Uma equipe conjunta da Força Aérea dos EUA e pessoal da Marinha dos EUA lançou um míssil balístico intercontinental (ICBM) Minuteman III desarmado, da Base da Força Espacial de Vandenberg, Califórnia, durante um teste operacional em 16 de agosto de 2022. O ICBM foi equipado com um mecanismo de reentrada de teste que viajou aproximadamente 4.200 milhas até o Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall.
Membros da Força Aérea dos EUA do 625º Esquadrão de Operações Estratégicas da Base da Força Aérea de Offutt, Nebraska, estavam voando em uma aeronave de comando e controle do Posto de Comando Aerotransportado E-6B Mercury, da Marinha dos EUA, juntamente com membros da tripulação da Ala de Comunicações Estratégicas Um da Marinha,quando lançaram o ICBM para demonstrar a confiabilidade e eficácia do Sistema de Controle de Lançamento Aerotransportado(ALCS).
Este lançamento de teste demonstra a prontidão das forças nucleares dos EUA e verifica a precisão e confiabilidade do sistema de armas estratégicas ICBM, fornecendo dados valiosos para garantir uma dissuasão nuclear contínua, segura e eficaz. Uma dissuasão nuclear confiável e eficaz é essencial para a segurança nacional dos EUA e para a segurança de seus aliados.
“Não se enganem; nossa tríade nuclear é a pedra angular da segurança nacional de nosso país e de nossos aliados ao redor do mundo”, disse o Coronel Chris Cruise, da Força Aérea dos EUA, comandante do 576ºEsquadrão de Testes de Voo. “Este lançamento de teste programado é demonstrativo de como a frota de ICBM de nossa nação ilustra nossa prontidão e confiabilidade do sistema de armamento. É também uma grande plataforma para mostrar as habilidades e a experiência de nosso pessoal de manutenção de armas estratégicas e de nossas tripulações de mísseis, que mantêm uma vigilância inabalável para defender a pátria.”
Os pilotos da 341ª Ala de Mísseis da Base Aérea de Malmstrom, em Montana; da 90ª Ala de Mísseis da Base Aérea de F.E. Warren, em Wyoming; e da 91ª Ala de Mísseis da Base Aérea de Minot, em Dakota do Norte, foram selecionados para a força-tarefa de apoio ao lançamento do teste. As três bases de mísseis têm membros da tripulação em alerta as 24 horas do dia,durante o ano inteiro, supervisionando as forças de alerta de ICBM da nação.
Esse lançamento de teste é a culminação de meses de preparação que envolvem múltiplos parceiros governamentais. Os calendários de lançamento são elaboradoscom três a cinco anos de antecedência e o planejamento para cada lançamento individual começa de seis meses a um ano antes do lançamento. Os lançamentos de teste não são uma resposta ou reação aos eventos mundiais atuais ou às tensões regionais.
A comunidade de ICBM, incluindo o Departamento de Defesa, o Departamento de Energia e o Comando Estratégico dos EUA, utiliza dados coletados de lançamentos de testes para avaliação contínua do desenvolvimento da força. O programa de lançamentos de testes deICBM demonstra a capacidade operacional do míssil Minuteman III e assegura a capacidade dos EUA de manter uma forte e credível dissuasão nuclear como elemento chave da segurança nacional dos EUA e da segurança dos seus aliados e parceiros.
Os mísseis balísticos intercontinentais com base terrestre Minuteman III são uma parte da tríade nuclear do país, que também inclui os bombardeiros estratégicos com capacidade nuclear B-2 e B-52H, da Força Aérea dos EUA, e os submarinos de mísseis balísticos da Marinha dos EUA. Cada parte da tríade oferece capacidades e vantagens complementares únicas. Os ICBMs são os mais ágeis, pois podem ser lançados e atingir seus alvos em minutos, criando um problema de mira quase intransponível para os adversários.
O novo Dissuasor Estratégico com Base Terrestre, denominado “Sentinel”, substituirá o ICBM Minuteman III, com uma capacidade operacional inicial em2029. Até que a capacidade total seja atingida em meados da década de 2030, a Força Aérea está empenhada em garantir que o Minuteman III continue a ser um dissuasor viável.