Brasil está asistiendo a una “lucha por el Amazonas”, una nueva y mortífera fase en la historia de sus grupos de delincuencia organizada y sus operaciones. Aunque el país no es ajeno a las organizaciones criminales violentas, en los últimos años se han visto grupos que han creado redes cada vez más sofisticadas, tanto dentro como fuera de las fronteras de Brasil. En el estratégico estado de Amazonas, estos acontecimientos han desencadenado una lucha de poder entre varias de las mayores organizaciones criminales del país que tiene implicaciones preocupantes para la estabilidad de Brasil en su conjunto.
Tres grandes grupos se disputan actualmente el poder. El más conocido es el Primer Comando de la Capital (PCC), que ha experimentado un rápido crecimiento y cuenta con unos 30.000 miembros en todo el país. El ascenso del PCC ha provocado la inquietud de los dirigentes del segundo actor más importante, el Comando Vermelho (CV) de Brasil. El CV, una de las organizaciones criminales más antiguas y arraigadas de Brasil, ha librado una guerra contra el PCC en todo el país, lo que ha contribuido a varios aumentos notables de las tasas de homicidio. Un tercer grupo, la Familia del Norte (FDN), se ha impuesto en su esfera tradicional de influencia, es decir, controlando la actividad ilícita en el estado de Amazonas como aliado del CV. Con su antigua alianza en ruinas, la FDN se encuentra atrapada entre el CV y el PCC en su lucha por el control del estado de Amazonas. La pugna entre las organizaciones criminales emergentes y las establecidas -y los numerosos grupos locales que engendran- es la base de la transformación del panorama del crimen organizado en Brasil.
Aunque este cambio se ha localizado en el estado de Amazonas, sus efectos no se han limitado a esa zona geográfica concreta. Ante la tensa presión por crecer y competir, los grupos criminales brasileños han expandido sus operaciones por toda América Latina y más allá, especialmente en el África lusófona y Europa occidental, donde los lucrativos mercados de la droga ayudan a financiar la competencia de los grupos en su país.
Cinco atributos principales contribuyen a la importancia estratégica de la Amazonia para los grupos criminales en Brasil, y los cinco también se relacionan con la mencionada “internacionalización” de los grupos criminales organizados brasileños.
1) La lucrativa ruta de Solimões hacia el Atlántico
La red de ríos Solimões proporciona a los narcotraficantes un sistema de transporte fácil y poco vigilado entre países vecinos, así como una salida para la distribución transcontinental a través del Océano Atlántico.
2) Acceso a la triple frontera con Colombia y Perú: Los mayores productores de coca del mundo
Aunque Brasil no produce cocaína ni sus precursores, las organizaciones criminales brasileñas están íntimamente involucradas en el movimiento de narcóticos ilícitos, lo que hace que el acceso a los proveedores de coca sea esencial.
3) La “Rota Caipira” del sur está cada vez más consolidada y dominada por el PCC
Desde su base fortificada en São Paulo, el PCC ha desarrollado aspiraciones transnacionales. Como parte de esta estrategia, el grupo ha aumentado su presencia transfronteriza en Bolivia y Paraguay, donde se ha insertado en las cadenas de suministro de diversas economías ilícitas y ha reclutado nuevos miembros en los sistemas penitenciarios extranjeros. Esto ha llevado a los grupos competidores a buscar rutas de tráfico similares para dominarlas.
4) En la Amazonia abundan los espacios sin gobierno
Las características físicas de la región amazónica, unidas a las capacidades actuales de Brasil, frustran cualquier esfuerzo estatal por afirmar el control. Así, en varias localidades, los grupos criminales compiten por suplantar al Estado como garante de la seguridad y la gobernabilidad.
5) Diversificación del mercado: De las drogas a la minería ilegal, la deforestación y el tráfico de especies silvestres
La abundancia de recursos naturales en la región amazónica ofrece a los grupos criminales nuevas y valiosas fuentes de ingresos, lo que incentiva a las organizaciones criminales de Brasil a luchar por la capacidad de monopolizar estos mercados ilícitos.
La “lucha por el Amazonas” es más que un mero enfrentamiento entre los grupos de delincuencia organizada transnacional de Brasil. Es una amenaza para la estabilidad regional y pone en peligro a los países latinoamericanos vecinos. Apreciar el papel actual de la región amazónica en la dinámica del submundo criminal de Brasil es el primer paso hacia una acción deliberada e informada por parte de Estados Unidos y Brasil contra un entorno criminal cambiante.
INTRODUCCIÓN
El crecimiento y la internacionalización de los grupos del crimen organizado de Brasil se encuentran entre los desarrollos más importantes de los desafíos de seguridad y gobernabilidad de América Latina de la última década. La aparición y el dominio de grupos brasileños que operan mucho más allá de las fronteras del país constituyen un importante motivo de preocupación en la región. Este documento examina los cambios tectónicos en el submundo criminal de Brasil a partir de 2016. Ese año representa un momento decisivo en el panorama criminal de Brasil, ya que fue testigo de la ruptura de una tregua nacional de casi 20 años entre las facciones criminales enfrentadas Primer Comando de la Capital (PCC) y Comando Vermelho (CV). Las disputas territoriales resultantes entre el PCC y el CV contribuyeron al año más mortífero registrado en 2017, disparando las cifras de homicidios en Brasil a más de 63.000 ese año1.
A medida que las organizaciones criminales de Brasil continúan expandiendo sus operaciones a nivel nacional e internacional, la violencia ha aumentado en muchas regiones afectadas del país, incluso en medio de la pandemia de COVID-19 en 2020.2 En particular, el estado de Amazonas está siendo testigo de altos niveles de contestación entre facciones rivales y se ha convertido en la última frontera en el panorama del crimen organizado de Brasil. La necesidad de expandirse y competir por el territorio, la geografía de la región, las alianzas cambiantes entre organizaciones criminales y las oportunidades únicas de diversificación del mercado convierten a la región en el epicentro de la contestación criminal de Brasil.
Si bien el estado de Amazonas estaba dominado anteriormente por la tercera organización criminal más grande de Brasil, la Familia del Norte (FDN), la facción se ha visto gravemente debilitada por la llegada del CV, y ahora del PCC.
En mayo de 2018, se rompió un acuerdo con el antiguo aliado de la FDN, el CV, y en julio de 2019, la FDN sufrió nuevas fracturas con un grupo filial y una cadena de espeluznantes masacres en prisión. En el vacío dejado por la rápida retirada de la FDN, las principales organizaciones criminales de Brasil se han disputado ferozmente el control del estado de Amazonas en una “lucha por el Amazonas.” Aunque las organizaciones criminales de Brasil llevan mucho tiempo operando en esa región, el actual momento de expansión es único debido a la intensidad del conflicto y a la cambiante dinámica criminal entre los grupos de todo Brasil.
El estado de Amazonas es un territorio atractivo para las organizaciones criminales de Brasil porque sus características únicas se prestan a la expansión criminal y al acceso a importantes segmentos del mercado ilícito. La lejanía de la región, combinada con la falta de instituciones estatales sólidas, presenta un entorno atractivo para la actividad criminal. Además, la geografía del estado de Amazonas ofrece una gran ventaja. Una importante red de ríos y afluentes no vigilados en la cuenca del río Amazonas ofrece oportunidades ilimitadas para transportar la cocaína producida en Colombia y Perú -los dos mayores productores de coca del mundo- a los puertos del océano Atlántico. En particular, el río Solimões fluye a través de la triple frontera entre Brasil, Colombia y Perú, conectando con la desembocadura del océano Atlántico en un tramo ininterrumpido de varios miles de kilómetros.
Además, el estado de Amazonas representa la oportunidad de una mayor diversificación del mercado, ya que las organizaciones criminales pueden aprovechar las actividades ilícitas más allá del tráfico de drogas, como la minería ilegal, la tala ilegal y el comercio ilegal de vida silvestre, para ampliar sus flujos de ingresos ilícitos. Además de la implosión de la FDN, las múltiples oportunidades en el estado de Amazonas han atraído primero al CV y ahora al PCC como un imán a la región, disputando violentamente el control y convulsionando el submundo criminal.
En el contexto de estos acontecimientos surgen dos líneas principales de investigación. Primero, ¿cuál es el estado actual de la contestación criminal en el estado de Amazonas? En segundo lugar, dada la intensidad de la contestación pasada, ¿qué posibles escenarios puede esperar Brasil en los próximos años? Las crecientes capacidades de los principales grupos de delincuencia organizada de Brasil y la concomitante internacionalización de sus operaciones hacen que la comprensión de la “lucha por el Amazonas” sea urgente para Brasil y todo el hemisferio occidental.
El documento se divide en cuatro partes. En primer lugar, se ofrece una sinopsis de las principales organizaciones criminales implicadas en la “lucha por el Amazonas” y se explica su relación con el sistema penitenciario de Brasil. En segundo lugar, el documento esboza el panorama criminal actual, incluyendo las recientes tendencias de expansión criminal desde la ruptura de la tregua entre el CV y el PCC. En tercer lugar, el documento se centra en las particularidades de la “lucha por el Amazonas”. En cuarto lugar, el informe concluye ofreciendo varias recomendaciones políticas para que Estados Unidos y Brasil frenen esta vertiginosa expansión criminal.
LOS GRUPOS DE DELINCUENCIA ORGANIZADA BRASILEÑOS
Con la excepción del CV, la mayoría de los grupos de delincuencia organizada de Brasil nacieron en el periodo posterior a la dictadura, cuando el gobierno pretendía reformar y modernizar las prisiones, pero al final carecía de apoyo político para hacerlo. En consecuencia, el sistema penitenciario brasileño se basó en prácticas anticuadas durante las décadas de 1980 y 1990, que incluían el confinamiento en solitario junto con guardias penitenciarios violentos sujetos a poca responsabilidad.3 Los grupos de delincuencia organizada brasileños han aumentado su atractivo posicionándose en contra del Estado y pretendiendo situar la lucha por unas mejores condiciones penitenciarias en el centro de sus ideologías operativas.
Desde la década de 1980 hasta la actualidad, tres grupos se han distinguido como algunos de los mayores, más organizados y más ambiciosos grupos de delincuencia organizada de Brasil en la actualidad: el PCC, el CV y la FDN. Los grupos de milicias, cuyas filas están formadas en parte por antiguos policías (y miembros de organizaciones criminales desmanteladas), suelen competir con el poder de los grupos de delincuencia organizada de Brasil mediante la extorsión de los lugareños y el control del territorio. Este documento, sin embargo, centrará su análisis en el PCC, el CV y la FDN.
Las organizaciones criminales de Brasil siempre han mantenido un importante nexo con las prisiones del país y su sistema de justicia penal, con más de 80 grupos basados en las prisiones que se sabe que operan en todo el país.4 Con casi 800.000 presos, Brasil tiene la tercera población penitenciaria más alta del mundo.5 En una región conocida por sus sistemas penitenciarios mal gestionados, el de Brasil destaca por su mala gestión, violencia, instalaciones superpobladas, corrupción y falta de servicios sanitarios. No debe sorprender, por tanto, que los grupos criminales brasileños estén basados en las prisiones por naturaleza, lo que significa que las prisiones y la experiencia penitenciaria siguen siendo fundamentales para la identidad de los grupos, y que la mayoría de sus principales líderes están encarcelados, aunque mantengan un impresionante nivel de control sobre los miembros de la calle.
Los grupos criminales brasileños consiguen comandar a los soldados de la calle que operan más allá de la puerta de la cárcel porque han acumulado suficiente poder dentro de las prisiones del país para influir en la vida cotidiana de los presos; mostrar lealtad en el exterior podría ser fundamental para recibir un trato de favor en el interior. Las prisiones son, por tanto, un importante nodo en el panorama del crimen organizado de Brasil. Es donde los tres grupos criminales más poderosos empezaron, maduraron y continúan operando sus sedes.6 La lucha contra el crimen organizado transnacional en Brasil no termina con el acto de encarcelamiento. Sólo comienza allí.
En este contexto, los grupos criminales de Brasil han aprovechado las vulnerabilidades de las prisiones del país y las han convertido en activos fundamentales.7 Los presos suelen depender de sus amigos y familiares para obtener lo esencial, pero los grupos criminales pueden suplir ese vacío y ofrecer bienes materiales con los beneficios de la actividad ilícita.8 También permiten a las familias la oportunidad de visitar a sus miembros encarcelados en prisiones lejanas y de pagar los honorarios legales de sus miembros. Como explica Graham Denyer Willis, en los barrios en los que operan, estos grupos también proporcionan formas rudimentarias de seguridad y gobierno que no ofrecen las instituciones formales del Estado. Afirma que “la policía, siempre considerada poco fiable, irresponsable, violenta y/o corrupta, ha sido sustituida por un orden social completo con sus propias normas, nociones de justicia y modos de castigo”.9
El poder de los grupos del crimen organizado en Brasil es, por tanto, considerable y no hace más que crecer. Los tres grupos criminales mejor articulados -el PCC, el CV y el FDN- tienen una larga historia en Brasil. Sus capacidades y áreas de actuación actuales se derivan en parte de estas historias. Lo que sigue es un esbozo de cada grupo y una estimación de su capacidad y área de operación actuales.
Primeiro Comando da Capital (PCC)
Con origen en São Paulo, el PCC se creó a principios de la década de 1990, fruto de ocho reclusos de la prisión de Taubaté. El grupo surgió a raíz de los motines de la prisión para ofrecer protección interna a los reclusos que sufrían violencia a manos de los guardias de la prisión.10 En 2002, el líder del PCC, Marcos Willians Herbas Camacho (alias “Marcola”), asumió el liderazgo, a pesar de estar encarcelado desde 1999. Marcola, un hábil atracador de bancos en su día, aportó su perspicacia criminal al grupo y lo orientó rápidamente hacia el crimen organizado.
El PCC mantiene la capacidad de operar desde dentro y fuera de las cárceles brasileñas, lo que ha demostrado una y otra vez. Por ejemplo, en mayo de 2006, después de que Marcola y otros líderes del PCC fueran trasladados a centros de máxima seguridad, los reclusos se rebelaron en más de 70 prisiones estatales y coordinaron ataques de agentes de la calle contra comisarías de policía e infraestructuras urbanas, lo que dio lugar a más de 50 asesinatos de agentes de policía.11
La rápida expansión del PCC ha provocado cambios tectónicos en el escenario del crimen organizado de Sudamérica. En 2017, el PCC tenía presencia en todo el país -casi todos los 26 estados y el Distrito Federal- y una creciente posición internacional. Además, el PCC tiene quizás el mayor alcance de cualquier grupo criminal en Sudamérica, y su considerable alcance significa que sus operaciones de tráfico de drogas se extienden desde Paraguay y Bolivia en el sur hasta Perú y Colombia en el norte. Esta posición le ha otorgado al PCC el papel de principal exportador de cocaína de Sudamérica a África y Europa.
Con la ayuda de sus aproximadamente 30.000 miembros, el PCC ejerce un importante control sobre las porosas fronteras de Brasil. En las zonas rurales, poco vigiladas, controla el flujo de drogas y armas. Una vez que el contrabando entra en Brasil, el PCC transporta la mercancía a uno de los muchos puertos que controla, como Fortaleza, Santos o Suape. Desde allí, las drogas y las armas se dirigen a África o Europa.12 Esta amplia red opera de forma descentralizada, lo que le permite maximizar los beneficios de su red de narcotráfico reduciendo el coste global mediante un proceso de licitación para que los grupos callejeros individuales obtengan el derecho a vender los productos del PCC.13 El PCC se ha beneficiado de ser la más organizada y eficiente de las organizaciones criminales de Brasil en cuanto a su gobernanza interna.14
Comando Vermelho (CV)
El CV es el grupo criminal más antiguo y, según la mayoría de los informes, el más grande del estado de Río de Janeiro. Al igual que el PCC, comenzó tras las rejas. Sus orígenes se remontan a 1979, en la prisión de máxima seguridad de Ilha Grande, Candido Mendes, en la costa sur de Río de Janeiro. Fuera de los muros de la prisión, el CV opera principalmente en varias grandes favelas de Río de Janeiro, como el complejo Alemão, en la zona norte de la ciudad. Sus miembros se extendieron a las favelas de todo el estado de Río de Janeiro tras la caída de la dictadura brasileña en 1985, cuando el país liberó a muchos de los presos del CV.15 Desde entonces, el CV ha estado implicado en el tráfico transnacional de drogas, importando cocaína de Colombia y exportándola a Europa y África. El grupo fue objeto de un programa de pacificación policial en Río de Janeiro, pero tras el cese de los esfuerzos de pacificación, se expandió por todo Brasil y más allá. Los principales líderes del CV, incluido el difunto Marcinho VP, dirigen el grupo desde la cárcel.16
Aunque el CV puede contar con menos miembros que el PCC en todo Brasil, el grupo tenía casi 24.000 miembros en 2017, con entre 3.000 y 8.000 en el estado de Río de Janeiro y otros 16.000 en el resto de Brasil.17 Su creciente presencia en todo el país se debe, en parte, a su posición cada vez más consolidada en el estado de Amazonas en los últimos años. La alianza del CV con el FDN entre 2015 y 2018 ayudó a consolidar su presencia en el estado de Amazonas. La presencia del CV se vio reforzada por varias deserciones clave, sobre todo la de Gelson Carnaúba (alias “Mano G”), uno de los fundadores del FDN, que cambió de bando y ahora dirige el CV en el estado de Amazonas.18
En 2020, las estimaciones de la policía indicaban que el CV controlaba más del 80 por ciento de los barrios de Manaos, la capital del estado de Amazonas.19 Los informes actuales del gobierno estiman que el CV ha crecido exponencialmente en número tanto en el estado de Amazonas como en el vecino estado de Acre.20 En contraste con la estructura descentralizada del PCC, el CV emplea un modelo de control territorial mucho más rígido y jerárquico.21
Família do Norte (FDN)
La FDN fue creada por José Roberto Fernandes Barbosa (alias “Zé Roberto da Compensa”) y Carnaúba. A diferencia del PCC y el CV, creados en contextos muy urbanos tras los disturbios en las cárceles en las décadas de 1980 y 1990, la FDN se estableció en el estado de Amazonas en 2007 con el objetivo de controlar los principales afluentes del río Amazonas. A pesar de su enfoque regional, la FDN adquirió notoriedad en todo el país después de que la Policía Federal y el Ministerio Público de Brasil descubrieran, a través de la Operación La Muralla, lanzada en 2015, que la FDN había construido estructuras organizativas similares a las del PCC y el CV. Tras construir una burocracia interna capaz de gobernar las actividades del grupo tanto dentro como fuera de las prisiones, la Operación La Muralla descubrió que la FDN había consolidado un control casi absoluto sobre el sistema penitenciario del estado de Amazonas22.
En tres semanas de intensa violencia, la FDN se catapultó a la conciencia pública brasileña en 2017 con una serie de espantosas masacres en las cárceles del estado de Amazonas que dejaron casi 100 presos muertos23. El FDN, junto con su antiguo aliado, el CV, llevó a cabo asesinatos de líderes del PCC cuando fracasaron los esfuerzos del Estado para negociar una tregua.24 A partir de 2015, con el avance del PCC en el bastión del FDN en el estado de Amazonas, los objetivos del FDN se ampliaron para incluir la contención de los avances del PCC en la región. Para reforzar sus esfuerzos contra el PCC en el estado de Amazonas, la FDN se asoció con el CV en una alianza oficial de 2015 a 2018, que se rompió tras los desacuerdos internos entre los fundadores de los grupos25.
Tras la disolución de la alianza del FDN con el CV, el grupo sufrió fracturas internas. João Branco, un antiguo miembro de alto rango de la FDN, fundó la Familia del Norte Pura (FDNP) después de que la FDN perdiera influencia en las prisiones y la competencia de sus rivales disminuyera sus ingresos por la venta de drogas. La FDNP se convirtió en un grupo disidente con el único objetivo de eliminar los restos de la FDN. Desde una prisión federal en Paraná, al sur de Brasil, Branco acorraló a los miembros del FDN que le eran leales en el estado de Amazonas y les instó a eliminar a los líderes del grupo. Esto desencadenó un intenso conflicto interno entre el FDN y el FDNP después de que el mando se filtrara, lo que provocó la muerte de más de 55 prisioneros.26
El desgaste, las fisuras internas y la competencia de grupos externos han erosionado la antigua potencia del FDN. Aunque es menos relevante de lo que fue en su día, en su apogeo, la FDN era posiblemente la segunda mayor organización criminal de Brasil, con hasta 13.000 miembros.27 Los restos del grupo buscan ampliar y consolidar el control de las rutas del narcotráfico en el estado de Amazonas; sin embargo, desde febrero de 2020, su bastión en el estado de Amazonas ha sido tomado en su mayor parte por el CV. El enfrentamiento más preocupante en el estado de Amazonas es ahora entre el PCC y el CV. A medida que esta rivalidad entre viejos enemigos se intensifica, es probable que la FDN sea derrotada definitivamente.28
EXPANSIÓN CRIMINAL
Desde la ruptura de la tregua nacional de dos décadas entre el PCC y el CV en 2016, las organizaciones criminales de Brasil han acelerado su expansión criminal por todo el país, el resto de Sudamérica e incluso más allá del hemisferio occidental. Como la mayor organización criminal de Brasil, el PCC ha estado a la cabeza de la expansión criminal internacional de Brasil. El PCC posee el mayor mercado para las operaciones de tráfico de drogas en Sudamérica, extendiéndose mucho más allá de la región hasta los Estados Unidos, África y Europa Occidental. Sin embargo, el PCC no es la única organización criminal que está ampliando su alcance global. Su principal rival, el CV, ha movilizado sus esfuerzos hacia el control del estado de Amazonas y ha ampliado sus operaciones de narcotráfico para incluir una importante ruta de la droga que conecta Brasil con Colombia y Perú, y eventualmente, con el Océano Atlántico.29
Las organizaciones criminales de Brasil siguen buscando el control de las rutas de la droga que facilitan el tráfico ilícito de cocaína y marihuana, entre otros bienes ilícitos, tanto dentro de Brasil como a nivel internacional. La expansión de estas operaciones de narcotráfico y las consiguientes guerras territoriales han contribuido a un gran aumento de los conflictos armados en Brasil. En sus esfuerzos por establecer el control sobre el territorio, las facciones criminales rivales, en un complejo ecosistema de alianzas cambiantes, contribuyen a un aumento de los enfrentamientos violentos entre grupos. Debido a la naturaleza altamente rentable de estas rutas de la droga, las organizaciones criminales de Brasil siguen reforzando su poder en el país.30
Aunque Brasil no produce cocaína ni cultiva sus precursores, se ha convertido en uno de los actores más importantes en el tráfico internacional de cocaína desde el epicentro del cultivo de coca en Colombia, Perú y Bolivia. Brasil es ahora la principal vía para el tránsito de cocaína y otras drogas en Sudamérica hacia los mercados de África y Europa Occidental.31 Según datos de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, en 2017, Brasil fue el quinto país del mundo con mayor volumen de incautaciones de cocaína y marihuana.32
Desde la finalización de la tregua de 2016, las organizaciones criminales de Brasil han continuado expandiendo sus operaciones de tráfico de drogas a través de mayores esfuerzos de reclutamiento y tácticas violentas que cruzan las fronteras de los países vecinos. La expansión de estas organizaciones criminales en otros países presenta una notable transformación en el panorama criminal de la región, con las facciones criminales de Brasil perturbando la gobernabilidad y la seguridad en gran parte del continente, extendiéndose desde Colombia hasta Paraguay. A través de la corrupción y la coerción, organizaciones criminales como el PCC y el CV pueden penetrar en instituciones estatales débiles, incluso en sistemas penitenciarios y de justicia penal extranjeros.33 Ni siquiera la pandemia de coronavirus ha podido impedir la expansión criminal en Brasil; de hecho, en muchos sentidos, la pandemia aceleró las tendencias expansivas actuales.34
La detención en 2020 del principal lugarteniente de Marcola, Gilberto Aparecido dos Santos (alias “Fuminho”) -un hombre que figura en la lista de los “más buscados” de Brasil y que dirigía operaciones de tráfico de drogas a nivel internacional para el PCC- por parte de la Policía Federal brasileña y la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos en Mozambique es una prueba más de los esfuerzos de expansión internacional del PCC.35 La presencia de Fuminho en el África lusófona, a 8.000 kilómetros del bastión del PCC, demuestra que el grupo ha centrado su atención en los mercados de otros continentes, dado que ya se ha establecido como la organización criminal más importante de Sudamérica, con una presencia cada vez mayor en casi todos los países.36 Sin embargo, la detención de Fuminho hará que la expansión criminal internacional del PCC sea mucho más difícil en el futuro, aunque haya conseguido mantener la cohesión organizativa. Como coordinador de las operaciones de narcotráfico en Bolivia y miembro del PCC con más experiencia internacional, su experiencia y nivel de confianza con Marcola serán difíciles de sustituir. No obstante, el PCC ha consolidado sus operaciones internacionales en Paraguay y Bolivia y probablemente tenga planes para seguir aprovechando los esfuerzos de Fuminho para una ambiciosa expansión internacional.
Del mismo modo, el CV considera que la expansión internacional es crucial para su supervivencia a largo plazo como organización. El año pasado, el gobierno brasileño informó de que la CV contrató a mercenarios africanos y de Europa del Este con experiencia militar para que vinieran al estado de Río de Janeiro y realizaran ejercicios de entrenamiento mientras la organización amplía sus tácticas violentas dentro de Brasil y a nivel internacional.37 Con la ayuda internacional, la CV pretende establecer el control sobre el territorio nacional y perseguir la expansión en los mercados internacionales. Por ejemplo, el aumento de las ganancias en el mercado europeo de la cocaína está alimentando parte de este deseo3 de expansión criminal a escala internacional. Recientemente, Europa se convirtió en el principal destino de las exportaciones de drogas de Brasil, con un aumento del 20% de las incautaciones en los puertos de entrada europeos en 2020.38 Los grupos criminales brasileños han llegado a comprender la dinámica del mercado y se han dado cuenta de que Europa es un mercado mucho más lucrativo y menos competitivo que el de Estados Unidos, como demuestra el hecho de que el precio de un kilo de cocaína valga 28.000 dólares en Estados Unidos frente a entre 40.000 y 80.000 dólares en el mercado europeo.39
Gran parte de la violencia en Brasil durante los últimos años ha sido alimentada por los enfrentamientos entre los grupos del crimen organizado de Brasil en su búsqueda de la expansión criminal, impulsada por la lógica de la supervivencia así como por la dinámica del mercado. La ruptura de la larga tregua de 20 años entre el PCC y el CV ha intensificado el conflicto entre las mayores facciones criminales de Brasil, que compiten por controlar las mismas extensiones lucrativas de territorio. El importante repunte de la violencia en Brasil que coincidió con el fin de esta tregua está relacionado con el renovado y revigorizado conflicto entre estos grupos. Si bien 2017 fue el año más mortífero del país, en el que Brasil registró más de 63.000 homicidios, la violencia ha continuado a un ritmo alarmante, ya que la expansión criminal en todo Brasil no ha disminuido. El estado de Amazonas representa solo la última frontera de este largo conflicto, que ofrece a los grupos criminales la mayor oportunidad de crecimiento.
El Amazonas es la nueva frontera
El estado de Amazonas tiene un enorme potencial de expansión criminal, y varios factores oportunos intensificarán la competencia por el control de la región en los próximos años. La creciente inutilidad de las antiguas estructuras de alianza entre los diferentes grupos criminales, junto con la implosión de la FDN en febrero de 2020 -históricamente el grupo más dominante en el Amazonas- han transformado la región en uno de los ejes centrales de la expansión criminal en Brasil. Tras la finalización de la tregua de 2016 entre el PCC y el CV, la FDN formó una alianza con el CV en el estado de Amazonas para contener la creciente fuerza del PCC. Sin embargo, tras las disputas internas en el seno de la FDN sobre la estructura de su alianza y el mejor camino a seguir para la supervivencia de la organización en el estado de Amazonas, la alianza con el CV se interrumpió en mayo de 2018.40 Además, una FDN debilitada también sufrió disputas internas y motines. El fundador de la FDN, Carnaúba, que estaba detrás de la alianza original con el CV, cambió sus lealtades de la FDN al CV después de que el acuerdo que negoció llegara a su fin.41 Estos acontecimientos han obligado a la FDN a retirarse en condiciones muy poco propicias.
La implosión de la FDN ha dejado un vacío de territorio para que otras organizaciones criminales compitan por un bastión en el estado de Amazonas. Naturalmente, la disputa entre el CV y el PCC ha aumentado significativamente por esta tentadora perspectiva. Además de la inutilidad de las antiguas estructuras de alianza y de la implosión de la FDN, la región del Amazonas está preparada para una intensa competencia debido a sus características únicas, que le confieren una considerable importancia estratégica. El estado de Amazonas tiene acceso a importantes rutas de narcotráfico con origen en Colombia y Perú a través de su extensa red de afluentes del río Amazonas. Estas zonas presentan un terreno extremadamente difícil de vigilar para el Estado brasileño en una región que ya se caracteriza por la escasez de recursos. La combinación de dinámicas cambiantes entre las organizaciones criminales de Brasil y la importancia estratégica de la Amazonia ha contribuido a un aumento considerable de la violencia y la contestación.
Entre 2017 y 2019, el PCC parecía tener la mayor parte del impulso en el impulso para consolidar el control territorial en el estado de Amazonas. Sin embargo, el CV ha logrado alcanzar rápidamente e incluso superar al PCC en muchas áreas. Las victorias graduales obtenidas por el CV en el estado de Amazonas se han producido a expensas del PCC y de sus socios locales, además de la FDN. Por ejemplo, el CV ha trabajado para desplazar a Bonde dos 13 (B13), un grupo criminal local y aliado del PCC, para asegurar el control de las rutas de la droga desde Perú42.
A partir de mediados de 2019 y hasta 2020 -e incluso durante la pandemia de coronavirus- los esfuerzos de la CV por recuperar el control hicieron importantes avances en la región. Al igual que los logros anteriores del PCC, y de acuerdo con su naturaleza basada en las prisiones, una serie de espeluznantes masacres en las cárceles presagiaron los avances del CV, no sólo en el Amazonas sino en todos los estados del norte de Brasil. Mientras el PCC avanzaba en enero de 2017, 101 presos fueron asesinados en una semana de violentos disturbios en tres prisiones diferentes. La macabra historia se repetiría. Mientras el CV avanzaba a finales de mayo de 2019, alrededor de 57 reclusos fueron asesinados en cuatro centros penitenciarios diferentes del estado de Amazonas durante tres días, la mayoría de ellos en la capital de Manaos.43 Lo que siguió fue igual de espeluznante. A finales de julio de 2019, 57 presos fueron ejecutados -algunos decapitados- en la prisión de Altamira cuando el PCC y el CV se enfrentaron de nuevo.44
La salva inicial del CV en el Amazonas también contribuyó a un aumento de los brutales asesinatos y ejecuciones fuera de los muros de la prisión. En el punto álgido de la campaña del CV, en enero de 2020, los asesinatos en Manaos aumentaron en un 54 por ciento con respecto al mismo período del año anterior.45 El CV transplantó su despiadada marca en su estrategia para desplazar a los grupos locales, a menudo lanzando una ultimátum -convertirse al CV o unirse al clero en la iglesia evangélica. El CV ha conseguido enfrentarse directamente a la FDN en su territorio del estado de Amazonas, relegándola prácticamente a la oscuridad con sus tácticas de confrontación y violencia. La incorporación de Carnaúba a las filas del CV ha contribuido a que el grupo tome un mayor control del estado de Amazonas, mientras que el FDN ha implosionado.
En la ciudad de Manaos, la mayor zona urbana de la región amazónica, la base del FDN y un importante bastión en la embestida concertada del CV, barrios enteros han sido arrancados violentamente del control del FDN.46 Las exhibiciones de fuegos artificiales a menudo marcan el final de los estridentes tiroteos y, por tanto, la adquisición de nuevos territorios por parte del CV. El ejemplo más reciente de la violencia del CV ocurrió en junio de 2021, con docenas de ataques con explosivos contra edificios y vehículos del gobierno en Manaos. Dado que uno de los líderes del CV en la región del Amazonas, Erick Batista (alias “Dadinho”), fue asesinado por la policía el 5 de junio, se cree que el grupo estuvo detrás del ataque como retribución.47 Como consecuencia de los esfuerzos concertados del CV, el FDN perdió aproximadamente el 80 por ciento de su territorio en Manaos. A finales de 2020, el CV se había convertido en la organización criminal dominante en la región del Amazonas.48
La competencia entre las organizaciones criminales más destacadas de Brasil también ha generado opciones lucrativas para que grupos más pequeños se alíen y contraten sus servicios. Grupos ambiciosos como el B13 han prosperado en la región como un representante que opera en nombre del PCC.49 Los grupos locales y los representantes han demostrado una incipiente capacidad para proyectar poder en el estado de Amazonas y, lo que es más importante, han servido para reproducir y amplificar las rivalidades de los grupos brasileños más grandes en rincones de la región que hasta ahora no habían sido tocados.
En el ambiente revuelto que es el submundo criminal en el estado de Amazonas, Zé Roberto da Compensa, el líder de la FDN, propuso formar una alianza con el PCC en 2020 para salvar a su vacilante organización y rechazar los avances territoriales del CV con mayor eficacia. Debido a su rivalidad histórica, la dirección del PCC está supuestamente dividida con respecto a la oferta, y cualquier acuerdo requeriría que el FDN eliminara a los líderes restantes implicados en una masacre anterior de miembros del PCC en la prisión de Compaj en 2017.50 Si una alianza se hace realidad, podría presagiar otro importante repunte de la violencia criminal.
Cuando los reveses del PCC se sitúan en un contexto más amplio, las tendencias actuales parecen presentar un punto de inflexión para el imperio criminal del CV y, de hecho, para el panorama criminal más amplio de Brasil. Sin embargo, los reveses del PCC en el estado de Amazonas se han visto parcialmente compensados por los avances en las redes de corrupción en todo el país y las estrategias más eficaces de blanqueo de dinero51 . En enero de 2020, se produjeron 106 homicidios en Manaos, la capital de Amazonas, lo que supone un aumento del 54 por ciento con respecto al mismo periodo del año anterior, según las cifras oficiales del Ministerio de Justicia y Seguridad Pública de Brasil.52 La región amazónica en sentido amplio seguirá siendo el principal campo de batalla entre facciones rivales en el complejo panorama criminal de Brasil.
LA LUCHA POR LA AMAZONIA
La complejidad surge cuando las organizaciones criminales que compiten en un espacio social definido buscan crear una gobernanza ilícita y operar en un mercado económico ilegal. En el caso de la región amazónica de Brasil, está cada vez más claro que el enfrentamiento entre facciones se debe a un conjunto de intereses económicos y sociales superpuestos por el control de una ruta de tráfico de drogas altamente rentable.53 Las principales organizaciones criminales de Brasil en el estado de Amazonas han adaptado sus estrategias de gobierno en una región en la que el Estado tiene dificultades para mantener la autoridad debido a su tamaño, geografía, lejanía e incluso negligencia. A medida que el PCC y el CV amplíen sus operaciones nacionales e internacionales, la “lucha por el Amazonas” seguirá siendo un intenso conflicto por el control duradero. Aunque el momento de este conflicto se debe sobre todo a la dinámica cambiante entre las organizaciones criminales de Brasil, la importancia estratégica del estado de Amazonas explica aún más los intensos enfrentamientos por el control de este territorio. En concreto, las siguientes cinco razones explican por qué el estado de Amazonas es un territorio tan codiciado en el ámbito del hampa brasileña:
- La lucrativa ruta de Solimões hacia el Atlántico
- El acceso a la triple frontera con Colombia y Perú: Los mayores productores de coca del mundo
- La “Rota Caipira” del sur está cada vez más consolidada y dominada por el PCC
- Abundan los espacios sin gobierno en la Amazonía
- Diversificación del mercado: De la droga a la minería ilegal, la deforestación y el tráfico de fauna silvestre
1) La lucrativa ruta de Solimões hacia el Atlántico
En los últimos cinco años, las organizaciones criminales brasileñas se han dedicado a controlar la Ruta Solimões, un tramo del río Amazonas que forma una red de transporte ideal desde Perú y Colombia hasta el océano Atlántico. Esta ruta de tráfico de cocaína, compuesta por una serie de ríos en gran parte desprotegidos que se originan en el Amazonas, es una de las más importantes del mundo para el mercado de drogas ilícitas. La Ruta Solimões está formada por miles de pequeños ríos y canales que se abren paso a través de tramos remotos de la región amazónica prácticamente indetectables para el Estado brasileño, lo que constituye una ruta de oro para el envío de drogas ilícitas. La Ruta de Solimões proporciona a las organizaciones de narcotraficantes un camino casi ininterrumpido desde el Pacífico hasta el Atlántico, algo así como una “Ruta de la Seda latinoamericana” para el tráfico de drogas.
Casi el 90% de la cocaína cultivada y fabricada en todo el mundo se origina en Colombia, Perú y Bolivia y posteriormente pasa por los ríos Solimões y Amazonas.54 El Solimões proporciona a las organizaciones criminales no sólo un acceso directo al Atlántico, sino que también enlaza la región del Amazonas con las importantes ciudades portuarias de la región noreste de Brasil, como Belém en el estado de Pará y Fortaleza en el estado de Ceará, desde donde la droga puede continuar hasta su destino final oculta a bordo de contenedores en grandes buques de carga. Así, en virtud de varios ríos afluentes, el Solimões sirve como una ruta de tráfico de drogas esencial para los grupos criminales de Brasil que buscan explotar este lucrativo canal en el mercado global.
La naturaleza remota y desprotegida del río Solimões es particularmente atractiva, ya que permite aumentar y mezclar los métodos de tráfico ilícito de drogas en el Amazonas. Las organizaciones criminales utilizan métodos únicos para evadir la detección policial, aunque la presencia de las fuerzas del orden en el Amazonas es mínima. Por ejemplo, los traficantes de cocaína que trasladan el producto desde Colombia y Perú a Brasil (y, finalmente, al océano Atlántico) pueden utilizar a veces embarcaciones más lentas y grandes para evitar ser capturados por la policía, en lugar de confiar en las rápidas lanchas a motor para navegar por los ríos.55 Además de la falta de presencia de seguridad estatal, la pugna entre grupos criminales en el río Solimões ha hecho que muchas empresas locales contraten seguridad armada para proteger sus embarcaciones.
En este contexto, organizaciones criminales como el PCC, el CV y la FDN han con- trolado violentamente la ruta. Aunque el PCC y el CV mantenían una presencia en la Amazonia brasileña antes de 2016, ambos grupos han puesto sus ojos en la región debido a su papel fundamental en el mercado ilícito de cocaína a través de la Ruta Solimões. Debido a la necesidad de controlar el territorio en un entorno con alianzas cambiantes, la Ruta Solimões ha intensificado los enfrentamientos entre estas facciones rivales en el Amazonas. A medida que la expansión doméstica se hace más difícil, los grupos criminales brasileños buscan ampliar sus operaciones a nivel internacional, un objetivo que puede cumplirse con un mayor control de esta lucrativa vía fluvial. Con una salida al Océano Atlántico, la región del Amazonas proporciona un vínculo único para que las drogas pasen en su camino hacia África y, finalmente, hacia Europa.
Los intentos de las fuerzas de seguridad de patrullar el mercado de drogas ilícitas en la Ruta de Solimões se han topado con dificultades para seguir el rastro de las diversas organizaciones criminales de Brasil. A pesar de que el control de la vasta red de ríos a lo largo del Solimões es un esfuerzo desafiante, el gobierno brasileño ha notado la oferta de tráfico de drogas ilícitas en la ruta y, en respuesta, movilizó la expansión del Programa VIGIA (Programa Nacional de Segurança nas Fronteiras e Divisas). El Programa VIGIA es una iniciativa lanzada en 2019 por el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública para hacer frente a las actividades comerciales ilícitas en las fronteras de Brasil mediante el aumento de la colaboración entre los organismos policiales federales y estatales. Tras la creciente concienciación sobre la Ruta Solimões, el programa estableció una base operativa flotante en el río Solimões en agosto de 2020 con torres de comunicación y vehículos acuáticos que trabajan para interrumpir las rutas del narcotráfico en toda la Amazonia.56 A pesar de estos esfuerzos del Estado brasileño, el Solimões seguirá manteniendo su importancia y servirá como punto de inflamación en el creciente conflicto entre las organizaciones criminales en la región amazónica.
2) Acceso a la triple frontera con Colombia y Perú: Los mayores productores de coca del mundo
Las dinámicas del mercado ilícito y las geografías locales, más que los líderes individuales, han impulsado gran parte del impulso expansivo que afecta a la vida cotidiana de millones de personas que viven en la región amazónica, como lo demuestra la triple frontera con Colombia y Perú (así como la anarquía en Venezuela, que es un importante país de transbordo con fácil acceso a las rutas de tráfico del Caribe). Si bien la Ruta de Solimões en sí misma es un aspecto lucrativo del Amazonas, una de las principales implicaciones del control en esta región es el acceso a la triple frontera entre Brasil en el este, Colombia en el norte y Perú en el oeste. Colombia y Perú son los dos mayores países cultivadores de coca del mundo.57 Además, la coca producida en Colombia y Perú es de mayor calidad que la producida en Bolivia, el tercer mayor cultivador del mundo. Por ello, los grupos criminales brasileños buscan cada vez más capitalizar el atractivo mercado que les proporcionaría el control de la triple frontera. Esta región se compone de fronteras muy porosas y espacios mal gobernados que facilitan los flujos de tráfico transnacional. Estas características inherentes a la geografía de la región aumentan la intensidad de la competencia por el control final de una ruta de tráfico que permite a los grupos criminales servir a una clientela mucho más amplia, que incluye Europa, África y Oriente Medio.
El control temprano del PCC de una posición cercana a la triple frontera de Brasil, Colombia y Perú sirvió como un paso crucial en su plan de expansión en 2017. Tras el acuerdo de paz de 2016 entre el Estado colombiano y el grupo guerrillero Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el PCC colaboró con grupos disidentes de las FARC para comprender mejor las rutas de tráfico locales e integrarse en las cadenas de suministro para la producción de coca en esta región del norte del estado de Amazonas.58 Esta alianza con los disidentes de las FARC dio al PCC una ventaja competitiva en la “lucha por el Amazonas” frente a la CV y la FDN. Además, la desmovilización de las FARC, junto con la explosión de la producción de coca en Colombia tras el cese de los esfuerzos de fumigación aérea, permitió al PCC beneficiarse enormemente de las crecientes cantidades de cocaína que se vierten a través de la frontera norte de Brasil.59 También hay posibilidades de que los grupos criminales brasileños colaboren con las BACRIM (Bandas Criminales) colombianas, otra generación de organizaciones de narcotraficantes, lo que pone de manifiesto la creciente competencia por las rutas de tráfico de drogas en múltiples lados de la triple frontera.60
La triple frontera está muy disputada porque se han consolidado otras zonas fronterizas con características geográficas similares y con potencial para la actividad económica ilícita. La otra zona de la triple frontera de Brasil, la parte sur del país que se encuentra con Argentina y Paraguay, ha estado sólidamente en posesión del PCC durante años. En combinación con sus sólidas operaciones en Paraguay y Bolivia -la “Rota Caipira” para el narcotráfico- el establecimiento de operaciones estables y consolidadas del PCC en la zona de la triple frontera amazónica sería un golpe potencialmente fatal para las ambiciones del CV.61 Una ruta del norte para la exportación de drogas aumentaría el monopolio del PCC en las operaciones de narcotráfico en todo Brasil y disminuiría el riesgo de que se intensificaran las operaciones de las fuerzas de seguridad contra su ruta del sur al proporcionarle una alternativa viable y lucrativa.
Por lo tanto, no es de extrañar que el CV también haya demostrado sus aspiraciones de obtener el control de la triple frontera amazónica. Por ejemplo, el objetivo del CV al tomar el bastión en el estado de Acre era arrebatarle al PCC y a su aliado local en la región, B13, una ruta de la droga a través de Perú.62 Además, bajo el mando de Carnaúba, la FDN fue presentada por un antiguo miembro de las FARC a un líder del grupo criminal Los Pelusos en Colombia. Con Carnaúba ahora como líder del CV en el estado de Amazonas, el CV puede ser capaz de capitalizar las relaciones transfronterizas preexistentes desarrolladas por Carnaúba con su antigua organización. Incluso durante la pandemia de coronavirus, esta intensa batalla territorial sigue desarrollándose, y cada bando utiliza alianzas con facciones locales. Tanto el PCC como el CV siguen avanzando para consolidar el control sobre la triple frontera, un conflicto que no muestra signos de remitir.
3) La “Rota Caipira” del Sur está cada vez más consolidada y dominada por el PCC
Mientras la triple frontera con Colombia y Perú se vuelve cada vez más competitiva por el control de la Ruta Solimões y su acceso casi irrestricto a los mayores productores de cocaína del mundo, la “Rota Caipira” se ha consolidado como un bastión del PCC en el sur de Brasil con conexiones establecidas para la cocaína producida en Bolivia y las rutas del narcotráfico en Paraguay. Esta ruta cruza desde Bolivia y Paraguay hasta el estado brasileño de Mato Grosso do Sul y, en última instancia, hasta el estado de São Paulo, donde se puede traficar a través del Atlántico desde el puerto de Santos, el más grande de Sudamérica.63 El dominio del PCC en esta región del sur, que linda con su estado natal de São Paulo, ha obligado al CV a centrar sus esfuerzos cada vez más en la Ruta de Solimões, en los tramos del norte del estado de Amazonas, como una de las mejores oportunidades nacionales que le quedan para continuar la expansión criminal de su empresa de tráfico de drogas.64 La naturaleza consolidada del imperio criminal del PCC en Bolivia y Paraguay tiene importantes implicaciones de seguridad transnacional para toda la región, ya que empuja a los grupos criminales brasileños a alejarse del sur para seguir compitiendo por los mercados ilícitos en el norte del estado de Amazonas.
Bolivia ha sido uno de los principales puntos de expansión de la campaña internacional del PCC a lo largo de la “Rota Caipira” debido a su condición de centro de producción de cocaína. El PCC ha invertido considerables recursos en el país, incluyendo miembros de su equipo de liderazgo que han ayudado a encabezar los esfuerzos sobre el terreno. Con una presencia establecida en el país, el PCC ha utilizado equipos y ex- plosivos bolivianos para realizar cientos de atracos a bancos y saqueos de cajeros automáticos en Brasil y Bolivia. Los esfuerzos de expansión en Bolivia han tenido éxito, como demuestra el control del PCC sobre la cadena de suministro local de la producción de coca en la región boliviana del Chapare. Además, el PCC también opera laboratorios de procesamiento de cocaína cerca de la frontera con Brasil y sigue enviando operativos a Bolivia para proteger el cultivo de la coca. Su presencia en Bolivia no tiene parangón con ninguna otra organización criminal, y todo apunta a que el PCC seguirá dominando el país, lo que se complementaría con el establecimiento del control de las lucrativas rutas del narcotráfico en la Amazonia.
El bastión del PCC en Paraguay también se ha consolidado a lo largo de la “Rota Caipira” y proporciona al grupo acceso al mayor productor de marihuana de América Latina y una ruta consolidada para el tránsito de cocaína boliviana a través de su territorio y hacia Brasil.65 Sólo Paraguay suministra a Brasil al menos el 80 por ciento de su consumo de marihuana, un mercado en el que el PCC tiene un control bien establecido.66 Este mercado fue buscado por primera vez por el CV en la década de 1980, liderado por Luiz Fernando da Costa, alias Fernandinho Beira-Mar, pero desde su arresto en 2002, el PCC comenzó a arrebatar lentamente el control de la región.67
Desde el asesinato de Jorge Rafaat en junio de 2016, el PCC ha intervenido para consolidar aún más el vacío de poder dejado por el antiguo “Rey de la Frontera”.68 De forma similar a sus operaciones en Bolivia, el PCC ha enviado a muchos de sus miembros a liderar un contingente del PCC en Paraguay, lo que ha llevado a la detención y sustitución de muchos de ellos en ese país. A pesar de que la policía paraguaya arrestó recientemente a uno de los principales líderes del PCC, Giovanni Barbosa da Silva (alias “Bonitão”) el 9 de enero de 2021 en Pedro Juan Caballero, el PCC continúa operando a través de la frontera paraguaya sin mucha dificultad y ha convertido al país en una de sus principales bases para el suministro de marihuana.69 Tanto en Bolivia como en Paraguay, el PCC se ha convertido en la organización criminal dominante al establecer su dominio sobre la “Rota Caipira” y afirmar su presencia tanto dentro como fuera de las cárceles.
4) Los espacios sin gobierno abundan en el Amazonas
El PCC, con sede en São Paulo, y el CV, con sede en Río de Janeiro, han encontrado los espacios sin gobierno en el estado de Amazonas mucho más fáciles de navegar, dada la debilidad de las instituciones estatales y la falta de fuerzas policiales a lo largo de las rutas de tráfico de drogas de la región. Los espacios no gobernados del estado de Amazonas permiten a los grupos criminales de Brasil ejercer su autoridad en las zonas rurales y proporcionan un lugar ideal para que las operaciones criminales pasen desapercibidas en las profundidades de la selva amazónica. A los grupos se les permite operar sin problemas y sin interferencias significativas de las fuerzas del orden brasileñas. Aunque el gobierno brasileño ha intentado aumentar su presencia a lo largo del Solimões poniendo en marcha el Programa VI-GIA, la longitud del río, de más de 1.000 millas, y la enorme extensión del estado de Amazonas, de más de 600.000 millas cuadradas, son suficientes para frustrar incluso los mejores esfuerzos.
Dado que los estados de Amazonas y Acre son más rurales que el resto de Brasil, las instituciones políticas y de seguridad suelen ser más débiles y estar menos consolidadas en estos estados menos habitados. Las organizaciones criminales de Brasil prosperan en estos espacios y aprovechan la capacidad de desempeñar un papel de gobierno proporcionando bienes y servicios. Por ejemplo, los ciudadanos locales pueden equiparar al CV con el Estado cuando el grupo ejerce tres formas principales de autoridad institucional: el monopolio de la violencia, la seguridad socioeconómica en forma de suministro de bienes y servicios, y la legitimidad sociológica.70 En los tramos del Amazonas mayormente deshabitados, es probable que estas tres formas de autoridad sean más fáciles de aplicar, ya que la fragilidad institucional de la región proporciona una plataforma ideal para que estos grupos arrebaten la autoridad al Estado.
Además, en zonas sin gobierno como el estado de Amazonas, las organizaciones criminales de Brasil han ejercido lo que un autor describe como el concepto de “magnanimidad estratégica”.71 Al carecer de interacción diaria con el Estado, los ciudadanos de estas zonas reconocen que las organizaciones criminales actúan como un órgano de gobierno al proporcionar bienes y servicios estratégicos a la comunidad, desarrollando una forma incipiente de cooperación tácita.72 En este acuerdo, las comunidades desean una forma organizada de gobierno que las organizaciones criminales suelen proporcionar, y a cambio, los ciudadanos hacen la vista gorda a las operaciones de tráfico ilícito de drogas del grupo. Además de facilitar sus operaciones, la proliferación de espacios sin gobierno permite a los grupos criminales brasileños erigirse en árbitros centrales de estas regiones rurales, lo que les otorga una legitimidad social que complementa los ingresos derivados de la actividad económica ilícita.
5) Diversificación del mercado: De las drogas a la minería ilegal, la deforestación y el tráfico de fauna silvestre
Otra razón por la que la competencia en el estado de Amazonas se ha intensificado es la oportunidad de expansión criminal adicional debido a la potencial diversificación del mercado que ofrece el Amazonas. Mientras que la “Rota Caipira” es una ruta utilizada casi exclusivamente para el transporte de drogas, el estado de Amazonas presenta oportunidades para la diversificación del mercado, ya que la región posee naturalmente una variedad de mercados ilícitos para las organizaciones criminales. Además del tráfico de drogas, otras actividades ilícitas son la minería ilegal, la deforestación ilegal y el mercado de la madera, así como el tráfico ilegal de especies silvestres. Junto con la naturaleza ingobernable de la región, los recursos para las economías ilícitas animan a los grupos criminales de Brasil a ampliar sus operaciones.
La minería ilegal sigue creciendo significativamente en la región amazónica. Se ha informado de que se sospecha que el PCC ha sido contratado para proteger los campos mineros mediante ataques violentos contra las poblaciones indígenas que se produjeron en junio de 2021.73 Concretamente, en el estado norteño de Roraima, ha aumentado la violencia entre los mineros ilegales y las tribus indígenas amazónicas, como los yanomami. Además, el gobierno de Bolsonaro sigue acelerando la minería ilegal como un mercado ilícito para la expansión criminal brasileña, ya que suaviza las regulaciones mineras. Pero incluso con una mayor voluntad política para combatir este mercado ilícito, el Estado brasileño simplemente no tiene la capacidad de regularlo. La Agencia Nacional de Minería de Brasil (ANM) cuenta con apenas 250 inspectores para supervisar más de 35.000 explotaciones mineras en el país.74 La ANM carece de recursos e indica la escasa capacidad del Estado para regular, incluso en algunas de las explotaciones mineras más importantes y comerciales de Brasil.75
De forma similar a la minería ilegal, la deforestación ilegal en el estado de Amazonas presenta otra valiosa oportunidad para la expansión criminal. La tasa de deforestación en la región brasileña del Amazonas alcanzó su nivel más alto en 12 años en 2020, con una estimación de 11.088 km2, lo que supone un 182 por ciento más que el objetivo de 3.935 km2.76 Las organizaciones criminales de Brasil contribuyen de manera significativa al aumento de la deforestación porque la capacidad logística que estos grupos poseen en la región puede transferirse fácilmente a nuevos mercados, como la venta y exportación ilegal de madera.77 Además, la falta de apoyo del gobierno de Bolsonaro a la legislación para proteger la selva amazónica facilita las oportunidades disponibles para que los grupos criminales continúen expandiéndose en el mercado ilícito de la madera.
Además, el tráfico ilegal de vida silvestre en la Amazonía se ha acelerado como otro mercado ilícito en el último momento de expansión criminal. Dado que la Amazonia posee más del 13 por ciento de la biodiversidad mundial, Brasil se ha convertido en un importante centro de tráfico de vida silvestre.78 Las organizaciones criminales aprovechan la ruta de Solimões, utilizada para el tráfico de drogas, para contrabandear vida silvestre en la región, incluyendo tortugas, peces, jaguares, carne de monte y loros. A lo largo de la triple frontera, el tráfico ilegal de vida silvestre ha experimentado un aumento significativo en las ciudades fronterizas de Tabatinga (Brasil) y Leticia (Colombia), concretamente en los ríos Purus, Negro y Madeira.79 Es difícil evaluar con certeza las cifras oficiales del tráfico ilegal de vida silvestre en el estado de Amazonas; sin embargo, el comercio ilegal de loros y otros animales sigue aumentando sin que se produzcan reacciones significativas debido a la naturaleza desgobernada de la selva amazónica.80 Aunque las poblaciones indígenas han cazado durante mucho tiempo carne de animales silvestres en el estado de Amazonas con fines de subsistencia -una forma legal de caza-, las organizaciones criminales han intervenido para ampliar el tráfico de fauna silvestre, aprovechando las rutas de contrabando existentes para los narcóticos ilícitos.81
RECOMENDACIONES POLÍTICAS
Dada la fuerza de las organizaciones criminales de Brasil y los espacios sin gobierno en la región amazónica, parece poco probable que el gobierno de Bolsonaro pueda eliminar la violencia y la expansión criminal a corto plazo. Además, el mal manejo de Bolsonaro de la pandemia del COVID-19 ha fortalecido el atractivo del PCC, el CV y otras organizaciones criminales basadas en las prisiones en todo el país.
La expansión criminal en el corazón de la región amazónica debería ser alarmante también para el gobierno de Estados Unidos. El gobierno de Biden podría utilizar esto como una oportunidad para fortalecer su compromiso con el país más grande de América Latina y resaltar el nexo entre la actividad de las organizaciones criminales y los problemas del cambio climático y la deforestación.82 Como tal, los responsables políticos estadounidenses y brasileños de los gobiernos de Biden y Bolsonaro deberían trabajar juntos para contrarrestar la “lucha por el Amazonas” y reforzar los esfuerzos brasileños para reducir la violencia y desmantelar las redes criminales en las Américas.
Las siguientes opciones políticas no constituyen un plan integral, pero su aplicación beneficiaría los esfuerzos para contrarrestar la expansión criminal en las Américas y aumentar el compromiso entre Estados Unidos y Brasil. Si bien la mayoría de las recomendaciones se refieren a la cooperación entre Estados Unidos y Brasil, algunas implican una reforma interna brasileña. En estos casos, Estados Unidos puede seguir desempeñando un papel importante en la configuración de la política mediante el estímulo y la prestación de asistencia de alto nivel.
Recomendación 1: Contrarrestar la expansión criminal conjuntamente en las Américas.
Los responsables políticos estadounidenses y brasileños deberían trabajar juntos para mitigar la expansión de la actividad criminal en las Américas, lo que redunda en el interés de ambos países, independientemente del liderazgo político. Esta alianza debe tener como objetivo acorralar a los poderosos estados latinoamericanos, como Colombia o Perú, para que se centren adecuadamente en el crimen organizado transnacional en nuestro hemisferio. Mediante la promoción de líderes fuertes y el fortalecimiento de foros regionales como la Organización de Estados Americanos y sus numerosos órganos, incluido su nuevo Departamento contra el Crimen Organizado Transnacional, Estados Unidos y Brasil podrían empezar a constituir un grupo de países dispuestos a hacer frente a la amenaza existencial que suponen los grupos criminales en la región. Contrarrestar la expansión criminal en el Amazonas también proporcionaría a la administración Biden una oportunidad para enfatizar la superposición de sus esfuerzos, destacada en una reciente Orden Ejecutiva para combatir la corrupción y construir instituciones democráticas más fuertes como una preocupación central de la seguridad nacional y combatir el cambio climático en un contexto estratégicamente importante en el Hemisferio Occidental.83
Recomendación 2: Aprovechar la condición de aliado principal no perteneciente a la OTAN de Brasil para participar en formas pertinentes de cooperación en materia de seguridad, ejercicios militares y transferencias de equipos.
Durante la visita del presidente Jair Bolsonaro a Washington en marzo de 2019, el entonces presidente Donald J. Trump designó a Brasil como “principal aliado no perteneciente a la OTAN” (MNNA, por sus siglas en inglés).84 Brasil busca estrechar sus lazos con Estados Unidos más allá del singular momento Trump-Bolsonaro, y una relación más estrecha entre las fuerzas armadas del país es una vía potencial para profundizarla. Además de servir como un poderoso símbolo de una relación estrecha, el estatus de MNNA confiere varios beneficios importantes, incluyendo la posible coordinación en misiones militares, el acceso acelerado a tecnología sensible y la oportunidad de realizar ejercicios de entrenamiento conjuntos. Aunque es probable que algunos de los privilegios concedidos a Brasil a través del estatus de MNNA no se puedan aplicar debido a sensibilidades históricas, Estados Unidos puede desempeñar un papel destacado en las transferencias de equipos relevantes y en la ayuda a Brasil para la modernización de sus fuerzas para combatir a las organizaciones criminales que operan en su territorio. El acceso al intercambio de inteligencia sensible también podría reforzar la capacidad operativa de Brasil en las zonas rurales donde operan el PCC y el CV. Reunir una imagen completa de las organizaciones criminales de Brasil y sus operaciones internacionales es un componente importante para revertir los avances que han logrado en los últimos años.
Recomendación 3: Contrarrestar las finanzas ilícitas.
Mientras que las organizaciones criminales de Brasil continúan expandiendo sus operaciones por toda América Latina y el mundo, un factor clave que las separa de los cárteles de la droga en México o Colombia es la falta de conocimiento financiero. El CV, y especialmente el PCC, han demostrado unos niveles impresionantes de organización interna; sin embargo, todavía tienen que desarrollar las estrategias de gestión financiera necesarias para aprovechar todos los recursos que tienen a su disposición para la expansión criminal. Las actividades de financiación contra las amenazas serán fundamentales para evitar que los grupos criminales de Brasil avancen y consoliden el componente financiero de sus operaciones. A finales de 2019, el gobierno de Bolsonaro impulsó con éxito la aprobación de un amplio proyecto de ley contra el crimen, que incluía, entre otras herramientas, autoridades reforzadas para combatir el lavado de dinero85.
En primer lugar, el Grupo 3+1 sobre Seguridad Trifronteriza establecido en 2002 entre Argentina, Brasil y Paraguay (siendo Estados Unidos el “+1”), debería convertirse en un foro clave para discutir la seguridad financiera en la región. Dado que la zona trifronteriza entre Brasil, Argentina y Paraguay es de suma importancia para el PCC, Estados Unidos debería trabajar para revivir el grupo 3+1 como método para asegurar que los sistemas financieros permanezcan vigilantes en su supervisión de las finanzas ilícitas.
Otra herramienta crucial para evitar que los grupos criminales de Brasil consoliden el conocimiento financiero ilícito es el Grupo Egmont de Unidades de Inteligencia Financiera. Grupos como el PCC de Brasil están pasando de las estrategias de lavado de dinero de primera generación a esfuerzos más sofisticados.86 Las empresas de fachada con una pátina de legitimidad representan las últimas estrategias, especialmente las que implican la capacidad de convertir rápidamente las divisas y enviar dinero a cuentas bancarias en el extranjero.
Recomendación 4: Aumentar la aplicación de las violaciones de las leyes ambientales en la Amazonia.
A nivel nacional, el gobierno brasileño puede perseguir el doble objetivo de proteger la selva amazónica y reducir las oportunidades de diversificación del mercado, que impulsa gran parte de la “lucha por la Amazonia” de Brasil. La violencia en la Amazonía ha aumentado durante el mandato de Bolsonaro, en parte debido a la falta de aplicación de la ley ambiental y a la corrupción e impunidad que se genera por la incapacidad de castigar las violaciones claras. Para reducir la expansión criminal en la Amazonía, el gobierno brasileño debería reformar la legislación que legalizaría la minería en muchos territorios de la Amazonía, incluidos los territorios indígenas.87 Sin mecanismos de aplicación más fuertes, una expansión de la minería legal en la región sería probablemente una ganancia para los grupos criminales de Brasil, que ya explotan la escasa capacidad estatal de regulación de la ANM.
Estados Unidos debe seguir alentando a Brasil y trabajar junto a él siempre que sea posible para cumplir sus objetivos climáticos y asegurarse de que el país no pierde de vista el nexo entre las operaciones de las organizaciones criminales y los delitos medioambientales. Protegiendo el medio ambiente de esta manera, Brasil podría proteger la selva amazónica de la deforestación y, al mismo tiempo, cerrar las oportunidades de expansión criminal que actualmente permiten las políticas brasileñas sobre el Amazonas.
Notas finales
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*RYAN C. BERG es investigador principal del Programa de las Américas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. También es profesor adjunto en la Universidad Católica de América e investigador visitante en el Programa de Cambio del Carácter de la Guerra de la Universidad de Oxford. Su investigación se centra en las relaciones entre Estados Unidos y América Latina, los regímenes autoritarios, los conflictos armados, la competencia estratégica y las cuestiones de comercio y desarrollo. También estudia los grupos criminales de América Latina y los retos de gobernanza y seguridad de la región.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor. No reflejan necesariamente la política o posición oficial de ninguna agencia del Gobierno de los Estados Unidos, de la revista Diálogo o de sus miembros. Este artículo de Academia fue traducido por máquina.