A posse do Presidente Alberto Fernández e da Vice-Presidente Cristina Fernández de Kirchner na Argentina, em dezembro de 2019, voltou ao poder um governo peronista que não só moveu a nação em um
cada vez mais esquerdista-populista, mas também abriu a porta para um aprofundamento substancial do relacionamento já significativo do país com a República Popular da China (RPC).
Como tem sido a prática da China com a Venezuela, Equador e Bolívia, a RPC não está construindo explicitamente uma aliança antiamericana na Argentina. Ao contrário, é o envolvimento significativo da RPC em uma ampla gama de domínios comerciais, políticos e de segurança que ameaça facilitar uma trajetória autodestrutiva por parte da liderança peronista argentina. Os recursos chineses e outros apoios diminuem o grau de preocupação do governo argentino com as respostas dos investidores ocidentais, bancos, instituições multilaterais e governos, pois consolidam o poder de formas cada vez mais antidemocráticas, e minam a agenda dos EUA na região – para o benefício comercial e estratégico da China.
A relação sino-argentina herdada pelo Presidente Fernández e pelo Vice-Presidente Kirchner é uma das mais profundamente enraizadas na região.
Durante os governos anteriores dos ex-presidentes Néstor Kirchner e Cristina Fernández de Kirchner, empresas sediadas na China se estabeleceram com parceiros locais em uma ampla gama de setores econômicos: desde petróleo, mineração e agricultura até transporte e logística, telecomunicações, bancos e finanças, e até mesmo as indústrias aeroespacial e de defesa.
A reabertura à RPC, iniciada com o retorno ao poder de Cristina Fernández de Kirchner como vice-presidente (e cada vez mais exercendo o poder por trás do presidente Alberto Fernández), reverte a tendência de aumento da transparência e da visão imposta ao relacionamento argentino-chinês (ainda assim em expansão) sob o governo de Mauricio Macri.
Para a RPC, a chance de retornar a uma forma menos contida de compromisso com seus velhos amigos – a presidente Cristina Fernández de Kirchner e os peronistas – representa uma enorme oportunidade estratégica. Para a China, a Argentina oferece uma combinação de benefícios e acesso que nenhum outro regime populista (ou não populista, aliás) no hemisfério pode igualar. Por um lado, a nação possui recursos naturais substanciais, incluindo minerais estratégicos como o lítio (mais os tradicionais como o ferro e o cobre).
Da mesma forma, os pampas são um importante fornecedor de soja, carne suína e outros insumos agrícolas importantes para alimentar os 1,4 bilhões de pessoas da China.
Reciprocamente, a Argentina oferece um mercado substancial de classe média para adquirir bens e serviços chineses de alto valor agregado, e acesso a mercados ainda maiores através de sua filiação à organização comercial regional MERCOSUL. A economia diversificada da Argentina inclui setores sofisticados de fabricação, serviços e tecnologia, com os quais as empresas baseadas na RPC podem formar parcerias para absorver tecnologias e refinar suas ofertas de produtos e serviços.
A posição geográfica da Argentina é suficientemente próxima dos Estados Unidos para ser estrategicamente relevante, mas longe o suficiente para que as atividades comerciais e outras atividades comerciais da RPC pareçam apenas moderadamente ameaçadoras. A posição da Argentina lhe permite, e a seus parceiros que operam a partir e através dela, influenciar a dinâmica política e econômica do continente sul-americano, bem como projetar influência comercial e de outra natureza através do Atlântico Sul. A localização geográfica da Argentina no Hemisfério Ocidental também oferece à RPC um local necessário no lado oposto da Terra para apoiar o programa espacial da China, apoiando a comunicação contínua e o rastreamento de naves espaciais a partir de uma terra rotativa para missões lunares e outras.
Tal atratividade contribuiu, sem dúvida, para a seleção da China da Argentina como “Parceiro Estratégico” em 2004, a elevação do relacionamento para uma parceria estratégica abrangente durante a visita do Presidente Xi Jingping em 2014, e sua ampliação da cooperação em 2018, marcada por 35 novos acordos em uma série de áreas.
Dado o potencial multidimensional da Argentina para promover os interesses chineses, a perspectiva de acesso ao país através de um governo populista amigável e maleável através de uma combinação de alinhamento político, dependência econômica e uma teia de relações comerciais envolvendo pessoalmente seus líderes – é, sem dúvida, tão atraente para a RPC quanto deveria ser ameaçador para os Estados Unidos.
O atual governo argentino priorizou claramente o relacionamento com a China. Embora uma visita estatal à China planejada para novembro de 2020 tenha sido adiada devido à pandemia, o Presidente Alberto Fernández conversou com seu homólogo Xi Jinping em janeiro, e a viagem à China deve ocorrer em maio de 2021 (provavelmente antes de uma visita semelhante aos Estados Unidos).
A RPC é um dos três únicos governos estrangeiros (junto com a Rússia e Cuba) com respeito ao qual o vice-presidente Fernández de Kirchner manobrou para instalar um embaixador pessoalmente leal para administrar o relacionamento. No caso da China, ela escolheu Sabino Vaca Narvaja, filho de um dos fundadores do esquerdista movimento guerrilheiro Montoneros dos anos 70, e o tio de seu neto. O governo argentino também designou um oficial com a patente de general para servir como seu adido de defesa na RPC, um nível de antiguidade anteriormente reservado exclusivamente a seu adido de defesa em Washington, D.C.
Embora ofuscada pela pandemia da COVID-19, a relação “win-win” entre a RPC, o governo peronista e seus associados comerciais se aprofundou rapidamente durante o ano passado. Em setembro de 2020, o Congresso argentino controlado pelo Peronismo aprovou a participação do país no Banco Asiático de Investimento em Infra-estrutura (AIIB) da China.
Espera-se que a Argentina se junte formalmente à Iniciativa de Estradas e Cinturão da China durante a visita estatal à China, a vigésima nação das Américas a fazê-lo (mas o primeiro dos grandes países da região – uma lista que também inclui Brasil, México e Colômbia).
A ajuda chinesa à Argentina em questões da pandemia também tem sido significativa, com o governo argentino iniciando negociações em fevereiro de 2021 para a compra de até 30 milhões de doses da vacina chinesa Sinophram, após atrasos na chegada de vacinas previamente contratadas da Rússia.
A cooperação sino-argentina também se estende ao nível subnacional, incluindo importantes acordos com a China assinados pelos governadores das províncias de Jujuy e San Juan, entre outros.
O restante deste artigo detalha a profundidade e a amplitude da relação sino-argentina.
Comércio
O comércio sino-argentino tem crescido enormemente nas últimas duas décadas. Os US$ 16,1 bilhões em comércio bilateral em 2019 representam uma expansão de 11 vezes desde que a China foi admitida na OMC, em 2001. A relação comercial tem estado a favor da RPC desde 2007, com a Argentina exportando principalmente soja, minerais e outras commodities para a RPC, enquanto adquire uma ampla gama de bens e serviços chineses de maior valor agregado.
Mineração
As empresas chinesas têm tido uma participação limitada no setor de mineração da Argentina por quase duas décadas, mas nos últimos anos sua presença tem aumentado significativamente, particularmente na mineração do lítio metálico estratégico, crítico para a fabricação de baterias para veículos elétricos, eletrônicos de consumo e uma série de outros itens.
A China Metallurgical Corporation (CMC) tem duas grandes minas na Argentina, onde atualmente está buscando reiniciar as operações: a mina de cobre Campana Mahuida (cujas operações estão suspensas desde 2009 devido a problemas com a comunidade local) e a mina de ferro Sierra Grande, que parou a produção em 2016 devido aos baixos preços dos minerais.
Em fevereiro de 2020, a empresa chinesa Hanaq adquiriu a Ochre Mining, afiliada argentina da ECR Minerals, que opera uma mina de ouro em La Rioja.
Em 2017, a empresa chinesa Shandong Gold adquiriu uma participação de 50% na Veladero, a mais importante mina de ouro e prata da Argentina, por US$ 960 milhões. Shandong está considerando investir mais US$ 145 milhões para prolongar a vida útil da mina até 2030.
Com relação ao lítio, em 2019 a empresa chinesa Ganfeng pagou US$ 160 milhões para adquirir uma participação de 50% na importante mina Cauchari-Olaroz em Jujuy, e concordou em fazer investimentos adicionais de US$ 400 milhões ali. Ganfeng também está prospectando lítio como parte do projeto Mariana em Salta. A já mencionada firma chinesa Hanaq opera quatro projetos de lítio em Chubut, onde também está conduzindo a exploração de urânio. A empresa Jinchuan, sediada na RPC, está realizando a exploração de lítio em Catamarca, Jujuy e Salta.
Tais operações de lítio chinês são particularmente importantes dados os impedimentos à mineração de lítio chinês nos outros dois países que formam o “triângulo de lítio” do hemisfério. As limitações de água restringem a mineração na mina SQM no deserto de Atacama, no Chile, enquanto as exigências burocráticas do governo boliviano populista-esquerdo, e as tentativas de promover a “industrialização” local do lítio, restringiram o avanço de projetos, inclusive os das salinas de Coipasa, em Uyuni.
Petróleo
Com relação ao petróleo, a Argentina foi um dos primeiros países da América Latina nos quais a China expandiu significativamente sua presença através de fusões e aquisições após a crise financeira global de 2008.
Entre os negócios dignos de nota estão a aquisição da Bridas pela China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) em março de 2010 por US$ 3,1 bilhões, e a aquisição da Occidental Petroleum pela Sinopec por US$ 2,45 bilhões, anunciada em dezembro do mesmo ano. A empresa chinesa Sinopec opera atualmente nas províncias de Santa Cruz, Chubut, e Mendoza.
Além disso, através da Bridas e sua subsidiária Pan American Energy (uma joint venture entre a Bridas e a British Petroleum), a CNOOC participou de operações de fracionamento em Vaca Muerte, ganhando experiência com a tecnologia através de seu papel no consórcio. Um dos projetos que podem ser cobertos durante a visita presidencial de maio de 2021 é o complexo energético Zárate (Polo Energético Zárate) para apoiar a extração de gás da Vaca Muerte. Agricultura No que diz respeito à agricultura, as empresas chinesas passaram de tentativas mal sucedidas de aquisição de terras e criação de empresas agro-logísticas (como os projetos mal sucedidos de Chongqing Grain em Córdoba e Beidahuang Nongken em Río Negro), passando a adquirir empresas estabelecidas no setor que possuem tecnologias agrícolas desejáveis.
Exemplos de tais empreendimentos incluem as compras multibilionárias pela COFCO da H.K. Noble (concluída em 2015), e da Nidera (concluída em 2017), ambas com operações substanciais na Argentina.
A empresa chinesa Sinochem também tem presença no país, através da empresa de fertilizantes e sementes Syngenta, sediada na Suíça. Reciprocamente, a empresa de tecnologia de sementes Donmario, uma importante empresa de pequena escala na Argentina, tem participações comerciais cada vez mais importantes na China.
Como a RPC se tornou o principal comprador da soja argentina, tem utilizado essa alavancagem em outras áreas; exemplos disso incluem a suspensão das compras de óleo de soja da COFCO em 2010 para sinalizar seu descontentamento com as medidas protecionistas históricas argentinas.
Apesar da ênfase na soja, no entanto, o surto de gripe suína que assola os rebanhos domésticos de suínos da China levou ao aumento da demanda chinesa por carne suína argentina, sinalizada por um possível investimento de US$ 3,5 bilhões na construção de 25 fazendas de suínos industriais no norte da Argentina; enquanto tais fazendas potencialmente dobrariam a produção de carne suína do país, elas geraram, no entanto, protestos locais significativos. O projeto apareceu no caminho certo até que o próprio presidente Fernández criou confusão ao aparecer com ativistas veganos argentinos que se opunham ao projeto, resultando em uma foto do presidente abraçando uma caixa com um slogan anti-projeto sendo enviada através dos canais oficiais do governo. Os chineses alegadamente se ofenderam particularmente com a retórica anti-China mais ampla empregada pelo grupo ao qual o presidente se associou, e colocaram todo o acordo em espera. A partir de meados de fevereiro de 2021, províncias individuais estavam negociando acordos separados com a RPC para aumentar a produção de carne suína para atender a demanda chinesa.
Construção / Logística
As empresas de construção e infraestrutura de transporte sediadas na República Popular da China fizeram avanços em uma série de projetos na Argentina. Nos últimos anos, a Argentina embarcou em uma estimativa de 11 projetos, financiados por empréstimos de bancos políticos chineses e dirigidos por empresas chinesas. O mais significativo foi um acordo de US$ 4,7 bilhões assinado em dezembro de 2020 para melhorar as linhas San Martín e Belgrano Norte do sistema ferroviário Belgrano Cargas, que foi construído para ligar o interior da Argentina a seus vizinhos, mas que havia caído em um estado de ruína. Em 2010, durante uma visita estatal à RPC, a então presidente Cristina Fernández de Kirchner assinou um compromisso multibilionário com a China para modernizar essa infra-estrutura. Um trecho de 580 km de linhas ferroviárias foi renovado com a ajuda de empresas chinesas durante a administração Macri; e em 2019, antes do último acordo mencionado acima, o governo assinou um contrato de US$ 1 bilhão adicional com a China Railway Construction Corporation para a modernização das linhas de Rosário a Mendoza.
Outros grandes negócios ferroviários com a China incluem a compra de locomotivas e vagões para a Linha B do sistema metroviário de Buenos Aires (Subte), acordado em 2010, e propôs novas obras nas linhas de trem leve San Martín e Roca na grande Buenos Aires.
As empresas chinesas também estão interessadas em construir uma ligação ferroviária de 800 milhões de dólares dos campos de xisto Vaca Muerte em Neuquén até o porto de Bahía Blanca em apoio à indústria petrolífera, embora a oferta oficial ainda não tenha sido apresentada.
Empresas chinesas também expressaram interesse em um túnel rodoviário de US$ 1,5 bilhão que liga a Argentina e o Chile através da Cordilheira dos Andes.
Além do transporte, a China National Technical Import-Export Corporation (CNTIC) está construindo um gasoduto de USD 200 milhões, 50 km em Entre Ríos, juntamente com uma linha elétrica de alta tensão de 132 km e um cabo de fibra ótica que a acompanha. As empresas sediadas na RPC buscavam anteriormente fornecer tubos de aço de baixo preço para um importante gasoduto que estava sendo construído pela Odebrecht em Córdoba, embora a iniciativa tenha sido adiada após um significativo empurrão da concorrente Techint (Dinaris), fornecedora de aço argentina, por causa de alegações de dumping chinês.
Durante quase duas décadas, a empresa portuária Hutchison Whampoa, sediada em Hong Kong, que tem estado cada vez mais sob controle chinês continental, operou uma concessão portuária em Buenos Aires.
Talvez o projeto argentino mais significativo estrategicamente envolvendo a China seja um contrato para dragar e operar um pedágio fluvial no corredor do rio Paraguai – Paraná, crítico para as exportações agrícolas de cinco nações sul-americanas (Argentina, Uruguai, Paraguai, Brasil e Bolívia).
É provável que a Argentina dê o projeto à dragagem de Xangai, sobre concorrentes como o belga e luxemburguês Jan de Nul, causando consternação entre os vizinhos da Argentina. O assunto surgiu como um tópico importante de discussão em uma reunião neste mês entre os presidentes dos países vizinhos Brasil e Uruguai.
A sobrevivência do projeto hidrelétrico do Rio Santa Cruz também demonstra a crescente sofisticação das empresas chinesas e sua compreensão do risco político envolvendo os governos argentinos. Quando o projeto foi iniciado sob a presidência de Cristina Fernández de Kirchner, os chineses incluíram uma “cláusula de inadimplência cruzada”, o que dificultou o posterior governo Macri de encerrar o projeto sem comprometer o financiamento da RPC para a (anteriormente mencionada, e ainda mais importante) modernização do sistema ferroviário Belgrano-Cargas.embora muitos tenham vindo com um grande número de problemas de acompanhamento. Um projeto de US$4,73 bilhões para construir instalações hidrelétricas no Rio Santa Cruz (Condor Cliff e Barrancosa), liderado por um consórcio incluindo o grupo Gezhouba da China, foi interrompido por razões ambientais em 2016 por uma decisão do Supremo Tribunal Argentino, e posteriormente reestruturado. Com o retorno de Fernández e Kirchner ao poder, o projeto foi reiniciado, apesar da falta de resolução da questão ambiental. Segundo informações, ainda incluirá a participação da parceira argentina da China, Electroingeniería, cujo chefe tinha sido anteriormente implicado no escândalo do suborno de “cadernos” de alto nível. O projeto está agora, alegadamente, avançando lentamente, e está atualmente aproximadamente 15% concluído.
Além do rio Santa Cruz, novos acordos que poderiam ser afirmados durante a visita presidencial de maio de 2021 incluem o apoio chinês à construção em andamento ou futura das instalações hidrelétricas El Tambolar, Potrero del Clavillo e Los Blancos, bem como o projeto Chihuido, há muito atrasado, no valor de 2 bilhões de dólares.
Na província de Jujuy, no norte do país, a Power China construiu o parque solar Cauchari de 300 megawatts – a maior instalação desse tipo na América do Sul – além de outros parques solares em Salta e Córdoba. A Power China também está envolvida na construção dos parques eólicos “Loma Blanca” em Chubut e do projeto Cerro Arauco em La Rioja.
O maior projeto de energia da China na Argentina é a construção pela China National Nuclear Corporation do quarto reator nuclear no complexo nuclear Atucha. Durante sua presidência, Cristina Fernández de Kirchner fez um acordo com a China para dois reatores a serem financiados principalmente pela RPC. Um deles utilizaria o mesmo projeto Siemens/Canadá (CANDU) utilizado pelos outros três reatores da instalação. Um segundo reator, refletindo a vontade da China, usaria o novo projeto Hualong-1 da RPC (anteriormente usado somente na RPC e no Paquistão). Em 2015, o governo Macri revisou e reduziu o acordo para comprar um único reator de um gigawatt Hualong-1, com a RPC fornecendo US$8 bilhões do financiamento para o projeto de US$12 bilhões. Devido à crise fiscal da Argentina, no entanto, o governo Macri não pôde fornecer sua parte do financiamento. A contínua falta de progresso no projeto principal um ano no novo governo de Fernández se tornou uma fonte de irritação no relacionamento sino-argentino, e provavelmente será um item chave da agenda durante a visita do presidente Fernández ao estado da RPC em maio de 2021.
Ao contrário do Brasil, Chile e Peru, as empresas chinesas ainda não estabeleceram presença no setor de transmissão de eletricidade na Argentina, devido ao domínio da empresa estatal CAMMESA (Compañía Administradora del Mercado Mayorista Eléctrico), que, até o momento, protegeu efetivamente o mercado argentino da intrusão chinesa através de parcerias exclusivas com empresas privadas aliadas.
Tecnologia
No setor de telecomunicações, a empresa chinesa Huawei opera na Argentina desde 2001. Hoje, a Huawei tem mais de 500 funcionários no país, e é o principal fornecedor de infra-estrutura para os três principais fornecedores de telecomunicações da Argentina: Claro, Personal, e Movistar. No entanto, tem menos presença no mercado de telefonia móvel e geralmente não oferece serviço direto ao cliente. A Huawei tem estado em conversações com o atual governo peronista a respeito do 5G, e está posicionada para se tornar o fornecedor de escolha quando o governo construir uma rede 5G, provavelmente em 2022.
Várias empresas chinesas montam televisores e outros eletrônicos de consumo no remoto departamento sulista da Terra do Fogo, embora a natureza das operações de fabricação naquela província permaneça mínima, e se concentre principalmente em torno dos enormes incentivos fiscais que o governo fornece às empresas que operam na região.
Finalmente, a Argentina é um foco das tentativas chinesas de exportar suas “cidades inteligentes” e tecnologias de sistemas de vigilância para a América Latina. Em 2019, a ZTE assinou um acordo com a província de Jujuy, a localização de importantes operações chinesas de mineração e geração de energia, para instalar um sistema de câmeras com reconhecimento facial e outros sensores. A cidade de Vicente López, na província de Buenos Aires, também instalou um sistema de câmeras chinesas. Durante a pandemia, a Huawei emprestou câmeras de imagem térmica ao principal aeroporto internacional e terminais rodoviários da Argentina para medir as temperaturas dos viajantes como parte da luta contra a COVID-19. A Huawei também se posicionou de forma semelhante para ter a oportunidade de construir uma infra-estrutura de “cidade inteligente” na Argentina.
Cooperação espacial
O telescópio de radar chinês em Bajada del Agrio, Neuquén, tornou-se a presença da RPC no país. A instalação, sujeita a uma série de memorandos de entendimento não públicos assinados entre a RPC e o governo anterior de Cristina Fernandez, é operada em grande parte por pessoal militar chinês.
A localização da estação e as características conhecidas do prato parecem consistentes com a necessidade da RPC de instalações no hemisfério capazes de rastrear continuamente objetos no espaço, em apoio ao seu programa espacial lunar e planetário. Embora as instalações do telescópio não tenham uma finalidade manifestamente militar, o chefe do Comando Sul dos EUA mencionou-o como um item de preocupação, pois é concebivelmente capaz de interceptar sinais de satélites americanos ou de outros satélites sobrevoando, ou de apoiar outras missões estratégicas chinesas.
O telescópio espacial chinês não é, entretanto, o único exemplo de colaboração da RPC com a Argentina em questões relacionadas ao espaço. A Great Wall Industrial Corporation ajudou a construir e lançar 13 satélites para a empresa comercial argentina Satellogic. Além disso, a empresa estatal de satélites ARSAT também mantém relações de contrato de serviços comerciais com empresas sediadas na RPC.
Bancos
Além da tecnologia, a China também tem uma importante presença bancária multidimensional na Argentina. Por um lado, desde 2005, os bancos políticos chineses têm fornecido ao país um valor estimado de US$ 17,1 bilhões em empréstimos para apoiar a modernização ferroviária e outros projetos envolvendo empresas chinesas. Ao mesmo tempo, eles também forneceram uma facilidade de crédito de troca de moeda no valor de US$ 18,5 bilhões para apoiar a liquidez financeira argentina e a capacidade do país de realizar transações com empresas sediadas na RPC; até o momento, apenas cerca de US$ 300 milhões deste financiamento foram utilizados. Em agosto de 2020, a RPC assinou um acordo com o novo governo de Fernández para renovar o mecanismo por mais três anos, mas não concordou em aumentar seu tamanho, como o lado argentino havia desejado.
No nível do banco de varejo, os bancos chineses entraram na Argentina para aceitar depósitos e fornecer crédito para transações locais em 2016, com a aprovação da aquisição de US$600 milhões pelo ICBC do Standard Bank, que tinha uma presença significativa de agências bancárias no país. Atualmente, ICBC e HSBC são os dois maiores bancos chineses operando na Argentina, com suas operações incluindo o fornecimento de contas denominadas RMB a clientes comerciais. O Banco da China também procurou entrar na Argentina em 2019, mas até o momento não conseguiu fazê-lo.
Com relação ao comércio eletrônico, a presença da China é relativamente limitada. Alibaba assinou um acordo em 2018 que lhe permite enviar produtos para o país, embora os altos impostos que a Argentina coloca sobre a importação de mercadorias tenha limitado a demanda por seus serviços. Da mesma forma, a empresa chinesa Didi Chuxing explorou o comércio no país, mas tais serviços são atualmente ilegais – em parte devido à resistência do sindicato de táxis da Argentina.
Atualmente, a delicada posição financeira da Argentina em nível nacional, provincial e local, e a difícil relação entre o governo peronista de esquerda e os credores ocidentais, como o Fundo Monetário Internacional, aumentou a necessidade de apoio financeiro da RPC e seus bancos.
Cooperação em matéria de segurança
Durante a presidência de Cristina Fernández de Kirchner – e desde seu retorno como vice-presidente – a Argentina se uniu aos homólogos esquerdistas na Venezuela, Bolívia e Equador como principais parceiros para o engajamento militar com a RPC na América Latina. A era atual de cooperação foi indiscutivelmente formalizada em maio de 2007, com a assinatura de um acordo formal de cooperação de defesa entre a Argentina e a China, que previa o intercâmbio de pessoal e equipamentos militares, entre outros itens.
Durante a administração de Cristina Fernández de Kirchner, a Argentina comprou os porta-aviões blindados WMZ-551 da RPC por US$ 2,6 milhões para equipar sua parte da brigada binacional de manutenção da paz que mantém com o Chile; e em 2007, a Argentina prosseguiu com a aquisição dos helicópteros chineses X-11. Abandonou essa compra, entretanto, devido à pressão da França, que manteve o helicóptero como cópia roubada de um projeto da Eurocopter.
No final da presidência de Cristina Fernández de Kirchner, a Argentina estava negociando a compra de caças JF-17, cinco navios de patrulha offshore P-18 e porta-aviões blindados VN-1 da RPC. Estas compras foram finalmente abandonadas quando o governo de centro-direita de Mauricio Macri foi eleito em 2015.
O retorno dos peronistas ressuscitou cada uma dessas iniciativas, entre outras. Em 2019, a China indicou seu interesse em construir um navio de logística polar para a Argentina para apoiar o reabastecimento das estações argentinas na Antártica a partir de Ushuaia. Em meados de janeiro de 2021, o embaixador chinês reapresentou a oferta chinesa de fornecimento à Argentina de veículos blindados ×8. De acordo com especialistas de defesa entrevistados para este trabalho, o JF-17 (a variante do bloco 3, com alguma montagem local necessária) está novamente em discussão. O retorno a este último modelo de aeronave é alegadamente um compromisso após sérias discussões argentino-chinesas a respeito da aquisição do mais capaz J-10CE. O J-10CE acabou sendo descartado pela Argentina como muito caro, e teria sido a aeronave militar chinesa mais avançada exportada para o hemisfério. As únicas exceções para o reinício das negociações de compra de armas foram os navios de patrulha fabricados pela RPC, devido à compra pela Argentina de quatro desses navios da França sob a administração Macri.
Apesar das discussões em andamento entre os dois governos sobre a aquisição de bens militares, as forças armadas argentinas têm sentimentos mistos sobre os produtos chineses. Tais preocupações estão relacionadas ao fato de que os produtos em questão são itens de exportação, não utilizados pelos próprios chineses, e sem um sólido histórico de desempenho ou manutenção. O JF-17 tem múltiplos pontos de preocupação, incluindo sua dependência dos motores russos, complicando a confiabilidade da manutenção e substituição, e o pequeno tamanho do interior dos veículos chineses, o que os torna desconfortáveis para o pessoal argentino.
Além de suas vendas para o exército argentino, a RPC também doou US$ 17,5 milhões em mercadorias para a polícia federal e gendarmerie argentina, incluindo quatro veículos blindados CSK 162, 30 motocicletas, equipamento de detecção de bombas e coletes de proteção, doados para uso durante a cúpula do G20 de novembro de 2018, realizada em Buenos Aires.
Fora do apoio material, militares argentinos e outro pessoal de defesa viajam regularmente para a RPC para cursos de educação militar profissional e visitas institucionais. A Universidade Nacional de Defesa da Argentina criou um “programa de cooperação estratégica” com a China, que inclui um curso sobre cooperação Argentina-China que viu suas inscrições para 2020 dobrarem de tamanho em relação a sua inscrição no ano anterior. A RPC acolheu estudantes do programa em visitas à China e, reciprocamente, enviou seu próprio pessoal para participar de cursos na instituição na Argentina. A RPC patrocinou ainda visitas à China do atual e antigo pessoal de defesa argentino, através do grupo de reflexão argentino CARI (Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales), como uma viagem de 2019 feita por 15 a 20 argentinos a um seminário no Tibete.
Os navios navais chineses fizeram escalas na Argentina, incluindo uma visita de três dias ao Porto de Buenos Aires em outubro de 2013 pelas fragatas da Marinha PLA Lanzhou e Liuzhou e pelo navio de abastecimento Boyanghu. No entanto, não foram divulgados incidentes de tais atividades desde então.
Crime Organizado
Como os laços legítimos entre a RPC, a Argentina e seus empresários e funcionários cresceram, os laços criminosos envolvendo os dois países também se expandiram, provocando reações sociais na Argentina e na China – colaboração argentina para combater tal criminalidade. O crime organizado chinês na Argentina continua a se expandir, apesar dos esforços intensificados do governo para combatê-lo, incluindo a colaboração argentina com a polícia chinesa.
A expansão dos negócios chineses na área tem correspondido a um aumento das atividades dos grupos do crime organizado chinês. Em 2015, a administração Kirchner trouxe um agente da Polícia Nacional Chinesa (conhecido pelo nome secreto “Martin”) para colaborar com as autoridades locais argentinas na região. No entanto, como havia ocorrido em outros lugares da América Latina, este esforço só levou à fragmentação e transformação do submundo chinês na área, e à continuação da extorsão e ataques. Em 2019, os sindicatos do crime organizado chinês eram até mesmo não empresários chineses no país.
A pesca ilegal por navios chineses na Zona Econômica Exclusiva da Argentina
A pesca ilegal dentro e fora da Zona Econômica Exclusiva (ZEE) da Argentina por embarcações da frota chinesa de águas profundas se tornou um problema crescente para a Argentina na última década, ameaçando afundar sua pesca. Casos notáveis de pesca ilegal incluem as 603 toneladas de camarão ilegal encontradas no porão do Hu Shun Yu 809 em 2015, descobertas quando o navio avariou enquanto pescava ilegalmente nas águas argentinas; embora o navio tenha sido abordado pela Guarda Costeira argentina, a tripulação desapareceu misteriosamente mais tarde de seu navio detido enquanto estava sob custódia argentina. Em março de 2016, o Lu Yan Yuan Yu afundou acidentalmente quando tentava evitar a captura enquanto pescava ilegalmente na ZEE argentina. Em 2018, o Jing Yuan 626 foi apreendido após uma perseguição de 5 horas, durante a qual cinco de seus companheiros de pesca fizeram manobras perigosas contra embarcações da Guarda Costeira argentina a fim de ajudar sua contraparte a escapar.
Conclusões
Como se vê nos exemplos destacados neste trabalho, o envolvimento Chinês-Argentino é significativo não apenas em termos de comércio e atividades das empresas chinesas na Argentina. O substancial e crescente engajamento político e de segurança entre os dois países também está facilitando a preocupante direção em que o atual governo peronista argentino está se movendo, uma vez que continua a promover os interesses comerciais e estratégicos da China no país e no hemisfério.
A curto prazo, é provável que haja pouco que os EUA possam fazer para prevenir tais tendências, além de chamar a atenção de forma credível para as ações argentinas de preocupação; lembrando a Argentina, e a maior região da América Latina, das conseqüências potenciais do rumo autodestrutivo ao qual seu novo governo parece estar voltando; e continuando a facilitar alternativas de qualidade, baseadas no mercado, ao engajamento chinês sempre que possível. Desta forma, os Estados Unidos podem respeitar a soberania argentina, ao mesmo tempo em que ajudam a população argentina a entender e resistir a acordos que podem beneficiar a China mais do que a Argentina a longo prazo e que, em última instância, ameaçam a independência e o orgulho que é a marca registrada da nação argentina.
Isenção de responsabilidade: Os pontos de vista e opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor. Eles não refletem necessariamente a política ou posição oficial de qualquer agência do governo dos EUA, da revista Diálogo ou de seus membros. Este artigo da seção da Academia foi traduzido por máquina.