O governo dos EUA apresentou em 8 de agosto, pela primeira vez, os passeios virtuais Recorrendo o Qhapaq Ñan – o sistema rodoviário andino (Recorriendo el Qhapaq Ñan – el sistema vial andino), um projeto regional que incentiva uma maior proteção do patrimônio cultural ao longo do sistema rodoviário andino, mostrando as histórias de pessoas e lugares e a conexão entre os membros da comunidade e seu patrimônio. O evento contou com a presença de Michael J. Fitzpatrick, embaixador dos EUA no Equador; María Elena Machuca, ministra da Cultura; Catalina Tello, diretora executiva do Instituto Nacional do Patrimônio Cultural; Norma Barbacci, diretora do Projeto CyArk; e outras autoridades.
O projeto Recorrendo o Qhapaq Ñan fomenta a proteção do patrimônio cultural, através da narração de histórias baseadas no lugar, e foi financiado pelo Fundo do Embaixador para a Preservação Cultural. A ONG norte-americana CyArk desenvolveu este projeto em 2021. A CyArk, que registra, arquiva e compartilha digitalmente o patrimônio cultural de sítios arqueológicos mundialmente, utilizou a tecnologia para documentar e proteger o legado cultural de três sítios de relevância para o Qhapaq Ñan: Ingapirca e Pumapungo, no Equador, e o Complexo Arqueológico Aypate, no Peru.
“É muito emocionante ver como a colaboração entre os países e a comunidade local pode realizar projetos em benefício do seu povo e do seu patrimônio cultural. Graças a essa plataforma virtual, milhares de pessoas em todo o mundo poderão conhecer, aprender e proteger sítios arqueológicos do Qhapaq Ñan, o antigo caminho do inca”, disse o embaixador Fitzpatrick.
O projeto trabalhou com aproximadamente 30 participantes locais que receberam equipamentos e treinamentos de especialistas dos EUA para criar documentação em 3D e assim desenvolver as experiências virtuais para contar porque esses lugares são tão importantes para o patrimônio cultural. Além disso, procura conscientizar o público sobre a relevância do patrimônio, a fim de protegê-lo, fomentar o turismo e fornecer recursos educacionais.
Os governos dos Estados Unidos e do Equador assinaram em 2019 um acordo para prevenir o tráfico ilícito de bens. Esta resolução impede a importação para os Estados Unidos de material arqueológico e etnológico do Equador, desde o período pré-colombiano até o período colonial.
O Fundo do Embaixador destina-se a apoiar outros países na preservação do seu patrimônio cultural e demonstrar o respeito dos Estados Unidos por outras culturas, sua prosperidade e estabilidade em todo o mundo. O Fundo é direcionado a projetos de conservação e restauração de bens culturais móveis e imóveis, tais como sítios culturais, bens culturais e coleções, bem como formas de expressões culturais e tradicionais com risco de extinção.