Apenas unas semanas después de la invasión total de Ucrania por parte de Rusia, Moscú empezó a promocionar un sitio web que afirma decir la verdad sobre la guerra.
War On Fakes se presentó como un recurso de comprobación de hechos en el que expertos y periodistas desacreditan las declaraciones más “atroces” sobre Rusia y el “flujo sin precedentes de noticias falsas” sobre la guerra.
Sin embargo, War on Fakes es uno de los principales grupos que impulsan y promueven narrativas falsas a través de una falsa verificación de hechos. El propósito, dicen los analistas, es disipar o distraer las críticas a la política o las acciones rusas, e inundar a la gente con contenidos engañosos.
Según Roman Osadchuk, del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, la verificación falsa de hechos es una forma eficaz de difundir propaganda estatal y desinformación.
War on Fakes, explicó a la VOA, no es sólo una fuente clave de desinformación, sino un sitio que pretende contrarrestar las iniciativas creíbles de comprobación de hechos.
En los últimos años han surgido cientos de sitios independientes de verificación de hechos. Entre los más fiables a la hora de contrarrestar la propaganda del Kremlin se encuentran el sitio web estadounidense PolitiFact, el británico FullFact y el ucraniano StopFake. La VOA también tiene su propia versión: Polygraph.
Pero a medida que estos sitios se extienden, los regímenes autoritarios utilizan el lenguaje de la “comprobación de hechos” para tratar de desacreditar a los críticos o justificar la represión.
“Intentan socavar la base de esta herramienta como presentación objetiva de la información”, afirma Osadchuk. “Esto perjudica a muchos trabajadores de los medios de comunicación e investigadores del mundo, dificultando su trabajo”.
Osadchuk citó un análisis falso que pretendía desacreditar las pruebas fotográficas de crímenes de guerra rusos en la ciudad ucraniana de Bucha como “un ejemplo clásico” de cómo estos sitios intentan cambiar la narrativa. Un informe de la ONU de 2022 y múltiples grupos de noticias independientes en 2022 detallaron los asesinatos de civiles por las tropas rusas en Bucha, y un informe de la ONU de febrero de 2024 dijo que más de 10 000 civiles ucranianos fueron asesinados en los dos primeros años de la invasión a gran escala de Rusia.
War on Fakes trata de desacreditar esas pruebas.
“Publicaban sus análisis falsificados (…), afirmando que las tropas rusas abandonaron la ciudad antes de que aparecieran en las calles los cadáveres de las personas asesinadas”, dijo Osadchuk.
Eva Maitland, del sitio estadounidense de investigación sobre desinformación NewsGuard, también ha observado un aumento de las comprobaciones falsas de hechos.
Maitland cita las falsas narrativas en torno al atentado contra el Ayuntamiento de Moscú en marzo, cuando unos hombres armados mataron a más de 140 personas e incendiaron el edificio. El grupo militante Estado Islámico, también conocido como IS, ISIS e ISIL, reivindicó posteriormente la autoría del atentado.
“Rusia y los medios de comunicación rusos dijeron que la declaración de ISIS asumiendo la responsabilidad del ataque era falsa, y que era una declaración fabricada de ISIS”, dijo a la VOA.
Martin Innes, director del Instituto de Investigación sobre Crimen y Seguridad de la Universidad de Cardiff, afirma que los estados autoritarios tienen “una larga tradición en el uso de métodos de comprobación de hechos, como parte de sus esfuerzos propagandísticos”.
Cuando el exespía ruso Sergei Skripal y su hija fueron envenenados en Gran Bretaña en 2018, la máquina de desinformación rusa apoyó a Moscú, reforzando las negaciones del gobierno y tratando de desviar la atención de las acusaciones.
Pero, dice Innes, la comprobación de hechos falsos se ha institucionalizado más desde febrero de 2022. “Por ejemplo, War on Fakes se convirtió en una marca”, dijo.
Maitland cree que el objetivo es sobresaturar el espacio informativo con información contradictoria, para que el público ya no sepa qué creer.
Y aunque el público principal se encuentra dentro de Rusia, los expertos afirman que el número de idiomas en los que aparecen las falsas comprobaciones de hechos son un indicio de que también quieren llegar a un público internacional.
War on Fakes, por ejemplo, empezó con un canal ruso en Telegram, explica Osadchuk, y añade que también publica en inglés, español, alemán, francés, chino y árabe.
“Por lo tanto, no sólo se dirigen al público ruso, sino también a un público más amplio”, dijo Osadchuk.
Los expertos también afirman que el Kremlin ha desarrollado una industria masiva para desacreditar las acusaciones contra Rusia. Los funcionarios, los ministerios, las embajadas, los medios de comunicación estatales y las redes sociales, difunden estos falsos relatos.
El Kremlin ha rechazado las afirmaciones de que difunde desinformación, acusando en cambio a occidente de practicar el “terrorismo informativo”.
“Rusia está compitiendo por aquellas personas que simpatizan con su visión del mundo y sus narrativas y que podrían dar a su tipo de versión de la realidad cierto grado de credibilidad”, dijo Innes.
Sin embargo, sus esfuerzos por socavar los sitios occidentales y creíbles de verificación de hechos pueden tropezar con problemas.
Un estudio de PolitiFact, de agosto de 2022, concluyó que War on Fakes publica “tantas afirmaciones falsas que a veces se contradicen entre sí”.