O Programa Antártico Brasileiro (PROANTAR), o projeto científico mais duradouro e contínuo do Brasil, completou, em 12 de janeiro, 41 anos. O PROANTAR fica a cargo da Comissão Interministerial para os Recursos do Mar (CIRM), integrada pela Marinha do Brasil e 15 ministérios.
“Compreender cientificamente a Antártica e suas águas circundantes é essencial para a prosperidade do Brasil”, disse o Contra-Almirante Marco Antônio Linhares Soares, da Marinha do Brasil, secretário da CIRM, em um comunicado.
Atualmente, há 23 projetos nacionais de pesquisa científica sendo desenvolvidos na Antártica. Para o professor da Universidade de Brasília, Paulo Câmara, coordenador de um projeto de DNA ambiental, a participação da Marinha no desenvolvimento da pesquisa na Antártica é essencial.
“Sem a Marinha não tem Programa Antártico, porque ela oferece todo o apoio logístico para estarmos lá; mantém toda essa parte de combustível, navio, aeronave, barraca para acampamento, comida e a própria estação de pesquisa”, disse Câmara no comunicado da Marinha. “Costumo dizer que não adianta o Brasil ir para a Antártica sem fazer pesquisa e não adianta a gente querer fazer pesquisa sem o apoio logístico da Marinha.”
O núcleo do trabalho acontece na Estação Antártica Comandante Ferraz, que reabriu no início de 2020, oito anos após um incêndio ter destruído sua base original na Península Keller da Ilha King George. A nova estação, de US$ 100 milhões, tem quase o dobro do tamanho da antiga e se destaca por seu design arquitetônico elegante. Seus 17 laboratórios apoiam pesquisas em campos que vão desde microbiologia ambiental até fisiologia humana, paleontologia e mudanças climáticas.
“É uma instalação de primeira classe, realmente espetacular em muitos aspectos”, disse Wim Degrave, biólogo molecular e especialista em biotecnologia da Fundação Oswaldo Cruz, à revista Science.
Sinais preocupantes
A Antártica não só oferece grandes oportunidades científicas, mas também recursos naturais, incluindo estoques pesqueiros, minerais e hidrocarbonetos, sem mencionar que seu gelo responde a 90 por cento da água doce do mundo.
A região é governada pelo Tratado Antártico, assinado em 1959, que determina que a Antártica seja usada “apenas para fins pacíficos”; proíbe atividades militares, como o estabelecimento de bases militares; garante a liberdade de conduzir pesquisas científicas; promove a cooperação internacional; e deixa de lado as reivindicações territoriais.
Apesar de procurar proteger a Antártica da exploração, os especialistas dizem que o tratado está mostrando sinais preocupantes de que está lutando para lidar com isso. Por exemplo, a frota pesqueira chinesa colhe atualmente cerca de 30.000 toneladas de krill da Antártica anualmente, indicou o Centro Europeu de Estudos de Segurança George C. Marshall, um centro regional do Departamento de Defesa dos EUA na Alemanha, em um relatório de março de 2022. Além disso, a China e a Rússia continuam a bloquear as proteções para a Antártica.
No final de 2022, pelo sexto ano consecutivo, a publicação americana Scientific American informou que os membros da Comissão para a Conservação da Vida Marinha Antártica, parte do Sistema de Tratados da Antártica, não conseguiram chegar a um acordo sobre novas áreas marinhas protegidas no Oceano Sul, porque a China e a Rússia bloquearam a proposta – eles se recusaram a cooperar em propostas semelhantes no passado.
De acordo com o Centro Marshall, a China vem empreendendo uma “pesquisa científica” de duplo uso, mascarando os fins da segurança militar e, portanto, erodindo as regras do tratado.
“Alguns temem que Pequim utilize suas bases científicas na Antártica para fins militares, como, por exemplo, ajudar o Exército de Libertação Popular a melhorar seus recursos de comando e controle de satélites para um possível ataque com mísseis”, informou o Washington Times, em 29 de janeiro. “De acordo com um estudo do Instituto Australiano de Política Estratégica, a China instalou estações terrestres de rastreamento de satélites em suas estações de pesquisa polar de Zhongshan e Kunlun”.
No início de 2022, a Austrália anunciou planos para impulsionar sua presença científica e estratégica no Continente Branco, levantando preocupações sobre a expansão da China na região, informou Voice of America. Em uma coletiva de imprensa, o primeiro-ministro australiano, Scott Morrison, disse que alguns países estavam ansiosos para “explorar seus recursos”.
“Somos administradores de alguns dos ambientes mais importantes e sensíveis de todo o mundo”, disse Morrison. “Precisamos ficar de olho na Antártica, porque há outros que têm objetivos diferentes para nós.”
