Nas últimas duas décadas, empresas com sede na República Popular da China (RPC) investiram US$ 160 bilhões na América Latina. Vinte e um de nossos vizinhos da região se comprometeram com a Iniciativa Cinturão e Rota da China.
A RPC está tentando “religar” a região para seu próprio benefício econômico, assegurando o acesso a artigos de primeira necessidade e mercados, capturando o valor agregado para si mesma, concentrando-se na “conectividade”.
No setor portuário, as empresas baseadas na RPC estão envolvidas em 40 grandes projetos.
A China construiu várias instalações eólicas, solares e hidrelétricas, embora com problemas. A represa Coca Coda Sinclair do Equador, por exemplo, teve mais de 7.600 rachaduras, além de causar uma erosão maciça rompendo um dos principais oleodutos de exportação de petróleo do país.
No Chile, empresas com sede na RPC controlam 57 por cento da distribuição de eletricidade, o que não tem precedentes.
A crescente presença da RPC em arquiteturas digitais é uma preocupação de inteligência, devido ao histórico da China de roubo de propriedade intelectual e ciberespionagem. Em dezembro de 2021, a Microsoft expôs a invasão de hackers da Nickel baseados na RPC, cujos alvos incluíam empresas em 16 países da América Latina.
Nas telecomunicações, a Huawei cresceu sua presença na América Latina por duas décadas e agora está pronta para dominar suas redes 5G.
As empresas com sede na RPC desempenham um papel crescente no comércio eletrônico da região, incluindo Alibaba e a empresa NuBank de Fintech. A empresa chinesa de viagens compartilhadas DiDi Chuxing tem metade do mercado na América Latina, capturando dados sobre a movimentação de passageiros e finanças.
Os sistemas chineses de vigilância e controle, como ECU-911 e BOL-110, capturam dados sensíveis similares, assim como as 10 “cidades inteligentes” construídas pela RPC, atualmente na região.
A Hikvision, com sede na RPC, assumiu a Syscom, a maior empresa de sistemas de segurança do México.
Os scanners do aeroporto Nutech da China capturam dados dos dispositivos que passam por eles.
No Chile, a Aisino, com sede na RPC, quase ganhou o direito de administrar o Registro Civil do país. Na Argentina, um radar de espaço profundo operado pelo Exército de Libertação Popular (ELP) pode capturar as comunicações dos satélites que passam.
A RPC promove ainda mais seus interesses através de instituições latino-americanas. O presidente do Banco Interamericano de Desenvolvimento, Mauricio Claver-Carone, denunciou a RPC por usar a sua condição de membro do banco para ganhar contratos para empresas chinesas.
Na área de segurança, a RPC é um importante fornecedor de recursos militares para a região, incluindo caças, aviões de transporte e radares para a Venezuela, helicópteros e veículos blindados para a Bolívia, e caminhões militares para o Equador.
A Argentina talvez adquira o caça FC-1, a aeronave mais avançada da RPC já vendida para a região.
As autoridades dentro do ELP planejam naturalmente como usariam a América Latina em uma guerra futura, alavancando o conhecimento e as relações que constroem hoje para fazê-lo. Para este fim, o ELP já efetuou 20 destacamentos militares na região e os líderes do ELP já a visitaram 200 vezes desde o ano 2000.
Na diplomacia de povo a povo, os 44 Institutos de Confúcio da China atraem aqueles com interesse em aprender chinês, levando os melhores para estudar na RPC com bolsas de estudo Hanban, após o qual alguns garantem posições seguras voltadas para a China em seus próprios governos. O plano China-CELAC 2022-2024 promete 5.000 bolsas de estudos desse tipo para estudantes latino-americanos.
A RPC também envolve acadêmicos, jornalistas, políticos e funcionários da região através de luxuosas viagens pagas à China.
Na busca de seus interesses na região, a China atua como uma “incubadora de populismo autoritário”, fornecendo empréstimos, investimentos e compras de artigos de primeira necessidade, que dão liquidez aos atores antidemocráticos à medida que consolidam o poder.
A China também fornece os mecanismos para ajudar seus amigos autoritários a permanecer no poder. Na Venezuela, a Corporação Nacional de Importação e Exportação de Produtos Eletrônicos da China ajudou o regime de Maduro a espionar a oposição. Em Cuba, as tecnologias Huawei ajudaram a isolar os manifestantes do mundo exterior durante os protestos de julho de 2021.
Com relação a Taiwan, os oito dos últimos 14 países que reconhecem a República da China estão no hemisfério ocidental. Cada “virada” facilita a expansão das atividades da China naquele país, através da assinatura de memorandos de entendimento não-transparentes.
A RPC se beneficia estrategicamente das ações provocatórias da Rússia na região, mais recentemente, de sua ameaça de destacar forças militares, independentemente de que a China e a Rússia coordenem ou não estas questões.
O que os legisladores e formuladores de políticas dos EUA podem fazer? Os cinco passos seguintes devem orientar nosso engajamento:
- Ajudar nossos parceiros a comprometerem-se com a RPC com transparência, em igualdade de condições, através de instituições fortes.
- Excluir os fornecedores chineses dos domínios digitais sensíveis, mas oferecer alternativas viáveis à RPC.
- Apoiar melhores bases de dados governamentais sobre o desempenho da RPC e suas empresas.
- Repensar regras que limitam a agilidade de agências como a Corporação Financeira de Desenvolvimento para fornecer alternativas.
- Aproveitar ao máximo a Cúpula das Américas de junho de 2022 para promover uma abordagem ousada e apoiada em recursos para a parceria com a região.
* O autor é professor de pesquisa da América Latina no Instituto de Estudos Estratégicos do Colégio de Guerra dos EUA. As opiniões aqui expressas são as suas próprias. Esta obra foi derivada do testemunho oral que o Dr. Ellis deu ao Subcomitê do Senado dos EUA para o Hemisfério Ocidental, em 31 de março de 2022.
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