No dia 25 de junho, em uma região de selva de difícil acesso em Petén, o estado mais setentrional guatemalteco, membros do Exército da Guatemala localizaram plantações de coca e um laboratório, informou o Exército em seu perfil no Twitter. A descoberta ocorreu após três dias de patrulhamento com cerca de 200 membros da Primeira Brigada de Infantaria do Exército e com o apoio da Subdireção Geral de Análise de Informações Antinarcóticos (SGAIA) da Polícia Nacional Civil.
“Essa conquista se deve ao trabalho interagencial e às operações militares na selva, que resultaram na destruição de três plantações de arbustos de folha de coca, distribuídas em 12 quadras [8,4 hectares] de terreno, e um laboratório com supostos precursores e utensílios que poderiam ser utilizados para o processamento da droga”, disse à Diálogo o Coronel do Exército da Guatemala Juan Carlos De Paz Arredondo, diretor de imprensa do Ministério da Defesa. “É importante ressaltar que, devido à altura dos arbustos nessas plantações, estima-se que os mesmos tenham sido plantados há pelo menos três anos.”
Em setembro de 2019, após a primeira descoberta de cultivos de coca em território nacional, em uma zona montanhosa do município de El Estor, no estado de Izabal, Enrique Degenhart, ex-ministro de Governo da Guatemala, declarou que o país tinha se transformado em produtor de cocaína e deixado de ser apenas um país de trânsito, informou a Voz da América. Até então, as folhas de coca eram cultivadas quase exclusivamente nas encostas orientais dos Andes ou nos planaltos da Colômbia, Peru e Bolívia, informou a agência de notícias Reuters.
Em seu Relatório Estratégia Internacional de Controle de Narcóticos 2020, o Departamento de Estado dos EUA informou que a Guatemala é um dos principais países para o trânsito de drogas destinadas aos EUA. De acordo com o relatório, as autoridades guatemaltecas foram bem-sucedidas nas interdições marítimas em 2019, e nota que os narcotraficantes tentaram recuperar essas perdas pela rota aérea. No entanto, ressalta que as descobertas dos laboratórios e dos cultivos de coca no final de 2019 indicam que os traficantes estão tentando estabelecer sua capacidade de produção no país.
Entre os dias 1º de janeiro e 2 de junho de 2020, de acordo com informações dadas à Diálogo pelo Ministério de Governo, a SGAIA e as Forças Armadas localizaram e erradicaram 207.000 arbustos de folha de coca, “o que sem dúvida foi um duro golpe contra as estruturas que se dedicam ao narcotráfico e seus crimes conexos”, informou o Ministério em seu comunicado.
Segundo o Cel De Paz, “as plantas de folha de coca encontradas poderiam produzir até seis colheitas por ano”, e acrescentou que nesse mesmo período as autoridades localizaram cinco narcolaboratórios, “com capacidade de produção de 30 quilos de cocaína por dia”, e destruíram 20 pistas de pouso clandestinas.