La General del Ejército de los Estados Unidos Laura J. Richardson, comandante del Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM), formó parte de una delegación de los EE. UU. que visitó Ecuador, del 22 al 26 de enero, para analizar con sus contrapartes ecuatorianas métodos para trabajar juntos de manera más efectiva, para contrarrestar la amenaza que representan las organizaciones criminales transnacionales.
Durante su visita de una semana la delegación, encabezada por el asesor presidencial especial para las Américas Christopher Dodd, se reunió con el presidente de Ecuador Daniel Noboa; el ministro de Defensa Gian Carlo Loffredo; la fiscal general Diana Salazar Méndez y el Contralmirante de la Armada de Ecuador Jaime Patricio Vela Erazo, jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas; así como con otros altos funcionarios del gobierno y oficiales de alto rango, para profundizar las relaciones bilaterales y analizar temas de seguridad, cooperación antidrogas, migración y apoyo al desarrollo económico. Las conversaciones se centraron en el “compromiso permanente con los valores democráticos y el Estado de derecho”, informó la Casa Blanca en un comunicado. Otros temas abordados fueron la asistencia en investigaciones criminales, el intercambio de inteligencia y la cooperación para combatir los ciberataques, entre muchos otros.
El día de la llegada de la delegación, un avión Antonov ucraniano aterrizó en el aeropuerto de Guayaquil, con equipamiento estadounidense para las fuerzas ecuatorianas. En un comunicado, la Casa Blanca indicó que el Gobierno estadounidense agilizó la entrega de más de 20 000 chalecos antibalas y más de USD 1 millón en equipos críticos de seguridad y respuesta a emergencias, incluyendo ambulancias, camiones, montacargas, motores para embarcaciones y vehículos de apoyo logístico de defensa.
Los equipos fueron entregados durante una ceremonia celebrada el 25 de enero en el Fuerte Militar de Huancavilca, informaron los medios de comunicación locales.
La visita de la delegación estadounidense “es una poderosa muestra política de apoyo a la gestión del presidente Daniel Noboa”, dijo a la prensa la ministra de Relaciones Exteriores de Ecuador Gabriela Sommerfeld, tras la reunión del 22 de enero con el presidente Noboa. Agregó que también representa “una confirmación del fortalecimiento de la cooperación bilateral”.
La visita de la delegación estadounidense enmarca el profundo compromiso de los Estados Unidos en su larga amistad con Ecuador, y con el apoyo al país sudamericano en su lucha contra los grupos terroristas. Este es el segundo viaje de la Gral. Richardson a Ecuador, después de su visita en septiembre de 2022, durante la Conferencia Sudamericana de Defensa (SOUTHDEC) organizada por Ecuador.
“Ya tenemos una cartera de inversiones muy sólida con Ecuador. Obviamente, es a largo plazo. Se trata de cooperación entre fuerzas militares entre el Comando Sur de los Estados Unidos y el Ejército ecuatoriano”, aseguró la Gral. Richardson al diario ecuatoriano Primicias. “Entonces, nuestra cartera tiene un valor de USD 93,4 millones. No sólo incluye transferencia de equipos militares, sino también asistencia humanitaria y respuesta a desastres, [y] educación militar profesional”.
En una entrevista el 22 de enero con la cadena de televisión ecuatoriana Teleamazonas, el presidente Noboa agradeció el apoyo estadounidense. “Los Estados Unidos y el mundo han visto lo que está sucediendo en Ecuador y saben lo importante que es proteger a Ecuador”, dijo. Días antes, el 17 de enero, Noboa aseguró a CNN que “acepta con gusto la cooperación de los Estados Unidos. Necesitamos equipo, necesitamos armas y necesitamos inteligencia”.
Explosión de violencia
A menos de dos meses de asumir el cargo, el presidente Noboa declaró la guerra a las bandas delincuenciales, decretando un estado de emergencia en todo el país y anunciando desde entonces un estado de “conflicto armado interno”, en medio de motines en las cárceles, la fuga de un preso de alta peligrosidad y la explosión de violencia a manos de organizaciones criminales transnacionales.
El aumento de la violencia desató las alarmas en el extranjero, lo que llevó a Colombia y a Perú a reforzar sus fronteras, poniendo Perú su frontera norte bajo estado de emergencia.
“Recordemos que ningún país o región está exento de los efectos devastadores del terrorismo”, dijo por X el secretario general de la Organización de Estados Americanos Luis Almagro.
Expresando su solidaridad con el pueblo ecuatoriano, Josep Borrell, jefe de la diplomacia y de la política exterior de la Unión Europea, declaró vía X que las actividades de las bandas son “un ataque directo a la democracia y al Estado de derecho”.
Por su parte, los EE. UU., a través de un comunicado del Departamento de Estado, condenó los ataques y reafirmó su “compromiso de una estrecha asociación con Ecuador, incluso en la lucha contra las organizaciones criminales”.
Apoyo continuo
Previo a la llegada de la delegación estadounidense, agentes del Servicio Secreto de los EE. UU. han estado en el terreno, brindando entrenamiento en seguridad a oficiales de las Fuerzas Armadas y de la Policía ecuatoriana, incluyendo técnicas de protección de dignatarios, informó vía X el 21 de enero la Embajada de los EE. UU. en Ecuador.
“Esto se realiza en el marco de la cooperación internacional con Ecuador en temas de seguridad”, dijo la presidencia de Ecuador por X. “De esta manera se fortalecen las fuerzas de seguridad para cuidar a los ecuatorianos y devolver la paz al país”.
Las fuerzas de seguridad de los EE. UU. y sus contrapartes ecuatorianas, gozan de una larga historia de cooperación en materia de seguridad, enfocada en intereses y apoyo mutuos, incluyendo la seguridad aérea y marítima; el mantenimiento de la paz mundial; la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR); la asistencia humanitaria y los derechos humanos.
En agosto de 2023, por ejemplo, SOUTHCOM entregó equipos militares de comunicación e infraestructura por valor de USD 3,1 millones al Ejército y a la Armada de Ecuador, como parte de su compromiso con el país socio, para apoyar las operaciones de interdicción marítima y reforzar las capacidades de lucha contra el narcotráfico.
En su entrevista con Primicias, la Gral. Richardson dijo que los EE. UU. también entregarán un avión C-130 en febrero.
“Queremos ayudar a Ecuador”, dijo la Gral. Richardson. “Y no sólo a Ecuador, sino a todos los demás países de la región que están siendo desafiados por estas amenazas criminales, el cambio climático, la sequía, la inseguridad alimentaria, la respuesta a desastres, la migración irregular, la inseguridad y la inestabilidad”, remarcó.