A ameaça indireta feita pelo vice-ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Ryabkov, à medida que a crise na Ucrânia se intensificou em janeiro de 2022, de que a Rússia não poderia descartar o envio de forças militares para a Venezuela e Cuba, destacou os riscos estratégicos representados pela posição da Rússia no Hemisfério Ocidental.
À primeira vista, a credibilidade de a Rússia empregando capacidades militarmente significativas nesses dois países é duvidosa, como observou o conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan; no contexto da mobilização de tropas em larga escala da Rússia em sua fronteira com a Ucrânia e em outros lugares, sua capacidade militar e orçamentária de sustentar simultaneamente uma presença militar significativa no Hemisfério Ocidental é questionável e provavelmente seria contraproducente para suas forças militares, econômicas e capacidade diplomática para atingir os objetivos de uma operação militar na Europa. O gesto atual da Rússia não é, no entanto, a primeira vez na era pós-Guerra Fria que ela procurou usar ameaças militares na América Latina quando desafiada em seu exterior próximo. Em 2008, durante o conflito sobre os separatistas apoiados pela Rússia na Geórgia, A Rússia primeiro desdobrou bombardeiros com capacidade nuclear Tu-160 para a Venezuela, depois seguidos por quatro navios de guerra. A Rússia enviou seus bombardeiros Tu-160 de volta à região novamente em 2013, quando os Estados Unidos e a União Europeia pressionaram o país por seu apoio às forças separatistas na Ucrânia, e pela terceira vez em 2018. governo declarou sua intenção de estabelecer uma base aérea na pequena ilha La Orchilla, na Venezuela.
Mesmo que a mais recente ameaça de implantação militar da Rússia não seja crível, o país continua sendo uma potência armada nuclear com a capacidade de representar uma ameaça estratégica real, embora limitada, para os Estados Unidos operando neste hemisfério. Nos últimos anos, a Rússia deixou um impacto estratégico na América Latina e no Caribe muito além de seus recursos limitados e capacidade de projeção de poder militar convencional. Ele o fez por meio de uma combinação de ameaças seletivas, atividades militares e comerciais e operações de guerra de informação, todas alavancando principalmente uma coalizão de regimes anti-EUA dispostos na região.
Nos últimos seis anos, a relativa fraqueza da esquerda da América Latina, juntamente com os baixos preços do petróleo que limitaram a capacidade da Rússia de projetar poder sustentado no Hemisfério Ocidental, ocultaram o desafio do engajamento russo. Esses fatores limitantes, no entanto, estão se desgastando. O presente artigo examina o desafio para os Estados Unidos e a região apresentado pelas atividades russas na América Latina, particularmente no contexto do efeito complementar de outros atores extra-hemisféricos, como China e Irã, bem como a inédita virada à esquerda da região e o autoritarismo populista.
Fundamentos dos laços estratégicos da Rússia na região. A capacidade contemporânea da Rússia de projetar uma presença na América Latina e no Caribe é função de vários fatores interdependentes: (1) regimes populistas antiamericanos dispostos a trabalhar com ela; (2) o papel facilitador do dinheiro chinês; (3) o legado das forças armadas russas da Guerra Fria e outros laços com a região; (4) indústrias-chave nas quais a atividade e o investimento russos oferecem algum valor à região, incluindo as indústrias militar, nuclear, espacial e petrolífera, bem como suas compras agrícolas; e (5) as capacidades de guerra de informação da Rússia.
Regimes Anti-EUA. As relações e os pontos de entrada da Rússia na América Latina são mais limitados do que os do maior rival geopolítico dos EUA, a República Popular da China (RPC). Um número limitado de regimes populistas autoritários anti-EUA estão dispostos a cooperar com as ações mais provocativas da Rússia no hemisfério. Atualmente, esses regimes incluem Cuba, Venezuela e Nicarágua, embora outros governos, particularmente os regimes populistas e de esquerda, estejam dispostos a trabalhar com a Rússia de maneira menos provocativa.
Na história recente, quando a Rússia procurou enviar força militar para a região para compensar as pressões internacionais contra as ações do agricultor em seu próprio exterior – na Geórgia em 2008, e mais tarde na Ucrânia em 2013-2014 – a cooperação de regimes anti-EUA na América Latina A América foi a chave para o sucesso da Rússia. Isso foi verdade quando a Rússia enviou bombardeiros Tu-160 com capacidade nuclear para a região em 2008, seguidos por uma flotilha de navios de guerra, incluindo o cruzador nuclear russo Pedro, o Grande.
Dinheiro chinês como fator facilitador. A economia da Rússia, com um produto interno bruto de US$ 1,48 trilhão, é apenas um décimo do tamanho do PIB de US$ 14,7 trilhões da China. Além disso, a economia da Rússia é muito menos diversificada e mais dependente das receitas das exportações de petróleo, que estão sujeitas a flutuações significativas. Da mesma forma, a capacidade da Rússia de fornecer quantidades significativas de equipamento militar ou financiar outros projetos a crédito a parceiros na região por um período prolongado é limitada. De fato, durante as últimas duas décadas, a RPC desempenhou um papel muito mais importante do que a Rússia como fonte de recursos para regimes populistas, à medida que esses regimes consolidaram o poder. A China fez isso fornecendo empréstimos, fazendo investimentos e comprando commodities. De fato, a RPC fez pelo menos US$ 62,2 bilhões em empréstimos chineses à Venezuela, US$ 18,4 bilhões ao Equador e US$ 17,1 bilhões à Argentina. mais bilhões para compras de petróleo e outras commodities desses regimes. O dinheiro da RPC também contribuiu indiretamente para a sobrevivência do regime, ajudando a viabilizar as doações de petróleo do governo venezuelano para Cuba e sua provisão de fundos para a Nicarágua via ALBANISA. Juntos, esse capital ajudou a tornar esses regimes suficientemente solventes e politicamente estáveis para se engajar em formas provocativas de cooperação com a Rússia – formas de cooperação que a China, devido aos seus maiores níveis de interdependência econômica com a região e o Ocidente, preferiria evitar. .
Relações Históricas.As interações militares e políticas da Rússia na região durante a Guerra Fria permitiram ao país construir relacionamentos na região, bem como conhecimento especializado para apoiar seu atual reengajamento. Isso inclui alguns oficiais militares latino-americanos mais velhos e líderes políticos que treinaram na Rússia ou foram educados em instituições russas, como a Universidade Patrice Lumumba. As bases históricas que a Rússia constrói na região também incluem equipamentos militares russos legados em países de Cuba e Nicarágua ao Peru e Colômbia, que sem dúvida criam uma base para o engajamento militar russo hoje, incluindo contratos para manutenção e reforma desses equipamentos e venda de novos equipamentos aos militares que estão acostumados com a geração mais velha. De fato, existem mais de 400 helicópteros militares russos legados na América Latina,
Indústrias-chave.Embora os recursos e a competitividade das indústrias russas sejam insignificantes em comparação com os da RPC, as capacidades russas em áreas selecionadas criam uma alavanca para um engajamento político mais amplo. Conforme observado anteriormente, a indústria militar russa e suas organizações de suporte associadas, Rosboronexport e Rostec, criam a base para o envolvimento por meio de vendas de armas e serviços de suporte com regimes anti-EUA e com equipamentos legados ou produtos de capacidade média. No entanto, a reputação relativamente ruim de exportação de Rosboron para o serviço, a dependência frequente da Rússia de equipamentos remanufaturados desatualizados e a capacidade limitada do estado russo de fornecer grandes quantidades de bens militares a crédito, entre outros itens, permitiram que as empresas sediadas na RPC consumissem o dinheiro da Rússia. quota do mercado de produtos militares. Exemplos incluem as incursões chinesas na venda de mercadorias para os militares venezuelanos, um mercado anteriormente dominado pela Rosboronexport. Eles também incluem uma vitória da chinesa Norinco sobre sua rival russa no Peru pela venda de um lançador de foguetes montado em caminhão para substituir um antigo sistema russo.
Além de itens militares, a empresa russa da indústria nuclear, Rosatom, tornou-se um importante fornecedor para regimes anti-EUA que desejam energia nuclear ou capacidades de pesquisa por meio de empresas menos sujeitas à influência dos governos ocidentais. Empreendimentos recentes incluem a construção pela Rosatom de um reator de pesquisa em El Alto, Bolívia, e a recente manifestação de interesse do governo argentino na construção de dois reatores nucleares pela Rússia naquele país.
A indústria espacial da Rússia tem sido mais uma ferramenta de engajamento na região. Sua principal oferta nesse sentido é sua arquitetura de satélite GLONASS. Atualmente, a Rússia tem vários usuários latino-americanos para GLONASS, incluindo estações terrestres no Brasil e na Nicarágua.
In the petroleum sector, Russian company Rosneft, with its head Igor Sechin, an intelligence community colleague of Vladimir Putin, has been an important vehicle for Russian engagement in Venezuela, among other petroleum-producing countries. Other Russian oil companies, including Gazprom, Lukoil, and TNK, have also been active in the region, with projects in Bolivia, Ecuador, and Colombia, although they are more commercially oriented.
In the mining sector, Russia Aluminum Corporation (Rusal) has had a presence in Guyana and Jamaica, although Rusal’s economic difficulties and the depressed international price for Bauxite led the company to sell its closed Alpart facility in Jamaica to China’s JISCO in 2016. In addition, Rusoro has had a role in Venezuela’s gold industry, while other Russian firms have explored a role in Cuba’s nickel industry.
Finally, Russia has long been an important agricultural purchaser, including buying meat from South American suppliers such as Argentina, Brazil, and Paraguay, creating some positive inroads with governments that are not necessarily anti-U.S.
Capacidades de guerra de informação. In recent years, Russian Cold War expertise with propaganda, rooted in Russian doctrines of”reflexive control,” has evolved through modern media and social media capabilities to give Russia a sophisticated capability to impact public opinion and perceptions in the region. Such efforts include overt Russian media such as Sputnik and Russia Today, as well as social media efforts through platforms such as Twitter, Facebook, and WhatsApp. The high level of distrust in the region toward government discourse and traditional media has made Latin America and the Caribbean particularly vulnerable to such initiatives.
Russia has used that capability not so much to create opinion favorable toward Russia, but rather, to foment instability and undermine regimes aligned with the West. Both the Colombian and Chilean governments have accused Russian social media agents of contributing to the radicalization of protests in their countries.
Atores-chave
Venezuela: As highlighted by the January 2022 Russian threat to deploy military forces to Venezuela, Russia’s position in Venezuela is arguably among the largest and most strategically significant of its positions in the region.
The two key axes of the Russia-Venezuela relationship have arguably been arms sales and oil.
With respect to arms, from 2006 through the death of Hugo Chavez in 2013, Russia sold over $11 billion in arms to Venezuela, including T-72 tanks, BMP-3 and BTR-80 armored vehicles, Su-30 fighters, Mi-17 and Mi- 35 helicopters, and other military end items, making Venezuela by far Russia’s largest military partner in the region.
Venezuela under Hugo Chavez and his successor Nicolas Maduro also became one of Russia’s most reliable allies for projecting force into the region, with the country receiving, as previously noted, two Russian Tu- 160 Backfire bombers and warships in 2008, and further visits by Tu-160s in 2013 and 2018. Russia and Venezuela also agreed to establish a rifle factory in Venezuela, although the project has suffered significant delays due to corruption and other problems.
As the political and fiscal crisis of the Venezuelan regime deepened and its ability to pay its bills diminished, Russia’s military engagement shifted from the purchase of new end items to maintenance, upgrades, training, and other types of support. Periodic Russian deployments to the country included support for Venezuela’s Russian-bought military equipment and air defense systems and mercenaries from the Wagner Group, who not only provided security for President Maduro, but possibly also provided protection to Russian commercial operations in Venezuela’s dangerous interior.
No setor de petróleo, embora praticamente todas as empresas petrolíferas russas tenham buscado posições no país durante a era Hugo Chávez, incluindo Gazprom, TNK, Lukoil e Surgutneftegas, problemas no setor acabaram levando todas a desistir, vendendo ativos para a empresa de Igor Sechin. Rosneft. O erro de cálculo de Sechin, quando a economia venezuelana entrou em colapso sob Nicolás Maduro, sobrecarregou a Rosneft com pelo menos US$ 4,8 bilhões em dívidas não pagas, que o governo venezuelano acabou pagando por meio de entregas de petróleo. Embora a Rússia continue comprando petróleo venezuelano, e Sechin supostamente desempenha um papel no envolvimento contínuo da Rússia com o regime de Maduro, a Rosneft não fez novos investimentos significativos no país.
Nicarágua. bem como embarcações de patrulha Mizrah e barcos de mísseis Molina. A cooperação russa também incluiu a criação de uma instalação de downlink para o sistema de satélite russo GLONASS, inaugurado em 2017, e uma instalação de treinamento regional russa em Manágua para a organização russa de combate às drogas FSKN. A instalação da FSKN na Nicarágua oferece aos agentes russos a oportunidade de interagir com policiais de toda a América Central que normalmente não enviariam oficiais à Rússia para treinamento.
Assim como na Venezuela e em Cuba, a Nicarágua desempenhou um papel fundamental ao receber visitas de forças militares russas durante os principais momentos de tensão russa com o Ocidente sobre a Geórgia e a Ucrânia. Estes incluem o recebimento de dois bombardeiros Tu-160 Backfire e dois navios de guerra russos em 2013. Nesse mesmo ano, o Congresso da Nicarágua autorizou navios da marinha russa a patrulhar em águas nicaraguenses. A decisão causou consternação na Colômbia, já que a oferta russa teria colocado embarcações militares russas nas proximidades da ilha colombiana de San Andrés, cujas águas territoriais circundantes os colombianos perderam em uma decisão surpreendente da Corte Internacional de Justiça.
Quando o bilionário chinês Wang Jing propôs um canal financiado pela China na Nicarágua, a Rússia manifestou interesse em participar do projeto, uma perspectiva reaberta pelo reconhecimento da RPC pela Nicarágua em dezembro de 2021.
Cuba. O envolvimento militar russo e as vendas de armas para Cuba foram limitados desde o corte abrupto da ajuda russa em 1993, após o colapso da União Soviética. No entanto, as empresas russas têm um papel limitado nas atividades do setor petrolífero cubano, na mineração de níquel e no setor de transporte. A Rússia enviou 1.000 microônibus e 50 trens para Cuba e vende carros Lada e caminhões Kamaz para a ilha, entre outros bens.
Peru. A Rússia tem uma relação especial com os militares peruanos, e particularmente com seu exército, desde a presidência de Juan Velasco Alvarado (1968-1975), general de esquerda que tomou o poder em um golpe de estado e depois comprou um grande carregamento de Armas soviéticas inicialmente destinadas ao governo chileno de Salvador Allende. As armas peruanas de geração mais antiga incluíam helicópteros Mi-8, Mi-24 e, posteriormente, Mi-17, e tanques T-55. O Peru também comprou caças-bombardeiros Su-22 e aeronaves de asa fixa Su-25 da União Soviética no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, que o país mais tarde usou contra o Equador durante a Guerra Cenepa de 1995.
As compras de armas da Rússia continuaram sob o governo de direita do presidente Alberto Fujimori com a aquisição de caças MiG-29 por seu regime. Da mesma forma, o presidente de centro-direita Alan Garcia assinou um acordo com a Rússia em 2008 expandindo a cooperação militar, seguido por um acordo de 2011 renovando o treinamento de militares peruanos em instituições russas. Quando o Peru buscou renovar sua frota de helicópteros na década de 2010 para expandir a mobilidade aérea em áreas remotas como o Vale do Rio Apurimac, Ene e Mantaro (VRAEM, em espanhol), voltou-se para a Rússia, adquirindo duas dúzias de Mi- 17 e Mi-35, entre outros itens. O governo russo ainda tem influência entre altos funcionários do Exército peruano que passaram algum tempo na Rússia para treinamento e educação militar profissional.
No contexto de instabilidade política no Peru, a recente posse de um presidente relativamente inexperiente da província de Cajamarca, Pedro Castillo, apoiado pelo médico marxista formado em Cuba Vladimir Cerrón, levanta a possibilidade de uma maior colaboração peruana com a Rússia em assuntos militares e outros.
Argentina. O papel da Rússia como compradora de grãos e carne bovina da Argentina abriu uma porta na relação entre os dois países, mesmo sob governos de centro-direita e militares. A ala esquerda do movimento peronista na Argentina, incluindo a ex-presidente e atual vice-presidente Christina Fernandez de Kirchner, manteve relações militares com a Rússia. A Argentina contemplou a compra de caças russos em 2015 e novamente em 2021, incluindo Mig-29 e Su-30. No entanto, ainda não consuma um grande negócio de armas.
No domínio comercial, embora as empresas russas tenham demonstrado interesse na compra de ativos petrolíferos argentinos da empresa espanhola Repsol YPF, projetos de energia nuclear argentina e construção (obra da Interrao na usina hidrelétrica de Chihuido I), a Rússia tem consistentemente obtido sucesso limitado na Argentina em comparação com os chineses.
Outras. Além dos parceiros latino-americanos mencionados nesta seção como engajados com a Rússia, a virada para a esquerda da região cria oportunidades adicionais significativas para a Rússia tanto em cooperação de segurança quanto em empreendimentos comerciais. Esses parceiros potencialmente incluem o Partido Libre do presidente eleito Xiomara Castro em Honduras e o presidente Gabriel Boric no Chile, com sua dependência do Partido Comunista chileno como parte de sua coalizão de governo. De fato, sob o governo anterior de centro-esquerda de Michelle Bachelet, cuja coalizão era menos radical que a de Boric, o Chile já explorava a cooperação de defesa com a Rússia de forma limitada.
In Bolivia, the MAS government of Luis Arce is another candidate to deepen cooperation with Russia, particularly given the record of collaboration of Russia’s Gazprom in the gas and oil sector, Rosatom with Bolivia’s nuclear research reactor project at El Alto, and the nation’s prior interest during the presidency of Eva Morales in acquiring Russian transport helicopters, as well as a Russian An-124 as the Presidential aircraft.
Presently conservative, U.S.-aligned Colombia is a candidate for expanded Russian engagement, particularly if former M-19 guerrilla Gustavo Petro wins the presidency in the nation’s May 2022 elections. Colombia has a small number of legacy Russian Mi-17 helicopters, acquired under President Ernesto Samper, and Russian company Lukoil has previously worked in the nation’s petroleum sector.
No Brasil, se Luiz Inácio Lula da Silva for eleito presidente em outubro de 2022, é provável que o país retorne ao mesmo namoro da Rússia, entre outros atores, vistos durante o governo Lula anterior, quando o setor de defesa do Brasil adquiriu o Mi- 35 helicópteros de ataque e estava contemplando a aquisição do sistema de defesa aérea russo Pantsir S-1. De fato, sob a sucessora esquerdista de Lula, Dilma Rousseff, o Brasil passou a adquirir mísseis de defesa aérea russos Igla-S, apesar do conservadorismo dos militares brasileiros e da competição entre a indústria de defesa doméstica do Brasil e a da Rússia.
Recomendações
O curso apropriado para os Estados Unidos enfrentarem o desafio apresentado pelo envolvimento russo na região é muito diferente da resposta apropriada ao envolvimento mais comercial da região com a RPC, embora existam alguns elementos comuns.
Conforme destacado pelos desdobramentos militares periódicos da Rússia na região desde 2008 e sua atual ameaça de implantar forças militares em Cuba ou na Venezuela, a postura da Rússia na região é muito mais direta e deliberadamente ameaçadora para os EUA do que a da China. De fato, suas ações no domínio militar ameaçam não apenas os Estados Unidos, mas também outros atores da região, como a Colômbia. Além disso, o apelo da Rússia como potencial investidor ou mercado para a região é muito menor do que o apelo similar da China para as elites políticas e empresariais latino-americanas. Como tal, é mais apropriado que os Estados Unidos recuem ativamente contra a presença da Rússia na região, quando apropriado.
Atividades como petróleo russo, mineração, construção e outras operações, bem como suas vendas e compras agrícolas para a região, quando feitas de maneira transparente e consistente com as leis nacionais e outras, provavelmente não apresentam um impacto estratégico significativo. impacto na região além de quaisquer atividades de inteligência russas que possam estar incorporadas neles. Portanto, é provavelmente melhor para os Estados Unidos e seus parceiros aceitar essas atividades comerciais limitadas como legítimas na ausência de razões específicas para recuar.
A economia russa é muito mais vulnerável ao impacto das sanções de indivíduos e empresas dos EUA do que a RPC, particularmente no contexto das enormes despesas que a Rússia está incorrendo para sua implantação na Ucrânia. Da mesma forma, quando apropriado e oportuno, os Estados Unidos devem considerar intensificar o uso de sanções contra aqueles dentro da Rússia, bem como contra seus parceiros anti-americanos na região para desencorajar atividades que claramente ameaçam a segurança regional.
No domínio militar estratégico, os EUA devem considerar respostas aos avanços russos na América Latina e no próprio exterior da Rússia sem escalar perigosamente a situação, mas que deixe claro que a agressão da Rússia na América Latina prejudicará sua segurança, não ganhará concessões dos EUA. Como exemplo, os EUA poderiam responder a desdobramentos militares russos na região com destacamentos reforçados de forças norte-americanas nas proximidades da Rússia no exterior e fornecendo sistemas defensivos e outras capacidades para aqueles afetados pela Rússia nessa área.
Os Estados Unidos devem considerar métodos para responder de forma assimétrica à agressão russa na América Latina, trabalhando com parceiros importantes para a Rússia. Os EUA podem procurar maneiras, por exemplo, de pressionar e induzir a RPC a restringir o aventureirismo russo no Hemisfério Ocidental, ou então os EUA tratarão a RPC como parcialmente corresponsável por meio da aliança informal que está buscando com a Rússia globalmente.
No setor de energia, os Estados Unidos devem explorar maneiras de impactar potencialmente a Rússia, bem como outros atores ameaçadores, trabalhando ativamente com países e empresas fornecedores para aumentar as fontes não russas de produção de energia. Isso diminuiria os preços internacionais do petróleo, colocando em risco a principal fonte de financiamento internacional da Rússia e tornando mais difícil para o país prosseguir com sua política externa provocativa.
No final das contas, os Estados Unidos também devem reconhecer que a atual guinada à esquerda e o populismo autoritário na América Latina e no Caribe não apenas abrem as portas para os russos, mas também limitam a influência dos Estados Unidos na cooperação bilateral de segurança e fóruns multilaterais para aplicar pressão contra estados que estão se envolvendo com a Rússia de maneiras estrategicamente ameaçadoras.
No entanto, embora essa virada para a esquerda e em direção ao populismo possa dificultar a coordenação com os governos do hemisfério, a objetividade da ameaça militar que a Rússia representa pode apresentar opções não tão prontamente presentes com o envolvimento chinês na região para reunir países democráticos e razoáveis (incluindo aqueles não alinhados ideologicamente com os Estados Unidos) contra o perigo para a estabilidade hemisférica representado pelo comportamento russo.
Os Estados Unidos, apesar de suas dificuldades em suas relações com a região, estão ligados a ela por laços de geografia, comércio, história e família, dando-lhe tanto alguma influência residual quanto experiência com a região. Se os Estados Unidos não resistirem às ameaças russas à segurança regional na América Latina, não está claro onde os EUA podem traçar a linha para defender sua própria segurança e a de seus vizinhos.
Evan Ellis é professor de pesquisa na América Latina no Instituto de Estudos Estratégicos da Escola de Guerra do Exército dos EUA. As opiniões aqui expressas são estritamente suas.
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