O Serviço Nacional Aeronaval do Panamá (SENAN) fortaleceu sua capacidade de combate ao crime organizado e apoio aos esforços humanitários em áreas de difícil acesso, graças a uma frota de helicópteros doada pelos Estados Unidos. Trata-se de oito Bell Helicopter Textron UH-1N Twin Huey, que estão agora totalmente operacionais e já causaram impacto nas operações do SENAN.
“Esses helicópteros são cruciais para a República do Panamá em sua luta contra o crime transnacional. As aeronaves estão contribuindo para melhorar o sucesso das missões aéreas”, disse à Diálogo, no início de novembro, o Comandante Aeronaval Luis de Gracia, diretor geral do SENAN. “Essas aeronaves aumentam significativamente a capacidade operacional das forças panamenhas, proporcionando-lhes maior mobilidade, alcance e segurança em cada uma de suas missões.”
Os helicópteros bimotores UH-1N substituíram os antigos helicópteros monomotores UH-1S e oferecem maior segurança para as operações aéreas. “Tecnicamente, os dois motores se traduzem em uma maior eficiência operacional, devido ao seu melhor desempenho, maior capacidade de transporte, resistência e versatilidade”, disse à Diálogo o ministro da Segurança do Panamá, Frank Ábrego. “A força pública [poderá] realizar operações mais prolongadas em terrenos difíceis e condições adversas, como as áreas montanhosas e de selva virgem, localizadas na fronteira com a Colômbia.”
O modelo bimotor desse helicóptero utilitário multipropósito de tamanho médio foi desenvolvido pelo fabricante norte-americano Bell para as Forças Armadas dos Estados Unidos.
“A operacionalidade do programa de ação do INL [Departamento de Assuntos Internacionais contra o Narcotráfico e Aplicação da Lei] se reflete nas mais de 9.600 missões que realizamos desde agosto de 2014 até outubro de 2024, com aproximadamente 125 horas de voo por mês”, disse o Comandante De Gracia. “Essas operações são fundamentais para combater as atividades criminosas terrestres, marítimas e litorâneas; realizar missões antinarcóticos; combater a migração irregular em áreas de fronteira; e realizar evacuações médicas e missões de ajuda humanitária de emergência.”
A nova frota também fortalecerá as missões humanitárias, incluindo as tarefas de busca e resgate e evacuações aeromédicas, bem como operações de socorro em postos binacionais, informou o jornal La Estrella de Panamá.
“Essas aeronaves são de extrema valia para operações conjuntas, combinadas e simultâneas, coordenadas para serem executadas com as autoridades colombianas, facilitando a cooperação transfronteiriça na vigilância e no controle de atividades ilegais”, acrescentou o ministro Ábrego. “Esses helicópteros [melhoram] significativamente a capacidade de transporte e apoio aéreo, fundamental para o Serviço Nacional de Fronteiras (SENAFRONT), pois será possível destacar um número maior de unidades para combater e impedir atividades ilícitas, fechando assim o cerco ao crime organizado transnacional.”
A doação dos EUA, avaliada em US$ 11,3 milhões, ampliou as capacidades do Programa de Aviação do SENAN e do INL do Departamento de Estado e do Comando Sul dos EUA (SOUTHCOM), informou o site de notícias Defensa.
“Esse programa é essencial para as operações contra o crime organizado na região, especialmente no Darién. É uma honra e um privilégio para os Estados Unidos dar continuidade a essa iniciativa que traz paz, bem-estar e muita segurança ao Panamá”, disse a embaixadora dos EUA no Panamá, Mari Carmen Aponte, durante a cerimônia de entrega em maio, informou o jornal panamenho El Siglo. “A iniciativa não é apenas um modelo de cooperação em segurança, mas também um exemplo de uma frota de helicópteros eficientes, que beneficia todo o país.”
O Programa de Aviação começou em 2014, com seis helicópteros UH-1H(S) monomotores, transferidos oficialmente em 2019, para a continuidade das operações contra o narcotráfico e crimes relacionados. Em fevereiro de 2023, foi assinada a Emenda 27, para substituir as aeronaves antigas por helicópteros bimotores mais potentes, com o objetivo de expandir as capacidades e a resposta da missão, informou o Ministério da Segurança do Panamá.
A transição de helicópteros monomotores para bimotores representa um marco importante e é uma referência da cooperação entre as duas nações. Desde 2014 até o momento, o governo dos EUA investiu cerca de US$ 90 milhões em equipamentos aéreos para o Panamá, como um sinal do compromisso dos EUA para apoiar o povo panamenho.
