacionamento entre a RPC e a República Dominicana foi com Rosa Ng, uma líder da comunidade dominicana-chinesa que desempenhou um papel importante no reconhecimento da RPC pelo governo Medina em maio de 2018 e no avanço do relacionamento nos meses seguintes, inclusive servindo em Pequim como conselheira comercial do governo Medina em Pequim. Sua trajetória pessoal, em muitos aspectos, é paralela à trajetória mais ampla do relacionamento sino-dominicano. As expectativas de muitos de que ela se tornaria a primeira embaixadora do país na RPC não se concretizaram; em vez disso, ela voltou para casa em Santo Domingo para fundar um dos restaurantes chineses mais famosos do país, o Wu Asian Cuisine, frequentado por presidentes dominicanos, ministros e dignitários chineses visitantes.
Dimensão política do engajamento da RPC
Depois de estabelecer relações diplomáticas em maio de 2018, o governo de Medina, sem dúvida, fez seu melhor esforço para promover o relacionamento, inicialmente assinando 18 acordos bilaterais e memorandos de entendimento (MOUs) com a RPC e declarando o país leal à Iniciativa Cinturão e Rota da RPC. O governo de Medina comprometeu-se a colaborar com a RPC em vários campos, incluindo o treinamento pela RPC de funcionários do Ministério das Relações Exteriores da República Dominicana, a criação de um Instituto Confúcio, a aceitação de um presente de 148 veículos militares e policiais chineses (entregues logo após a posse do governo sucessor), além de um acordo de princípio para a construção pela RPC de uma nova e importante instalação portuária em Manzanillo, geração de eletricidade e outras infraestruturas. O governo de Medina chegou a estabelecer um “escritório especial para a China” no Palácio Presidencial, usurpando funções normalmente conduzidas pelo Ministério das Relações Exteriores.
A República Popular da China, por sua vez, enviou à República Dominicana de Medina um de seus diplomatas mais carismáticos e com maior experiência regional no país, Zheng Run. O embaixador ganhou fama nos círculos dominicanos com seus editoriais frequentes no Listín Diario, seu espanhol impecável e sua adesão à cultura dominicana, incluindo a dança do merengue.
Com a eleição de Luis Abinader em agosto de 2020, o novo governo dominicano introduziu uma restrição seletiva na adoção da RPC pelo governo, principalmente com relação a projetos que eram estrategicamente arriscados ou economicamente questionáveis.
Durante a pandemia da COVID-19, após a venda de vacinas Sinovac extremamente necessárias para a República Dominicana, o governo de Abinader relaxou seu compromisso anterior de manter fornecedores chineses não confiáveis fora da rede de telecomunicações 5G em desenvolvimento no país.
Em abril de 2023, talvez refletindo o fracasso do relacionamento em atender às suas expectativas, a RPC substituiu seu carismático embaixador Zheng Run por uma figura mais institucional, Chen Luning. O estilo de Chen provavelmente refletia seu serviço anterior em Cuba, e seus escritos públicos se concentravam em tópicos cuidadosamente elaborados em Pequim, como as virtudes da política de uma só China.
Embora o avanço da China durante o governo de Abinader tenha sido lento, em 2023, vários acontecimentos sugerem que a postura do governo pode estar evoluindo. Isso inclui uma reunião da “Comissão Mista Sino-Dominicana para Cooperação Econômica e Comercial e Investimento”, um órgão tradicionalmente usado pela RPC para coordenação política e econômica com seus parceiros.
Interações comerciais entre a RPC e a República Dominicana
Em questões comerciais, como acontece com praticamente todos os países latino-americanos que mudaram o reconhecimento diplomático de Taiwan para a RPC, nas últimas duas décadas, as relações da República Dominicana com a RPC foram mais eficazes em facilitar as vendas da RPC para o mercado dominicano do que as exportações dominicanas para a RPC. Em 2017, o ano anterior às relações diplomáticas, a República Dominicana exportou apenas US$ 190 milhões em produtos para a RPC, enquanto comprou US$ 3,13 bilhões em mercadorias da RPC. Quatro anos depois, embora as exportações dominicanas tenham aumentado para US$ 355 milhões, suas compras da RPC aumentaram para US$ 7,91 bilhões.
Apesar dessas evidências de que a expansão do comércio tem sido mais eficaz para expandir os interesses da RPC do que os da nação parceira, alguns políticos dominicanos defendem a negociação de um acordo de livre comércio com a RPC.
Assim como em outros países latino-americanos, os principais sucessos de exportação dominicanos foram quantidades limitadas de produtos de luxo associados à “marca” do país, incluindo o rum Brugal e os charutos Davidoff.
Embora o governo dominicano tenha aberto um consulado em Xangai em junho de 2023, os recursos de promoção comercial do governo, incluindo os da ProDominicana na RPC, são geralmente considerados limitados. O governo de Abinader não enviou uma grande delegação comercial à RPC durante seu mandato.
Atividades de mineração da RPC
No setor de mineração, até o momento, a presença da RPC tem sido limitada. Em outubro de 2013, a empresa chinesa Zhongjin Lingnan assumiu a propriedade da empresa estatal de mineração Cormidom, com operações de mineração de ouro, prata e níquel em Cierro Maimón, Loma Cumpié, Loma Mala e Managuá. Embora tenha mantido um perfil discreto, os especialistas consultados para este trabalho sugeriram que, como em outros lugares da região, sua presença no setor facilitou a busca por outros ativos de mineração dominicanos que valessem a pena.
Atividades de construção e energia da RPC
Conforme observado anteriormente, os principais projetos chineses de construção e infraestrutura discutidos durante o governo anterior, incluindo o lançamento de uma grande operação no porto de Manzanillo, não se concretizaram. As empresas de construção chinesas com presença significativa em outros lugares do Caribe, como a China Harbour e a China Construction Americas, geralmente não estão presentes na República Dominicana.
No setor de eletricidade, grandes projetos, como uma usina de eletricidade de biomassa de US$ 300 milhões e um memorando de entendimento de 2018 para que empresas sediadas na RPC desempenhem um papel de integrador de sistemas na renovação da infraestrutura de eletricidade deteriorada e com excesso de capacidade do país, não se concretizaram. No entanto, as empresas sediadas na RPC são as principais fornecedoras de cabos elétricos e painéis fotovoltaicos no país e, de acordo com especialistas do setor no país, a empresa Huawei, focada em telecomunicações, usou sua presença de longa data no país para conquistar uma participação importante na venda de componentes de infraestrutura de eletricidade, como baterias industriais e inversores. De acordo com os entrevistados, a gigante chinesa do setor elétrico Power China, com uma presença significativa no Panamá e na Colômbia, também está tentando estabelecer um novo escritório em Santo Domingo.
Setor de tecnologia
Como em outras partes da região, as empresas de telecomunicações chinesas, lideradas pela Huawei, dominam o mercado dominicano tanto para dispositivos pessoais quanto para infraestrutura. Os smartphones e outros dispositivos chineses estão disponíveis por meio dos principais fornecedores do país, Claro e Altice, incluindo Huawei, ZTE e Xiaomi, entre outros.
Como em outras partes da região, a Huawei também aproveitou sua presença no país para criar influência e introduzir infraestrutura digital em áreas potencialmente sensíveis. Em agosto de 2023, a Huawei também forneceu equipamentos e um programa de treinamento para a organização de promoção de tecnologia INFOTEP da República Dominicana. Ela também apoiou as atividades de influência “de pessoa para pessoa” da RPC financiando 10 vagas em seu programa de educação tecnológica “Seeds for the Future”. Em setembro de 2023, o governo dominicano enviou uma delegação à feira de tecnologia da Huawei em Xangai, a Huawei Connect.
No setor de sistemas de segurança, as empresas Hikvision e Dahua, sediadas na RPC, são as principais fornecedoras de câmeras e componentes na maioria dos sistemas de segurança comercial do setor privado, bem como em alguns sistemas governamentais.
Como em outras partes da região, a empresa chinesa de transporte compartilhado Didi Chuxing opera no país, com um escritório na Unicentro, em Santo Domingo, oferecendo serviços nas duas principais áreas urbanas do país, Santiago e Santo Domingo.
Fabricação e distribuição
A esperança, quando o governo Medina reconheceu a RPC, de que as empresas chinesas gerariam oportunidades de emprego para os dominicanos em geral não se concretizou. Em abril de 2018, com muito alarde, um empreendimento apoiado por capital chinês, a Kingtom Aluminio, foi estabelecido na Zona Franca Industrial RioSur. Em geral, no entanto, apenas um número limitado de empresas chinesas se estabeleceu nas Zonas Econômicas Especiais do país, que concedem isenções fiscais e outros privilégios especiais para empresas que produzem principalmente para exportação.
Setor de varejo
Nos setores de produtos de consumo de alta visibilidade, os produtos e as redes de distribuição chineses estão cada vez mais visíveis em todo o país. No setor automotivo, por exemplo, as marcas chinesas BAIC, Geeley, Chang’an, BYD, Yutong e JAC estão todas disponíveis no país, incluindo veículos elétricos.
A penetração mais significativa da economia dominicana até o momento, de acordo com vários especialistas dominicanos entrevistados para este trabalho, embora com base em dados anedóticos, veio da expansão significativa das lojas de propriedade chinesa em todo o país. Isso inclui a participação majoritária no mercado de setores como lojas de conveniência, hotéis “por hora” (“hotels de paso”), lojas de ferragens e os icônicos restaurantes dominicanos de fast food de frango “Pica Pollo”.
Embora essas empresas não estejam claramente vinculadas ao governo da RPC da mesma forma que as empresas estatais sediadas na RPC, a origem do capital por trás das milhares de lojas desse tipo operadas por membros da comunidade de 20.000 pessoas de etnia chinesa em todo o país não é clara, enquanto a falta de transparência dessas operações e a possível operação do crime organizado chinês dentro delas, incluindo o tráfico de pessoas e a lavagem de dinheiro, têm sido uma preocupação em outras partes da região. No caso dos hotéis “por hora”, o domínio de um setor famoso por hospedar casos extraconjugais, incluindo funcionários do governo e outros indivíduos de interesse, por agentes chineses pouco compreendidos, também levanta preocupações de inteligência.
Como em outros lugares da região, à medida que o número de lojas chinesas se expandiu, suas práticas comerciais e reclamações de “concorrência desleal” tornaram-se cada vez mais proeminentes no discurso político dominicano. As lojas de ferragens de propriedade chinesa, em particular, foram acusadas de usar mão de obra chinesa informal, bem como de empregar uma quantidade de haitianos e outros não dominicanos superior aos 20% permitidos por lei, a fim de reduzir os custos de mão de obra. As empresas chinesas também são acusadas de subnotificar sistematicamente o valor das mercadorias que importam, a fim de evitar o pagamento de impostos.
Laços humanos
Com relação às atividades de influência “de pessoa para pessoa” da RPC, a RPC tem mantido um perfil um pouco mais baixo na República Dominicana do que em qualquer outro lugar do Caribe. O Instituto Confúcio, estabelecido na universidade privada dominicana INTEC em maio de 2019, tem muito pouca visibilidade no país com relação à condução de programas públicos.
A Câmara de Comércio Chinês-Dominicana, em funcionamento desde 2011, bem antes do estabelecimento das relações, também não atingiu o nível de participação e alcance que órgãos semelhantes em outros países, como a Colômbia, alcançaram. A Associação de Amizade Dominicana-Chinesa, dirigida por Robert Santana, que também dirige a câmara de comércio, também tem mantido um perfil discreto. Essas associações de amizade são geralmente usadas pelo Departamento de Trabalho da Frente Unida do Partido Comunista Chinês para apoiar suas atividades de influência em toda a região. A Jade Pro-Chinese Community Foundation, outrora alinhada a Taiwan, entre outros grupos, também desempenha algum papel na coordenação e no avanço dos interesses chineses e da comunidade chinesa no país.
Crime organizado
Embora o crime organizado envolvendo comunidades chinesas e atividades comerciais tenha sido um problema crescente na região, o perfil de tais atividades na República Dominicana é indiscutivelmente menor do que em outras partes do Caribe. Incidentes periódicos, como o espancamento fatal do proprietário de um restaurante chinês de frutos do mar em 2013, indicam a presença de algum crime organizado no país. Ainda assim, vários especialistas consultados para este trabalho indicaram que os indicadores do crime chinês, como assassinatos violentos dentro das comunidades chinesas, tráfico de pessoas ou “negócios do andar de cima” com jogos de azar informais, são relativamente limitados.
Cooperação em segurança
A cooperação de segurança entre a RPC e a República Dominicana, que decolou durante o governo de Medina após o estabelecimento de relações, começou a se expandir novamente à medida que o primeiro governo de Abinader se aproxima do fim.
Em julho de 2023, pela primeira vez, o exército dominicano, sob o comando do Ministro da Defesa Carlos Diaz Morfa, autorizou a participação de pessoal dominicano em uma competição militar de atiradores de elite em Xinjiang. A nova medida ocorreu ao mesmo tempo em que foi anunciada uma oferta para treinar a polícia dominicana, tanto na República Dominicana quanto na China, levantando questões sobre a possibilidade de uma cooperação de segurança ampliada em outras áreas, à medida que o país se aproxima das eleições de maio de 2024.
Conclusão
A República Dominicana está estrategicamente localizada no centro do Caribe, integrada à economia dos EUA por meio do acordo de livre comércio entre a América Central e a República Dominicana e ligada aos Estados Unidos por laços geográficos, comerciais e familiares. É do interesse estratégico dos Estados Unidos e da região que suas interações com a RPC sejam conduzidas dentro de uma estrutura de transparência, instituições sólidas e igualdade de condições, e que as atividades da RPC no país, sejam elas arquiteturas digitais, relações militares ou influência sobre as elites, não prejudiquem a segurança e outras cooperações em nossa vizinhança caribenha compartilhada ou criem vulnerabilidades que a RPC possa explorar.
Evan Ellis é associado sênior do Programa das Américas no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, D.C. Ele também é professor de estudos latino-americanos no Instituto de Estudos Estratégicos da Escola de Guerra do Exército dos EUA.
O autor gostaria de agradecer ao Embaixador Nestor Ceron, Rosa Ng e Josefina Reynoso, entre outros, por suas contribuições a este trabalho.
Isenção de responsabilidade: Os pontos de vista e opiniões expressos neste artigo são os do autor. Elas não refletem necessariamente a política ou posição oficial de nenhuma agência do governo dos EUA, da revista Diálogo, ou de seus membros. Este artigo da Academia foi traduzido à máquina.