La Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIATF-Sur) es reconocida como el “estándar de oro” para la cooperación interagencial y la fusión de inteligencia entre las agencias estadounidenses.
Situada en la Estación Aérea Naval de Cayo Hueso, en Florida, la JIATF-Sur es una de las tres fuerzas operativas del Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM), en apoyo de la seguridad nacional y de las naciones asociadas. Su director, el Contraalmirante de la Guardia Costera de los EE. UU. Mark J. Fedor, habló con Diálogo sobre su misión y esfuerzos para contrarrestar las redes del crimen organizado transnacional (TOC).
Diálogo: Usted asumió el cargo de director de la JIATF-Sur en julio de 2022. ¿Cuál ha sido el enfoque de sus esfuerzos?
Contralmirante de la Guardia Costera de los EE. UU. Mark J. Fedor, director de la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur: Creemos que somos una de las organizaciones más singulares del gobierno federal, que alberga a un grupo diverso de militares, fuerzas de seguridad, comunidad de inteligencia y naciones asociadas, para combatir el contrabando de narcóticos ilícitos y las redes de TOC. Cuando asumí el mando, el equipo desarrolló cinco pilares estratégicos para guiar nuestros esfuerzos. En primer lugar, queremos seguir mejorando nuestra bien ganada reputación como el estándar de oro de referencia en la cooperación interagencial e internacional. En segundo lugar, en apoyo del Comando Sur impulsamos los objetivos de seguridad nacional a través de la misión antidroga. En tercer lugar, necesitamos innovar para poder elevar nuestro éxito con el mismo nivel de recursos. En cuarto lugar, tenemos que transformar nuestra fuerza de trabajo para asegurarnos de que disponemos del conjunto de capacidades adecuadas para el siglo XXI y nuestro lugar de trabajo, mediante la construcción de una nueva instalación de comando y control en Cayo Hueso. Por último, trabajaremos en el proceso de redimensionar nuestras autoridades para satisfacer las necesidades del Gobierno de los EE. UU. en el siglo XXI.
Diálogo: La JIATF-Sur lleva a cabo operaciones de detección y vigilancia para facilitar la interdicción del tráfico ilícito en apoyo de la seguridad nacional y de las naciones asociadas. ¿Cómo se coordinan estas operaciones?
Contralmirante Fedor: Llevamos a cabo nuestra misión de detección y vigilancia (D y M) mediante la colaboración y la innovación. En primer lugar, aprovechamos al máximo la diversidad del equipo profesional que tenemos en la JIATF-Sur. El mando está compuesto por cinco de los seis servicios armados (sólo falta la Fuerza Espacial), 13 miembros de las fuerzas del orden y de la comunidad de inteligencia, y 24 oficiales de enlace extranjeros (FLO) de 20 naciones diferentes que van desde México, Europa, Brasil y Chile. Suelo decir que se trata de una “coalición de voluntarios” en los días buenos, y de “ranas en una carretilla” en los días difíciles. La mayoría de las veces, es un buen día en el que reunimos a todo nuestro equipo para planificar las operaciones, innovar para aumentar la eficacia, ejecutar con una eficiencia implacable y, a continuación, aprender de nuestras experiencias para poder aplicarlas a la siguiente evolución.
Diálogo: La JIATF-Sur promueve los esfuerzos interagenciales en todo el hemisferio occidental y en las agencias estadounidenses. ¿Cómo se logra esto?
Contralmirante Fedor: Estamos orgullosos de nuestras sólidas relaciones con las 20 naciones diferentes que están representadas en JIATF-Sur. Valoro mucho las relaciones personales que he desarrollado con los líderes militares de nuestros socios, que están tan comprometidos con esta misión como nosotros. Creo que debemos encontrarnos con nuestros socios allí donde están. Es decir, la mayoría de los países del hemisferio occidental consideran que los TOC y el consiguiente contrabando de estupefacientes y otras actividades ilícitas constituyen su principal preocupación en materia de seguridad nacional. Empezamos las conversaciones en ese punto y expresamos nuestro compromiso para trabajar juntos como socios en igualdad de condiciones. Reconocemos sus capacidades y autoridades y a continuación identificamos los puntos óptimos en los que podemos colaborar. Queremos que amplíen sus objetivos profesionales, pero nunca les pediremos que hagan algo para lo que no están capacitados o autorizados. Una vez más, queremos encontrar el punto óptimo en el que podamos aprovechar las capacidades de cada uno, para atacar nuestro conjunto de problemas comunes de tráfico ilícito y TOC.
Diálogo: ¿Cómo fomenta JIATF-Sur las asociaciones y operaciones para negar a los TOC la capacidad de explotar las rutas de embarque para mover narcóticos, precursores químicos y dinero en efectivo, así como el tráfico de personas y armas?
Contralmirante Fedor: Sabemos que el tráfico ilícito continuará mientras exista demanda del producto. Nuestro trabajo consiste en negar a nuestros adversarios, esas redes de TOC, la libertad de movimientos para seguir cualquier ruta de contrabando que consideren rentable. En el pasado hemos sufrido el “efecto de globo con agua”, es decir, cuando centrábamos las operaciones en una zona, los TOC eran lo bastante ágiles como para desplazarse a otra área geográfica. Nosotros no hemos sido tan ágiles como ellos, ni hemos tenido los recursos para cubrir todos los vectores de amenaza, así que hemos cambiado nuestro modelo operativo. Para contrarrestarlo, nos centramos más en integrar a nuestros países socios con nuestros activos estadounidenses, innovando con tácticas, técnicas y procedimientos (TTP), y aprovechando plenamente los “grandes datos” junto con la necesidad de compartir información rápidamente.
A nivel estratégico, debemos aprovechar las lecciones aprendidas en la lucha antiterrorista y aplicarlas a la misión antidroga. Estas lecciones incluyen la creación de un equipo interinstitucional diverso y la recopilación, adición y explotación sistemáticas de datos, de modo que se acelere el ciclo de selección de objetivos más rápidamente de lo que puede maniobrar el adversario. También podemos hacer esto en el espacio de la misión CN, pero debemos adaptarnos a nuestro entorno único. La JIATF-Sur ya existe como estándar de oro de la cooperación interinstitucional e internacional, pero apoyamos a nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley, lo que significa que el objetivo final es el enjuiciamiento ante un tribunal, lo que lleva su tiempo. Fueron necesarios 10 años y más de 150 interceptaciones marítimas por parte de la JIATF Sur, para ayudar a inculpar a El Chapo. Mi esperanza es que algún día, a través de la innovación y el intercambio rápido de información, podamos reducir ese plazo a tres o cinco años, ya que eso daría a nuestros adversarios una pausa y tal vez les haría considerar otra oportunidad de empleo.
Diálogo: ¿Cuántas partes interesadas del hemisferio occidental tiene la JIATF-Sur? ¿Qué aportan a la mesa en términos de lucha contra las redes criminales?
Contralmirante Fedor: Es importante reconocer cuán dañinos son los flujos ilícitos de narcóticos dentro del hemisferio occidental. Las redes del TOC no sólo transportan drogas, sino también violencia, corrupción e inestabilidad por toda la región. En última instancia, esto erosiona el Estado de derecho, disminuye la gobernabilidad democrática, enriquece a las redes de TOC para que se dediquen a otras actividades ilícitas, que van desde la producción de fentanilo y la pesca ilegal hasta la trata de personas, acelera la migración irregular en toda la región y crea un entorno permisivo para los actores estatales malignos que explotan estas costuras para sus propios fines egoístas. La única manera de contrarrestar esta amenaza para la seguridad nacional es trabajar en colaboración con nuestros países socios.
Actualmente contamos con 24 FLO de 20 países diferentes. A veces parece que estemos organizando la Copa del Mundo, pero es un verdadero honor tenerlos adscritos a la JIATF-Sur. Estas naciones envían a sus oficiales más brillantes para que compartan sus conocimientos y su experiencia profesional y para que faciliten las operaciones antidroga en curso. A su vez, se benefician de una experiencia verdaderamente conjunta con un mando militar estadounidense y se llevan esas enseñanzas a su país de origen. Este intercambio continuo de personal fomenta la interoperatividad entre nuestras fuerzas armadas, las relaciones de confianza y conduce a asociaciones militares más sólidas.
Diálogo: Nuestras naciones asociadas están deteniendo al narcotráfico ilícito más ahora que antes. ¿Cómo ve sus capacidades y respuesta en su esfuerzo por combatir el tráfico ilícito?
Contralmirante Fedor: Las cifras aún se están ultimando, pero esperamos batir un récord de desarticulación de narcóticos en el año fiscal 2023. De las 303 toneladas métricas de cocaína y 77 toneladas de marihuana que hemos interceptado, nuestros países socios participaron en casi el 80 de ellas de ellas. Se trata de una cifra asombrosa, sobre todo si se tiene en cuenta que hace diez años esa cifra se aproximaba al 20 por ciento.
En los dos últimos años hemos realizado un esfuerzo concertado, para integrar a nuestros FLO en nuestro proceso de planificación operativa, además de en la fase de ejecución. Para ello hemos creado un Centro de Coordinación de Países Socios (PNCC) que permite a nuestros FLO no sólo aportar su información a la JIATF Sur, sino también compartirla según proceda, con sus compañeros FLO. Esta información detallada se utiliza para aumentar nuestro ciclo de inteligencia y selección de objetivos, lo que nos permite ser más eficientes con nuestro limitado número de recursos operativos. En esencia, somos capaces de dar en el blanco con un número limitado de medios para cubrir un área marítima equivalente a la de los Estados Unidos.
La segunda forma como hemos integrado a nuestros FLO y a las naciones asociadas es a través de la Misión Especial de Buques (SSM). Se trata de un gran buque con una cubierta de pozo, para que nuestros socios puedan embarcar sus lanchas interceptoras y operar más lejos de la costa de lo que podrían hacerlo por sí solos. El SSM lleva a bordo un contingente de comando y control militar estadounidense, pero los países socios operan bajo su propia autoridad legal para realizar interceptaciones. Este ha sido un verdadero multiplicador de fuerzas y el SSM es muy solicitado por todas nuestras naciones asociadas, por lo que estamos tratando de buscar los recursos para un segundo SSM.
Diálogo: ¿Cómo está conformada la fuerza JIATF-Sur de hoy y del futuro?
Contralmirante Fedor: A medida que avanzamos, queremos continuar construyendo nuestra relación operativa con nuestras naciones socias a través del SSM, pero también en operaciones enfocadas geográficamente. El desarrollo de la interoperatividad con nuestros países socios no sólo nos ayuda en nuestra misión, sino que refuerza sus capacidades para otras operaciones militares y humanitarias. Nuestras autoridades nos ordenan llevar a cabo actividades de detección y vigilancia, pero tenemos una voz influyente dentro de la interagencia, por lo que estamos fomentando un amplio intercambio de información en todo el Gobierno de los Estados Unidos, con la vista puesta en ayudar a nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley a desmantelar las redes de TOC. Por último, pretendemos aprovechar las lecciones aprendidas en la lucha antiterrorista, continuando la creación de equipos diversos que abarquen el espectro internacional e interagencial y compartiendo información de forma amplia, para poder dirigirnos a las redes que vician cualquier mercancía ilícita específica en el agua o en el aire.
Diálogo: En los últimos años, la JIATF-Sur ha incautado cantidades récord de cocaína en alta mar. Sin embargo, la Guardia Costera de los Estados Unidos ha dicho que ve fluir hacia los Estados Unidos mucho más de lo que puede capturar. ¿Cuáles son algunos de los retos a los que se enfrenta la JIATF-Sur?
Contralmirante Fedor: Nuestro mayor reto es la disponibilidad de medios. La JIATF Sur es responsable de un Área Operativa Conjunta que abarca 109 millones de kilómetros cuadrados, así que nunca tendremos recursos suficientes para saturar la zona. Por eso tenemos que optimizar nuestro ciclo de fusión de inteligencia, planificación y determinación de objetivos, de modo que seamos implacablemente eficaces a la hora de asignar recursos a los objetivos más prioritarios. Ahora lo hacemos bastante bien, pero siempre podemos mejorar y ése es nuestro objetivo.