Apenas algumas semanas após a invasão total da Ucrânia pela Rússia, Moscou começou a promover um site que afirma contar a verdade sobre a guerra.
War On Fakes foi apresentado como um recurso de verificação de fatos em que especialistas e jornalistas desmascaram as declarações mais “chocantes” sobre a Rússia e o “fluxo sem precedentes de notícias falsas” sobre a guerra.
Na realidade, porém, War on Fakes é um dos principais grupos que impulsionam e promovem narrativas falsas por meio da falsa verificação de fatos. O objetivo, dizem os analistas, é dissipar ou distrair as críticas à política ou à ação russa e inundar as pessoas com conteúdo enganoso.
A falsa verificação de fatos é uma forma eficaz de disseminar a propaganda estatal e a desinformação, de acordo com Roman Osadchuk, do Laboratório de Investigação Forense Digital do Atlantic Council.
War on Fakes, Osadchuk explicou à Voz da América (VOA), não é apenas uma fonte importante de desinformação, mas um site que visa combater as iniciativas confiáveis de verificação de fatos.
Centenas de sites independentes de verificação de fatos foram criados nos últimos anos. Entre os mais confiáveis para combater a propaganda do Kremlin estão o site americano PolitiFact, o site britânico FullFact e o ucraniano StopFake. VOA também tem sua própria versão: Polygraph.
Mas, à medida que esses sites se espalham, os regimes autoritários usam a linguagem da “verificação de fatos” para tentar desacreditar os críticos ou justificar a repressão.
“Eles estão tentando minar a base dessa ferramenta como uma apresentação objetiva de informações”, disse Osadchuk. “Isso prejudica muitos trabalhadores e investigadores da mídia no mundo, tornando seu trabalho mais difícil.”
Osadchuk citou uma análise falsa que procurou desacreditar as evidências fotográficas dos crimes de guerra russos na cidade ucraniana de Bucha como “um exemplo clássico” de como esses sites procuram mudar a narrativa. Um relatório da ONU de 2022 e vários grupos de notícias independentes em 2022 detalharam os assassinatos de civis pelas tropas russas em Bucha, e um relatório da ONU de fevereiro de 2024 disse que mais de 10.000 civis ucranianos foram assassinados nos dois primeiros anos da invasão em grande escala da Rússia.
War on Fakes busca desacreditar essas evidências.
“Eles estavam publicando suas análises falsificadas […], alegando que as tropas russas deixaram a cidade antes que os corpos das pessoas assassinadas aparecessem nas ruas”, disse Osadchuk.
Eva Maitland, do site de investigação sobre desinformação NewsGuard, com sede nos EUA, também observou um aumento nas verificações de fatos falsos.
Maitland cita narrativas falsas sobre um atentado a um concerto no Crocus City Hall de Moscou em março, quando homens armados mataram mais de 140 pessoas e incendiaram o prédio. Mais tarde, o grupo militante Estado Islâmico, também conhecido como IS, ISIS e ISIL, reivindicou a responsabilidade do atentado.
“A Rússia e a mídia russa disseram que a declaração do ISIS assumindo a responsabilidade pelo atentado era falsa, e que era uma declaração fabricada do ISIS”, disse à VOA.
Martin Innes, diretor do Instituto de Investigação sobre Crime e Segurança da Universidade de Cardiff, diz que os Estados autoritários têm “uma longa tradição de usar métodos de verificação de fatos, como parte de seus esforços de propaganda”.
Quando o ex-espião russo Sergei Skripal e sua filha foram envenenados na Grã-Bretanha em 2018, a máquina de desinformação russa apoiou Moscou, reforçando as negações do governo e procurando desviar a atenção das alegações.
Mas, diz Innes, a verificação de fatos falsos tem sido mais institucionalizada desde fevereiro de 2022. “Por exemplo, War on Fakes se tornou uma marca”, disse.
Maitland acredita que o objetivo é supersaturar o espaço de informações com informações contraditórias, de modo que o público não saiba mais em que acreditar.
E, embora o público principal esteja dentro da Rússia, os especialistas dizem que o número de idiomas em que as verificações de fatos falsos aparecem é uma indicação de que eles também querem atingir um público internacional.
War on Fakes, por exemplo, começou com um canal russo no Telegram, explicou Osadchuk, acrescentando que também publica em inglês, espanhol, alemão, francês, chinês e árabe.
“Portanto, eles visam não apenas o público russo, mas também um público mais amplo”, disse Osadchuk.
Os especialistas também afirmam que o Kremlin desenvolveu uma indústria sólida para desmentir as acusações contra a Rússia. Essas narrativas falsas são então compartilhadas por autoridades, ministérios, embaixadas, veículos de mídia estatais e redes sociais.
O Kremlin rejeitou as alegações de que espalha desinformação, acusando o Ocidente de se envolver em “terrorismo informativo”.
“A Rússia está competindo pelas pessoas que simpatizam com sua visão do mundo e suas narrativas e que podem dar algum grau de credibilidade ao seu tipo de versão da realidade”, disse Innes.
No entanto, seus esforços para minar sites ocidentais e confiáveis de verificação de fatos podem ter problemas.
Um estudo de PolitiFact de agosto de 2022 constatou que War on Fakes publica “tantas afirmações falsas que às vezes se contradizem entre si”.