La Armada de Colombia fue la anfitriona de UNITAS LXIV, el ejercicio marítimo multinacional más antiguo del mundo, esta vez realizado en Cartagena, del 11 al 21 de julio de 2023.
26 buques de guerra, tres submarinos, 25 aeronaves (de ala fija y helicópteros) y aproximadamente 7000 participantes de 20 naciones asociadas estuvieron presentes para realizar operaciones marítimas de adiestramiento conjunto, que mejoran la competencia táctica y aumentan la interoperabilidad.
La Armada de Colombia celebra al mismo tiempo un hito histórico que conmemora sus 200 años de existencia.
El Almirante Francisco Hernando Cubides Granados, comandante de la Armada de Colombia, conversó con Diálogo sobre la importancia de UNITAS y los nuevos desarrollos del ejercicio.
Diálogo: ¿Qué importancia tiene para la Armada Nacional de Colombia ser la anfitriona del Ejercicio Multinacional UNITAS?
Almirante Francisco Hernando Cubides Granados, comandante de la Armada de Colombia: UNITAS es la operación naval multinacional que se desarrolla anualmente y permite verificar los grados de interoperabilidad de todas las unidades participantes, de tal manera que se optimicen las capacidades de cada una de ellas, para contrarrestar de manera eficiente las amenazas de orden asimétrico o de guerra regular en el hemisferio. Ser el anfitrión significa mucho, pues bajo esa designación es que se hace toda la organización, liderazgo de las reuniones de planeamiento y la ejecución del ejercicio que permite a la Armada de Colombia fortalecer su conocimiento y capacidades operacionales, para dirigir una fuerza multinacional ante una situación de crisis.
El presente año reviste además una especial connotación, ya que la Armada de Colombia conmemora los 200 años de la victoria de nuestro máximo héroe naval, el Gran Almirante José Padilla López y sus valientes marinos, en la batalla decisiva del Lago Maracaibo, triunfo que representó la consolidación de la independencia de toda Hispanoamérica. Por tanto, en medio de tan histórica celebración, fue un honor para Colombia ser anfitriona de la versión LXIV del ejercicio multinacional UNITAS.
La heroica Cartagena de Indias se honró de haber recibido a los nobles y recios marinos de 20 países, tripulantes de 23 buques, así como las tripulaciones de 29 aeronaves y los grupos de fuerzas especiales, grupos de desminado, buzos e infantes de marina. También tuvimos el privilegio de ser anfitriones de SOLIDAREX 2023 en su tercera versión, pero la primera en el Caribe. De hecho, pude presenciar en Coveñas los diferentes ejercicios de asistencia humanitaria, siendo testigo de las capacidades y eficiencia de una Fuerza de Tarea Multinacional, compuesta por ocho países con 12 buques, unidades aeronavales, grupos de buceo y búsqueda y rescate, para un total de 2275 tripulantes. Esta asistencia conforma la versión con la mayor cantidad de participantes, listos para actuar en forma coordinada como primera respuesta ante desastres naturales de gran magnitud en el hemisferio.
Diálogo: Colombia fue anfitriona de UNITAS en el 2002, 2005, 2013 y 2018. ¿Cuáles son las lecciones aprendidas en el planeamiento de ejercicios del nivel de Fuerzas de Tarea Multinacionales?
Almte. Cubides: Cada operación es diferente a pesar de que realizamos ejercicios típicos. Los avances tecnológicos y las diferentes amenazas son cambiantes y por tanto nos debemos adaptar. En el planeamiento de UNITAS 2023, tuvimos que pensar cómo efectuar ejercicios relevantes con vehículos no tripulados, de defensa ante amenazas híbridas, así como de ciberdefensa y ciberseguridad. Durante el planeamiento también pensamos en incluir simposios de expertos, guardacostas por ejemplo, para que el personal versado pudiera compartir sus conocimientos y experiencias.
Diálogo: UNITAS reúne unidades navales de Latinoamérica y del Caribe, tanto buques de guerra como submarinos. ¿Cuál es el propósito fundamental de este intercambio naval?
Almte. Cubides: El ejercicio UNITAS representa una oportunidad para fortalecer la interoperabilidad entre las diferentes fuerzas participantes, así como una ocasión inigualable para fomentar la confianza entre las Fuerzas Militares de las Américas, identificando desafíos comunes a la seguridad hemisférica y trabajando juntos para enfrentar amenazas transnacionales.
UNITAS nos ofrece la posibilidad para que las fuerzas navales de nuestros países entrenen en una gran variedad de escenarios y mejoren su capacidad para operar como una sola fuerza multinacional. El intenso entrenamiento se enfoca en el fortalecimiento de coaliciones y de cooperación en seguridad marítima, así como en profundizar el mutuo entendimiento y los lazos profesionales y de amistad.
Diálogo: Colombia es la única nación latinoamericana que participa de manera ininterrumpida, desde 1959, en las ediciones de UNITAS. ¿A qué se debe este interés?
Almte. Cubides: Luego de 200 años de historia y poder naval, la Armada de Colombia mantiene el compromiso con la seguridad regional, construyendo la paz y promoviendo el desarrollo de las Américas, en especial como nación pivote cercana al Canal de Panamá, punto geográfico estratégico para la economía mundial. Por tanto haremos los mejores esfuerzos para continuar fortaleciendo la cooperación, para enfrentar las amenazas comunes en el entorno marítimo, aumentando la interoperabilidad bajo los más altos estándares navales militares; nuestra participación ininterrumpida en UNITAS es muestra de ello. De esta manera estamos siempre listos y dispuestos para contrarrestar amenazas como el narcotráfico; la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada; la trata de personas y la migración ilegal o el cambio climático.
Diálogo: UNITAS es promovido por el Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM) ¿Por qué es importante para Colombia trabajar con SOUTHCOM en el ejercicio naval más antiguo del mundo?
Almte. Cubides: Considero que Colombia debe trabajar de la mano de nuestros más valiosos aliados para ese mantenimiento de la paz y los valores democráticos en el hemisferio. SOUTHCOM mantiene el mismo compromiso y por lo tanto es el deber y el trabajo de la Armada de Colombia fortalecer lazos de cooperación, en especial alrededor del planeamiento y ejecución continua de un ejercicio multinacional tan relevante como UNITAS.
Diálogo: ¿Qué novedades presenta UNITAS en su iteración 64?
Almte. Cubides: Este ejercicio ha evolucionado año tras año, ampliando sus objetivos de entrenamiento, pasando de maniobras estrictamente navales a otros campos entre los que se destacan ejercicios anfibios, fluviales, de Fuerzas Especiales, de buceo y de desminado. De hecho, la presente versión 64 se considera la más completa en la historia de UNITAS, ya que contamos con diferentes especialidades disponibles; permitiendo realizar operaciones navales, aéreas, expedicionarias y fortalecer la asistencia humanitaria y de respuesta a desastres. Juntos llevamos a cabo más de 80 ejercicios en los dominios marítimo, fluvial, aéreo, terrestre y ciber.
Por primera vez en la historia de la Operación UNITAS, se propuso la inclusión de un ejercicio de operaciones cibernéticas (ciberdefensa, ciberseguridad y ciber inteligencia) el cual contó con la aprobación de los diferentes países asistentes. En un mundo cambiante y en avance los ataques en el ciberespacio han sido más frecuentes, buscando afectar el comando y control o la infraestructura crítica, para generar caos o acceder a información clasificada. Este ejercicio fue dirigido por la Armada de Colombia, en cabeza de la jefatura de Inteligencia Naval con su Comando de Cibernética, en dos fases. La primera para tomar decisiones bajo amenazas de naturaleza cibernética. La segunda con un componente técnico, donde los especialistas de diferentes países desarrollaron un escenario de ataque y defensa de un buque en un ambiente simulado en el ciberespacio. El objetivo de este ejercicio es blindar las operaciones navales en el ciberespacio, e intercambiar experiencias y buenas prácticas en este dominio, del cual aún no se tiene un estándar del todo definido.
Diálogo: ¿Cómo ha fortalecido UNITAS las operaciones navales entre las naciones asociadas para contrarrestar las amenazas en el mar, en especial en la lucha contra el narcotráfico?
Almte. Cubides: La interoperabilidad y las relaciones multilaterales que se fortalecen en UNITAS han sido extrapoladas al ámbito de la lucha contra el narcotráfico. Una de las iniciativas que nació de esa interoperabilidad fue la Campaña Naval contra el Narcotráfico Orión, de la cual Colombia ha sido líder desde su creación en el 2018. En el 2023 recién cerramos la versión número XI, con más de 1000 toneladas de estupefacientes incautados desde la primera campaña entre los 40 países, con participantes de 101 instituciones y seis organismos multilaterales. Inclusive estamos haciendo todas las gestiones necesarias para incluir países del área de influencia del Indo-Pacífico. De esta manera, las Américas se convierten en eje de liderazgo contra el narcotráfico y otras amenazas del orden transnacional.