La General del Ejército de los Estados Unidos Laura J. Richardson, comandante del Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM), visitó Colombia a finales de mayo de 2024.
Entre los detalles más destacados de la visita estuvo la reunión de la Gral. Richardson con el presidente Gustavo Petro, y su participación en la donación estadounidense de puentes de paneles a Colombia, que reforzará al país en sus capacidades de respuesta ante desastres.
La reunión de la Gral. Richardson con el presidente Petro tuvo lugar en Bogotá, tras su llegada a Colombia el 28 de mayo, y estuvo enfocada en la cooperación de defensa entre los Estados Unidos y Colombia. Posteriormente, se reunió con el General del Ejército Helder Giraldo, comandante general de las Fuerzas Militares de Colombia, así como con altos mandos militares, para mantener reuniones informativas y de análisis sobre los últimos avances en la asociación bilateral de defensa.
El 29 de mayo la Gral. Richardson visitó unidades militares colombianas, donde se reunió con líderes y miembros del servicio, para observar de primera mano cómo los estamentos contribuyen a la seguridad colombiana y regional.
En Yopal, la Gral. Richardson y el Gral. Giraldo visitaron las instalaciones del Museo Centro Histórico del Oriente, para repasar la historia y la cultura de la Orinoquía colombiana. También en Yopal, visitó el Comando Conjunto N.4 Orinoquía de las Fuerzas Militares de Colombia, que supervisa las operaciones conjuntas en Arauca, Casanare, Guainía y Vichada, Cubará, Boyacá y Samoré en Norte de Santander. Posteriormente, el 31 de mayo la Gral. Richardson viajó a Inírida, para reunirse con miembros del servicio y dirigentes de la 28.ª Brigada, para revisar cómo la unidad lucha contra las organizaciones delictivas transnacionales y el tráfico ilícito en el este de Colombia.
El 30 de mayo, la Gral. Richardson se reunió con el Gral. Giraldo y el director de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) Carlos Carrillo, en Tolemaida, mientras los EE. UU. donaban a la UNGRD 10 puentes para respuestas a emergencias, estructurados con paneles rápidamente utilizables y recuperables, que se situarán en todo el país para facilitar el acceso y la prestación de socorro en caso de desastres. Los puentes permitirán a la UNGRD y a los colombianos acceder rápidamente a las zonas aisladas tras un desastre, para garantizarán la entrega oportuna de suministros de ayuda, cruciales a las poblaciones más vulnerables de Colombia.
La donación, valorada en USD 11,9 millones, fue propiciada por el Programa de Ayuda Humanitaria de SOUTHCOM.
Colombia es un muy cercano y antiguo socio regional en materia de seguridad, además de un líder en la lucha contra las amenazas regionales, el impulso a la cooperación regional en materia de seguridad, y el apoyo a las labores humanitarias y de socorro en caso de catástrofe.