O Programa xTech do Exército dos EUA encerrou uma segunda busca internacional por inovações científicas e tecnológicas em meados de 2022. Com dois prêmios de primeiro lugar destinados a pequenas empresas do Chile, os inovadores latino-americanos estão criando uma plataforma para uma colaboração futura com o Exército.
O concurso xTechInternational anunciou cinco vencedores em julho de 2022 e é a continuação do xTechGlobal, que foi concluído em setembro de 2021 e buscou soluções com inteligência artificial. A segunda edição se concentrou na biologia sintética, energia elétrica e água de pequenas e médias empresas internacionais. Os concorrentes do Chile se destacaram em duas áreas temáticas: Fundação Bioscience, de Santiago, Chile, em biologia sintética; e Plasma Waters, de Concón, Chile, em água.
O escritório do subsecretário do Exército dos EUA para Aquisição, Logística e Tecnologia organizou a competição com o apoio do Comando de Desenvolvimento de Capacidades de Combate do Exército dos EUA, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, o Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros do Exército dos EUA, a AFWERX (uma diretoria de tecnologia do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA) e o Escritório de Pesquisa Naval Global dos EUA. A DEVCOM-Américas prestou atenção especial a esta competição, devido à participação de pequenas empresas latino-americanas. A DEVCOM-Americas está sediada em Santiago, Chile, e explora oportunidades de colaboração nas Américas do Norte, Central e do Sul que possam preencher lacunas das missões do Exército.
Harry DuRette, vice-diretor da DEVCOM-Américas, e J.M. Larenas, consultor de ciência e tecnologia da DEVCOM-Américas, acompanharam os sucessos das pequenas empresas com sede no Chile à medida que avançavam na competição.
“A DEVCOM-Américas tem a missão de encontrar ciência e tecnologias inovadoras e disruptivas dentro da LATAM, que se alinhem com as necessidades do Exército. Temos tido sucesso na construção dessas relações e colaborações internacionais”, disse Larenas.
DuRette ressaltou que um denominador comum entre as duas empresas vencedoras foi o fato de que inicialmente elas tinham dúvida se poderiam competir com sucesso em um cenário internacional, um equívoco frequente entre as pequenas empresas da LATAM. As vitórias da Bioscience e da Plasma Waters mostram que as pequenas empresas da LATAM podem competir muito bem em concursos internacionais de ciência e tecnologia, preparando as bases para futuros sucessos.
Das 43 pequenas empresas que enviaram papéis brancos durante a primeira rodada da xTechInternational, 20 foram selecionadas para apresentar suas soluções a um painel de especialistas em defesa em junho de 2022. Das 20 participantes restantes, 14 empresas receberam US$10.000 e um convite para competir nas fases finais, realizadas em três lugares diferentes nos EUA. Tanto a Bioscience quanto a Plasma Waters, ambas avançaram para a fase final da competição.
A Biosciência viajou para Adelphi, Maryland, para participar do evento final de biologia sintética, em 11 de julho. A empresa, dirigida por Jenny Blamey, se dedica à pesquisa de extremófilos na LATAM; sua solução é uma abordagem inovadora e limpa para obter nanopartículas metálicas produzidas biossintéticamente por microorganismos extremófilos. Para o Exército, isto poderia ser aplicado para reduzir a corrosão nos equipamentos. Atualmente, a empresa está colaborando com a DEVCOM em um projeto de bio-corrosão para veículos e estruturas, que operam em ambientes extremos, e também está explorando biomoléculas que poderiam fabricar materiais inteligentes para vestuário.
A empresa saiu da competência com um prêmio de primeiro lugar de US$ 60.000 adicionais, e uma nova plataforma de ciência e tecnologia com xTech e DEVCOM-Américas como um sistema de apoio.
Plasma Waters, fundada por Alfredo Zolezzi, participou do evento final da água, em 15 de julho em Cambridge, Massachusetts. Sua missão é produzir água potável de qualquer fonte para soldados no terreno, em vez de depender da distribuição a granel, produtos químicos e água engarrafada. A tecnologia pode transformar a água contaminada em plasma não térmico e elimina todos os microorganismos, tais como vírus e bactérias. Os soldados não enfrentariam mais um suprimento de água limitado ou contaminado no terreno ou em instalações militares.
Semelhante à Bioscience, a Plasma Waters ganhou um prêmio de primeiro lugar de US$ 60.000 e a oportunidade de construir um relacionamento com o Exército, além de suas parcerias atuais com a empresa de inovação global Siemens, e com o fabricante europeu de aeronaves Airbus.
“A xTech oferece apoio para que as pequenas empresas possam chegar às ligas maiores”, disse Larenas. “Uma barreira é como tirar a ciência do Chile e trazê-la para o resto do mundo. A DEVCOM-Américas e programas como o xTech oferecem uma oportunidade de aproveitar a boa ciência do Chile e da LATAM e levá-la aos Estados Unidos.”
