El Ejército de los Estados Unidos se unió recientemente a la Fuerza Aeroespacial Colombiana, para mostrar la cooperación bilateral y el compromiso de mejorar la preparación militar en los ejercicios Ángel de los Andes y Relámpago VIII, organizados en Colombia en agosto y septiembre de 2023. Equipos de la Fuerza Aérea, el Ejército, la Fuerza Espacial, la Armada, la Guardia Costera y la Infantería de Marina de los EE. UU., se entrenaron junto a sus homólogos colombianos para reforzar la próspera asociación entre ambas naciones.
El Coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Matthew Vollkommer, comandante del Centro de Operaciones Aéreas 612, fue el director de los ejercicios Ángel de los Andes y Relámpago VIII. Dijo que la celebración simultánea de los ejercicios dio a las unidades la oportunidad de practicar la ejecución de múltiples misiones al mismo tiempo, alineándose mejor con la forma en que los militares deben operar en el mundo real.
“Desarrollamos un fuerte vínculo”, dijo. “Siempre que piensas en responder a una crisis, te ayuda a conocer a la gente con la que trabajas. Desarrollas un sentido de confianza más profundo que te llevará al éxito”.
El Cnel. Vollkommer dijo que el ejercicio tuvo éxito debido en gran parte a que la mayoría de las fuerzas combinadas se encontraban juntas en Palenquero, departamento de Bolívar, lo que les permitió desarrollar relaciones de confianza. Señaló la hospitalidad de los anfitriones colombianos como un factor multiplicador de la fuerza, a la hora de crear la camaradería que los equipos necesitaban para realizar un buen ejercicio juntos.
“Lo más valioso de la interoperabilidad no ocurrió durante la ejecución”, dijo el Cnel. Vollkommer. “En realidad, fue durante la planificación y el informe de lo que se ejecutó”, donde ambas naciones compartieron valiosas lecciones aprendidas.
Aunque las dos maniobras se realizaron simultáneamente tenían misiones distintas. El Ángel de los Andes se centró en la asistencia humanitaria conjunta, la ayuda en caso de catástrofe y el adiestramiento en búsqueda y rescate en combate; mientras que el ejercicio Relámpago VIII se centró en el adiestramiento en contraoperaciones defensivas y soberanía aérea. Se trata de uno de los ejercicios de combate aéreo más grandes y complejos de Latinoamérica, afirmó el Teniente Coronel de la Guardia Nacional Aérea de Florida Daniel Schiller, piloto de F-15 y jefe de seguridad de la 125.ª Ala de Caza.
“Es bueno para nosotros compartir tácticas y técnicas para aprender unos de otros”, dijo el Tte. Cnel. Schiller. “Tenemos conjuntos de misiones muy diferentes el F-15 y el KFIR, pero todavía hay muchos puntos en común y similitudes entre los dos marcos de aire (…), por lo que es fácil para nosotros para volar en el mismo espacio aéreo y operar como un equipo cohesionado para lograr un objetivo común”.
Como ejercicio de entrenamiento de evacuación aeromédica, el Ángel de los Andes pretendía salvar vidas. Durante un simulacro de terremoto, aviones estadounidenses C-17 y HH-60 volaron junto con helicópteros colombianos, transportando y tratando a 50 pacientes en un esfuerzo de recuperación a gran escala.
En otro escenario del ejercicio, equipos combinados de fuerzas especiales se lanzaron en paracaídas en territorio enemigo simulado, para rescatar del peligro a tropas amigas. Volando a bordo de un helicóptero HH-60, una tripulación colombiana y otra estadounidense trabajaron codo con codo, llevando a cabo rescates en el río, superando terrenos difíciles y rompiendo la barrera del idioma para tener éxito en su misión, dijo el Mayor de la Fuerza Aeroespacial Colombiana César Trivino, piloto de helicóptero UH-60, que participó en el Ángel de los Andes.
Con escenarios que se desarrollaron en múltiples lugares de Colombia, las imágenes aéreas fueron clave para garantizar la seguridad y la precisión de las misiones del ejercicio. El equipo espacial de las Fuerzas Aéreas del Sur se asoció con la célula de Operaciones Comerciales de Defensa Espacial del Comando Espacial de los EE. UU., para proporcionar imágenes aéreas de las zonas de aterrizaje de helicópteros, información sobre sobrevuelos de satélites y pronósticos meteorológicos espaciales, para ayudar en la toma de decisiones, la planificación y la ejecución.
El Cnel. Vollkommer felicitó a la Fuerza Aeroespacial Colombiana por hacer una “gran declaración estratégica” al reconocer la importancia del espacio para todos los aspectos de las operaciones militares y la soberanía nacional. “El espacio no es una ocurrencia tardía”, agregó.
El Mayor General de la Fuerza Aeroespacial Colombiana Carlos Silva Rueda, segundo comandante de la Fuerza Aeroespacial Colombiana, dijo que al integrar capacidades las dos naciones fortalecen los lazos de amistad y cooperación.
“Tenemos una tradición de 200 años de apoyo mutuo [con los EE. UU.], y aquí estamos en la punta de lanza de la tecnología militar y las capacidades operativas”, dijo el May. Gral. Rueda.
El Coronel de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. John B. Creel, subcomandante de las Fuerzas Aéreas del Sur/12.ª Fuerza Aérea de los EE. UU., expresó lo fundamental que es esta asociación para nuestro éxito futuro.
“Nuestra asociación es magnífica”, dijo el Cnel. Creel. “Si somos grandes socios en tiempos de paz, cuando surja un problema de seguridad más adelante estaremos preparados para ayudarnos mutuamente de inmediato”.