El buque de asalto anfibio USS Wasp navegó el 28 de junio hasta Nassau durante una visita de tres días, para celebrar con Bahamas tanto su medio siglo de independencia como su asociación regional con los Estados Unidos.
El punto culminante de la escala del USS Wasp fue una recepción el 30 de junio, a bordo de la cubierta de vuelo del buque de la Marina estadounidense, para honrar la ocasión especial y la estrecha asociación entre ambos países. El Comando Norte de los EE. UU. (NORTHCOM) y la Embajada de los EE. UU. en Nassau, recibieron a bordo del USS Wasp a funcionarios del Gobierno de Bahamas, altos mandos de la Real Fuerza de Defensa de Bahamas (RBDF), líderes comunitarios y empresariales y dignatarios extranjeros, según un comunicado de prensa de la Marina estadounidense del 1.º de julio.
El área de responsabilidad de NORTHCOM incluye partes del Caribe que abarcan las Bahamas, cuya isla más cercana a los EE. UU. está a menos de 50 millas de Florida.
Las Bahamas se independizaron del Reino Unido el 10 de julio de 1973.
“Mientras Bahamas celebra 50 años de independencia, estamos igualmente orgullosos de conmemorar 50 años de relaciones diplomáticas con los Estados Unidos”, dijo el primer ministro de Bahamas Philip Davis durante la ceremonia. “Este hito es un testimonio de la amistad y la asociación entre nuestras dos naciones. La celebración de la Embajada de los EE. UU. sirve de plataforma para destacar los logros de nuestro viaje compartido durante las últimas cinco décadas. Nos recuerda los éxitos que hemos logrado juntos, los retos que vendrán y las aspiraciones que tenemos para un futuro que no conoce límites”.
Durante la ceremonia tomaron la palabra el gobernador general de Bahamas Cornelius A. Smith; la encargada de negocios de los EE. UU. Usha E. Pitts; el Teniente General del Ejército de los EE. UU. A.C. Roper, subcomandante del NORTHCOM; el Capitán de Navío de la Marina de los EE. UU. Nakia Cooper, oficial al mando del USS Wasp; y el primer ministro Davis. La recepción contó con música de la 88.ª Banda del Ejército de la Guardia Nacional de Rhode Island (RING) y de la Banda de la RBDF, un sobrevuelo de dos aviones de guerra estadounidenses A-Z0C Thunderbolt II y fuegos artificiales en el puerto.
“La recepción que tuvimos en la cubierta de vuelo fue probablemente la más impresionante que he visto en mis años en la Marina”, dijo el Capitán de Navío de la Marina de los EE. UU. Christopher Purcell, oficial ejecutivo del USS Wasp. “Fue bien recibida por los bahameños; fue bien recibido por la embajada”.
Sin embargo, el alcance del USS Wasp fue mucho más allá de esas ceremonias. Los marineros reforzaron la amistad conjunta de la que habló el primer ministro Davis durante su discurso, visitando organizaciones locales y reuniéndose con militares bahameños.
El Contramaestre Superior de Comando de la Marina de los EE. UU. del USS Wasp James Timmerman; el Sargento Mayor de Comando de la Guardia Nacional de Rhode Island (RING) Michael Wong y otros altos mandos, se reunieron con sus homólogos de la Base Coral Harbour de la RBDF, en Nassau, para analizar el liderazgo y mejorar la interoperabilidad de los servicios, reafirmó el comunicado de prensa. A bordo del USS Wasp, el Teniente de Fragata de la Marina de los EE. UU. Victor Cooper, realizó una visita guiada y compartió las mejores prácticas de los centros de operaciones tácticas del buque, con los miembros de la RBDF. Marineros del USS Wasp y soldados del RING también participaron en actividades de divulgación comunitaria para jóvenes de Nassau, con financiación de NORTHCOM, y ayudaron a proporcionar tutoría y mejoras en las instalaciones para jóvenes en situación de riesgo.
“Nos preocupamos lo suficiente como para querer esforzarnos en una relación con [los bahameños] y eso es lo que fortalece nuestro vínculo”, dijo Joseph Jedding, especialista jefe de programas religiosos del USS Wasp.
“Desde 1973, la relación entre los Estados Unidos y las Bahamas ha demostrado ser importante, ya que dependemos el uno del otro para mantener nuestras vías navegables seguras y garantizar la estabilidad regional”, dijo el Cap. De Nav. Cooper.
El USS Wasp es un buque polivalente, cuya misión principal es apoyar a los infantes de marina estadounidenses en combate y proporcionar ayuda en caso de catástrofe y apoyo médico a quienes lo necesiten, según un comunicado de prensa de la Marina estadounidense del 28 de junio. En 2023, el buque de guerra fue designado para proporcionar ayuda a las naciones del Caribe en caso de un huracán catastrófico. NORTHCOM colabora habitualmente con la RBDF y la Agencia Nacional de Adminisración de Emergencias de Bahamas, para mejorar la preparación y la capacidad de respuesta ante catástrofes.
El USS Wasp, con puerto base en Norfolk, Virginia, es el décimo buque de la Marina estadounidense que lleva ese nombre. El primer USS Wasp, comisionado en 1775, también visitó las Bahamas.
NORTHCOM, al estrechar los lazos militares y ampliar la interoperabilidad con la RBDF, refuerza la seguridad en la región atlántica, lo que a su vez mejora la defensa de Norteamérica. Los lazos entre el NORTHCOM y las Bahamas también niegan a los competidores estratégicos de los EE. UU. la oportunidad de ampliar su presencia e influencia maligna en la región.
“La estrecha relación entre los Estados Unidos y Bahamas se basa en ideales democráticos y fuertes lazos culturales”, declaró el Tte. Gral. Roper en su discurso durante la ceremonia. “Nuestros dos países comparten un compromiso con las sociedades libres, los derechos humanos y el Estado de derecho, lo que subraya la importancia de nuestra alianza estratégica”.
Pitts calificó al USS Wasp de “símbolo maravilloso de la alianza [entre los EE. UU. y Bahamas]”.
El Cap. de Nav. Purcell hizo eco de los sentimientos de Pitts, afirmando que era un honor para el buque visitar a su vecino y socio regional.
“El USS Wasp tiene una conexión especial con las Bahamas”, declaró el Cap. de Nav. Purcell. “Nuestra presencia se remonta a la historia de los Estados Unidos”.