Esta peça foi originalmente publicada no site do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, 29 de agosto de 2022.
Em 9 de junho de 2022, o governo da Frente Sandinista de Libertação Nacional (FSLN) da Nicarágua renovou a autorização das forças militares russas para operar no país. Ao fazê-lo, lembrou aos Estados Unidos e ao hemisfério que o regime ditatorial de Daniel Ortega não só continua a revogar os direitos de seu próprio povo à escolha democrática, à livre expressão e a outros direitos humanos fundamentais, mas também serve como ponto de entrada para a projeção de ameaças na região por rivais extra-hemisféricos dos Estados Unidos, como a Rússia, o Irã e a República Popular da China (RPC).
Fechamento dos Espaços Democráticos
Nos quatro anos desde que os protestos nacionais contra o regime sandinista começaram em abril de 2018, o regime autoritário de Daniel Ortega e Rosario Murillo dobrou na consolidação de seu poder, indiscutivelmente determinado a nunca mais permitir que organizações políticas ou organizações e expressões públicas pudessem levar a desafios de massa comparáveis ao seu poder.
A repressão de Ortegas aos protestos iniciais envolveu centenas de prisões e causou pelo menos 300 mortes e 2.000 feridos. Nos anos seguintes, eles aprovaram uma série de leis que criminalizavam efetivamente a expressão da dissidência. O momento decisivo em sua consolidação do regime autoritário foi a manipulação das eleições nacionais de novembro de 2021, dando ao casal ditatorial um novo mandato no poder, desqualificando praticamente todos os outros partidos da oposição e prendendo 40 figuras importantes da oposição, incluindo os sete candidatos presidenciais da oposição.
Os líderes dos antigos movimentos de oposição política da Nicarágua foram, quase para uma pessoa, ou presos ou forçados ao exílio. Apenas um punhado de partidos, definidos por sua colaboração com o Ortegas e a FSLN, incluindo o Partido Liberal Constitucionalista (PLC), permanecem legais.
Após as eleições de novembro de 2021, na esteira da expansão das sanções pelos Estados Unidos e pela União Européia, os Ortegas e a FSLN continuaram a se mover contra praticamente todas as instituições públicas ou privadas que poderiam se manifestar contra eles ou mobilizar de outra forma a oposição pública contra os sandinistas. O regime Ortega encerrou mais de 550 ONGs, desmantelando 93 grupos somente em junho de 2022.
O regime Ortega também se moveu contra a imprensa, incluindo o confisco das instalações do El Confidencial independente em dezembro de 2018, e ações repetidas contra o maior jornal nicaraguense La Prensa e seu pessoal. O regime invadiu os escritórios do La Prensa em agosto de 2021 e revistou e saqueou as casas de seus repórteres em julho de 2022, obrigando os repórteres a fugir do país. Durante o mesmo mês, o regime Ortega também fechou quatro canais a cabo nicaraguenses e 11 estações de rádio, incluindo a icônica Rádio San Carlos. Em agosto de 2022, a Ortegas ordenou o desmantelamento do edifício La Prensa para eliminar os últimos vestígios de seu papel de 100 anos na história da mídia da Nicarágua.
A Ortegas aumentou gradualmente a repressão contra a Igreja Católica, um pilar tradicional da sociedade nicaragüense. Eles têm visado sacerdotes e outros líderes que falam criticamente do regime durante suas missas e outros compromissos públicos. O bispo nicaraguense Rolando Alvarez foi alvo de assédio policial inexplicável e, mais tarde, de prisão. Outros, na Igreja Católica e no importante movimento evangélico da Nicarágua, foram intimidados a permanecer em silêncio sobre tal repressão.
Os Ortegas têm se tornado cada vez mais desconfiados e intolerantes com o setor privado. Tanto o presidente como o vice-presidente da principal federação empresarial da Nicarágua, COSEP, foram presos. As propriedades de numerosos empresários nicaraguenses têm sido revistadas e às vezes confiscadas sem justificativa legal legítima. Outras elites comerciais, como Carlos Pellas, têm evitado se opor publicamente aos Ortegas, esperando, sem dúvida, evitar o mesmo destino.
Como os Estados Unidos, a União Européia e mesmo os estados do Hemisfério Ocidental têm se tornado cada vez mais críticos em relação ao regime Ortega, a Nicarágua tem quebrado cada vez mais os laços com eles. Em maio de 2022, após relatórios críticos e declarações da Comissão Interamericana de Direitos Humanos (CIDH) da Organização dos Estados Americanos (OEA) sobre o regime sandinista, a Nicarágua anunciou sua retirada da OEA.
De certa forma, o controle que a Ortegas conseguiu sobre a Nicarágua é ainda maior do que o domínio dos chavistas sobre uma Venezuela muito maior e rica em recursos. Na Nicarágua, não há indícios de divisões significativas dentro da polícia nacional ou das forças armadas em relação ao regime.
Os principais líderes do setor político, econômico e de segurança já foram privados de visto para viajar para os Estados Unidos, entre outras sanções. Em julho de 2022, mais 23 nicaraguenses foram adicionados à “lista Engel” de atores impedidos de realizar negócios com agentes financeiros dos EUA. As elites nicaraguenses isoladas têm, sem dúvida, poucas outras opções além de continuar a trabalhar com a Ortegas.
O foco atual dos esforços da Ortegas para expandir o controle de todos os espaços políticos e sociais da Nicarágua são as eleições municipais de novembro de 2022. Lá, os Ortegas procuram capturar os poucos municípios do país que não dominam atualmente. Nas eleições locais anteriores, em 2017, os sandinistas ganharam 135 dos 153 municípios.
Em julho de 2022, em antecipação às eleições de novembro, o governo da FSLN tomou o controle de cinco municípios que havia perdido em 2017 para o partido de oposição, Ciudadanos por la Libertad, cujo status de partido havia sido revogado durante a disputa presidencial de novembro de 2021. Observando a incapacidade de competir politicamente de forma viável nos concursos de novembro de 2022, Hector Mainera, um político líder no exílio com a coalizão de oposição Unidad Nacional Azul y Blanco (UNAB), pediu que a UNAB e outros boicotassem as eleições.
Economia e Covid-19
Antes do Covid-19, a economia nicaraguense havia sido uma das que mais cresciam na região. Apesar das sanções, a economia da Nicarágua recuperou-se relativamente bem do Covid-19, em parte devido ao acesso preferencial contínuo ao mercado dos EUA através do Acordo de Livre Comércio da América Central (CAFTA-DR). Agora também superou a escassez inicial de vacinas e de suprimentos relacionados ao Covid-19. No entanto, espera-se que o fim das compras de açúcar nicaraguense a preços preferenciais, anunciado em julho de 2022, tenha algum impacto na economia.
Como economia agrícola, a Nicarágua tem se beneficiado do aumento dos preços do café e dos laticínios, alimentado indiretamente pela invasão russa da Ucrânia, embora também tenha sido prejudicada pela inflação que, no final de 2022, estava em 10,37%.
Em contraste com as políticas confiscatórias adotadas pelo governo sandinista em nome da reforma agrária durante sua primeira tomada de poder após a revolução de 1979, desde que retornou ao poder em 2007, os Ortegas sabiamente se abstiveram de se mover contra a agricultura em pequena escala. Assim, ao evitar políticas que prejudicavam significativamente a produção de alimentos, os Ortegas ajudaram a manter os protestos gerenciáveis, garantindo que os nicaraguenses pudessem ao menos se alimentar.
Embora o investimento dos Estados Unidos e do Ocidente na Nicarágua tenha sido limitado com a deterioração da situação política, o país continuou a se beneficiar de empréstimos do Banco Centro-Americano de Integração Econômica (BICE). Em junho de 2022, o banco emprestou ao país 382 milhões de dólares para infra-estrutura, facilitando o acesso a locais turísticos costeiros. Em julho de 2022, o BICE forneceu US$ 200 milhões adicionais para ajudar o governo sandinista a subsidiar o custo do combustível.
Apesar das sanções e incertezas quanto à proteção inconsistente para as empresas sob a lei, a Nicarágua viu o investimento estrangeiro aumentar, em vez de diminuir, particularmente no setor de energia e mineração. Em 2021, o país recebeu US$ 1,22 bilhão em investimento estrangeiro direto, 39% a mais do que no ano anterior. As remessas de fora do país no primeiro trimestre de 2022 foram 26,4% maiores do que em 2017, sendo que 70% dessas remessas vieram dos Estados Unidos.
Em 2021, refletindo a combinação de tais fatores, à medida que a nação se recuperou da pandemia de Covid-19, a economia da Nicarágua cresceu 10,1 por cento – uma das taxas mais altas da região, somando-se ao espaço político disponível para a Ortegas.
Nicarágua como Ponto de Entrada para Atores Extra-Hemisféricos
Como observado anteriormente, o governo cada vez mais autoritário da Nicarágua tornou-se uma ponte fundamental para a entrada de atores anti-americanos extra-hemisféricos na região.
Rússia
O mais significativo dos rivais extra-hemisféricos dos EUA que a Nicarágua possibilitou no hemisfério foi a Rússia, com a qual o regime de Ortega renovou sua aliança estratégica da era da Guerra Fria em 2008. Os Ortegas continuaram a receber ajuda militar e econômica da Rússia.
A colaboração militar Rússia-Nicarágua incluiu a hospedagem pelo regime de Ortega de bombardeiros Tu-160 Blackjack russos com capacidade nuclear em 2008, e novamente em 2013, período durante o qual esses bombardeiros, partindo da Nicarágua, violaram o espaço aéreo colombiano.
Em 9 de junho de 2022, o congresso nicaraguense dominado pelo Sandinista autorizou a presença de tropas, navios de guerra e veículos militares russos no país sob o Decreto 10-2022. A legislação autorizou a presença russa para apoiar uma combinação de treinamento em combate às drogas e outras atividades. Embora a invasão russa da Ucrânia e o discurso provocador sobre o envio de forças militares para a região tenha dado um significado especial ao acordo, a autorização não era um fenômeno totalmente novo. Ao contrário, foi uma renovação e expansão da aprovação recorrente da presença de forças russas pelo congresso sandinista, que havia ocorrido por mais de uma década.
A Rússia forneceu um volume significativo de assistência militar à Nicarágua em relação ao seu tamanho limitado e às necessidades de segurança. Isto incluiu a venda ou doação ao país de tanques T-72 para substituir os obsoletos T-55s da era russa da Guerra Fria da Nicarágua, BMP-1s, BTR-152s, BTR-60s, BTR-70s e veículos blindados Tigr, aeronaves de transporte Antonov An-26, armas antiaéreas ZU-23, barcos-patrulha Mizrah, barcos mísseis Molina e possivelmente helicópteros de transporte Mi-17.
A organização antidrogas russa FSKN construiu uma instalação de treinamento policial no bairro de Las Colinas, em Manágua. No primeiro ano de operação da instalação, 2017, a instalação treinou pelo menos 260 pessoas em 12 cursos, incluindo representantes do México, El Salvador, Guatemala, República Dominicana e Nicarágua.
A Rússia também construiu uma estação downlink para seu sistema de posicionamento global via satélite GLONASS na área da lagoa de Nejapa, nos arredores de Manágua.
Com relação à assistência econômica, a Rússia forneceu ônibus de trigo e de trânsito, embora os ônibus tenham experimentado problemas operando no clima tropical da Nicarágua. Mais recentemente, em agosto de 2022, o ministro das finanças nicaraguense Iván Acosta anunciou a entrega de mais 300 ônibus russos, embora alegadamente tenham sido comprados, não doados.
Em março de 2022, a Nicarágua também concordou em cooperar com a Rússia de formas não especificadas em projetos energéticos, médicos e nucleares.
República Popular da China
O regime Ortega reconheceu diplomaticamente pela primeira vez a RPC em 1985. A sucessora de Daniel Ortega, Violeta Chamorro, mudou as relações de volta para Taiwan após chegar ao poder em 1990. Quando Ortega retornou ao poder pela segunda vez em 2007, ele não restabeleceu imediatamente as relações diplomáticas com a RPC. De fato, ele esperou até que a condenação internacional generalizada de sua má conduta ao manipular as eleições de novembro de 2021, incluindo a perspectiva associada de perda de acesso aos EUA e outros mercados possibilitada pela Lei RENACER dos EUA de 2021, forçou sua mão.
A Nicarágua restabeleceu as relações com a RPC em dezembro de 2021. De acordo com esse reconhecimento, a Nicarágua e a RPC nomearam embaixadores para os países um do outro, embora o atraso de quase seis meses para completar esse processo tenha sido notável.
A RPC anunciou um montante simbólico de ajuda para a Nicarágua, incluindo vacinas Covid-19 e um projeto de US$ 60 milhões para a Agência de Cooperação Internacional para o Desenvolvimento da China para construir uma pequena quantidade de moradias públicas em Manágua.
Mais significativamente, em 7 de junho de 2022, a RPC e a Nicarágua anunciaram um novo acordo comercial a ser implementado em duas fases. Na primeira fase, a RPC se comprometeu a comprar bens nicaraguenses cobrindo 90% das exportações que o país enviava anteriormente para Taiwan. Na segunda fase, os dois governos se comprometeram a negociar um acordo comercial mais amplo que provavelmente abrirá a economia nicaraguense à penetração de empresas de infra-estrutura sediadas na República Popular da China.
Notavelmente, ao contrário de outros países que recentemente estabeleceram relações com a RPC, incluindo Panamá, El Salvador, República Dominicana e Costa Rica, a mudança da Nicarágua não foi acompanhada de anúncios de memorandos de entendimento (MOU) entre os governos, ou de novos grandes projetos de investimento ou infra-estrutura por empresas sediadas na RPC. O bilionário chinês Wang Jing, desenvolvedor do muito discutido mas nunca construído Canal da Nicarágua, apareceu misteriosamente em Manágua em novembro de 2021 durante o período que antecedeu as eleições nacionais, após uma ausência inexplicável de 18 meses, lembrando aos nicaraguenses que a autorização para o canal ainda continua em vigor. Até hoje, entretanto, não houve mais informações sobre o avanço do canal, nem sinais de novas construções.
República Islâmica do Irã
Além da Rússia e da China, o regime de Ortega também se estendeu ao Irã para o engajamento comercial e político. Antes das recentes interações Nicarágua-Irã, a última grande diplomacia pública do governo iraniano com a Nicarágua foi a visita do então presidente Mahmoud Ahmadinejad, em 2012. Apesar de se falar de múltiplos projetos de investimento iranianos na Nicarágua na época, nenhum projeto comercial flutuante entre os dois países se concretizou.
Em maio de 2022, o ministro do petróleo iraniano Javad Owji visitou a Nicarágua e assinou Memorandos de Entendimento tanto em petróleo quanto em agricultura. Estes incluíam compromissos do Irã de fornecer combustível à Nicarágua, bem como a discussão de possíveis investimentos iranianos em uma nova refinaria de petróleo para o país, a Supremo Sueño de Bolívar. Em julho de 2022, o governo anunciou posteriormente que o Irã também começaria a comprar carne nicaraguense.
Perspectivas
Por razões tanto morais quanto estratégicas, os Estados Unidos não devem fechar os olhos ao destino do povo nicaraguense e aos perigos diretos e indiretos que o regime autoritário de Ortega apresenta para os Estados Unidos e para a região.
Atualmente, há poucos sinais de que as dificuldades econômicas ou o descontentamento dentro dos círculos comerciais militares de elite que colaboram com o regime estão levando a fraturas exploráveis. Como na Venezuela, uma solução militar americana para restaurar a democracia na Nicarágua seria provavelmente injustificadamente cara e contraproducente em termos da dinâmica que desencadearia no país, e os danos associados à reputação dos EUA em toda a região.
Apesar da aparente intractabilidade do problema de Ortega a curto prazo, o governo dos EUA deveria continuar a defender a restauração da democracia nicaraguense, e trabalhar com os europeus e outros atores democráticos que pensam da mesma forma para aplicar pressões e incentivos para esse fim. Os Estados Unidos deveriam trabalhar com aliados democráticos com os mesmos ideais para fornecer inteligência e oferecer assistência no combate ao crime organizado aos vizinhos da Nicarágua, assim como ajudá-los a administrar o fardo dos refugiados nicaraguenses que fugiram para esses países.
Enquanto os Estados Unidos devem continuar buscando oportunidades de diálogo construtivo com os Ortegas, a postura mais viável dos Estados Unidos a longo prazo é, sem dúvida, permanecer firme com o povo nicaraguense em defesa de seu direito à autodeterminação democrática, aos direitos fundamentais e ao Estado de direito, e enviar a mensagem de que os Estados Unidos não se comprometerão com atores autoritários ligados criminalmente que mantêm o poder através da repressão brutal de seu próprio povo.
Evan Ellis é um associado sênior (não residente) do Programa Américas no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, D.C.
Isenção de responsabilidade: Os pontos de vista e opiniões expressos neste artigo são os do autor. Elas não refletem necessariamente a política ou posição oficial de nenhuma agência do governo dos EUA, da revista Diálogo, ou de seus membros. Este artigo da Academia foi traduzido à máquina.