Importância estratégica da bacia do Caribe. O Caribe é estrategicamente vital à medida que o sudeste marítimo se aproxima dos Estados Unidos. É uma área chave para a logística comercial que serve a costa leste dos Estados Unidos, bem como o lado atlântico da América Central e do Sul. A região está conectada aos Estados Unidos por laços de comércio, geografia e família. Não apenas o território americano de Porto Rico está situado centralmente no Caribe entre a República Dominicana e as ilhas das Antilhas Leeward, mas diásporas significativas de cubanos, jamaicanos, dominicanos, haitianos e outros são encontradas nas comunidades americanas, do sul da Flórida a Nova Iorque e Nova Jersey e mais além.
Os Estados Unidos dependem da boa governança no Caribe e da parceria em uma série de questões de segurança nacional, incluindo a entrada de narcóticos ilegais (principalmente provenientes da Colômbia e Venezuela) e outros produtos de contrabando. Ainda mais importante, o Caribe toca – ou está próximo – de um número substancial de portos e instalações militares importantes dos EUA, tais como Jacksonville, Flórida; Savannah e Kings Bay, Geórgia; Charleston, Carolina do Sul; e Norfolk, Virgínia. Essas instalações não só são críticas para o comércio marítimo internacional dos EUA, mas também as instalações militares em algumas dessas áreas desempenham papéis importantes no destacamento e sustentação de forças em uma série de conflitos potenciais, sejam eles na África, Europa ou Ásia. De fato, durante as guerras do século anterior, os submarinos alemães procuraram operar no Caribe ou perto dele, a fim de colocar em risco as instalações e os comboios de navios dos EUA.
Como a invasão russa da Ucrânia esquentou no início de 2022, o significado estratégico do Caribe para os Estados Unidos foi ainda mais destacado pela ameaça indireta da Rússia de enviar forças militares para lá. Isto incluiu a declaração do vice-ministro russo das Relações Exteriores, Sergei Ryabkov, em janeiro de 2022, de que seu país não poderia descartar o envio de recursos militares para Cuba ou Venezuela (ambos situados na bacia do Caribe). Caso a ameaça fosse muito sutil, os comentários de Ryabkov foram seguidos semanas depois pela assinatura explícita de um acordo de cooperação militar entre a Rússia e a Venezuela durante a visita do vice-primeiro ministro russo Yuri Borisov à região, em fevereiro de 2022.
Além de sua importância estratégica comercial e militar para os Estados Unidos, a Bacia do Caribe também tem recebido historicamente importantes comunidades islâmicas. Embora estas tenham sido substancialmente pacíficas e tolerantes por muito tempo, existem alguns grupos e redes de preocupação. Este é particularmente o caso dentro de um punhado de mesquitas problemáticas que levaram a alguns grupos radicalizados, especialmente entre a população afro-caribenha marginalizada. O caso de maior destaque ocorreu em Trinidad e Tobago, cuja comunidade islâmica enviou pelo menos 130 jovens radicalizados para lutar pelo califado do Estado islâmico de 2014 a 2017. Outros exemplos incluem o recrutamento de terroristas islâmicos da Guiana e Trinidad e Tobago em uma tentativa de bombardear o aeroporto John F. Kennedy em 2007. Além disso, comunidades em Maicao, Colômbia, e na Ilha Margarita, Venezuela, têm atraído a atenção daqueles que acompanham as atividades terroristas islâmicas e as finanças.
Aprofundando os desafios para a região
Dada a importância estratégica do Caribe e as múltiplas formas que ele tem contribuído e ameaçado a segurança dos EUA, é significativo que a região esteja atualmente sob a pressão de uma combinação sem precedentes de diferentes desafios.
A migração de venezuelanos para a região tem pressionado a capacidade das pequenas populações e economias do Caribe de absorvê-los, e muitas vezes contribui para o crescimento do setor informal da economia – incluindo o comércio sexual – à medida que migrantes locais desesperados lutam para ganhar a vida. Desde 2014, mais de 115.000 venezuelanos já migraram somente para a República Dominicana. Em Trinidad e Tobago, cerca de 40.000 venezuelanos deslocados viviam no país em abril de 2021, incluindo muitos que haviam feito a perigosa viagem de barco. Isto criou disputas políticas dentro do país e com a comunidade internacional sobre como lidar com o influxo migratório.
O Caribe também continua sendo uma rota importante para os narcóticos ilegais com destino aos Estados Unidos, algo que está associado a influências corruptoras sobre os governos e economias das pequenas ilhas. Embora a maioria das drogas que chegam aos Estados Unidos flua através da América Central ou do Pacífico, a Drug Enforcement Administration (DEA) estima que 8% da cocaína que chega aos Estados Unidos vem através do Caribe. A República Dominicana é um eixo fundamental para o movimento de drogas da Colômbia e Venezuela para os Estados Unidos e Europa neste sentido. Somente entre agosto de 2020 e dezembro de 2021, as autoridades dominicanas interceptaram 33,7 toneladas métricas de drogas ilegais. Os narcóticos ilegais que entram na República Dominicana são às vezes armazenados lá antes de serem enviados diretamente para os Estados Unidos, para pontos intermediários da América Central, como a Guatemala, ou para o vizinho Porto Rico, o território americano mais próximo.
Nos últimos anos, o Caribe tem sido ainda mais afetado por estações recordes de furacões e tempestades tropicais em função da mudança climática. O desafio crescente foi particularmente destacado pela temporada recorde de furacões de 2020 – na qual a região foi atingida por 31 tempestades nomeadas, incluindo 14 furacões – e pela temporada de furacões acima da média de 2021, que teve 21 tempestades nomeadas e 7 furacões.
Desde 2020, o Caribe tem sido assolado por severas tensões econômicas devido à perda de receitas turísticas devido à pandemia de Covid-19. Como resultado, a economia da região sofreu uma contração de 7,7% em 2020. Somente na República Dominicana, os efeitos da pandemia elevaram a pobreza de 21,4% para 34,6% e a pobreza extrema de 3% para 8,2% de 2019 a 2020. Durante este período, quase todos os governos caribenhos também assumiram um aumento significativo da dívida para atender às demandas imediatas da pandemia, deixando-os mais limitados fiscalmente para atender ao desenvolvimento, à segurança e a outras necessidades que continuaram a crescer após a pandemia. Em Barbados, por exemplo, a dívida pública como fração do PIB saltou de 117 por cento do PIB pouco antes da pandemia, em 2019, para 142 por cento do PIB em 2020. Durante o mesmo período, a dívida pública de Belize saltou de 88% do PIB para 118% do PIB, e a dívida das Bahamas saltou de 64% do PIB para 99% do PIB, só para citar alguns exemplos.
Devido a uma combinação destas pressões econômicas com os fluxos de drogas corruptoras anteriormente notados, maior acesso a armas e outros fatores complicadores, vários estados caribenhos viram aumentos substanciais nos homicídios em 2021. Estes incluem a Jamaica, cuja taxa de assassinatos aumentou em 10% em 2021 para 49,4 assassinatos por 100.000 pessoas – o pior do Hemisfério Ocidental. Da mesma forma, com 32 assassinatos por 100.000 pessoas, Trinidad e Tobago viu um aumento de 12%; em Belize, outrora pacífico, assolado por uma cultura de gangues cada vez mais fragmentada, os assassinatos chegaram a 29 por 100.000 pessoas.
No Haiti – que já é um exportador de armas para seus vizinhos, e cujas epidemias de doenças como a cólera se espalharam além de suas fronteiras devido em parte ao deslocamento de refugiados – as gangues do país, como 400 Mawozo e G9 e Família, tornaram-se mais poderosas do que a polícia nacional (embora a taxa de assassinatos relatados tenha permanecido moderada em 13,7 por 100.000 pessoas). De fato, a partir de 2022, cerca de 95 bandos armados operavam somente na grande Port-au-Prince. As atividades criminosas destes grupos se estenderam até mesmo ao seqüestro de trabalhadores humanitários estrangeiros. O Haiti poderia realizar eleições no segundo semestre de 2022, aumentando a perspectiva de expansão da violência no país – ou no período que antecede estas eleições, ou se a liderança interina de Ariel Henry continuar a adiá-las. A fé dos cidadãos no governo e em seus processos é extremamente baixa, com os residentes considerando o governo haitiano como o segundo mais corrupto do hemisfério, atrás apenas da Venezuela. Complicando as preocupantes implicações das eleições, especialistas do Haiti consultados sobre a condição de anonimato para este trabalho observam que a maioria dos candidatos potenciais para substituir Henry estão interessados em mudar as relações de Taiwan para a República Popular da China (RPC).
Além dos desafios econômicos, criminais e fiscais descritos nos parágrafos anteriores, a guerra na Ucrânia acrescenta ainda mais ênfase à dinâmica socioeconômica e política do Caribe, devido aos aumentos substanciais no preço do petróleo e dos alimentos, ambos os quais as nações caribenhas devem importar em quantidades significativas. De fato, dos três produtores de petróleo do Caribe, embora a Guiana possa se beneficiar dos preços mais altos do petróleo, é menos claro que Trinidad e Tobago e Suriname ainda estão posicionados para fazê-lo.
Embora a política caribenha seja geralmente consensual, um número significativo de eleições ocorrerá em todo o Caribe durante o próximo ano, além da possível escolha de um novo governo no Haiti. Essas eleições e a preparação para elas poderiam canalizar as tensões socioeconômicas da região para uma mobilização inesperada e uma mudança política. Os próximos concursos incluem eleições nas Bahamas (maio de 2022), Bermudas (julho de 2022), Ilhas Virgens Americanas (novembro de 2022), Ilhas Virgens Britânicas (fevereiro de 2023), Granada (março de 2023), Antígua e Barbuda (março de 2023), e Barbados (maio de 2023).
A guerra na Ucrânia acrescenta ainda mais estresse à dinâmica socioeconômica e política do Caribe, devido a aumentos substanciais no preço do petróleo e dos alimentos, que as nações caribenhas devem importar em quantidades significativas.
República Popular da China
No contexto dos desafios do Caribe, a RPC tem mantido um interesse particular na região. No domínio do comércio, o comércio bilateral da RPC com a região aumentou oito vezes, de US$ 788 milhões em 2002, após a aceitação da RPC na Organização Mundial do Comércio, para US$ 7,1 bilhões em 2020. Com relação aos investimentos, a RPC tem se concentrado em projetos de turismo e infra-estrutura em países como Bahamas, Jamaica, Trinidad e Tobago, Guiana e Suriname, entre outros. Os projetos chineses de assinatura incluem o resort Baha Mar, de propriedade chinesa, no valor de 4,2 bilhões de dólares, a propriedade da Hutchison Port Holdings do complexo portuário Freeport nas Bahamas, mais de um bilhão de dólares em projetos de rodovias na Jamaica, e a propriedade do Porto de Kingston na China Merchant Port.
A atenção da RPC à região consiste freqüentemente em presentes de projetos de infra-estrutura pública, utilizados ao longo dos anos para recompensar os governos que mudam as relações de Taiwan para a RPC, tais como estádios, estradas e clínicas. Também tem havido investimentos significativos em turismo e infraestrutura.
No que diz respeito à diplomacia interpessoal, a corte chinesa também inclui a colocação no Caribe de 8 dos 44 Institutos Confucius que o governo da RPC patrocina na América Latina. Estes incluem instalações em Antígua e Barbuda, Bahamas, Barbados, Cuba, Guiana, Jamaica, Suriname e Trinidad e Tobago. Para aqueles que desenvolveram um interesse pela língua e cultura chinesa através da porta de entrada desses Institutos de Confúcio, as bolsas de estudo Hanban permitem aos jovens caribenhos orientados para a China estudar na RPC.
Além das atividades comerciais e culturais, a RPC também demonstrou seu interesse na região através de um envolvimento substancial com suas instituições de segurança. Isto inclui visitas multiportuárias do navio hospitalar do Exército de Libertação Popular Arca da Paz para a região em 2011, 2015 e 2018-2019, bem como presentes regulares de carros, motocicletas, equipamentos de construção e outros itens para as forças militares e policiais do Caribe. Exemplos incluem a venda de um navio patrulha chinês offshore (OPV para a Força de Defesa de Trinidad e Tobago em 2014, a doação de uma aeronave de transporte militar Y-12 e vários veículos para a Força de Defesa da Guiana, doações de vários equipamentos para a Força de Defesa da Jamaica, uma doação de 2017 de US$ 2,6 milhões em veículos para a Força de Polícia da Guiana, a doação de 200 motocicletas para o Serviço de Polícia de Trinidad e Tobago em 2019, e a doação de 140 motocicletas e oito veículos todo-o-terreno para as forças militares e policiais da República Dominicana em 2020. Membros da Caribbean Defense Force, Constabulary Force e outros oficiais da polícia também viajam regularmente à RPC para participar de visitas institucionais e aulas em instituições como a Universidade de Defesa Nacional da China em Changping, um distrito na periferia de Pequim.
Além das atividades comerciais e culturais, a RPC também demonstrou seu interesse na região através de um envolvimento substancial com suas instituições de segurança.
Com a mudança da Nicarágua no reconhecimento diplomático de Taiwan para a RPC em dezembro de 2021, e o compromisso da próxima presidente de Honduras, Xiomara Castro, de mudar também as relações de seu país, a Bacia do Caribe se tornará ainda mais importante estrategicamente para a RPC, como a localização de cada país restante no Hemisfério Ocidental que continua a reconhecer Taiwan (com exceção do Paraguai na América do Sul e da Guatemala na América Central).
O Lado Brilhante
Apesar dos desafios do Caribe, é também uma região de oportunidades. Como observado anteriormente, o Caribe desempenha um papel importante como destino para o turismo nos EUA, funciona como um centro logístico que serve a costa atlântica dos EUA e é um importante centro bancário offshore para os Estados Unidos e uma série de outros países. Além disso, o Caribe também abriga uma população relativamente instruída, geralmente de língua inglesa. Essa força de trabalho de língua inglesa e instruída está localizada em uma região relativamente bem alinhada com os fusos horários dos Estados Unidos e Canadá. Por esta razão, países como a Jamaica já foram identificados como promissores centros de atendimento telefônico e outras empresas de serviços de informação que visam os mercados dos EUA e do Canadá antes que o crime, a corrupção e as dificuldades econômicas amortecessem essas esperanças.
Além dessas fontes gerais de potencial da região, como observado anteriormente, a descoberta e exploração de mais de 10 bilhões de barris de petróleo recuperáveis ao largo da Guiana, as contínuas novas descobertas e a descoberta de 2 bilhões de barris de reservas recuperáveis ao largo do Suriname aumentam a possibilidade de transformar uma parte da região através de novas e massivas riquezas petrolíferas. Como uma advertência, porém, essa transformação também corre o risco de trazer novos níveis sem precedentes de oportunidades de enxerto e corrupção que devem ser gerenciadas, além de atrair uma nova e mais capaz classe de criminosos.
Política e recomendações dos EUA
Em 2009, reconhecendo a importância estratégica do Caribe e como uma continuação dos esforços de cooperação de segurança com o México e a América Central, a administração Obama estabeleceu a Iniciativa de Segurança da Bacia do Caribe (CBSI). Entre 2010 e 2021, os Estados Unidos se apropriaram de US$ 751 milhões para a região sob a CBSI. Em 2016, em reconhecimento da necessidade de uma estratégia de orientação e financiamento adequado para o envolvimento com esta importante região, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei de Engajamento Estratégico Estados Unidos-Caribe, exigindo que o Departamento de Estado dos EUA desenvolva e implemente um plano estratégico para interagir com a região e ajudá-la a enfrentar seus desafios e potencial.
Dentro da estrutura do CBSI, os Estados Unidos tiveram algum sucesso trabalhando com seus parceiros no Caribe. Estes se concentraram nas categorias de cooperação de segurança marítima e aérea, capacitação policial, segurança de fronteiras e portuária, reforma do setor de justiça e prevenção do crime. No entanto, à luz das pressões dramaticamente expandidas sobre o Caribe apresentadas neste trabalho, sua importância estratégica para os Estados Unidos e seu interesse por múltiplos rivais extra-hemisféricos dos Estados Unidos, é preciso fazer mais.
Alguns dos princípios que norteiam uma resposta expandida dos Estados Unidos aos desafios da região devem incluir o seguinte:
– Assistência Não Reembolsável Expandida para a Região em Seu Tempo de Necessidade. Tal assistência deve concentrar-se em atender às necessidades imediatas dos parceiros caribenhos em dificuldade, promover seu desenvolvimento e prosperidade, e fortalecer suas instituições. Deve logicamente ser canalizada através do Departamento de Estado e da Agência Norte-Americana para o Desenvolvimento Internacional (USAID), embora não necessariamente limitada a eles. Uma área de enfoque particular dentro desta área deveria ser a ampliação dos recursos para ajudar os países a melhor hospedar e lidar com os desafios dos refugiados venezuelanos, haitianos e outros. Juntos, tais programas, juntamente com o apoio à diplomacia pública, teriam o benefício adicional de posicionar os Estados Unidos como um parceiro e um bom vizinho, o que ajudaria os governos do Caribe a tomar melhores decisões na avaliação de empréstimos, investimentos e propostas comerciais de outros – como a RPC.
– Acesso ampliado aos mercados dos EUA em termos favoráveis. Os países do Caribe atualmente têm acesso favorável ao mercado dos EUA através da Lei de Parceria Comercial da Bacia do Caribe. Além disso, a República Dominicana atualmente tem favorecido o acesso de seus produtos aos mercados dos EUA nos termos do Acordo de Livre Comércio América Central – República Dominicana (CAFTA-DR). No entanto, mais pode ser feito para ampliar o acesso e eliminar barreiras para que produtos e serviços caribenhos possam acessar o mercado dos EUA. Isso daria um impulso necessário para sitiar as economias locais.
– Incentivos para a expansão do turismo dos EUA para a região. O Congresso dos EUA deveria considerar incentivos fiscais para os gastos relacionados ao turismo dos cidadãos americanos que viajam para a região, bem como incentivos fiscais para companhias aéreas e hotéis sediados nos EUA que servem rotas caribenhas, em troca de tarifas com desconto, a fim de estimular receitas turísticas fundamentais para as economias caribenhas.
– Incentivos ao investimento em energia na região. A administração Biden e o Congresso dos EUA devem considerar a expansão de incentivos fiscais e outros incentivos para empresas americanas que fazem investimentos em energia e turismo no Caribe, bem como a facilitação de investimentos através da Corporação Financeira de Desenvolvimento (DFC). Isso exigirá ajustes nas regras que restringem a capacidade da DFC de investir em países de maior renda, mas ainda em risco (o que é o caso da maior parte do Caribe, com exceção do Haiti). O uso mais eficaz do DFC no Caribe também exigirá a flexibilização das restrições burocráticas, que até hoje têm impedido muito sua capacidade de identificar e levar adiante projetos economicamente viáveis.
– Maior Envolvimento de Segurança. Embora o foco geral da assistência de segurança dos EUA no Caribe seja adequado, são necessários muito mais recursos. Isto inclui recursos ampliados para cobertura pela Força Tarefa Conjunta Interagencial Sul (JIATF-S), Guarda Costeira dos EUA, e outros recursos da região para patrulhas de combate às drogas, bem como apoio ampliado às forças de segurança das nações parceiras na construção de suas próprias capacidades. Tal assistência deve incluir recursos para iniciativas anticorrupção.
– Resposta à Estrutura de Segurança, Diplomática e Comercial Crítica da China. Aproveitando o apoio expandido fornecido aos parceiros no Caribe, como descrito nos parágrafos anteriores, os Estados Unidos devem desenvolver e implementar uma iniciativa “Resposta à China” liderada pelo Departamento de Estado para que a região responda ao desafio do avanço da RPC. Ao mesmo tempo, deveria também desenvolver a coleta de informações, comunicação e estratégias de incentivo específicas para o contexto caribenho. Tais esforços não devem procurar bloquear o comércio com o Caribe, ou aceitar empréstimos e investimentos da RPC per se. Ao contrário, eles devem alavancar a segurança atual e expandida, econômica e outras formas de assistência para desencorajar os parceiros de conduzir um compromisso de segurança sensível com a RPC ou de mudar as relações diplomáticas de Taiwan para a RPC. Da mesma forma, os parceiros devem ser desencorajados de se envolverem com empresas sediadas na RPC de maneiras não transparentes, maneiras que violem o princípio de igualdade de condições para todos os concorrentes, ou maneiras que se envolvam com setores estrategicamente sensíveis que possam ameaçar a tomada de decisões soberanas da nação parceira ou a proteção da propriedade intelectual de empresas que operam no país. Tais setores sensíveis incluem, sem dúvida, as telecomunicações, cidades inteligentes, centros de dados, portos e comércio eletrônico. Quando apropriado, a estratégia deve deixar claro que trazer tecnologias e arquiteturas não confiáveis da RPC em setores tão sensíveis poderia colocar em risco o acesso preferencial aos mercados dos EUA – ou incentivar os benefícios turísticos, empréstimos e investimentos dos EUA.
– Envolvimento do Petróleo com as Economias Petrolíferas. Embora a mudança climática possa dar à administração Biden razões válidas para desencorajar o uso de combustíveis fósseis como política geral, suas políticas em relação a Trinidad e Tobago, Guiana, Suriname e Colômbia devem ser uma exceção. O petróleo desempenha um papel fundamental nessas economias em um momento crítico de seu desenvolvimento nacional. De fato, tanto a Guiana quanto o Suriname têm governos democráticos, relativamente pró-EUA dispostos a trabalhar com os Estados Unidos, mesmo enquanto o governo Biden busca acordos petrolíferos com a ditadura pró-russa de Maduro na Venezuela. A este respeito, ações como o uso reportado pelo governo Biden de sua participação no Banco Interamericano de Desenvolvimento em outubro de 2021 para vetar um empréstimo de US$ 180 milhões para um projeto de infra-estrutura petrolífera na Guiana são contraproducentes e podem ser vistas como uma bofetada estratégica no rosto de um amigo, que só a empurrará para os chineses, que aproveitarão a oportunidade para financiar tais projetos enquanto continuam a expandir sua influência no país.
– Coordenação com outros Interessados Interessados Democratas. O legado das muitas potências externas que desempenharam um papel no Caribe significa que hoje, uma série de governos democráticos além dos Estados Unidos têm laços históricos e comerciais e experiência na região. Essas potências incluem a Grã-Bretanha, Canadá, Holanda, França e Índia, entre outras. Quando apropriado, os Estados Unidos devem procurar coordenar e alavancar a experiência de tais governos nos esforços para fortalecer as instituições caribenhas, proporcionar oportunidades econômicas sustentáveis para a região e, de outra forma, interagir positivamente com o Caribe para oferecer alternativas às ações frequentemente predatórias das empresas sediadas na RPC.
– Mais atenção executiva e mais exibição do Caribe na Cúpula das Américas. A próxima Cúpula das Américas em Los Angeles, em junho de 2022, é uma oportunidade natural para a administração Biden mostrar a importância do Caribe e suas novas iniciativas políticas para a região. Isso daria à administração uma direção positiva e criativa para a Cúpula no contexto dos outros problemas da região, e lembraria as esperanças similares levantadas pelo discurso de Barack Obama na Cúpula das Américas de 2009 em Trinidad e Tobago, quando Joe Biden era vice-presidente. Além disso, em uma nova administração Biden focada no Caribe, a Vice-Presidente Kamala Harris – com sua missão anterior no que diz respeito às causas de migração na América Central, e suas raízes familiares na região – seria uma escolha lógica para liderar a iniciativa e seria uma presença bem-vinda na região.
O bem-estar dos Estados Unidos está ligado ao Caribe, ainda mais do que algumas outras partes da América Latina, através de laços de comércio, geografia e família.
A região está passando por um momento de desafio sem precedentes e é um foco de interesse estratégico tanto da China quanto da Rússia. A administração Biden tem uma oportunidade inigualável de estar à altura da ocasião para levar o relacionamento dos EUA com seus parceiros caribenhos em uma direção positiva necessária.
Evan Ellis é um associado sênior (não-residente) do Programa Américas no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, D.C., e professor de pesquisa da América Latina no Instituto de Estudos Estratégicos do Exército dos Estados Unidos
Isenção de responsabilidade: Os pontos de vista e opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor. Eles não refletem necessariamente a política ou posição oficial de qualquer agência do governo dos EUA, da revista Diálogo ou de seus membros. Este artigo da seção da Academia foi traduzido por máquina.