Gracias a un telescopio experimental, el primer sitio de reconocimiento del dominio espacial (SDA) de los Estados Unidos en Sudamérica ya está en funcionamiento. Un equipo conjunto de la coalición instaló el telescopio Celestron de 14 pulgadas, la cámara Panopticon panorámica del cielo y el domo Astrohaven, entre el 25 de marzo y el 1.º de abril, en la Base Aérea Cerro Moreno, cerca de Antofogasta, Chile. En términos generales, la SDA consiste en el estudio y seguimiento de los satélites que orbitan alrededor de la Tierra.
Este telescopio es el primer paso de una colaboración a largo plazo en materia de SDA, entre las fuerzas aéreas y espaciales estadounidenses y chilenas. El equipo, denominado Experimento Raven de Reducción de Riesgos, pasará los próximos cinco meses rastreando satélites a lo largo del ecuador, lo que permitirá a las naciones asociadas recopilar datos que determinarán dónde deben situarse los futuros emplazamientos SDA. La cámara panorámica infrarroja, una cámara meteorológica de luz visible modificada, permite la vigilancia de satélites las 24 horas del día, los 7 días a la semana, controlando el cielo de horizonte a horizonte en 360 grados día y noche.
El General de División de la Fuerza Aérea de Chile Luis Sáez, director de la Dirección Espacial, fue el anfitrión del equipo de 12 miembros con representantes de la Fuerza Espacial de los EE. UU., la Fuerza Aérea de los EE. UU., la Fuerza Aérea de Chile, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
“Es un gran logro, y esperamos que el primero de otros en la asociación estratégica SDA”, dijo el Gral. de Div. Sáez.
El sitio es el primero de su tipo en Sudamérica, y su ubicación estratégica amplía con creces la capacidad de la Fuerza Espacial de los EE. UU. y la Fuerza Aérea de Chile, para rastrear satélites en órbita terrestre geosincrónica y órbita terrestre baja sobre el hemisferio sur.
El telescopio demuestra la ventaja estratégica para ambas naciones a través de su misión de rastreo de satélites, y también desempeñará un papel clave en dos ejercicios internacionales de este verano: el ejercicio conjunto RESOLUTE SENTINEL, del Comando Sur de los EE. UU.; y el ejercicio Ángel de los Andes, dirigido por Colombia, afirmó el Teniente Coronel de la Fuerza Espacial de los EE. UU. Jonathan Whitaker, director de las Fuerzas Espaciales de las Fuerzas Aéreas del Sur/12.º Fuerza Aérea de los EE. UU. (AFSOUTH).
Tras el período de experimentación el equipo tiene previsto entrar en un período de estudio, en el que se evaluarán los futuros emplazamientos operativos de SDA en Chile, como posibles despliegues permanentes para emplazamientos conjuntos de la coalición de SDA, dijo el Tte. Cnel. Whitaker.
“Este proyecto nos permite construir nuestro concepto de operaciones con Chile, para que podamos desarrollar futuros sitios permanentes de conciencia de dominio espacial”, dijo el Tte. Cnel. Whitaker. “Representa un esfuerzo de buena fe hacia el futuro de la cooperación SDA con Chile, fortaleciendo nuestra asociación”.
Doug Quets, asesor técnico de inteligencia de AFSOUTH, destacó la importancia del proyecto. Debido a que los EE. UU. históricamente se enfocan menos en el hemisferio sur, este experimento proporciona una oportunidad rentable para asumir un riesgo moderado, y probar sobre el terreno las capacidades para el futuro.
“No tenemos mucha cobertura SDA por debajo del ecuador, por lo que actividades como ésta, en las que nos asociamos con gobiernos extranjeros y podemos compartir información, nos permiten ofrecer una mejor imagen de lo que está ocurriendo en todo el mundo y que no se puede supervisar desde los Estados Unidos”, explicó Quets. “Les proporciona seguridad a ellos y a nosotros”.
Quets afirmó que las asociaciones sólidas como la que existe entre los EE. UU. y Chile son fundamentales. Destacó que los equipos de los EE. UU. y Chile trabajaron juntos para desplegar el telescopio, lo que dio lugar a un intercambio de información transparente entre las naciones. “La belleza de este [experimento] es que somos capaces de hacer algo a nivel táctico y operativo, y tenemos un efecto estratégico con las naciones asociadas en todo el mundo, entregando seguridad desde este sitio”.
El programa SDA del Comando del Sistema Espacial de las Fuerzas Espaciales de los EE. UU. proporciona sistemas cibernéticos, terrestres y espaciales que detectan, advierten, caracterizan, atribuyen y predicen rápidamente las amenazas a los sistemas espaciales nacionales, aliados y comerciales, al tiempo que proporcionan capacidades de disuasión de seguridad nacional, que contrarrestan esas amenazas para prevalecer en los conflictos espaciales.
Asociaciones como el Experimento Raven de Reducción de Riesgos amplían las capacidades de ambas naciones y son vitales para la seguridad y prosperidad hemisféricas, la capacidad colectiva de hacer frente a las amenazas transversales complejas y a la aplicación de la disuasión integrada.