Graças a um telescópio experimental, o primeiro site de conscientização do domínio espacial (SDA) dos EUA na América do Sul está agora operacional. Uma equipe conjunta de coalizão instalou o telescópio Celestron de 14 polegadas, a câmera Panopticon panorâmica do céu e a cúpula Astrohaven, entre 25 de março e 1º de abril, na Base Aérea de Cerro Moreno, perto de Antofogasta, Chile. Em linhas gerais, a SDA consiste no estudo e monitoramento dos satélites em órbita da Terra.
Este telescópio é o primeiro passo de uma parceria de longo prazo em matéria de SDA entre as forças aéreas e espaciais dos EUA e do Chile. A equipe, denominada Experimento Raven de Redução de Riscos, passará os próximos cinco meses rastreando satélites ao longo do equador, permitindo que as nações parceiras coletem dados que determinarão onde os futuros locais de SDA devem ser colocados. A câmera infravermelha panorâmica, uma câmera climática de luz visível modificada, permite a vigilância por satélite 24 horas por dia, os 7 dias da semana, monitorando o céu de horizonte a horizonte em 360 graus, tanto de dia como de noite.
O Brigadeiro Luis Saez, diretor da Diretoria Espacial da Força Aérea do Chile, recebeu a equipe de 12 membros com representantes da Força Espacial dos EUA, Força Aérea dos EUA, Força Aérea do Chile, Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA e Academia da Força Aérea dos EUA.
“É uma grande conquista, e esperamos que seja a primeira de outras na parceria estratégica da SDA”, disse o Brig Saez.
O local é o primeiro de seu tipo na América do Sul, e sua localização estratégica expande muito a capacidade da Força Espacial dos EUA e da Força Aérea do Chile, para rastrear satélites em órbita terrestre geossincrônica e em órbita terrestre baixa sobre o hemisfério sul.
O telescópio demonstra a vantagem estratégica para ambas as nações através de sua missão de rastreamento por satélite e também desempenhará um papel fundamental em dois exercícios internacionais neste verão: o exercício conjunto RESOLUTE SENTINEL, do Comando Sul dos EUA, e o exercício Angel de los Andes, liderado pela Colômbia, afirmou o Tenente-Coronel Jonathan Whitaker, da Força Espacial dos EUA, diretor das Forças Espaciais das Forças Aéreas do Sul/12ª Força Aérea dos EUA (AFSOUTH).
Após o período de experiência, a equipe planeja entrar em um período de pesquisa, onde os futuros locais operacionais da SDA no Chile serão avaliados como potenciais destacamentos permanentes para locais conjuntos da coalizão da SDA, disse o Ten Cel Whitaker.
“Este projeto nos permite construir nosso conceito de operações com o Chile, para que possamos desenvolver futuros sites permanentes de conscientização do domínio espacial”, disse o Ten Cel Whitaker. “Representa um esforço de boa fé quanto ao futuro da cooperação da SDA com o Chile, fortalecendo nossa parceria.”
Doug Quets, assessor técnico de inteligência da AFSOUTH, enfatizou a importância do projeto. Como os Estados Unidos historicamente se concentraram menos no hemisfério sul, esta experiência oferece uma oportunidade econômica para assumir um risco moderado e capacidades de teste no terreno para o futuro.
“Não temos muita cobertura SDA abaixo do equador, portanto, atividades como esta, nas quais fazemos parcerias com governos estrangeiros e somos capazes de compartilhar informações, nos permite fornecer uma melhor imagem do que está ocorrendo em todo o mundo que não pode ser monitorado a partir dos Estados Unidos”, explicou Quets. “Isto proporciona segurança para eles e para nós.”
Quets afirmou que parcerias fortes como a que existe entre os Estados Unidos e o Chile são fundamentais. Ele destacou que as equipes dos EUA e do Chile trabalharam juntas para implantar o telescópio, resultando em um intercâmbio transparente de informações entre as nações. “A beleza desta [experiência] é que somos capazes de fazer algo no nível tático e operacional e temos um efeito estratégico com nações parceiras em todo o mundo, proporcionando segurança a partir deste site.”
O programa SDA do Comando do Sistema Espacial das Forças Espaciais dos EUA fornece sistemas cibernéticos, terrestres e espaciais que rapidamente detectam, advertem, caracterizam, atribuem e predizem as ameaças aos sistemas espaciais nacionais, aliados e comerciais, ao mesmo tempo em que fornecem capacidades de dissuasão de segurança nacional contra essas ameaças para prevalecer em conflitos espaciais.
Parcerias como o Experimento Raven de Redução de Riscos expandem as capacidades de ambas as nações e são vitais para a segurança e prosperidade hemisféricas, a capacidade coletiva de enfrentar ameaças transversais complexas e a implementação da dissuasão integrada.