El General de Brigada Azariel Loria, comandante de la Fuerza de Defensa de Belice (BDF), está comprometido para llevar a la BDF a los más altos estándares militares de profesionalismo. Lidera la lucha nacional contra las organizaciones criminales y trabaja con la cooperación de socios internacionales, para hacer frente a las amenazas transnacionales.
El Gral. de Bda. Loria habló con Diálogo sobre su primer año al mando y los objetivos que tiene para el futuro de la BDF.
Diálogo: Cuando asumió el mando se comprometió a contribuir a la estabilidad, seguridad y prosperidad de Belice. ¿Qué ha logrado hasta el momento?
General de Brigada Azariel Loria, comandante de la Fuerza de Defensa de Belice: Asumí el mando el 21 de diciembre de 2021, y un mes después celebramos la ceremonia oficial de cambio de mando. El año pasado logramos muchas cosas. Una semana después de la ceremonia de cambio de mando fuimos coanfitriones de la Conferencia de Seguridad Centroamericana, con el Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM). En marzo de 2022, tuvimos el placer de recibir la visita del duque y la duquesa de Cambridge; al príncipe Guillermo y Catalina Middleton; y en mayo, al presidente de México Andrés Manuel López Obrador; en ambas visitas ayudamos en las actividades de protocolo militar y cooperamos en cuestiones de seguridad. En mayo organizamos Tradewinds, a la que asistieron 22 países. En noviembre, el huracán Lisa tocó tierra en el centro de Belice, donde nuestras fuerzas se desplegaron como los primeros en responder, para apoyar con ayuda humanitaria y operaciones de socorro por catástrofe. Además de los principales acontecimientos continuamos con nuestros ejercicios y operaciones habituales a lo largo de las fronteras, para garantizar la soberanía y la integridad territorial de Belice.
Diálogo: El 22 de diciembre de 2022, una exitosa operación antidroga entre la BDF y el Departamento de Policía de Belice descubrió y destruyó tres plantaciones clandestinas de hoja de coca en la frontera con Guatemala. ¿Son los cultivos de coca una amenaza creciente para el país?
Gral. de Brig. Loria: Es la primera operación de erradicación de plantaciones de coca que se lleva a cabo en Belice. No es ningún secreto que en el norte de Guatemala ya se cultivaban ilegalmente plantaciones de coca antes de su descubrimiento en territorio beliceño; nuestras fuentes de inteligencia advirtieron que podría llegar a importarse a territorio beliceño, ¡y así fue!
Desafortunadamente, creemos que personas de Belice y de Guatemala en esa zona conspiraron y plantaron 130 000 plantas de coca, que la BDF encontró y destruyó con fuego.
Diálogo: La BDF desempeña un papel fundamental en la seguridad de las fronteras de Belice para frenar las actividades ilícitas. ¿Qué hay de nuevo en términos de cooperación de seguridad con México y Guatemala para prevenirlas?
Gral. de Brig. Loria: En 2020, detuvimos las operaciones fronterizas con las Fuerzas Armadas de México debido al COVID-19. Sin embargo, reanudamos con ellos las operaciones fronterizas y los ejercicios, así como las reuniones mensuales para el intercambio de información, que se enfocan en detener las amenazas transnacionales como el narcotráfico, el contrabando, la inmigración ilegal, etc.
También seguimos colaborando con las Fuerzas Armadas de Guatemala, con las que cada tres meses se reúnen nuestros planificadores para estructurar patrullajes que se ejecutan durante un período de tres meses.
Diálogo: La BDF amplió su flota de vehículos en octubre de 2022 con cinco nuevos camiones de carga pesada, donados por el Gobierno de los EE. UU. para fortalecer las capacidades de Belice en ayuda en caso de desastres, asistencia humanitaria y seguridad fronteriza. ¿Cuáles son otros logros recientes en el marco de la cooperación de seguridad entre los Estados Unidos y Belice?
Gral. de Brig. Loria: Los cinco camiones donados nos ayudaron enormemente durante nuestras operaciones de asistencia humanitaria y socorro de la catástrofe por el huracán Lisa, y estamos muy agradecidos por una donación tan oportuna. Vamos a incorporar a nuestra flota una aeronave Cessna Caravan, retroadaptada con capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, para ayudar a detectar y rastrear narcoaviones y otras aeronaves ilícitas en el espacio aéreo de Belice.
Prevemos la entrega en febrero o marzo de 2023. Asimismo, el Ejército de los Estados Unidos está a punto de finalizar la construcción de un centro de entrenamiento, muy necesario para que nuestros elementos voluntarios continúen perfeccionando su listeza operacional.
Diálogo: ¿Cómo trabaja la BDF con la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIATF Sur)?
Gral. de Brig. Loria: Me complace afirmar que la BDF cuenta actualmente con un oficial de enlace asignado a la JIATF Sur. Tenemos el Centro Conjunto de Inteligencia y Operaciones en Belice, que recibe información sobre amenazas transnacionales que compartimos fácilmente con JIATF Sur a través de nuestro enlace y viceversa.
Diálogo: ¿Qué hay de nuevo entre la BDF y la Guardia Nacional de Luisiana (LANG) como parte del Programa de Asociación Estatal de la Guardia Nacional de los Estados Unidos?
Gral. de Brig. Loria: Estamos asociados con la LANG desde hace más de 27 años. El año pasado el personal de la BDF experimentó un aumento de los problemas de salud y de las tendencias suicidas, por lo que solicitamos la ayuda de la LANG, que respondió rápidamente enviando asesores y psicólogos para prestar atención inmediata a quienes la necesitaban. En mayo y junio de este año desplegaremos a 150 soldados de nuestras fuerzas, para que asistan durante un mes a un curso de formación en el Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta de Luisiana, para perfeccionar sus conocimientos. El objetivo con el BDF y el LANG es seguir alimentando nuestra ya sólida asociación.
Diálogo: El desarrollo de suboficiales (NCOs) o líderes alistados es reconocido desde hace mucho tiempo como crucial para mantener una ventaja competitiva, y en los últimos años muchas naciones lo adoptaron. ¿Cómo trabaja la BDF en el desarrollo profesional de sus suboficiales?
Gral. de Brig. Loria: Los soldados alistados constituyen la mayor parte de nuestro personal. El personal alistado es la columna vertebral de cualquier fuerza armada.
Tuvimos una reunión bilateral con la General del Ejército de los Estados Unidos Laura J. Richardson, comandante de SOUTHCOM, en la que solicitamos ayuda para el entrenamiento, el desarrollo de infraestructuras y la actualización de la doctrina de entrenamiento, ya que deseamos elevar el nivel y la competencia de los suboficiales.
Diálogo: ¿De qué manera las renovaciones de los edificios en Price Barracks, con el apoyo del Comando Sur, han mejorado la vida de los soldados?
Gral. de Brig. Loria: Como íbamos a ser anfitriones de Tradewinds 2022, solicitamos asistencia una vez más al Comando Sur, para renovar dos edificios que estaban destinados a alojar a algunas de las tropas internacionales. A partir de entonces, los edificios se asignaron a la compañía de ingenieros ligeros para que los utilizaran como alojamientos, lo que está mejorando sus vidas porque, al fin y al cabo, un alojamiento decente levanta la moral y les motiva para desplegarse sin reservas en compromisos operativos.
Diálogo: La Mayor de la BDF Roberta Usher asiste al Colegio de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, en Fort Leavenworth, Kansas. ¿Por qué es importante esta selección para el personal de la BDF?
Gral. de Brig. Loria: La comandante Usher fue seleccionada –entre los pocos estudiantes internacionales– para asistir al Colegio por sus aptitudes y experiencias militares. Estamos muy orgullosos de ella, y el curso que va a realizar es de gran carga operativa. Sé que será de gran ayuda para el BDF cuando ella regrese, para modificar nuestras doctrinas operativas cuando sea necesario. También estará plenamente cualificada para dirigir un batallón.