A pandemia da COVID-19 criou múltiplas oportunidades para a República Popular da China avançar sua posição comercial e influência na América Latina e no Caribe.
A mais significativa, no curto prazo, tem sido a diplomacia de vacinas da China. Mais de um milhão de pessoas na região morreram devido à COVID-19 desde que o vírus foi detectado pela primeira vez na região, em fevereiro de 2020. Essa contagem de mortes, segundo a Organização Pan-Americana da Saúde, é cerca de 75% maior do que nos Estados Unidos, que registraram um número semelhante de infecções.
Além disso, enquanto os Estados Unidos inocularam mais de 62% de sua população adulta, reduzindo drasticamente as taxas de infecção e permitindo que começasse a reabrir sua economia, o fim da luta não está à vista para a América Latina, onde variantes do vírus estão provocando novas ondas de infecção e forçando novas paralisações econômicas em países da Colômbia a Trinidad e Tobago.
No contexto da necessidade urgente de vacinas para combater a pandemia na região, uma tempestade perfeita de efeitos não intencionais das decisões políticas dos EUA, a dinâmica dos contratos internacionais de vacinas e priorização, e a China buscando oportunidades estratégicas e comerciais, deu origem a uma percepção generalizada e perigosa – embora errônea – de que Pequim está vindo em socorro da região com suas vacinas, enquanto a América se concentra exclusivamente em sua própria população.
Desde o início do lançamento da vacina, os Estados Unidos seguiram uma estratégia de atender às necessidades de sua própria população através de contratos diretos de vacinas com grandes fabricantes farmacêuticos, ao mesmo tempo em que contribuíram generosamente para a iniciativa Covax da Organização Mundial da Saúde para ajudar outras nações a obter a vacina de que necessitavam. A Covax, por sua concepção, considera deliberadamente a identidade dos doadores e se concentra na distribuição eqüitativa de vacinas de qualidade demonstrada.
O compromisso de US$ 4 bilhões dos EUA com a Covax é muito maior do que o de qualquer outro doador ou grupo internacional, incluindo a União Européia e o Reino Unido, sem que nem a China nem a Rússia tenham sequer feito a lista.
Infelizmente, a enorme e urgente demanda por vacinas, dificuldades logísticas e – ironicamente – a necessidade das empresas farmacêuticas ocidentais de priorizar os contratos que tinham com o governo dos EUA, tem limitado até hoje o número de vacinas que chegam à região através do esforço da Covax. Ao mesmo tempo, a natureza da Covax suprimiu o entendimento da região sobre o papel da generosidade americana para as 76 milhões de doses de Covax já distribuídas globalmente, de acordo com a organização.
Enquanto isso, impulsionada em parte pela necessidade de diversidade étnica nos testes de vacinas, empresas chinesas como Sinovac e Sinopharm conduziram testes clínicos das fases II e III em vários países da América Latina, incluindo Peru, Brasil e Argentina. Isto criou a base para a certificação e distribuição rápida subseqüente de vacinas chinesas.
Além disso, o controle relativo da COVID-19 pela China em casa – em contraste com a grave situação em outras nações – e a capacidade das empresas chinesas de aumentar a produção de vacinas, prepararam o cenário para Pequim expandir drasticamente as exportações de suas vacinas para países necessitados na América Latina e em outros lugares. Atualmente, está fornecendo suas vacinas para pelo menos 12 países da América Latina e do Caribe.
De acordo com a Organização Pan-Americana da Saúde, no final de maio, as vacinas de fabricação chinesa representavam 82% de todas as doses administradas no Chile, 86% em El Salvador, e 32% no Peru.
O recebimento em maio de 1,3 milhões de doses de vacinas chinesas pela Venezuela, que já depende principalmente de vacinas chinesas e russas, promete aprofundar também a dependência do regime de Maduro em relação à China.
O governo chinês, com a colaboração de seus parceiros latino-americanos, ampliou o impacto de sua diplomacia vacinal fazendo de cada entrega de vacina uma operação fotográfica, com caixas de vacinas chinesas brasonadas com marcas chinesas descarregadas dos aviões em frente aos repórteres reunidos, muitas vezes com o presidente do país receptor ou outros altos funcionários presentes.
A diplomacia da vacina destaca a disposição da China em uma ampla gama de áreas para capitalizar as necessidades e esperanças da região de fazer avançar seus interesses econômicos e outros. Apesar da impressão frequentemente dada pela China, a maioria das vacinas chinesas são vendidas para a região, não doadas, em contraste com a generosa contribuição de US$ 4 bilhões à Covax, ou as de outros países desenvolvidos da Europa e da Ásia.
Nos primeiros dias de sua campanha de vacinação, a China ofereceu um fundo de empréstimo de US$ 1 bilhão para facilitar as compras latino-americanas de vacinas exclusivamente chinesas, da mesma forma que seus bancos de políticas fornecem empréstimos que ajudam os governos latino-americanos a comprar produtos e serviços chineses em outras áreas.
A nação também usou a diplomacia de vacinas para avançar em objetivos políticos e outros objetivos estratégicos. Tanto o Brasil quanto a República Dominicana reverteram compromissos anteriores para excluir o fornecedor chinês Huawei das redes 5G de suas nações, após receberem os compromissos chineses de entregar suas vacinas.
A RPC tentou, sem sucesso, persuadir o governo de Mario Abdo Benitez no Paraguai a abandonar seu antigo aliado Taiwan e reconhecer diplomaticamente a República Popular da China em troca de vacinas.
O presidente de Honduras, Juan Orlando Hernandez, comprometeu-se publicamente a abrir um ofice comercial na China – o primeiro passo para mudar o reconhecimento diplomático de seu próprio país à nação – em uma tentativa de obter as vacinas deste último.
Tais compromissos nacionais para obter as vacinas necessárias podem ter repercussões estratégicas. A inclusão de equipamentos de telecomunicações chineses em redes 5G na região provavelmente tornará difícil para os Estados Unidos fornecer inteligência sensível e outras informações aos parceiros que permitiram tais equipamentos.
Para as empresas que procuram evitar o roubo de propriedade intelectual pelo governo chinês e seus associados, dado o risco potencial de roubo de PI pelo uso de redes não confiáveis, a presença da Huawei e de outros fornecedores baseados na China pode impedir os investidores de localizar linhas de produção de alto valor agregado, instalações de pesquisa e sede nesses países.
Impulsionada pela necessidade de controlar a pandemia em seus países, a volta às vacinas fabricadas na China não só alterou as decisões soberanas das nações latino-americanas em relação às principais decisões de política externa e infra-estrutura crítica de telecomunicações, mas teve efeitos colaterais contraproducentes não intencionais em sua luta contra o vírus.
No Chile, estudos mostraram que a eficácia da primeira dose da vacina Sinovac de duas doses é tão baixa quanto 3%, permitindo que o vírus continue a se espalhar mesmo quando o governo liderou a região nas taxas de vacinação, inoculando 94% de sua população com pelo menos uma dose até o final de maio.
É do interesse estratégico dos Estados Unidos ajudar nossos vizinhos a vacinar mais rápida e efetivamente suas populações, ao mesmo tempo em que se empurra de forma mais agressiva contra a narrativa chinesa que a China está generosamente resgatando a região. A doação da administração Biden aos parceiros globais de 60 milhões de doses da vacina AstraZeneca, e seu compromisso de disponibilizar até 20 milhões de doses das vacinas Pfizer, Moderna e Johnson & Johnson à medida que a produção excedente se tornar disponível nos Estados Unidos em junho, é um passo na direção certa. Como essas vacinas são enviadas ao exterior, porém, a América Latina e o Caribe devem ser um destino prioritário, e os Estados Unidos devem fazer mais para difundir a conscientização de seus esforços.
Como visto pelo efeito devastador da P1 e outras variantes brasileiras da COVID-19, o controle do vírus na América Latina também é importante para minimizar o risco de proliferação de mutações, particularmente devido aos altos níveis de movimentação de pessoas entre os Estados Unidos e a região por razões de negócios, turismo e família.
O controle da pandemia na América Latina também é uma condição fundamental para aliviar as pressões para migrar para os Estados Unidos. Também é importante para aliviar as tensões socioeconômicas que fazem com que a região perca a confiança na possibilidade de resolver seus desafios através de abordagens democráticas e orientadas ao mercado. Tal perda de fé é o veículo que leva ao poder líderes populistas anti-americanos, cujos regimes posteriormente abrem as portas para um engajamento mais ameaçador por parte da China e outros atores externos.
Finalmente, a generosidade e a liderança dos EUA em ajudar a região a vacinar suas populações contraria, sem dúvida, as narrativas de nossos concorrentes sobre a negligência dos EUA, ao mesmo tempo em que constrói boa vontade no trabalho com americanos em outras áreas críticas, desde a cooperação em desafios de segurança compartilhados, até a democracia, o Estado de direito e o respeito aos direitos humanos.
Por estas razões, é do interesse dos Estados Unidos implementar rapidamente e aproveitar as iniciativas governamentais atuais para disponibilizar vacinas a parceiros globais além daquelas fornecidas através da Covax. No entanto, a nação também deve ir um passo além e priorizar a América Latina e o Caribe para receber essas vacinas.
Quando necessário e acordado pelos governos parceiros na região, os Estados Unidos devem ajudar a fornecer apoio logístico para a entrega, distribuição e armazenamento das vacinas doadas, para possivelmente incluir assistência no fornecimento das mesmas às populações locais.
Em tais esforços, os militares dos EUA – incluindo a Guarda Nacional com seus programas de parceria estaduais na região – podem ter um papel valioso a desempenhar. Da mesma forma, o envolvimento de observadores internacionais e organizações não-governamentais reduzirá o risco de que as vacinas sejam desviadas ou usadas de forma imprópria.
Nenhuma outra região está mais diretamente ligada à segurança e prosperidade dos Estados Unidos do que a América Latina e o Caribe. Está em um momento crítico com a pandemia e a vacinação. A iniciativa que tomamos agora através de vacinas e outros apoios se refletirá nos próximos anos no grau em que nossa fronteira sul nos liga às oportunidades ou nos separa das ameaças.
Isenção de responsabilidade: Os pontos de vista e opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor. Eles não refletem necessariamente a política ou posição oficial de qualquer agência do governo dos EUA, da revista Diálogo ou de seus membros. Este artigo da seção da Academia foi traduzido por máquina.