“Sudamérica es fundamental para el Hemisferio Occidental, ¡es tan importante! Su importancia supera los lazos económicos y la riqueza de sus recursos naturales… Sin embargo, toda la región, incluida América del Sur, se enfrenta a amenazas sin precedentes en el ámbito cibernético y del cambio climático”, dijo la General del Ejército de los Estados Unidos Laura J. Richardson, comandante del Comando Sur de EE. UU. (SOUTHCOM), al dar la bienvenida a los jefes de Estado Mayor y líderes militares regionales a la Conferencia de Defensa Sudamericana 2023 (SOUTHDEC), en Cartagena, Colombia, del 22 al 24 de septiembre.
El tema de SOUTHDEC, “Fortaleciendo nuestra resiliencia regional a través de las mejores prácticas compartidas”, abordó dos temas principales: la ciberdefensa y el cambio climático y la defensa del medio ambiente.
SOUTHDEC es un foro anual de seguridad regional organizado por el Comando Sur y destinado a fomentar los lazos de cooperación, examinar los retos, compartir las lecciones aprendidas y mejorar la cooperación en materia de seguridad y defensa. Esta es la decimocuarta edición de SOUTHDEC y la segunda vez que se celebra en Cartagena.
La Gral. Richardson afirmó que SOUTHDEC se celebra en un momento en que las amenazas a la seguridad regional van en aumento. Los elementos vitales de la democracia se enfrentan a una serie de desafíos transversales, la grave situación en Venezuela, las actividades malignas de las organizaciones criminales transnacionales (OCT), y los esfuerzos de Rusia, China e Irán para manipular a las poblaciones de los países socios regionales a través de campañas de desinformación y actividades cibernéticas malignas, entre otras acciones.
“En el ámbito cibernético, los actores estatales malignos como China, Rusia e Irán, junto con los grupos de ciberdelincuentes y hacktivistas no estatales, operan en la zona gris, por debajo del umbral del conflicto armado, ya que despliegan herramientas avanzadas y de bajo coste para influir, socavar y desestabilizar las sociedades. Estos actores cibernéticos malignos están aumentando constantemente el tamaño y el alcance de sus ataques contra instituciones gubernamentales y no gubernamentales por igual”, añadió la Gral. Richardson.
“El cambio climático sigue siendo una cuestión crítica que afecta negativamente a la preparación y seguridad militares. Esta amenaza amplía los requisitos de la misión, degrada la preparación y disminuye los recursos militares… Además, es imperativo que reconozcamos el daño al medio ambiente causado por las empresas estatales de países como China”.
“Nuestras acciones de hoy consolidarán aún más nuestros cimientos de valores democráticos compartidos y sentarán las bases para futuras SOUTHDEC. Juntos, somos el Equipo Democracia. Un equipo de aliados y socios con ideas afines comprometidos a trabajar en todos los ámbitos y fronteras para garantizar un hemisferio occidental y un mundo libres, seguros y prósperos, para nuestra generación y las generaciones venideras”, añadió la Gral. Richardson.
Por su parte, el General Helder Fernán Giraldo Bonilla, comandante general de las Fuerzas Militares de Colombia, dio la bienvenida a los participantes y destacó que “La cooperación y la resiliencia, se consolidan como ejes temáticos, no sólo de la agenda que desarrollaremos los próximos días [en SOUTHDEC], sino como aquellos que protagonizan la vida política, económica, social y cultural de las Américas e, incluso, del mundo entero”.
El Gral. Giraldo señaló a los líderes regionales la imperiosa necesidad de materializar y maximizar el diálogo y la cooperación interinstitucional para garantizar la seguridad de los pueblos de las Américas.
“Crearemos una hoja de ruta basada en nuestras preocupaciones, particularmente en materia climática y cibernética, asumiendo con responsabilidad los roles que nos corresponde desempeñar como países megadiversos que estamos unidos no sólo por el hecho de compartir un lugar en esta respetada región, sino también por estar vinculados por lazos históricos y culturales de los que emergen la solidaridad y la empatía”.
Al dar la bienvenida a los participantes, el Gral. Giraldo agregó: “SOUTHDEC se alza como un hito del relacionamiento estratégico internacional, para estrechar los vínculos y solidificar las bases que cimientan la cooperación y la resiliencia en un entorno complejo, en el que nos desistiremos del propósito de construir patria en defensa de la vida”.
Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam y Uruguay, participaron en la conferencia. Canadá, Francia, España y el Reino Unido participaron como observadores, así como la Oficina del Secretario de Defensa para Política y Asuntos del Hemisferio Occidental; el Centro William J. Perry; la Junta Interamericana de Defensa; la Agencia de los EE. UU. para el Desarrollo Internacional; la Oficina de la Guardia Nacional de los EE. UU., y ayudantes generales del Programa de Asociación de Estados de América del Sur. Algunas agencias estadounidenses estuvieron presentes de forma virtual.
Los temas
La agenda de SOUTHDEC 2023 se desarrolló en forma de sesiones informativas y debates moderados.
La primera mesa redonda de SOUTHDEC se centró en la ciberdefensa. El grupo de trabajo sobre ciberdefensa centró su debate en las estructuras existentes que la región puede utilizar para construir un marco regional sobre posibles ciberamenazas, intercambio de información y cooperación regional.
El grupo propuso la creación del Centro Regional de Excelencia Cibernética con punto focal de colaboración, oportunidades de capacitación y servicios especiales de asesoría, formulación de políticas y regulación, establecimiento de capacidades contra amenazas cibernéticas, desarrollo tecnológico y protección de infraestructuras cibernéticas críticas.
El cambio climático y la defensa del medio ambiente fue el tema de la segunda mesa redonda. Uno de los puntos principales que analizó el grupo de trabajo fueron los factores de planificación de la seguridad medioambiental que deben tenerse en cuenta debido a la amenaza que suponen las OCT para los recursos naturales estratégicos.
El grupo también discutió las oportunidades de construir un centro regional de información/inteligencia de la amenaza a la seguridad medioambiental, los esfuerzos militares para abordar esta cuestión y la cooperación regional centrada en la seguridad y defensa medioambientales. Al final, el grupo de trabajo presentó una propuesta de plan de acción que incluía un protocolo de soluciones multinacionales a los retos medioambientales existentes.
Los participantes también destacaron la importancia de la colaboración y el trabajo en equipo para apoyarse mutuamente a fin de disuadir las actuales amenazas a la seguridad.
Para Daniel Erikson, subsecretario adjunto de Defensa para el Hemisferio Occidental, la ciberseguridad y la defensa climática son temas muy difíciles y complejos que traspasan fronteras, por lo que instó a una mayor cooperación y colaboración entre los gobiernos de la región. “Son temas en los que la responsabilidad recae en muchas agencias de nuestro gobierno, no sólo en los ministerios de defensa o en las fuerzas armadas. Y aunque a menudo se recurre a las fuerzas armadas como parte de la última línea de defensa o de la primera línea de respuesta a los retos que plantean los ciberataques o los efectos negativos del cambio climático o los delitos contra el medio ambiente, en realidad también se requiere la participación de las fuerzas de seguridad civiles, de los organismos civiles o de las comunidades de inteligencia”.
El Almirante General español Teodoro Esteban López Calderón, jefe del Estado Mayor de la Defensa de las Fuerzas Armadas españolas, se refirió al interés compartido por contrarrestar las amenazas comunes: “Para mi país España, todo lo relacionado con América, con América del Sur, en este caso, y si me lo permiten, sobre todo los riesgos y amenazas nunca nos son desconocidos, y por supuesto, nunca nos son indiferentes…. Las amenazas y los riesgos, con algunas pequeñas diferencias evidentes -porque la geografía siempre importa y es fundamental-, nos enfrentamos a los mismos desafíos globales y, por lo tanto, creo que las soluciones también son muy similares. Todos estamos obligados a lanzarnos, a incrementar o a llevar adelante en la medida de lo posible esas transformaciones que se han discutido aquí en SOUTHDEC”.
El Teniente General ecuatoriano Nelson Proaño Rodríguez, jefe de las Fuerzas Armadas de Ecuador, recordó la necesidad de aunar esfuerzos para cumplir los objetivos de SOUTHDEC. “Las amenazas a las que nos enfrentamos hoy en día están cambiando tan rápidamente que el tiempo es esencial y no podemos dejar pasar demasiado. Este esfuerzo será en beneficio de cada uno de nuestros países, pero también nos fortalecerá como grupo”.