Como observou a mídia internacional alemã DW, até poucos anos atrás, as empresas chinesas eram relativamente desconhecidas na América Latina, mas seus investimentos diretos na região têm sido em média de cerca de US$ 10 bilhões por ano desde 2010, o que tem um forte efeito prejudicial ao meio ambiente, segundo a Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (CEPAL) da Organização das Nações Unidas.
Mónica Núñez Salas, professora assistente de Direito Ambiental da Universidade do Pacífico, em Lima, Peru, escreveu recentemente um relatório para a Universidade Internacional da Flórida, intitulado Investimentos da China e Uso da Terra na América Latina, onde ela adverte que a região tem mantido seu papel como provedora de recursos naturais à China “a um alto custo para sua ecologia e comunidades locais. O aumento da demanda por matérias-primas está afetando os recursos naturais e as populações locais, em um momento em que as mudanças climáticas estão tornando as práticas de sustentabilidade mais urgentes”.
Agricultura, mineração e perfuração
Em uma entrevista com DW, Rebecca Ray, uma das autoras do relatório China na América Latina: Lições para a Cooperação Sul-Sul e Desenvolvimento Sustentável, diz que “nos últimos 10 anos, a China triplicou sua importância como destino das exportações da América Latina, crescendo de 3 a 9 por cento do total. Mas essas exportações não são como as demais: quase 90 por cento das exportações da América Latina para a China são provenientes da agricultura, mineração ou perfuração, em comparação com cerca da metade das exportações da América Latina para o resto do mundo”.
Ray explica ainda que “em termos ambientais, isso significa que, em média, as exportações latino-americanas para a China têm uma pegada ambiental muito mais pesada do que suas outras exportações: elas utilizam o dobro da água e produzem 12 por cento a mais de gases de efeito estufa”.
Os projetos chineses de mineração e infraestrutura também criam danos ambientais duradouros. Os bancos chineses apoiam projetos rejeitados por instituições multilaterais, devido a seus riscos ambientais e sociais, como a barragem Coca-Codo Sinclair no Equador, ou em países com problemas de empréstimo, como a Venezuela, informou o catalisador de ideias de política externa e relações internacionais dos EUA Council on Foreign Relations.
Embora a demanda da China por commodities tenha impulsionado o crescimento econômico regional, também incentivou a dependência excessiva de seus parceiros comerciais da extração de recursos naturais, às custas de atividades de maior valor agregado. Muitos países comprometem voluntariamente suas próprias regulamentações ambientais, sociais e de governança para atrair investimentos chineses.
“Devido à debilidade das instituições da região, a expansão da influência da China também pode facilitar a corrupção e aumentar os riscos à segurança dos recursos e aos interesses nacionais dos países”, advertiu a Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China, em seu relatório anual de 2021 ao Congresso dos EUA.