O Contra-Almirante John Merlo León assumiu o cargo de comandante geral da Marinha do Equador, em 21 de agosto de 2022.
Antes de sua nomeação, o C Alte Merlo era o comandante de Operações Navais e chefe da Primeira Zona Naval em Guayaquil. Ele também foi conselheiro naval do Ministério da Defesa, chefe da XVII Expedição Antártica, adido de Defesa do Equador na Itália e diretor da Escola Superior Naval, entre outros altos cargos militares.
O C Alte Merlo falou com Diálogo sobre seus desafios e as operações que contribuem para a luta nacional contra o narcotráfico, entre outros tópicos.
Diálogo: Qual é o seu maior desafio?
Contra-Almirante John Merlo León, comandante geral da Marinha do Equador: O maior desafio como comandante geral da Marinha está relacionado com a complexidade do mundo atual, a velocidade com que os cenários mudam e a capacidade que as forças militares, neste caso a força naval, devem ter para entender claramente os fins a serem alcançados, a competência necessária para estabelecer as formas de atingir esses fins e as capacidades táticas indispensáveis para cumprir a missão. Em suma, combinar fins, formas e meios em cenários frágeis, incertos, não lineares e incompreensíveis.
Portanto, parte deste desafio reside nos propósitos que a Marinha de um país marítimo como o Equador deve ter e, consequentemente, fazer o maior esforço para promover a visão marítima de nosso país. Geopoliticamente, o Equador deve ser entendido como um Estado que tem grandes oportunidades no espaço marítimo para seu desenvolvimento, para seu progresso, para o bem-estar das gerações atuais e futuras. Portanto, é essencial consolidar aspectos substanciais para o presente e o futuro do país, como a Política Antártica do Equador e a Estratégia Marítima Nacional, o que contribuirá para fortalecer a posição nacional na arena internacional, bem como articular a gestão marítima de forma abrangente e avançar com objetivos claramente definidos para a consolidação da visão oceano-política do Equador.
Entretanto, deve-se levar em conta que toda essa riqueza e oportunidades que o Equador tem no mar são ameaçadas por diferentes e variados elementos, cada um com características diferentes, que vão desde a poluição ambiental, a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN), com a presença de frotas de bandeira estrangeira vigiando nossas águas, até um dos maiores flagelos que nosso país enfrenta atualmente, o narcotráfico. Esta ampla gama de elementos forma um sistema que deve ser analisado e compreendido em sua magnitude, pois exige uma ação integrada e abrangente de todos os componentes do Estado equatoriano e, consequentemente, no âmbito naval, para determinar a melhor maneira de agir com unidades adequadamente equipadas e prontas para cumprir sua missão.
Portanto, a execução dos projetos planejados para que a Marinha alcance pelo menos o que é indispensável para o cumprimento de sua missão é importante e será um dos objetivos de minha administração, que começa com uma premissa substancial: a Marinha do Equador é uma só; em conjunto, unidades de superfície, submarinos, aviação naval, fuzileiros navais, guarda-costas, com nossos órgãos de apoio logístico, pessoal e educacional, constituem a Autoridade Marítima Nacional e estaremos à altura das necessidades de nosso Equador marítimo.
Neste sentido, a administração do Comando Geral da Marinha está orientada para três linhas principais de ação:
- O fortalecimento institucional para fornecer eficientemente os serviços que os cidadãos esperam de sua Autoridade Marítima;
- Vigiar os recursos no mar através de uma Força Operacional com capacidade oceânica que garanta a soberania, integridade e segurança nos espaços aquáticos;
- Promover o fortalecimento da visão marítima de nosso país, através de instrumentos de gestão marítima abrangente, como a Estratégia Marítima Nacional.
Estas linhas de ação são sustentadas transversalmente por um elemento essencial no desenvolvimento e futuro de nossa Marinha: o fortalecimento dos valores institucionais, tais como honra, disciplina, lealdade e honestidade.
Diálogo: As operações da Marinha do Equador contribuem para a luta nacional contra o narcotráfico. Que tipo de operações combinadas e conjuntas realizam para obter o sucesso dessas operações?
C Alte Merlo: A Marinha do Equador classifica doutrinariamente as operações marítimas em operações navais, operações de segurança e proteção marítima, operações de apoio à ação do Estado e operações de cooperação internacional.
Em relação a esta questão, as operações de segurança e proteção marítima são realizadas no âmbito da Autoridade Marítima e cumprindo o papel de Polícia Marítima, sob as atribuições do Estado Costeiro, Estado de Bandeira e Autoridade Portuária, concedidas tanto por convenções internacionais como por leis nacionais, especialmente a Lei Orgânica sobre Navegação, Gestão de Segurança e Proteção Marítima e Fluvial em Espaços Aquáticos.
Um dos objetivos desse tipo de operações é neutralizar e combater as atividades ilegais, como a pesca INN, contrabando de mercadorias e hidrocarbonetos, tráfico ilegal de migrantes, crime comum, terrorismo, extração do patrimônio subaquático, exploração ilegal dos recursos marinhos, poluição ambiental e narcotráfico com seus crimes relacionados, sendo este último uma das principais ameaças que atualmente atentam contra a segurança e a proteção do Equador e contra as quais os dados sobre o número de capturas realizadas mostram a magnitude do trabalho realizado e a eficiência de nossas operações.
No âmbito da cooperação regional para a luta contra o narcotráfico, a Marinha do Equador participa anualmente da operação combinada multinacional Orión [liderada pela Marinha da Colômbia], na qual são intercambiadas informações e são recebidos alertas com informação de inteligência para apreender embarcações que transportam substâncias catalogadas como sujeitas à fiscalização, dentro de nossas áreas marítimas jurisdicionais. Esta operação inclui a participação da Polícia Nacional e da Procuradoria Geral do Estado, já que procura atuar tanto em terra quanto no mar e ter o apoio judicial nos processos de julgamento.
Da mesma forma, como parte da cooperação binacional com os Estados Unidos na luta contra o narcotráfico, durante 2022 foi inovada uma operação combinada chamada Pulpo, destinada a aumentar a permanência no mar, causar um efeito surpresa nas embarcações envolvidas no narcotráfico, melhorar o apoio logístico, bem como aproveitar as capacidades de vigilância, através de radares, drones de longo alcance e conexão com aeronaves de exploração aeromarítima, tanto nacionais como estrangeiras. Além disso, foram realizadas operações PASSEX com navios da Guarda Costeira dos EUA, realizando intercâmbio de informações e conhecimentos, assim como treinamento em procedimentos para visitas e inspeções.
Diálogo: Uma das ações da Marinha é combater a pesca ilegal. Que progresso estão fazendo na luta contra este flagelo?
C Alte Merlo: No alto mar, em áreas próximas à zona econômica exclusiva insular equatoriana (ZEEI), apresenta-se de forma periódica uma frota de embarcações de bandeira estrangeira que realizam atividades pesqueiras. Esta frota é composta por aproximadamente 300 embarcações, incluindo barcos de pesca industrial, barcos-fábrica refrigerados para o processamento e armazenamento da pesca e navios-tanque para o reabastecimento de combustível.
A Marinha do Equador monitora e controla permanentemente esta frota. Quando a frota está a uma distância de aproximadamente 300 milhas náuticas da ZEEI do Equador, o uso de vários sistemas de monitoramento e referência via satélite, tais como CLS, Sea Vision, Skylight e Dark Vessel Detection, torna possível obter informações sobre embarcações, posição, trajetórias, imagens de satélite a pedido, informações de radar via satélite, detecção de embarcações, que desligam seus dispositivos de identificação automática AIS, e análise de comportamentos suspeitos.
Quando através deste monitoramento constante é determinado que estas embarcações estão se aproximando entre 300 e 100 milhas fora da ZEEI, as unidades navais, incluindo a exploração aeromarítima, são destacadas para agir diretamente sobre a ameaça.
É importante ressaltar que a administração para agir contra esta ameaça é realizada em coordenação com o Ministério das Relações Exteriores, tanto que uma zona tampão de 100 milhas foi acordada em reuniões entre os Ministérios das Relações Exteriores do Equador e da China, para que quando houver navios com esta bandeira, que não ultrapassem esses limites.
Caso seja detectada a entrada de uma embarcação na ZEEI, são realizados procedimentos para visitar, inspecionar e apreender a embarcação, para o qual as capacidades tanto de pessoal como de material estão sendo permanentemente melhoradas, a fim de realizar o respectivo processo, como foi o caso da embarcação Fu Yuan Yu Leng 999, em 2017.
Em 2018, o Equador lançou em nível regional a proposta para o exercício multinacional chamado GALAPEX, que visa melhorar a interoperabilidade entre as marinhas da região para combater as atividades ilegais nas águas jurisdicionais e não jurisdicionais, como o crime organizado, o narcotráfico e seus crimes relacionados, a pesca INN e a poluição marinha, além de prestar assistência humanitária aos países da região, a fim de contribuir para a governança regional e a proteção dos interesses marítimos comuns da região. Essa proposta foi materializada em 2019, através de exercícios virtuais com vários países participantes, e durante a XXX Conferência Naval Interamericana de 2022, em Lima, Peru; a Marinha do Equador propôs aos países participantes a realização periódica deste exercício, que foi aceita para sua futura execução.
Diálogo: Como a reincorporação da embarcação de guarda-costas Isla Floreana ajuda na luta contra atividades ilícitas?
C Alte Merlo: A unidade foi entregue ao Comando de Guarda-Costas pela Direção Geral de Logística em status operacional, em 10 de junho de 2022, e desde essa data tem realizado várias operações de segurança e proteção marítima, tanto em áreas de águas jurisdicionais continentais, como insulares, e as patrulhas têm sido intensificadas em setores onde tem havido altos índices de atividades criminosas, incluindo roubo de motores fora de borda, poluição de navios mercantes e assaltos a embarcações.
A fim de realizar estas operações, o Comando de Guarda-Costas elaborou um plano operacional para que a unidade esteja presente e faça custódia em áreas de pesca, tráfego comercial e navegação costeira, em diferentes horários e setores, realizando inspeções estatutárias para controlar e verificar o cumprimento das normas de segurança de navegação e identificar embarcações suspeitas de cometer atividades ilícitas.
A unidade também participou de operações de busca e salvamento (SAR) em águas continentais e insulares, em resposta a denúncias de desaparecimento de barcos de pesca artesanal, pessoas no mar e acidentes marítimos, obtendo resultados positivos. Da mesma forma, a unidade realizou exercícios de SAR com simulacros de evacuação de feridos, usando helicópteros da Marinha do Equador.
Atualmente, está realizando operações especialmente na região insular, para combater o narcotráfico, impedir e neutralizar a pesca INN, realizar vigilância e controle dentro da Reserva Marinha de Galápagos e participar de operações de busca e salvamento.
Diálogo: Que progressos o Comando de Aviação Naval tem feito para o sucesso das operações navais?
C Alte Merlo: A Aviação Naval é um pilar do esquema operacional proposto para as operações navais; o trabalho coordenado de todos os meios de exploração aeromarítima para fornecer um panorama tático e operacional claro tem sido e é essencial para o sucesso das operações, para as quais as unidades de asa rotativa, asa fixa e UAV [veículo aéreo não tripulado] trabalham de forma permanentemente coordenada.
A Marinha do Equador é uma só e, juntos, a Aviação Naval, Unidades de Superfície, Unidades Submarinas, Fuzileiros Navais e Guarda-Costas formam um sistema sólido que atua e sempre atuará para proteger e dar segurança a nossos interesses marítimos.
Diálogo: Que tipo de operações estão sendo realizadas nos rios fronteiriços com a Colômbia e o Peru, para enfrentar as organizações criminosas?
C Alte Merlo: Neste sentido, é importante destacar que a Força Naval garante o sucesso das operações para enfrentar estas ameaças através de um esquema operacional que, baseado em uma análise dos fatores espaço, força e tempo, direciona seus esforços para cumprir sua missão; nesse contexto, juntamente com as unidades de superfície, submarinas, de aviação naval e guarda-costas, os fuzileiros navais desempenham um papel importante como parte da manobra operacional, destacando seu profissionalismo na execução de operações costeiras e operações especiais, com resultados satisfatórios.
Nos rios fronteiriços, as operações de segurança e proteção marítimas são realizadas com os meios atribuídos às Capitanias Portuárias e Pontos de Controle Navais, ou seja, com lanchas rápidas de baixo calado. Estas operações incluem patrulhas fluviais para realizar inspeções e controles estatutários de todas as embarcações que navegam nos rios fronteiriços; da mesma forma, são realizadas inspeções de embarcações e cargas, tanto na chegada quanto na partida. Tudo isso é apoiado pela inteligência operacional para neutralizar atividades ilícitas como o narcotráfico, contrabando de hidrocarboneto, contrabando de armas e crime comum.
Além disso e especificamente no setor sul, é proporcionada proteção indireta às embarcações do setor de camarões, pesqueiro e mercante, através do sistema de Rotas Seguras, que consiste em patrulhamentos fluviais dos canais, durante os horários de trânsito dessas embarcações.
Diálogo: Como colaboram com outras marinhas da região e com os Estados Unidos para fortalecer suas capacidades?
C Alte Merlo: A Marinha do Equador participa anualmente da Reunião de Comandos Regionais de Fronteira Norte e Sul, onde é analisada a situação fronteiriça de cada país e são estabelecidos entendimentos, especialmente para o intercâmbio de informações e inteligência permanente sobre as ameaças comuns, assim como a coordenação e cooperação diante de emergências em espaços aquáticos, entre os comandantes das Unidades Navais, Capitanias Portuárias e Postos de Controle Fluvial destacados na fronteira comum.
A Marinha do Equador também colabora com outras marinhas da região, através da assinatura de acordos e memorandos de entendimento, para a cooperação na luta contra crimes transnacionais, intercâmbio de informações sobre embarcações, investigação de acidentes marítimos, inspeções de Estado Reitor do Porto, operações para a preservação do ambiente marinho, capacitação e treinamento de recursos humanos, cooperação na luta contra a pesca INN e apoio com tecnologias aplicadas à vigilância do tráfego marítimo.
Como foi mencionado acima, dentro das operações de segurança e proteção marítima, são realizadas operações combinadas do tipo PASSEX, especialmente com navios guarda-costas dos EUA, dentro de áreas marítimas jurisdicionais, nas quais as capacidades de cada um dos meios participantes são utilizadas, especialmente na vigilância marítima, intercâmbio de informações, capacitação e treinamento de tripulantes.
Está em vigor um acordo de vigilância aeromarítima cooperativa de embarcações dedicadas ao narcotráfico e atividades marítimas ilícitas relacionadas, que consiste na realização de operações com meios de superfície e guarda- costas, bem como com aeronaves do governo dos EUA, nas quais embarcam pessoal militar da Marinha do Equador e da Polícia Nacional, a fim de detectar embarcações envolvidas em atividades ilícitas e proceder à sua apreensão.
Diálogo: Na conta do Twitter da Marinha, há uma nota que diz: “Obtenha informações através de contas oficiais, pois as notícias falsas geram desinformação!” Que ações estão sendo realizadas para fortalecer as capacidades nas operações de informação que permitam combater a desinformação e as mensagens falsas?
C Alte Merlo: A Marinha do Equador monitora permanentemente diferentes fontes de informações, entre elas as redes sociais, para determinar a existência deste tipo de mensagens falsas destinadas a desinformar. A análise dessas informações permite definir o tipo de resposta correspondente, com base em diferentes variáveis que são analisadas no âmbito da doutrina existente, a fim de eliminar ou reduzir os efeitos dessas mensagens.
Além disso, considerando a dinâmica deste tipo de situações, a Marinha do Equador está empenhada em fortalecer sua capacidade de resposta através da capacitação do seu pessoal em operações de informação, da revisão doutrinária correspondente e, consequentemente, da reorganização de sua estrutura para agir de forma adequada e eficaz.
Nossa instituição, a nobre Marinha do Equador, navega sempre no rumo certo, tendo como guia o serviço aos nossos cidadãos, atualizando seus procedimentos, esforçando-se todos os dias para melhorar suas capacidades e, com firmeza, transparência, coragem e honra, para cumprir nossa missão.
