Se engañan quienes piensan que como el buque hospital USNS Comfort es de la Marina de los EE. UU., su tripulación –que incluye doctores, dentistas, cirujanos y otros miembros del área de la salud, entre otros– está compuesta solamente por profesionales y militares estadounidenses. No hace falta buscar mucho para encontrar muchos latinos que orgullosamente forman parte de la misión Promesa Continua 2022, patrocinada por el Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM).
Este es el caso de la Capitán de Fragata de la Marina de los EE. UU. Katiana Cruet, dentista pediátrica de San Juan, Puerto Rico, cuya misión es la primera en un buque hospital. “Siento mucho orgullo y es un honor ser parte del equipo de Promesa Continua 22, y ver como tantas agencias se unen por un mismo propósito y para trabajar unidos como equipo, mano a mano con los militares, para el éxito de una misión en común. Es algo muy grande; yo no esperaba ser parte de algo así tan grande”.
Igual piensa el Contramaestre Segunda Clase de la Marina de los EE. UU. y asistente de cirugía Bryan Pulgarín, que nació en Medellín y que ve su regreso a Colombia para ayudar a sus compatriotas como “un sueño hecho realidad”.
Primera vez en Cartagena
El USNS Comfort arribó a Cartagena, Colombia, el 11 de noviembre, donde permaneció una semana para ofrecer servicios de salud a los necesitados. Entre los servicios ofrecidos de manera gratuita están medicina preventiva, exámenes de optometría, cirugía general y ortopédica y tratamientos dentales, entre otros; además de educación en salud pública.
El alcalde de Cartagena William Dau Chamat, dijo a Diálogo el 11 de noviembre en un evento para celebrar la llegada del USNS Comfort, que “para la ciudad es muy significativa la visita de este buque, para resaltar la hermandad que existe entre Colombia y los Estados Unidos. Hemos trabajado en diferentes programas de cooperación, y pienso que este es uno de los más importantes, y lo estamos haciendo muy bien”.
Para Francisco Palmieri, embajador de los Estados Unidos en Colombia, fue “un honor estar aquí; me da mucho orgullo darle la bienvenida al buque Comfort, parte de la misión Promesa Continua 2022. Esta misión va a mejorar la vida de miles de personas en Cartagena y en la costa Caribe. Personal médico de los Estados Unidos y de Colombia trabajarán para atender a la población más vulnerable, estos expertos en medicina también compartirán sus conocimientos con sus colegas en Cartagena”.
La importancia de los voluntarios
El USNS Comfort cuenta con la participación de casi 1000 médicos militares, 80 soldados de la Guardia Nacional de los EE. UU., y 50 miembros del Cuerpo de Infantes de Marina de los EE. UU. como parte de un equipo de seguridad dedicado a la protección del buque y del personal a bordo. “La protección de la fuerza es un aspecto clave en las operaciones militares, y facilita el uso de la ayuda médica y de salvamento que es el objetivo de esta misión”, explicó a Diálogo el Teniente General David G. Bellon, comandante de las Fuerzas del Cuerpo de Infantería de Marina, Sur, de los EE. UU.
Además, el buque cuenta con 90 voluntarios de países amigos entre personal médico, intérpretes y otros. En tierra, los voluntarios juegan un papel fundamental para el éxito de la misión, como fue el caso de la bogotana Daniela Castillo, de 21 años, estudiante de ciencias médicas, quien se desempeñó como intérprete para mejorar la comunicación entre los médicos estadounidenses y los pacientes colombianos. “Además de ayudar en esta linda misión, llevaré de esta experiencia las conexiones que pude hacer y las sonrisas en los rostros de los pacientes atendidos en las jornadas médicas de la misión Promesa Continua”, aseguró.
Sitios de atención médica
Estas jornadas se realizaron en el Colegio Antonia Santos y en el Coliseo de Combate. En cada uno de estos sitios temporales de atención médica fueron atendidos unos 500 pacientes diarios. La General del Ejército de los EE. UU. Laura J. Richardson, comandante de SOUTHCOM, visitó el Coliseo de Combate durante su estadía en Cartagena, para supervisar las actividades de la misión Promesa Continua. La Gral. Richardson fue recibida con calurosos aplausos y conversó con varios pacientes. “La primera persona con quien tuve el placer de encontrarme fue con un veterano de la Guerra de Corea, quien sirvió en el batallón N.o 52 y que pronto va a cumplir 91 años. Ese señor todavía tiene esquirlas de balas en los brazos y en las piernas y apenas puede caminar, pero camina todavía. Estaba muy agradecido por el tratamiento médico que recibió”, comentó.
El USNS Comfort también ofrece atención médica abordo. En las 12 salas de cirugía con que cuenta el buque, tan solo en el primer día se realizaron 19 procedimientos quirúrgicos de baja complejidad y de recuperación rápida, según informó el Contramaestre 2.ª Clase Pulgarín, quien agregó que los procedimientos incluyeron las especialidades de urología, oftalmología, cirugía general, cirugía plástica, ortopedia, cirugía maxilofacial, cirugía de otorrinolaringología, cirugía pediátrica y cirugías ginecológicas.
Misiones en Colombia
Esta fue la séptima misión del USNS Comfort en Colombia, tras haber estado en Tumaco y Buenaventura, los dos principales puertos del país en el Pacífico. Además, estuvo también en las ciudades caribeñas de Santa Marta y Turbo. “Es menester mencionar que esta acción se lleva a cabo de manera coordinada con el Gobierno colombiano. Esta es, entre otras, una muestra significativa del compromiso de los Estados Unidos con nuestro país y con toda la región de Sudamérica”, dijo el General del Ejército Helder Fernán Giraldo Bonilla, comandante de las Fuerzas Militares de Colombia.
El buque hospital zarpó en la tarde del 19 de noviembre para continuar su viaje por Latinoamérica hacia su próxima escala en la República Dominicana, después de haber estado en Guatemala y Honduras.