Este artigo foi publicado originalmente na revista da RED CHINA & AMÉRCIA LATINA (REDCAEM) No 40, maio de 2024
Resumo
Este trabalho examina a colaboração espacial entre a China e a Argentina, com foco na instalação de radar de espaço profundo operada pela República Popular da China (RPC) em Neuquén. Argumenta-se que, no interesse do desenvolvimento nacional e no contexto das esperanças de benefícios do relacionamento mais amplo da Argentina com a China, em uma era de competição estratégica menos pronunciada entre a RPC e os Estados Unidos, o governo peronista anterior de Cristina Fernandez de Kirchner assumiu compromissos contratuais que proporcionam benefícios limitados para a Argentina, prejudicam a soberania nacional e criam riscos de uso do território nacional argentino pela RPC para fins militares contra o Ocidente em tempos de guerra. Os governos argentinos trabalharam profissionalmente dentro das restrições significativas da falta de acesso regular às instalações, para fornecer supervisão técnica. Os governos de centro-direita de Mauricio Macri e Javier Milei fizeram grandes esforços de controle, mas foram impedidos pelos detalhes do contrato assinado pelo governo anterior de Fernandez e pela dificuldade de tomar decisões políticas atuais sobre o possível comportamento futuro da RPC em relação ao uso militar das instalações espaciais operadas pela RPC na Argentina. O estudo de caso também mostra um conjunto mais amplo de riscos e dilemas para outros governos da região que tentam aproveitar o interesse da RPC no engajamento no domínio espacial para promover o desenvolvimento técnico nacional real e simbólico.
Introdução
Em abril de 2024, após uma visita à Argentina da chefe do Comando Sul dos EUA, General Laura Richardson, uma equipe de funcionários do governo argentino, cientistas e outros especialistas realizou uma inspeção de alto nível nas instalações do Radar de Espaço Profundo da República Popular da China (RPC) na província de Neuquén. A delegação incluía funcionários dos ministérios de Ciência e Tecnologia, Energia, Estratégia Nacional e Relações Exteriores da Argentina, da Agência Nacional de Comunicações da Argentina (ENACOM) e da Agência Espacial Nacional (CONAE) (“Javier Milei confirmó…”, 2024). Embora as autoridades argentinas tenham visitado periodicamente a instalação desde sua criação (“Advierten que la misteriosa…”, 2019; Dinatale, 2019), a inspeção de abril de 2024 destacou a contínua controvérsia sobre a instalação operada pela RPC, que tem sido objeto de debate e especulação, desde que o governo de Cristina Fernandez e seus colegas da RPC assinaram o contrato autorizando a RPC a construir a instalação em 2014 (Michi e Baravalle, 2023; Caro, 2024).
Do lado dos EUA, o general Richardson e outras autoridades americanas expressaram publicamente sua preocupação com a possibilidade de uso militar da instalação (“Statement of…,” 2024). Esses riscos aumentam devido à sua operação pelo Controle Geral de Lançamento e Rastreamento de Satélites da China (CLTC), parte da Força de Apoio Estratégico do Exército de Libertação Popular (Caro, 2024). O risco de que a instalação possa ser usada pelos chineses para fins militares, de inteligência ou outros fins não desejados pelo governo argentino é ainda maior devido à falta de presença física regular ou de supervisão direta pelas autoridades argentinas. O público em geral também não tem acesso regular à instalação (“Advierten que la misteriosa…,” 2019).
A controvérsia sobre o Radar de Espaço Profundo da RPC em Neuquén e as possíveis ameaças que ele representa devem ser compreendidas nos contextos mais amplos de uma possível guerra futura entre os EUA e a RPC, bem como no espaço mais amplo da RPC e em outros compromissos com a Argentina e a região. Este trabalho examina os desenvolvimentos recentes na cooperação espacial entre a China e a Argentina, com foco no radar de espaço profundo da RPC. Durante mais de três décadas, vários governos argentinos se envolveram com a RPC em uma série crescente de atividades relacionadas ao espaço. Esse envolvimento foi incentivado, em parte, por uma relação política geralmente amigável e pela esperança de se beneficiar de uma relação comercial que estava se tornando cada vez mais importante para a Argentina, no contexto de um ambiente internacional no qual as tensões e a perspectiva de hostilidades militares entre a RPC e os Estados Unidos não eram tão graves como são hoje. Nesse ambiente, os governos peronistas, em particular, assumiram compromissos contratuais com a RPC em condições de transparência limitada, o que proporcionou benefícios limitados para a Argentina, prejudicou a soberania nacional e criou riscos de uso do território nacional argentino pela RPC para fins militares contra o Ocidente em tempos de guerra. O atual governo argentino de Javier Milei, assim como o governo anterior de centro-direita de Mauricio Macri, estão trabalhando contra obstáculos contratuais, físicos e outros para fortalecer a supervisão do governo argentino sobre as atividades espaciais chinesas no território nacional da Argentina e, nesse processo, reduzir esses riscos.
O desenvolvimento das relações espaciais entre a RPC e a Argentina
A colaboração espacial entre a Argentina e a RPC remonta à década de 1980, incluindo um acordo de 1989 para estabelecer a Estação Observacional China-Argentina no Observatório Astronômico Felix Aguilar no Departamento Argentino de San Juan (Ellis, 2024a). Nos anos que se seguiram, a cooperação cresceu entre a RPC, que estava construindo uma capacidade de lançamento espacial e de satélites cada vez maior, e a Argentina, cuja localização estratégica na parte sul do hemisfério ocidental e o trabalho para desenvolver suas próprias capacidades espaciais a tornaram interessante para a China.
Em novembro de 2004, durante uma visita de Estado à Argentina do então presidente da RPC, Hu Jintao, os dois governos assinaram um memorando de entendimento (MOU) sobre “cooperação tecnológica no uso pacífico do espaço exterior”. O documento expressava o interesse da RPC em fornecer à Argentina serviços de lançamento espacial, componentes de satélite e outras tecnologias relacionadas ao espaço (Ellis 2010b). Em maio de 2005, os dois países apresentaram uma declaração mais específica de interesse em possíveis materiais e suporte técnico da RPC para o fabricante de satélites argentino INVAP e algum nível de possível participação da RPC no programa de satélites ARSAT da Argentina (Hulse, 2007; Ellis, 2010a). Esse esforço inicial da China para participar do ARSAT acabou não tendo sucesso, com a INVAP contratando a Astrum e a Thales Alenia Space para desenvolver o satélite e a Arianespace da França para lançá-lo (“Arianespace Lands…”, 2010). No entanto, o esforço do lado chinês e sua interação com os argentinos estabeleceram a estrutura para o conhecimento e os relacionamentos que ajudaram a RPC a colaborar posteriormente de forma mais ampla com a Argentina no domínio espacial.
Em 2006, a Argentina assinou um acordo que permitia que a RPC construísse uma estação de localização de alcance a laser por satélite no observatório Felix Aguillar, onde anteriormente havia permitido que os chineses operassem (“The China Argentina Observational Station (NAOC)”, 2024).
Durante esse período em que a RPC estava buscando expandir sua cooperação espacial com a Argentina, ela também estava fornecendo serviços de lançamento de satélites e tecnologia espacial e estabelecendo relações no domínio espacial com vários outros estados latino-americanos. Isso incluiu o co-desenvolvimento e o lançamento de satélites com o Brasil no âmbito do Programa China-Brasil de Satélites de Pesquisa da Terra (“China Focus”, 2024; Ellis, 2010b), a fabricação de satélites, instalações terrestres e a realização de treinamento espacial de apoio para a Venezuela e a Bolívia (Ellis, 2010b), a operação de um observatório no Chile a partir de 2013 (Arostica Fernández, 2022), a colaboração com o Peru em tecnologias e dados espaciais desde 2006 por meio da Organização de Cooperação Espacial Ásia-Pacífico (APSCO) (Gadzala Tiriziu, 2023).
No contexto das atividades da China e do estabelecimento de parcerias de domínio espacial na região de forma mais ampla, o acordo de US$ 300 milhões que o governo peronista argentino de Cristina Fernandez assinou em 2014 para permitir que a RPC estabelecesse uma instalação de rastreamento, comando e aquisição de dados espaciais em Bajada de Agrio, uma parte remota da província de Neuquén, poderia ser logicamente interpretado como uma continuação do envolvimento espacial em expansão da China com a região, embora significativo.
Essa avaliação, no entanto, ignora o caráter inovador da etapa para a China, tanto na Argentina quanto na região. Especificamente, a instalação foi a primeira do gênero a ser construída e operada pela RPC fora da China. O acordo argentino para permitir que o CLTC, parte das Forças de Apoio Estratégico do Exército de Libertação Popular, operasse uma instalação com autoridade quase soberana em território argentino, sem a presença contínua do governo argentino na instalação ou outros mecanismos confiáveis de supervisão técnica constante, também foi sem precedentes e aumentou a controvérsia sobre a instalação.
Para o público argentino e para o resto do mundo, a aparência da instalação transmitia ameaça e intriga, com uma enorme antena de radar de 35 metros de diâmetro, em uma grande área cercada, elevando-se acima do deserto ao redor. O governo argentino de Cristina Fernandez aumentou a controvérsia ao se recusar a divulgar detalhes dos compromissos assumidos com a RPC em relação à instalação, ou aspectos técnicos de sua operação e supervisão.
Além do Deep Space Radar, a cooperação espacial entre a China e a Argentina continuou a avançar em outras áreas, bem como em vários governos, incluindo as atividades chinesas no Observatório Felix Aguilar em San Juan, ao qual foi concedido acesso em 2018. Lá, no final de 2023, a RPC começou a trabalhar em outro projeto enorme, o Telescópio de Rádio China Argentina (CART) de 40 metros (“The China Argentina Observational Station”, 2024).
Ao mesmo tempo, em Rio Gallegos, no sul do país, a empresa chinesa Emposat, ligada à estatal China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), explorou planos para uma instalação com quatro antenas, complementando os recursos da instalação Zhongshan da RPC, mais ao sul, na Ilha Inexpressible, Antártica, para fornecer recursos de rastreamento, comunicação ou captura de dados de objetos em latitudes distantes do sul e órbitas polares próximas (“Chinese Space Contractor… ” 2021; Ellis, 2024a).
Na área comercial, a empresa argentina Satellogic procurou usar a RPC para lançar pequenos satélites em órbita (Clark, 2020), embora o esforço tenha sido malsucedido.
A questão do benefício econômico
A Argentina obtém algum benefício técnico e remuneração ao permitir que a RPC use seu território para instalações espaciais, como as de Neuquén e San Juan, além de se beneficiar dos serviços de lançamento da RPC. No entanto, a colaboração espacial entre a China e a Argentina foi moldada por considerações que vão além da lógica puramente comercial. Principalmente durante os governos de Cristina Fernandez e Alberto Fernandez, a colaboração espacial entre a China e a Argentina foi, em parte, impulsionada pelos esforços do governo argentino para manter um relacionamento positivo com a RPC em outros domínios, na esperança de atrair mais investimentos de empresas chinesas e compras de produtos argentinos. Ela também foi moldada por uma parceria estratégica na qual a amizade com a RPC ajudou a Argentina a diversificar suas relações políticas, afastando-se dos Estados Unidos, e a desempenhar um papel mais forte como um importante ator sul-americano e regional, no contexto de outros governos de esquerda que faziam o mesmo, de Luis Ignacio Lula da Silva no Brasil a Hugo Chávez na Venezuela, Evo Morales na Bolívia e Rafael Correa no Equador.
Com relação às esperanças da Argentina de uma parceria comercial mais ampla com a China, nas duas décadas de 2002 a 2022, as exportações argentinas para a RPC cresceram quase oito vezes, de US$ 1,09 bilhão em 2002, logo após a aceitação da RPC na Organização Mundial do Comércio (OMC), para US$ 7,93 bilhões em 2022 (Direction of Trade Statistics, 2024). A expansão das exportações argentinas de soja, carne bovina e cevada desempenha um papel particularmente importante nesse novo comércio (OEC, 2024). Durante o mesmo período, as importações argentinas da RPC cresceram 53 vezes, chegando a US$ 17,5 bilhões em 2022 (Direction of Trade Statistics, 2024).
Paralelamente à expansão do comércio argentino com a RPC, durante esse período, as empresas sediadas na RPC também estavam desempenhando papéis cada vez mais importantes como investidores no país. A Red China-ALC, sediada no México, identificou 57 grandes investimentos chineses na Argentina que ocorreram no período de 2000 a 2022, totalizando US$ 18,2 bilhões (Dussel Peters, 2023). Os investimentos em andamento e em perspectiva das empresas da RPC incluíram grandes projetos em setores como petróleo, mineração tradicional, agrologística e telecomunicações, bem como geração e transmissão de energia e lítio (Ellis, 2024b). Para facilitar o relacionamento comercial, a Argentina e a China estabeleceram um acordo de swap de moeda de US$ 18 bilhões (Guisto, 2024), que o governo Fernandez usou até mesmo para pagar parte do pagamento devido pelo governo ao Fundo Monetário Internacional.
No domínio político, refletindo a crescente importância comercial e estratégica do relacionamento sino-argentino, em 2004, a RPC reconheceu a Argentina como Parceiro Estratégico. Em 2014, os dois países elevaram o relacionamento para “Parceria Estratégica Abrangente” e criaram um grupo de trabalho em nível ministerial para facilitar o avanço do relacionamento em setores estratégicos (Ellis, 2021). A China também apoiou a Argentina em suas reivindicações estrategicamente importantes contra a Grã-Bretanha em relação à propriedade das Ilhas Falklands/Malvinas, pelas quais perdeu uma guerra com a Grã-Bretanha em 1983 (“Truss says…”, 2022).
A Argentina também cooperou com a RPC em questões de segurança, incluindo a realização de intercâmbios educacionais militares regulares e visitas institucionais, a compra de um número limitado de veículos blindados chineses e a consideração da aquisição de aviões de caça e veículos de patrulha chineses (Ellis, 2021). Em fevereiro de 2022, com vários projetos de infraestrutura de vários bilhões de dólares comprometidos com empresas sediadas na RPC, a Presidente Fernandez da Argentina fez uma viagem de alto nível para a RPC (e para a Rússia), na qual falou com entusiasmo sobre o relacionamento, bilhões de dólares em projetos atuais e futuros e aderiu à iniciativa Belt and Road (BRI) da China (Ellis, 2022).
Embora muitos dos principais projetos de infraestrutura e vendas militares baseados na RPC tenham sido paralisados por motivos econômicos e outros até o final do governo Fernandez em 2023 (Ellis, 2024b; Guisto, 2024), é importante observar que, para o governo argentino, o crescimento da cooperação espacial com a RPC ocorreu no contexto de um relacionamento geral em expansão significativa, no qual o lado argentino foi movido em parte pela cooperação e alinhamento político e pela expectativa de expansão dos benefícios financeiros, que a afirmação pública de maior soberania argentina e as demandas por controle sobre a estação espacial poderiam ter prejudicado.
O risco estratégico da exploração militar da RPC de sua presença espacial na Argentina
Na Argentina, assim como em outras partes da América Latina, as atividades de cooperação espacial da RPC geralmente têm propósitos científicos e comerciais legítimos e significativos, mas também podem ser exploradas para usos militares em tempos de paz e de guerra.
A localização do observatório Felix Aguilar na parte sul do hemisfério ocidental dá aos recursos de observação astronômica chineses, como o Radiotelescópio China-Argentina (CART), acesso a uma parte do céu que não está disponível nas instalações astronômicas da RPC. Da mesma forma, as missões espaciais chinesas à Lua, Marte e além criam a necessidade de um anel global de instalações de comunicação, como o Radar do Espaço Profundo em Neuquén, para manter contato constante com instalações no espaço sob uma Terra em rotação, embora essas comunicações também tenham sido e sejam mantidas do mar por radares baseados em navios (“China Launches…” 2016).
O desenvolvimento e o lançamento de satélites para outros países, como a Argentina (bem como para o Brasil, a Venezuela, a Bolívia e outros), facilitam o desenvolvimento do programa espacial comercial e científico da China, além de oferecer remuneração e apoiar a liderança tecnológica em um setor econômico estratégico. A cooperação científica é um veículo reconhecido internacionalmente há muito tempo para trabalhar em conjunto e resolver problemas compartilhados.
Apesar das justificativas legítimas para a cooperação espacial da China com a Argentina e outros países da região, a mesma geografia que torna a Argentina atraente para a RPC para fins espaciais comerciais e científicos também a torna valiosa para fins militares, de uma forma que o governo argentino talvez não consiga monitorar ou impedir facilmente. A capacidade de localizar ativos no espaço por meio de ativos chineses no hemisfério ocidental, como o Deep Space Radar em Neuquén, ou a instalação de telêmetro a laser e o radiotelescópio argentino da China no observatório Felix Aguillar, pode ser potencialmente aproveitada para identificar a localização e a trajetória previsível de objetos no espaço, como satélites dos EUA, para atingi-los em tempos de guerra. Os pratos de radar e as antenas aos quais a RPC tem acesso ou opera na Argentina e em outros lugares da região para se comunicar com as espaçonaves da RPC em tempos de paz também podem ser usados para interceptar alguns sinais de satélites dos EUA que passam por cima deles para posterior decodificação em tempos de guerra ou paz. Os recursos espaciais aos quais a RPC tem acesso ou opera na região também podem ser usados para se comunicar com satélites, balões, veículos militares e outros veículos espaciais chineses que passam pelo Hemisfério Ocidental. Essa capacidade poderia permitir que a RPC recebesse e retransmitisse dados de ativos de vigilância e ataque chineses de forma mais oportuna ou eficaz em tempos de guerra. Como ilustração, em 2021, por exemplo, o PLA testou com sucesso um Sistema de Bombardeio Orbital Fracionado (FOBS) com um Veículo de Deslizamento Hipersônico (HGV), que teoricamente poderia ser enviado da RPC sobre o Polo Sul para atacar alvos estratégicos dos EUA a partir de um vetor inesperado (Zastrow, 2021). A disponibilidade de instalações de rastreamento, comunicação e comando da RPC na Argentina quando esse veículo passar pelo Polo Sul facilitaria o controle desse sistema em tempos de guerra.
A questão do controle argentino das instalações da RPC
A capacidade de supervisionar e controlar as atividades da RPC em seu território nacional para a Argentina e outros países da região é uma questão de soberania. De acordo com o direito internacional consuetudinário, os governos são responsáveis pelo uso do território sob seu controle contra terceiros. O Artigo VI do Tratado do Espaço Exterior de 1967, por exemplo, torna os Estados responsáveis pelas atividades espaciais realizadas sob sua jurisdição, mesmo que o acordo de 2014 entre a Argentina e a República Popular da China com relação ao Radar do Espaço Profundo em Neuquén pretenda isentar a Argentina da responsabilidade pelas atividades da República Popular da China no local (Caro, 2024).
No caso do Radar Espacial Profundo da RPC, a raiz do problema da Argentina foi, sem dúvida, a disposição do governo de Christine Fernandez de assinar um contrato cedendo um arrendamento de 50 anos aos chineses, no espírito de uma relação política calorosa e na esperança de benefícios futuros, sem incluir provisões técnicas adequadas para a supervisão consistente com a soberania argentina e as obrigações internacionais associadas, como a presença física contínua e a supervisão técnica, para garantir que a RPC não pudesse usar a instalação no futuro para fins militares. O artigo 1º do acordo que rege a instalação, por exemplo, concede à China o direito de “construir, estabelecer e operar instalações de rastreamento terrestre, comando e aquisição de dados, incluindo uma antena de espaço profundo” no local, sem estabelecer a finalidade que rege ou limitar como a RPC usaria a tecnologia e os dados (Watson-Lynn, 2020). O artigo 3 do acordo cede à RPC o controle de todas as atividades realizadas na estação, abdicando praticamente de qualquer autoridade do governo argentino em relação ao que o pessoal do governo chinês que opera a instalação sob a jurisdição administrativa do Exército de Libertação Popular faz lá (Watson-Lynn, 2020).
Além das cláusulas que aumentam o risco de uso das instalações pelos chineses para fins não desejados ou conhecidos pelo governo argentino, outras cláusulas do acordo estabelecem que as Instalações de Radar Profundo são regidas pela legislação trabalhista chinesa, dando aos operadores militares da RPC liberdade praticamente irrestrita para trazer pessoal sem supervisão para dentro e para fora das instalações, conforme desejarem. No acordo, o governo Fernandez também concedeu à RPC isenção total de impostos para o material trazido para dentro ou para fora da instalação e para as atividades realizadas lá, incluindo atividades comerciais que geram valor lá, ou os salários pagos ao pessoal pelo trabalho realizado lá (Watson-Lynn, 2020).
A acomodação do governo argentino anterior ao desejo da RPC de não publicar ou discutir partes substanciais do contrato complicou ainda mais a supervisão de outras partes do governo argentino, do público e de terceiros potencialmente afetados, inclusive ajudando-os a identificar possíveis vulnerabilidades decorrentes dos detalhes do contrato. Essa insistência chinesa na confidencialidade, complicando a supervisão, não é exclusiva da estação espacial Argentina-China. De fato, é uma forma comum de a RPC rotineiramente garantir condições contratuais em seu benefício, especialmente ao lidar com burocracias parceiras com capacidades técnicas insuficientes ou com interesse em ceder condições à RPC em troca de benefícios pessoais (Gelpern, et. al., 2021).
Apesar desses desafios, os governos argentinos têm procurado exercer uma supervisão limitada sobre a instalação, na medida do possível, por meio de inspeções periódicas, solicitações de informações, meios técnicos e outros mecanismos (“Advierten que la misteriosa…”, 2019; Dinatale, 2019). Em 2015, o governo de centro-direita de Mauricio Macri, que substituiu Cristina Fernandez, realizou uma revisão do contrato da instalação e ampliou as atividades de supervisão. Embora não tenha optado por rescindir o contrato, insistiu e, em 2016, fez com que a RPC assinasse um adendo ao contrato original no qual, em princípio, se comprometia a limitar o uso da instalação apenas para fins “pacíficos” (Dinatale, 2024). No entanto, não está clara a capacidade do governo argentino de verificar e fazer cumprir integralmente esse compromisso.
A menos que haja uma quebra de contrato, de acordo com os especialistas consultados para este trabalho, o governo argentino tem relutado em pressionar os chineses que operam a instalação de forma muito pesada ou pública, para que os chineses não criem obstáculos para que o governo argentino receba até mesmo o tempo limitado de 1 hora e 40 minutos por dia que atualmente lhes é permitido usar a principal antena parabólica na estação (Dinatale, 2024).
Conforme observado na introdução, o atual governo de Javier Milei, assim como o governo Macri, está trabalhando para aumentar a supervisão argentina sobre o Deep Space Radar (“Advierten que la misteriosa…”, 2019). Em maio de 2024, conforme observado na introdução, o governo de Milei realizou uma inspeção de alto nível nas instalações. O objetivo não era necessariamente encontrar evidências de irregularidades chinesas, mas sim iniciar um processo de interação argentina ampliada com os chineses para melhorar a supervisão da instalação (Dinatale, 2024). Também enviou uma mensagem pública de que o governo de Milei assumiria um papel mais ativo do que seus antecessores tiveram para afirmar a soberania argentina sobre o radar chinês, assim como em outras áreas.
Com esse objetivo, o relativo silêncio do governo argentino sobre suas descobertas após a inspeção não implica a ausência de problemas com a instalação. Dado o aviso prévio que a RPC teve da visita para ocultar equipamentos, pessoal ou atividades incriminadoras, qualquer descoberta de itens significativos de preocupação pelo governo argentino teria refletido uma má administração grosseira dos chineses ao ocultá-los ou uma decisão deliberada de permitir que os inspetores argentinos os vissem. De fato, a incapacidade dos inspetores argentinos de discernir quais dos funcionários da instalação operada pelo PLA eram militares e quais não eram, foi ilustrada pelo comentário polêmico da ministra das Relações Exteriores, Diana Mondino, de que era impossível saber porque “todos os chineses são parecidos” (“El decálogo de frases…”, 2024).
Mesmo que os membros técnicos da equipe de inspeção do governo encontrassem evidências técnicas de que o Radar Espacial Chinês tivesse sido usado anteriormente de forma inadequada ou estivesse sendo preparado para tal uso no futuro, é improvável que eles divulgassem publicamente essas evidências, para não anunciar à RPC o que eles sabem ou como souberam. A despeito das questões de proteção de informações, fontes e métodos, qualquer informação sensível descoberta também pode ter sido mantida em sigilo, simplesmente para dar tempo ao governo de Milei de decidir a melhor forma de agir em relação a ela, ou opções não públicas para comunicá-la.
Além do que a inspeção de maio de 2024 ou futuras inspeções descobriram ou poderiam razoavelmente descobrir, a ausência de evidências de que a RPC esteja atualmente usando a instalação para fins militares não resolve a preocupação central sobre a instalação. Conforme observado na seção anterior, o principal risco da instalação não é seu uso atual para fins militares ou outros fins impróprios, mas sim a possibilidade de ser usada no futuro, principalmente no contexto de uma guerra entre a RPC e o Ocidente. Se não for constatado que o equipamento capaz de se comunicar e receber em um espectro militar relevante não está sendo usado ativamente para esse fim no momento de uma inspeção em tempo de paz, não há garantia de que não será usado para esse fim no futuro. De fato, além da Argentina, a dificuldade de garantir que uma instalação com as características técnicas para ser usada para fins militares não seja usada para tais fins em tempos de guerra também foi ilustrada no Chile. Lá, a incapacidade da operadora comercial da Estação de Satélites de Santiago, a Swedish Space Corporation (SSC), de cumprir suas obrigações contratuais para garantir que os dois radares de banda S operados por seu inquilino chinês, a CLTC, não pudessem ser usados para fins militares, está levando a SSC a expulsar a CLTC quando seu atual contrato de aluguel expirar (Funaiole, et. al., 2022).
Conclusão
O Radar Deep Space da RPC em Neuquén e outros engajamentos espaciais entre a China e a Argentina demonstram os riscos e dilemas que se aplicam à região como um todo no engajamento com a RPC não apenas no espaço, mas também em outras áreas.
No domínio espacial, uma série de iniciativas da RPC dá ao país acesso a várias instalações em nações parceiras latino-americanas, ou a seus dados, que podem colocar esses parceiros na posição de colaborar inadvertidamente com a RPC contra o Ocidente em tempos de guerra. Isso inclui instalações de rastreamento e controle de satélites primários e secundários instrumentados pela RPC na Venezuela e na Bolívia, instalações científicas no Chile e na Argentina, compartilhamento de dados com o Peru por meio da Organização de Colaboração Espacial Ásia-Pacífico (APSCO) e colaboração com o Brasil por meio do programa CBERS (Ellis, 2024a). A China está buscando agressivamente expandir a colaboração espacial por meio de seu projeto de estabelecer uma instalação tripulada na Lua, na qual os regimes populistas antiestadunidenses da Venezuela e da Nicarágua já se inscreveram para participar (Jones, 2024).
Ao mesmo tempo, o caso argentino, assim como os outros, também ilustra que as contrapartes na região são formadas por pessoal tecnicamente competente, trabalhando profissionalmente, da melhor forma possível, para garantir que as atividades da RPC em seus países sejam consistentes com a soberania e as leis nacionais, mesmo que sua capacidade de fazê-lo seja limitada.
Além do domínio espacial, o caso argentino destaca os perigos de os governos, em condições de transparência limitada, participarem de grandes projetos com a RPC na esperança de obter benefícios comerciais, técnicos e outros, expondo-os a vulnerabilidades por meio das “letras miúdas” dos contratos, que eles não têm o conhecimento técnico e outras capacidades para avaliar e mitigar completamente no momento da assinatura. Quando o governo de Fernandez assinou o contrato com os chineses, comprometendo a Argentina a aceitar o Radar Espacial Profundo em Neuquén, provavelmente não avaliou totalmente os dilemas que os detalhes do compromisso legal criariam para os futuros governos em questões de soberania nacional, ou o quanto as “letras miúdas” do contrato dificultariam a saída dos futuros governos quando as implicações do contrato se tornassem evidentes. No Peru, o governo de Dina Boluarte está enfrentando um dilema semelhante, pois sua autoridade portuária assinou um contrato com um consórcio sediado na RPC, cujas implicações não foram totalmente compreendidas na época, cedendo o controle total sobre as operações portuárias aos proprietários sediados na RPC e, em seguida, deparando-se com um processo legal dispendioso em instituições fora do controle da nação, quando tentou corrigir o erro (Stott, 2024). Nas Bahamas, o bilionário desenvolvedor Sarkis Izmirlian também se viu preso pelas letras miúdas de um contrato que assinou com parceiros sediados na RPC, acabando por perder tudo, quando o projeto do hotel Baja Mar, de US$ 4,2 bilhões, com o qual ele se comprometeu com a China Construction Americas (CCA), entrou em sérias dificuldades devido ao desempenho da CCA que atrasou sua abertura, com milhares de pessoas na folha de pagamento (Hartnell, 2023).
De modo geral, o caso argentino destaca a importância da transparência e da competência técnica por parte dos governos anfitriões e das parcerias abertas com Estados ocidentais e não ocidentais, para que os Estados da região percebam os benefícios científicos e outros benefícios da cooperação espacial com a RPC e outros Estados, ao mesmo tempo em que garantem que essa cooperação não exponha o país a riscos inaceitáveis.
Autor
Evan Ellis é professor pesquisador de Estudos Latino-Americanos no Instituto de Estudos Estratégicos da Escola de Guerra do Exército dos EUA, com foco nas relações da região com a China e outros atores não ocidentais, bem como no crime organizado transnacional e no populismo na região. Ele publicou mais de 300 trabalhos, incluindo os seguintes livros: China in Latin America: The What and Wherefores (2009), The Strategic Dimension of Chinese Engagement with Latin America (2013), China on the Ground in Latin America (2014), Transnational Organized Crime in Latin America and the Caribbean (2018) e China Engages Latin America: Distorting Development and Democracy (Distorção do desenvolvimento e da democracia) (2022). É PhD em Ciência Política pela Purdue University. As opiniões expressas neste documento são estritamente suas.
Isenção de responsabilidade: Os pontos de vista e opiniões expressos neste artigo são os do autor. Elas não refletem necessariamente a política ou posição oficial de nenhuma agência do governo dos EUA, da revista Diálogo, ou de seus membros. Este artigo da Academia foi traduzido à máquina.
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