“Por tanto, luchar y vencer en todas tus batallas no es la excelencia suprema; la excelencia suprema consiste en romper la resistencia del enemigo sin luchar”.
– Sun Tzu
“El arte de la guerra”, escrito por Sun Tzu aproximadamente en el siglo V a.C., insta a los mandos militares a evitar la confrontación directa, recordando al lector que la campaña más eficaz es la que se gana por métodos indirectos para quebrar la voluntad de luchar del enemigo antes de que comience la batalla. En muchos sentidos, este principio sigue siendo el principal objetivo de las acciones encubiertas, la propaganda y las operaciones de información.
En febrero de 2021, Twitter publicó un informe en el que se documentaban 373 cuentas que se creía formaban parte de un esfuerzo coordinado de Irán, Armenia y Rusia para llevar a cabo operaciones de información. Los conceptos de operaciones de información varían, pero la mayoría de las definiciones coinciden en que estas operaciones tienen como objetivo disminuir la cohesión y la voluntad de luchar de un enemigo. Las publicaciones del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos definen las operaciones de información como el uso de “capacidades relacionadas con la información en concierto con otras líneas de operaciones para influir, perturbar, corromper o usurpar la toma de decisiones de adversarios y adversarios potenciales, protegiendo al mismo tiempo las nuestras”. Esta definición presenta las operaciones de información como una estrategia con dos caras: ofensiva y defensiva.
Las operaciones de información rusas actuales tienen estos mismos objetivos. Según T.S. Allen y A.J. Moore, autores de “Victory without Casualties: Russia’s Information Operations”, Rusia, consciente de su incapacidad para equilibrarse con las capacidades militares regulares de Estados Unidos, ha confiado en su importante experiencia en el uso de la guerra de la información como método asimétrico para contrarrestar defensiva y ofensivamente la primacía de Occidente en recursos militares. A diferencia del caso estadounidense, en el que las operaciones de información sirven principalmente de apoyo a las operaciones militares y de inteligencia tradicionales, Rusia entiende las operaciones de información como una pieza esencial de la proyección del poder estatal. Trata de alinear los esfuerzos militares, diplomáticos y económicos con los objetivos de las operaciones de información. Para Rusia, las operaciones de información son válidas también como arma defensiva. En un conocido artículo, Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas rusas, afirmaba que son las potencias occidentales las que utilizan las operaciones de información para afectar a los intereses de Rusia. De hecho, como subraya Hans Klein, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas del Instituto de Tecnología de Georgia, tanto Oriente como Occidente se acusan mutuamente de llevar a cabo operaciones de información para debilitar las posiciones del otro. Esta lucha se remonta a la Guerra Fría.
Propaganda encubierta durante la Guerra Fría
Durante la Guerra Fría, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética recurrieron a la propaganda como herramienta de operaciones de información para socavar y degradar la voluntad de lucha de sus adversarios. En la década de 1970, las emisiones de la BBC dirigidas al bloque del Este eran escuchadas por casi el 50% de la población soviética, a pesar de los esfuerzos soviéticos por interferir estas transmisiones. También es cierto que Occidente utilizó eficazmente la propaganda para difundir información sobre los beneficios del capitalismo. Por ejemplo, se utilizaron películas occidentales para propagar los beneficios del capitalismo y la democracia, y para demonizar el comunismo. En la década de 1950, la CIA compró los derechos cinematográficos del libro de George Orwell “Rebelión en la granja” para utilizarlos como herramienta de propaganda en el bloque del Este. Los esfuerzos occidentales por socavar los gobiernos comunistas del Este resultaron perjudiciales para la actuación soviética durante la Guerra Fría.
Según Christopher M. Andrew, profesor de historia inglés, y Vasili Mitrokhin, antiguo jefe de los servicios de inteligencia soviéticos que desertó al Reino Unido, las operaciones de información soviéticas durante la Guerra Fría se orientaron hacia la consecución de tres objetivos principales: la fragmentación de la OTAN, la promoción de la agenda comunista y la subversión de los países no alineados. La principal herramienta para llevar a cabo estas operaciones era la Sociedad para las Relaciones Culturales con el Extranjero, controlada por el KGB. Algunas de las tácticas incluían operaciones de falsa bandera, como el atentado contra el Papa Juan Pablo II, que según Taras Kuzio, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Nacional de Kyiv Academia Mohyla, fue atribuido deliberadamente a un nacionalista turco que resultó tener vínculos con las agencias de inteligencia del bloque del Este. Otras tácticas incluían el apoyo a movimientos separatistas y nacionalistas mediante la financiación de operaciones de información, y el uso intensivo de campañas dezinformatsiya, o desinformación, que incluían culpar a la CIA de la propagación del VIH. Durante la Guerra Fría, gran parte de las operaciones de información se orientaron también a influir en las poblaciones locales de la Unión Soviética y los países satélites. Los principales objetivos de esta estrategia eran consolidar el apoyo popular, crear resiliencia en caso de guerra y crear resistencia contra las operaciones de información de Occidente, según los becarios del Center for European Policy Analysis Irina Borogan y Andrei Soldatov. Estas pueden considerarse medidas defensivas de las operaciones de información.
La Unión Soviética también ejecutó operaciones de información en modo ofensivo, principalmente mediante el uso de medidas activas, que implican operaciones abiertas y encubiertas para influir en la opinión pública. Uno de los principales instrumentos de esta estrategia fue el diseño y la explotación de organizaciones de fachada que promovían las políticas soviéticas. El Consejo Mundial de la Paz, fundado en 1949 para promover la paz en todo el mundo, estaba controlado de facto por el Partido Comunista y dirigido por funcionarios soviéticos. Los soviéticos utilizaron esta organización para fomentar posturas contrarias al orden económico liberal occidental, ayudar a los movimientos de “liberación” izquierdistas y explotar el temor a las armas nucleares en los países de la OTAN, según el Departamento de Estado estadounidense.
Otras medidas activas incluían la falsificación de documentos e informes oficiales. Por ejemplo, la Unión Soviética utilizó documentos oficiales auténticos de Estados Unidos como modelos para fabricar falsos planes de guerra destinados a crear tensión entre los países. Los agentes de influencia eran otra herramienta para llevar a cabo operaciones de información. Estos agentes reclutaban simpatizantes, que no eran conscientes de que estaban siendo utilizados para difundir desinformación. La campaña del Consejo Mundial de la Paz, que incluía manifestaciones contra las armas de radiación mejorada en Estados Unidos, fue un ejemplo del uso soviético de agentes de influencia. Por último, la Unión Soviética recurrió a medidas activas tradicionales como la distribución de desinformación y noticias falsas a través de los medios de comunicación convencionales. Aunque estas campañas se dirigían a los medios de comunicación nacionales, los agentes soviéticos también tenían como objetivo la prensa extranjera, insertando material falsamente atribuido. Por ejemplo, la agencia de noticias TASS supervisaba la difusión global de la propaganda soviética. Tenía una importante representación en el extranjero, con más de 400 empleados y corresponsales en 126 países. Muchos de ellos estaban relacionados con los órganos de seguridad del Estado soviético, incluida la inteligencia exterior.
Operaciones de información en la Rusia de Putin
El colapso y la desintegración de la Unión Soviética condujeron a la agitación política en Rusia. Aun así, los organismos de inteligencia, en particular el KGB (ahora conocido como FSB), mantuvieron una profunda influencia en la estructura política rusa. Antes de convertirse en presidente de Rusia, Vladimir Putin fue elegido primer ministro en 1999. Es un antiguo oficial del KGB y fue director del FSB. Su experiencia personal durante la Guerra Fría condiciona profundamente las actuales operaciones de información rusas. Según el periodista Chris Bowlby, la visión del mundo de Putin se formó con la caída del Muro de Berlín, la desintegración de la Unión Soviética y el vacío de poder que siguió, que experimentó mientras servía como oficial del KGB en Alemania Oriental en 1989. La desintegración de la Unión Soviética, que muchos estudiosos rusos consideran resultado de las operaciones de información occidentales, puede haber reforzado su visión sobre el papel crucial que este tipo de operaciones tendrían en el futuro. En particular, el colapso soviético demostró lo vulnerable que puede llegar a ser un país cuando se rompe su liderazgo. Esto está absolutamente relacionado con la nueva forma en que Rusia lleva a cabo las operaciones de información. Aunque siguen siendo una pieza central de las actividades de política exterior de Rusia, las operaciones de información actuales pretenden tener un efecto cinético además de la tradicional influencia subjetiva sobre la cohesión social de un adversario. La toma de Crimea por parte de Rusia en 2014 ofrece ejemplos paradigmáticos de las cuatro características distintivas de las operaciones de información rusas contemporáneas que las diferencian de las de la época de la Guerra Fría, no solo para lograr objetivos estratégicos, sino también para asegurar victorias tácticas.
En primer lugar, Rusia controla cada vez más los medios de comunicación de masas para distribuir y propagar sus mensajes mediante el desarrollo de medios de noticias que actúan como agentes de la influencia rusa. Por ejemplo, Russia Today (RT) emite en más de 100 países y se ha destacado por su participación en las campañas informativas rusas. Un informe reciente de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos concluyó que los medios de noticias de RT desempeñaron un papel vital en la estrategia rusa para inmiscuirse en las elecciones nacionales estadounidenses de 2016. Según el informe, RT mezcló información real, información pirateada e información falsa y amplificó sus mensajes a través de las redes sociales para socavar la fe del público estadounidense en el proceso democrático.
En segundo lugar, las modernas operaciones de información pretenden controlar la diáspora rusa en las antiguas repúblicas soviéticas. Rusia utiliza las operaciones de información para crear una falsa narrativa de agresión contra las comunidades rusas de la diáspora para justificar acciones militares posteriores. Estas operaciones no sólo pretenden justificar esta narrativa internamente, sino también legitimarla a ojos internacionales. En Georgia (2008) y Ucrania (2014), para justificar sus intervenciones, Rusia había estado llevando a cabo operaciones de información durante años antes de desplegar realmente tropas.
En tercer lugar, las redes sociales han dado un nuevo significado a las operaciones de información rusas. Medios de comunicación social como Facebook y Twitter se utilizan para propagar narrativas que apelan a emociones profundamente arraigadas en la psicología social rusa. El uso de historias emocionales refuerza las potentes ideas del glorioso pasado ruso y de Rusia como víctima de la agresión de los adversarios. Por ejemplo, Chris Collison, de la Jackson School of International Studies, afirma que durante la campaña de Crimea, los medios de comunicación rusos hicieron la fantástica afirmación de que los soldados ucranianos habían crucificado al hijo de una familia que apoyaba la intervención rusa. Según Julien Nocetti, investigador del Instituto Francés de Relaciones Internacionales, Rusia empleó una estrategia similar para atribuir un ataque con gas en Siria a las fuerzas de la oposición siria.
Por último, Rusia opera campañas de información como herramienta de operaciones de guerra híbrida. No existe una definición única de guerra híbrida. El Instituto Noruego de Asuntos Internacionales la define como “el uso sincronizado de múltiples instrumentos de poder adaptados a vulnerabilidades específicas en todo el espectro de funciones sociales para lograr efectos sinérgicos.” Rusia ha llevado a cabo con éxito operaciones de información que crearon el caos en el ejército adversario y corrompieron su cadena de mando. En Crimea, el uso de operaciones de información por parte de Rusia, combinado con tropas paraestatales, fuerzas especiales y el papel activo de la diáspora rusa, dejó prácticamente inutilizadas a las fuerzas armadas ucranianas locales. Los militares ucranianos locales se enfrentaron a tropas no identificadas y a manifestaciones cívico-militares, recibieron información confusa de los medios de comunicación y se encontraron con que sus canales de comunicación con otras unidades habían sido interferidos. Como resultado, las unidades locales no combatieron y sólo murió un soldado ucraniano. Rusia logró una victoria casi impecable según la definición de Sun Tzu.
Operaciones rusas y soviéticas contemporáneas de la Guerra Fría
Rusia utiliza las operaciones de información para equilibrar asimétricamente las capacidades de Occidente, promover sus propios intereses en el exterior y consolidar la escena política interna. Ha demostrado al mundo cómo se puede ganar un conflicto con poca violencia, quebrando el liderazgo del enemigo y creando una niebla de guerra masiva. Rusia también ha demostrado lo eficaces que son las operaciones de información para profundizar las fracturas sociales preexistentes y cómo eso puede afectar a la democracia e incluso al Estado de Derecho. Además, ha demostrado al mundo cómo las redes sociales desempeñan un papel vital en la propagación de mensajes hábilmente adaptados y cómo los medios de comunicación tradicionales pueden utilizarse para difundir desinformación o desinformación. Rusia ha demostrado que las operaciones de información pueden tener resultados más tangibles que en el pasado y pueden utilizarse de forma cinética con resultados tácticos inmediatos.
Las operaciones de información rusas contemporáneas están profundamente enraizadas en su predecesor soviético. Como en el pasado soviético, el gobierno ruso sigue considerándose víctima de las operaciones de información occidentales para socavar su esfera de influencia. Mark Galeotti, escritor y conferenciante sobre asuntos de seguridad rusos, sostiene que las autoridades rusas ven el impulso de Estados Unidos a favor de la transparencia, la democratización y la lucha contra la corrupción como herramientas de subversión, lo que puede vincularse a que Ucrania, Georgia y los Estados balcánicos se acerquen políticamente a Occidente. Este no es el único vínculo con el pasado. RT se remonta a TASS y APN, medios de comunicación que distribuían información soviética a medida por todo el mundo. Con su rapidez, las redes sociales han revolucionado la forma de difundir la desinformación. Pero los objetivos siguen siendo similares a los de los agentes de influencia de la Guerra Fría. Además, la tendencia actual a utilizar las operaciones de información para influir en la diáspora rusa en el extranjero está íntimamente relacionada con su oposición defensiva a las operaciones de información occidentales en el bloque del Este durante la Guerra Fría.
Uno de los factores del uso moderno que Rusia hace de las operaciones de información es que pueden emplearse a nivel táctico, abarcando acciones militares y logrando un poder cinético que puede debilitar a las fuerzas armadas de un adversario. Sin embargo, esta característica única se desarrolló como resultado de un fenómeno que también puede remontarse a la Guerra Fría: la incapacidad de Rusia para competir en igualdad de condiciones con Occidente en el terreno militar convencional. Para Putin, el principio de Sun Tzu de ganar sin luchar ha resultado no ser una opción sino una necesidad, aunque aparentemente no excluye el uso de medios cinéticos.
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