Este artigo foi publicado originalmente no The Policy Spotlight do Instituto Jack D. Gordon de Políticas Públicas da Universidade Internacional da Flórida, em 14 de junho de 2024.
O envio de navios de guerra russos para o Caribe é um teatro Kabuki. Há 15 anos, a Rússia, cujas capacidades de projeção de poder internacional se deterioraram significativamente desde o fim da Guerra Fria, envia periodicamente forças limitadas, mas ainda ameaçadoras, para os Estados Unidos perto do exterior, em resposta às atividades dos EUA no que considera sua própria “esfera de influência”.
Em 2008, a Rússia enviou bombardeiros Tu-160 com capacidade nuclear e, em seguida, navios de guerra para o Caribe, em resposta ao seu descontentamento com o posicionamento das forças navais dos EUA no Mar Negro durante a guerra civil da Geórgia, lançada por separatistas apoiados pela Rússia na Ossétia do Sul e na Abkházia. Em outubro de 2013, a Rússia enviou novamente Tu-160s para a região quando os Estados Unidos e a União Europeia pressionaram a Rússia por sua ajuda às milícias russas que tomaram o controle da região de Donbass, na Ucrânia. Embora as vendas de armas russas para a Venezuela tenham caído notavelmente em meados da década de 2010, pois o país ficou sem dinheiro para pagá-las, em 2019, a Rússia enviou novamente Tu-160s para a Venezuela (juntamente com um carregamento de peças para garantir que não ficassem presos lá), bem como sistemas de defesa aérea S-300, forças mercenárias do grupo Wagner, mantenedores militares e treinadores para seu aliado, para mostrar apoio barato (sem fornecer novos equipamentos significativos) ao regime de Maduro. Durante 2022 e 2023, enquanto os Estados Unidos procuravam reunir a opinião internacional contra a Rússia por sua invasão não provocada da Ucrânia, a Rússia previsivelmente procurou seus aliados antiamericanos na América Latina – Cuba, Venezuela e Nicarágua – para declarar apoio à Rússia e expandir a cooperação militar. Com exceção de pequenos gestos, como um acordo modestamente ampliado para intercâmbios militares com a Nicarágua em 2022 e a participação de russos em um pequeno exercício de atiradores de elite na Venezuela em 2023, esses eventos russos foram, em geral, mais ricos em simbolismo do que em substância.
Assim como nos deslocamentos periódicos anteriores da Rússia para a região, o trânsito de quatro navios da Marinha russa para Cuba em junho de 2024 foi amplamente representado na imprensa como uma manifestação de descontentamento de Moscou com a autorização do governo Biden para o uso de armas fornecidas pelos EUA para atingir alvos em território russo. Ainda assim, as semanas necessárias para que a Rússia planejasse e executasse a missão significam que a decisão de enviar a flotilha provavelmente foi tomada bem antes da “provocação dos EUA” à qual ela supostamente estava respondendo.
Para o público em geral, o trânsito da envelhecida fragata de mísseis russa Admiral Gorshkov e do submarino de propulsão nuclear Kazan, incluindo seus exercícios com mísseis na costa leste dos EUA e sua chegada ao porto de Havana, pode ter parecido intimidador. O acompanhamento dos navios de guerra russos durante o trajeto por pelo menos dois destróieres americanos, uma fragata canadense e várias aeronaves de patrulha marítima dos EUA e do Canadá refletiu a capacidade e o dever dos EUA de monitorar a ameaça, embora limitada.
Além da ótica das atividades russas e da resposta necessária, no entanto, para analistas militares e formuladores de políticas sérios, as ações da Rússia, sem dúvida, enviaram mensagens muito diferentes. A inclusão de um rebocador de resgate do Projeto 5757, embora não seja incomum, destacou as preocupações da Rússia com a possibilidade de um de seus navios mais antigos quebrar durante a viagem, bem como sua falta de confiança em seus parceiros cubanos e venezuelanos para consertá-lo, caso isso ocorresse. Além disso, o fato de a Rússia ter enviado uma fragata como navio principal, em contraste com o destróier Pedro, o Grande, muito maior, enviado em 2008, destacou as restrições na disponibilidade de suas forças. De fato, em um momento em que as forças navais russas tiveram um desempenho vergonhosamente ruim no Mar Negro, incluindo o naufrágio de seu navio-chefe Moskva em abril de 2022 por drones marítimos ucranianos improvisados, o desvio de quatro navios da Rússia para o hemisfério ocidental, possivelmente por meses para participar dos anunciados “exercícios navais mundiais” no outono, sem dúvida diminui seu esforço na guerra contra a Ucrânia, onde parece que precisa de toda a ajuda possível. Na verdade, a relativamente nova fragata Admiral Gorshkov, que agora ficará presa no Caribe e, portanto, indisponível para operações contra a Ucrânia ou para defender a pátria russa, é apenas uma das três de sua classe.
Para aumentar ainda mais a falta de lógica militar, a Rússia desviou essas forças para posições relativamente estacionárias e indefensáveis próximas aos Estados Unidos, nas quais suas operações e assinaturas eletrônicas, incluindo a de seu novo submarino da classe Yasen-M, podem ser observadas de perto com muito mais conveniência por seus homólogos americanos e canadenses.
Tudo no destacamento russo sugere que as considerações dos profissionais militares não estão prevalecendo nas escolhas de Putin sobre o uso das forças militares. Na verdade, até mesmo o simbolismo foi ruim. Ao mesmo tempo em que destacou suas forças envelhecidas e numericamente limitadas e a falta de confiabilidade de seus aliados para a manutenção, o destacamento da Rússia ainda conseguiu lembrar a todos os governos democráticos do hemisfério, incluindo os regimes de esquerda no México, Colômbia e Brasil, que a Rússia, juntamente com seus parceiros locais autoritários, Venezuela, Cuba e Nicarágua, representam uma ameaça à segurança na região.
Embora não seja necessariamente deliberada, a presença prolongada de navios militares russos no Caribe torna-se mais ameaçadora no contexto das eleições nacionais venezuelanas, marcadas para 28 de julho. O candidato da oposição, Edmundo Gonzalez, atualmente lidera o chefe autocrático da Venezuela, Nicolas Maduro, por mais de 50 pontos em algumas pesquisas. O regime já encontrou um pretexto em maio de 2024 para excluir os observadores eleitorais europeus. Em eleições anteriores, ele demonstrou sua capacidade de fazer “de tudo” para fraudar eleições.
As táticas demonstradas pelo regime de Maduro incluem alavancar as ferramentas do Estado e da mídia para dominar o espaço de mensagens, “subornar” os apoiadores com doações do governo, desqualificar os eleitores da oposição das listas e ressuscitar os mortos para votar no regime, usar “coletivos” pró-regime e grupos criminosos para dificultar o acesso aos locais de votação em áreas favoráveis à oposição, roubar e encher urnas e possivelmente até manipular as urnas eletrônicas, que o regime controla.
No entanto, se a desvantagem da oposição for tão grande que Maduro acredite que não possa roubar a eleição com credibilidade, sua alternativa lógica é criar uma grande crise de segurança que exija seu cancelamento ou invalidação. Seu veículo mais lógico para fazer isso é por meio de uma ação militar em Essequibo, o território rico em petróleo e minerais que ele reivindica da vizinha Guiana.
Maduro já fabricou unilateralmente uma crise onde não havia nenhuma, por meio da realização de um “referendo” que violou a ordem do Tribunal Internacional de Justiça, que atualmente está tentando decidir pacificamente o caso, declarando Essequibo como parte da Venezuela, alterando os mapas nacionais, criando um novo distrito militar venezuelano que afirma ter controle sobre ele, além de novas zonas de petróleo e minerais, exigindo efetivamente pagamentos de extorsão de entidades estrangeiras que operam lá com a permissão do governo da Guiana. Os militares venezuelanos também já reforçaram a capacidade de projetar forças militares na Guiana, incluindo a melhoria de uma pista de pouso militar próxima à região, a expansão de instalações militares na Ilha Ankoko e em Punto Barima, adjacentes ao território, e a construção de uma ponte para atravessar rapidamente um rio até lá.
Considerando que a principal fonte de renda da Guiana são as plataformas de petróleo que operam nas águas cobertas pelas reivindicações venezuelanas ou próximas a elas, é sinistro que a Marinha venezuelana tenha adquirido barcos de ataque rápido Zolfaghar iranianos armados com mísseis anti-navio chineses, e que o pessoal naval venezuelano tenha treinado no Irã, perto de Bandar Abas, no tipo de demolição submarina que poderia causar estragos nas plataformas de petróleo offshore de empresas como a Exxon. De forma ainda mais ameaçadora, o regime de Maduro já tentou acusar membros da oposição venezuelana de traição envolvendo um suposto conluio com a Guiana em relação a Essequibo.
Se o regime de Maduro de fato fabricar uma crise militar na região de Essequibo para cancelar ou anular a eleição, ele pode estar contando com a presença de navios de guerra russos para complicar qualquer defesa dos EUA da Força de Defesa da Guiana, que é muito superior. Na verdade, o espectro de uma crise internacional mais ampla, com uma escalada russa coreografada contra a OTAN na Ucrânia, pode ser exatamente com o que Maduro está contando. É muito fácil imaginar como essa crise poderia se desenrolar em benefício de Maduro na região. Quando os combates supostamente iniciados pela Guiana ou um “ataque terrorista” fabricado “obrigassem” a Venezuela a ocupar Essequibo, o presidente colombiano Gustavo Petro se recusaria a permitir operações militares dos EUA em seu país em nome da “paz total”, enquanto a CELAC se reuniria em sessão especial para condenar a “intervenção externa”, e os chineses e Luis Ignacio “Lula” de Silva, do Brasil, se apressariam em apresentar propostas para cessar as hostilidades com a Venezuela no controle do território – o Prêmio Nobel da Paz finalmente na mira de Lula. Maduro, por sua vez, apresentaria provas “conclusivas” do conluio “Yanqi” com a oposição venezuelana para fraudar eleições, desestabilizar a Venezuela e “entregar” Essequibo à Guiana, declarando que as eleições em seu país infelizmente teriam que esperar.
Nem todas as maquinações nefastas que podem ser imaginadas por Maduro e seus co-conspiradores chavistas estão necessariamente acontecendo ou acontecerão. Ainda assim, se a presença prolongada da Rússia for inadvertidamente, ou deliberadamente, parte de um plano de Maduro para fabricar uma crise internacional para adiar as eleições de 28 de julho, o tempo para planejar a mitigação das consequências, incluindo conversas duras com os russos, bem como com os parceiros dos EUA e partes interessadas na região sobre as opções de resposta, deve começar agora.
Evan Ellis é professor de pesquisa do Instituto de Estudos Estratégicos da Escola de Guerra do Exército dos EUA. As opiniões expressas neste documento são estritamente suas.
Isenção de responsabilidade: Os pontos de vista e opiniões expressos neste artigo são os do autor. Elas não refletem necessariamente a política ou posição oficial de nenhuma agência do governo dos EUA, da revista Diálogo, ou de seus membros. Este artigo da Academia foi traduzido à máquina.
